Два шага к Тьме

И Серин ловко закинул меня в седло.

— Зачем ты вообще вытащил меня из дома в такой мороз? — праведно возмущалась я через полчаса катания по городу. Нос немилосердно тек, пальцы в перчатках закоченели, ресницы покрылись инеем. — Только не говори, что просто так, все равно не поверю!

— Хорошо, сдаюсь, — Серин остановил своего серого жеребца и помог мне спешиться. — Уже приехали.

— Куда?

Я огляделась. Мы стояли на одной из центральных улочек напротив небольшой лесенки, ведущей в особнячок приятной зелененькой расцветки. Несмотря на то, что дом стоял в центре, он был довольно скромным. Вернее, он не блистал обилием лепнины и колонн, но смотрелся очень элегантно. К нам подошел конюх, и забрал лошадей.

— Нас пригласили на чай.

— Кто пригласил? — спросила я, понимая, что где-то должен быть подвох.

— Сейчас сама все увидишь, — вир приобнял меня за плечи и увлек в дом.

Дверь нам открыл пожилой дворецкий в черной ливрее, который, на удивление был человеком. Он склонился в низком поклоне, приветствуя Серина и, приняв одежду, провел нас в небольшую гостиную. Обставлена комната была простенько, но со вкусом. Бледно-голубые занавески на окнах прекрасно сочетались с ковром такого же цвета с красивым рисунком, посередине стоял маленький кофейный столик, вокруг которого располагались мягкие диванчики с синими вышитыми подушечками. Жарко горел камин, давая так необходимое мне сейчас тепло.

— Располагайся.

Серин сделал приглашающий жест, и я, недолго думая, уселась на диван, стоящий ближе всего к камину. Через пару минут расторопные слуги принесли чай и выпечку.

— Ну, и где же гостеприимные хозяева? — не выдержала я.

Вир замялся и опустил глаза.

— Ну! — я начинала злиться.

— Мы здесь, — раздалось у меня за спиной.

Я подскочила со своего места и резко обернулась. На пороге стояла семейная пара средних лет. За столько лет они почти не изменились. Высокий мужчина с зелеными, глубоко посаженными, глазами, темными вьющимися волосами, прямым носом и тонкими губами с опаской смотрел на меня. Женщина же была немного полновата, сероглазая, слегка курносая, с красивыми губами и прямыми светло-русыми волосами, убранными в сложную прическу. Глаза ее наполнились слезами, и она утерла их батистовым платочком.

— Я же говорила, что не хочу больше их видеть, — я медленно повернулась к Серину, тихо закипая.

— Выслушай родителей, — почти приказал вир. — Поверь мне, им есть, что сказать!

— А если я не хочу?

— У тебя нет выбора!

— Это почему же?

— Просто поверь. Не заставляй меня доказывать тебе это, — Серин как-то печально глянул на меня.

— Ну, уж нет!

Я направилась к выходу, намереваясь выбраться оттуда любыми способами, пусть даже мне пришлось бы сносить родителей воздушной волной, но вдруг мне стало как-то тяжело идти. Силы куда-то улетучились, веки опустились, и я уснула.

— Мой Император, простите за нескромность, но с ней все в порядке, — услышала я тихий мамин голос.

— Не беспокойтесь, леди Танú, — Серин легко провел рукой по моим волосам. — Она просто спит. Скоро Мира проснется, и вы сможете спокойно поговорить, чудить ближайшие пару часов она будет не в состоянии. А я не буду вам мешать.

Вир поднялся, и по удаляющимся шагам я поняла, что он вышел из комнаты. Дальше притворяться спящей не было смысла, поэтому я резко села и... заехала лбом отцу в нос.

— Мира, ты чего? — возмутился он. — Больно же!

— Так тебе и надо! — прошипела я, затем повернулась к матери. — Я правильно поняла, что меня отсюда не выпустят, пока я не выслушаю вашу душещипательную историю?

Женщина лишь слегка кивнула, явно шокированная таким поведением дочери.

— Тогда я внимательно слушаю, — сложив руки на груди, посмотрела испепеляющим взглядом на родителей. — Чем раньше начнем, тем раньше закончим!

Повисло гробовое молчание. Мать с отцом многозначительно переглядывались, явно не зная, с чего начать, и кому это сделать.

— Давайте с самого начала, — наконец, не выдержала я и повернулась к матери, сидящей напротив. — Ты умерла десять лет назад, а ты, — обличающий перст уткнулся в грудь отца, который притулился на краешке моего диванчика, — через полгода после. На зомби вы не похожи, можете поверить начинающему некроманту, — мама усиленно замахала руками, пытаясь не упасть в обморок от столь шокирующей новости. — Я лично видела, как гробы с вашими телами заколотили и предали земле. Как вы мне это объясните?

— Понимаешь, дочка, — начал отец, но его перебила мама.

— Ксандр, позволь мне. Мирая... Одиннадцать лет назад я заболела. Очень сильно заболела. Недуг в течение года медленно и неуклонно съедал меня. Ты была еще малышкой и не понимала, почему твоя мама часто целыми днями лежала в постели. Потом мне стало хуже, я уже не могла подняться. Твой отец перепробовал все способы спасти меня. Он привозил из города лучших врачей, но все они сходились во мнении, что эта неизвестная болезнь неизлечима...

— Потом я обратился к магам, — продолжил отец, потому что мама уже почти плакала, так тяжело давались ей эти воспоминания. — Они видели, что это проклятье, но снять его не могли. Лишь один старый хиллер сказал, что это наведенное колдовство, направленное на то, чтобы испортить человеку кровь. Это было что-то из древней запрещенной магии. Давным-давно он читал о таком, но уже в те времена в книгах хранились лишь общие описания ритуалов. Естественно, ни самих проклятий, ни способов их снятия не осталось. Последняя надежда, казалось бы, рухнула, но потом случилось страшное...

— Ты начала кашлять с кровью и хворать, — мама, наконец-то, немного пришла в себя и продолжила, а отец в это время потянулся к стоящей на столе бутылке гнева, вирского самогона (и когда только принести успели?). — Мы были в отчаянии. Болезнь губила тебя намного быстрее, чем меня. Дочь — родная мне кровь, поэтому проклятье и перекинулось на тебя. Шли недели, тебе становилось все хуже. Ты лежала в горячке и бредила, и... мы ничего не могли поделать, — мама уткнулась в платочек и горько заплакала.

— Тогда явился он, — продолжил отстраненным голосом отец. — Это было в полночь. Лунное затмение на несколько минут оставило наш мир совсем без света. Я сидел в сенях, ибо боялся войти в дом. Мне было страшно, что, переступив порог, я обнаружу кого-то из вас... И тогда я услышал голос. Он обволакивал меня, манил, обещал все исправить, если я соглашусь... Оставить тебя...

— И ты согласился, — тихо прошептала, глотая слезы. Свет великий! Как же больно вспоминать, несмотря на прошедшие годы!

— Да, — отец сделал большой глоток прямо из бутылки. — Пойми, я не мог поступить иначе. Он обещал вас спасти, а взамен просил лишь покинуть тебя. Вы быстро поправились. Я никогда не видел этого таинственного спасителя, будто со мной разговаривала сама тьма. Он вернулся через месяц и дал мне две сухие веточки. Наказ был простой — уехать как можно скорее, а вместо себя оставить веточки, которые примут вид наших с мамой тел. Единственное, что я смог вымолить, это остаться с тобой еще хоть ненадолго. И тьма дала мне полгода...

— Ксандр отправил меня к дальним родственникам в Славноград. Вскоре и сам он приехал туда. Милая моя девочка, — мама в очередной раз вытерла мокрые глаза, — на нем лица не было. Я тоже долго не могла смириться с тем, что больше никогда тебя не увижу. Самое ужасное, что через неделю после того, как твой отец приехал ко мне, мы не смогли вспомнить ни твоего лица, ни места, где располагалась наша деревенька. Это было какое-то колдовство, чтобы больше никогда мы не смогли тебя найти.

— И как вы оказались в Империи? — отстраненно поинтересовалась я. На тот момент этот вопрос мне показался очень важным.

— Это долгая история, милая, — отец погладил меня по голове, но я резко дернулась в сторону. — Может, в другой раз?

— Другого раза может и не быть! — Свет великий, как жестоко ранила я их этими словами.

— Хорошо, — он тяжело вздохнул и начал рассказывать. — Стоит начать с появления нашей прародительницы. Ее звали Вилаэль Эрвин, и она пришла со своей приемной матерью из другого мира. Она была виркой и сильным магом, но способности свои почти не использовала. Ты знаешь историю, к появлению виров люди относились по-разному. Почти сразу они ушли жить в северные земли, а Вилаэль пришлось остаться в Толии. Ее приемная мать погибла еще в первой стычке с людьми, и девочка в суматохе потерялась. Она долго бродяжничала, пока ее не пожалел небогатый купец, который держал свою пекарню в Славнограде. Он приютил девочку и вырастил, как родную. Именно к потомкам этого доброго человека мы и отправились десять лет назад. Девушка выросла красавицей и вышла замуж за младшего сына хозяина, уехав жить в деревню под Славноградом. Дети Вилаэль пошли в нее — темноволосые, черноглазые с бликами — не опознать в них виров мог только слепой. Семья счастливо жила до тех пор, пока в деревню не пришел мор. Естественно, виноватыми объявили Вилаэль и ее двух сыновей и хотели придать огню, но они успели вовремя скрыться. Долго еще вирка с родными бродили по городам и селам, пока, наконец, не обосновались в Болотинке. В этом Светом забытом месте мало знали о вирах, поэтому к странностям новых соседей отнеслись с безразличием.

— Так наша семья и жила в Болотинке, — продолжила мама, — пока нам с отцом не пришлось уйти. Мы так и не успели рассказать тебе историю семьи. Обычно дети узнавали о том, что являются потомками виров лишь в день совершеннолетия. Мы видели, что ты могла стать сильным магом, но решили раньше времени не забивать этой ерундой твою маленькую головку. В Славнограде мы прожили пару лет. Потом твой отец занялся торговлей и впервые поехал в Империю. Оттуда он вернулся крайне озадаченный и рассказал, что виры предложили нам, как потомкам их соплеменника, поселиться в Ильпоменрике. Каким-то образом они учуяли родную кровь.

— Отказываться было глупо, — продолжил рассказ отец. — Нам предоставили этот домик и небольшие угодья в пригороде. С тех пор мы живем здесь наравне с вирами и другими людьми, в которых также, как и в нас, течет хоть капля вирской крови.

За дверью послышался громкий топот, дверь с грохотом отворилась, и в гостиную влетел русоволосый симпатичный мальчик лет семи.

— Мама! Мама! — заголосил он, подбегая к моей матери и забираясь ей на колени. — А ты знаешь, что у нас дядя в гостях! Ой, да еще и тетя! — и он радостно показал на меня пальцем.

— Андрé,— мама опустила его руку, — я же говорила тебе, что неприлично показывать пальцем. Познакомься, это Мирая, она твоя сестричка.

Паренек взгрустнул и со всей своей детской непосредственностью выдал:

— А! И откуда она взялась? Вчера же не было! Теперь вы будете ее больше любить?

— Не будут! — холодно произнесла я, утирая рукавом горькие слезы, которые вот уже пять минут, как обильно катились по щекам. В душе зашевелился мелочный эгоизм и ревность. Стоило только мне принять решение родителей оставить меня, как единственно верное, так тут же братик нарисовался. Нет, я вовсе не рассчитывала, что они всю жизнь будут лить слезы по потерянной дочери, но... Я была не готова к такому повороту событий.

Тело мгновенно скрутило судорогой, я подняла взгляд на родных и поразилась той гримасе ужаса, застывшей на лицах...

* * *

Император Серинолик сидел в малой гостиной недалеко от комнаты, где Мира разговаривала с родителями, и неспешно попивал ароматный чай. Вир ловил каждую эмоцию своей невесты, но все равно нужный момент он пропустил. Вот она была потрясена, потом обижена, и в следующий миг нахлынуло отчаяние. За что только на его голову попалась эта морально неуравновешенная особа?!

— Варгова праматерь, — выругался вир.

Когда он влетел в комнату, она уже успела обернуться в Vier Avel — Лик Скорби, вторую и, зачастую, посмертную ипостась виров, ибо при обращении душа покидает тело. Черная с красными отблесками чешуя покрывала все ее тело, одежда висела лохмотьями. Девушка резко повернулась к нему и оскалилась. Да, такой улыбке волколаки позавидуют. Острые, как бритва, клыки заметно выделялись на фоне остальных зубов. Тонкие пальцы украшали длинные, загнутые черные когти, которыми можно крошить камень. Только волосы и глаза остались прежними.

Серин сделал шаг в сторону девушки, она глухо зарычала и отпрыгнула к стене. Полгода назад Мира уже оборачивалась, но, слава Свету, смогла сохранить душу. Оставалось только надеяться, что и на этот раз все окончится благополучно. Хотя, судя по ее агрессивному поведению...

— Мирая, дорогая, — вир сделал пару неуверенных шагов в направлении девушки.

— Что с ней? — испуганно спросила леди Тани.

— Ничего хорошего, — прошептал Император. — Медленно отходите к двери. Как только выйдете, спускайтесь в подвал и запритесь там. Без разрешения не вылезать. В таком состоянии она невменяема и крайне опасна!

— Мира останется в живых? — спросил отец девушки.

— Не уверен, — тихо ответил вир.

В этот момент дверь за людьми осторожно закрылась, а невеста с утробным рыком бросилась на Серина...

Глава 5

Аспекты воспитания.

Глаза застилала красная пелена злости.

Убить! Порвать! Загрызть!

Именно с этими мыслями я и прыгнула на Серина, не особо надеясь на успех. Острые когти прошли в каком-то вершке от горла вира. Он уклонился, ловко поймал мою руку, подхватил меня под живот и перевернул в воздухе так, что я с размаху шлепнулась на спину. Головой приложилась от души, в глазах все поплыло.

Серин быстро перевернул меня на живот, заломил руки за спину и уперся коленом в спину, чтобы не дергалась. Я затихла, притворяясь оглушенной и, как только хватка вира слегка ослабла, резко дернулась, скидывая с себя Императора. Он отлетел в сторону, а я, мягко спружинив, прыгнула сверху, повалив того на спину.

Острые когти сомкнулись вокруг его шеи, слегка царапая смуглую кожу. Вир же держал меня за волосы, запрокинув голову чуть назад и приставив к горлу длинный нож.

Я вовсе не думала его убивать, так слегка повалять, пока силы почти равны. В нормальном состоянии он скрутит меня, как котенка, за считанные секунды. Сила виров появлялась в моем теле только в этой ипостаси, будучи человеком, я была слаба, как человек, в сравнении с императором.

Какого лешего он приволок меня в этот дом?! Неужели не понимал, насколько болезненной для меня будет эта встреча?! Со смертью родителей я давно смирилась, и не стоило бередить эту давно зарубцевавшуюся рану. Воскрешению матери с отцом я была безумно рада, но осознание, что они, мало того, что нашли утешение в рождении другого ребенка взамен меня, но еще и легко распорядились моей судьбой, сосватав Императору, ранила сильнее ножа у горла, который все же слегка меня порезал. Теплая струйка скатилась по шее вместе с горячей слезой.

Резкий толчок в бок повалил меня на пол, и вот уже Серин возвышался надо мной. Сопротивляться даже не хотелось. Я просто подняла взгляд и заглянула ему в глаза. Они были полны сочувствия и... облегчения.