Дети полночи и полной луны

— Вермистр был моим учителем. Нет, не магии. Отец никогда бы не позволил, считал это не женским занятием. Но о моем образовании заботился. Однажды Вермистр появился в нашем доме под видом простого учителя. В экземпляре судьи тоже появилась помарка, а он был его другом... Вы знаете, что учитель изучал таких, как мы?

— Нет. — Так вот почему он взялся меня учить! Но почему ни разу не говорил мне об этом?

— Да, однажды ему удалось попасть в Королевскую библиотеку при Академии магии, там хранится информация о нас. К сожалению, дойти до конца ему не удалось... Он рассказывал вам про ту историю?

— Какую? — надо же, мы знакомы практически восемь лет, а я не знаю многих подробностей его жизни. — Он мало говорил о своей жизни.

— Наверное, с годами мы становимся более замкнутыми.

— Желание отгородиться от людей появляется не только с возрастом.

— Скажите, Алиссандра, а как вы оказались у Вермистра?

— Случайно, — подумав, я рассказала Сиринне историю про девочку из Задорожья.

Она слушала внимательно. Такое искусство дается не каждому. Именно искусство: смотреть на человека с интересом, без фальши, проникаться его чувствами, не перебивать и не подгонять, терпеть невольные паузы и задавать вопросы в нужный момент. Таким людям хочется рассказать все, чувствуя, что они поймут.

— И я тогда подумала, магов боятся, им никто не рискнет впечатать клеймо, захотела стать такой же. Не знаю, что нашло на Вермистра, но он взял меня в ученицы. Наверное, из-за того самого клейма. Я учусь почти восемь лет, и уже третий год подрабатываю по деревням.

— Не надоело?

— Пока нет.

Сиринна посмотрела на меня, как показалось, с жалостью, и я поспешила перевести разговор на другую тему.

— Вермистр говорил, что у вас для меня есть работа. И информация...

— Да. — Она замолчала, задумчиво разглядывая обивку кресла. — С некоторых пор я не чувствую себя в безопасности в собственном доме. Возле замка есть небольшая роща. Любила там гулять в детстве. — Сиринна нервно сжала пальцы. Эта тема не нравилась ей самой. — Недавно решила пройтись там, и почувствовала такой страх... Давайте поговорим об этом завтра, — не выдержала она. — Уже поздно, а вы наверняка хотите отдохнуть с дороги.

— Хорошо, — мне в самом деле хотелось спать, но слушать Сиринну было интереснее.

Она проводила меня в мою комнату и, пожелав спокойной ночи, растворилась в темноте коридора.

* * *

Никогда не спала до обеда. Вермистр вставал рано, и мне приходилось под него подстраиваться. Да и в детстве поздним подъемом не баловали. В последние годы иной раз и спать-то было негде: харчевни, постоялые дворы, комнаты у бабушек и прочих гостеприимных хозяев, чей дом я избавила от боггельмана, урожай — от прожорливого жука и ребенка — от жара. В крайнем случае моей постелью становился сеновал. И после всех этих сомнительных удобств широкая кровать, мягкая перина и теплое одеяло усыпили мою бдительность вместе со мной. До сих пор безымянный котенок (и зачем я его взяла?) дрых на моих ногах.

Проснулась я, когда стрелка старинных часов на стене приближалась к двенадцати. В углу комнаты уже стоял таз с водой для умывания, а на столике рядом с кроватью — чашечка ароматного напитка и пара крошечных булочек.

— Надо же, проспала завтрак — и подали прямо в постель.

Впрочем, завтрак в доме Сиринны должен выглядеть внушительнее. Уже позже я узнала, что в знатных семьях сразу после пробуждения подавали вот такую его уменьшенную копию. Затем следовал процесс умывания, одевания и разукрашивания лица, что, в зависимости от возраста и привлекательности дамы, мог затянуться на пару часов. Во время 'утреннего туалета' к даме вполне мог пожаловать гость, а после всех сборов она отправлялась на прогулку — сие действо почиталось невероятно полезным для красивого цвета кожи. Правда это или нет, не знал никто, ибо истинное лицо дама прятала за толстым слоем грима.

Мои сборы обычно занимали не больше пятнадцати минут: проснулась, умылась и оделась. Но раз уж меня принимают в таком уважаемом доме, нужно соответствовать обстановке. Не спеша выпила чашечку ароматной, уже остывшей жидкости, куда чья-то добрая рука отправила сахар и сливки. Булочки имели приятный сырный привкус. Вода для умывания тоже успела остыть, но меня вполне устроила и такая. За окном вовсю светило солнце. В честь свалившегося на меня лениво-благодушного настроения я даже решила найти праздничный костюм. Разнообразием мой гардероб не блистал: дорожный костюм, рубашка на смену, пара теплых вещей и парадный костюм, купленный прошлым летом в Гареграде на иноземный манер — синие брюки из легкой ткани и бирюзовая блуза с вышивкой/ами на рукавами и возле ворота. Платья — традиционная одежда девушек в наших краях — я не очень-то жаловала: верхом не проехаться, бегать неудобно. Сапоги сменила на легкие туфли. Дамы из высших кругов обычно носят платья со множеством нижних юбок, и туфли на каблуках. Что ж, я не знатная дама, а ведьма. В деревнях это самая простая и емкая характеристика моих умений. Мне простительно разъезжать в одиночестве, носить брюки и не заботиться о внешнем виде и правилах приличия.

Ладно, хватит лирических отступлений. Кажется, долгий сон вредно сказывается на моих умственных способностях. В коридоре оказалось на удивление пусто, зато, я вспомнила расположение комнаты, где меня вчера принимали, вот только ...

Казалось, добрая половина слуг столпилась в малой гостиной. Сиринна лежала на полу, волосы разметались, рот открыт... Я прислонилась к стене. Еще вчера мы пили с ней чай, разговаривали... А сейчас она лежит в луже потемневшей крови. Но... Это невозможно! Когда? Кто?..

Рядом с телом стояли мои недавние знакомые.

— Она, киньеры, — торопливо заговорил долговязый слуга.

Анжей поднял глаза. Только не это! Если бы можно было закрыть глаза и исчезнуть... Но магия до такого еще не дошла. Эмплитер радости от встречи тоже не испытал. Заканчивший осмотр Дельфус тоже повернулся в мою сторону.

— Алиссандра?

— Вы?

Два негромких возгласа слились один, но я уже бежала обратно. Радуетесь, что нашли убийцу? Не дождетесь. Закрытая дверь — ненадежная защита, а вот если добавить специальные чары... Киньер маг, с ними вы долго помучаетесь, даже учитель признавал, что закрывать, запечатывать и прятать — мое призвание. В дверь уже стучали, а потом и вообще начали нахально ломиться. Прости, котенок, но сейчас не до тебя. Не сомневаюсь, о тебе позаботятся, а вот за себя я совсем не уверена. Вещи так некстати раскидала по кровати... Сумку надо собирать вовремя, не придется ее бросать при позорном бегстве — первое правило таких, как я. Когда они открыли дверь, я уже бежала по парку. Может, еще смогу пробраться в замок, тем более, что надо забрать Осень. На новые вещи, допустим, я еще заработаю, о котенке позаботятся служанки, а новую лошадь мне больше никто не подарит.

* * *

Когда Дельфус наконец сломал защитное заклинание к двери, комната, как и ожидалось, опустела. В глаза бросилось распахнутое окно — судя по плачевному виду, открыться ему помогла магия — и вещи, которые девушка забрать не успела. Он задержался возле сумки, а Анжей подошел к окну:

— Убегает... Значит, есть что скрывать. Что ты там копаешься? — нервно добавил он.

— Не вижу смысла спешить. — Дельфус сделал несколько пассов над рубашкой девушки, небрежно лежавшей на кровати. — Убийцы не раскладывают вещи. Так делают гости.

— Это не повод ее упускать.

Дельфус подошел к окну и спустился с помощью магии, прихватив за компанию друга. Огляделся, настроился и уверенно двинулся в сторону парка.

— Далеко не убежит, — успокоил он друга.

* * *

Парк выглядел на редкость неухоженным — Сиринна вчера говорила, что после смерти родителей здесь не была, вернулась несколько недель назад и не все успела привести в порядок. Но чтоб настолько... За парком простерся луг, а за ним виднелся лес. Идти долго, да и этот Дельфус уже догадался, куда я побежала. Преимущество магии — заклинания могут заменить добрую половину действий, например, бег на короткие дистанции. А лес красивый... Отец Сиринны наверняка охотился здесь. И она сама любит... любила здесь гулять. Правда, что-то в последнее время ее пугало.

Бежать по лесу в туфлях оказалось на редкость неудобно, подошва позволяла прочувствовать все прелести неровной и каменистой тропинки. Треска веток за собой я не слышала, да и минут пятнадцать я выиграла — пока они добегут до парка, пока перебегут через луг... Но все-таки туфли — изобретение палачей! Впрочем, пара минут на отдых у меня есть. С грузом, то есть с другом он не перенесется , и одного его не бросит. Можно попробовать вернуться назад. Но вдруг они оставили приказ слугам? Или прибыли стражники? Или один из них остался в замке? Лучше попробовать пробраться ночью. Затем к Вермистру, а дальше можно двинуться в Задорожье, там меня искать никто не будет...

* * *

— Смотри, ветка сломана. Она здесь шла, — Анжей приостановился и отдышался. Бегать за девицей оказалось не слишком легко. Дельфус сконцентрировался.

— Лучше идти туда, она движется, — маг поморщился, — в ту сторону.

— Как ты это определяешь?

— Это тебе не обвинениями сыпать, тут думать надо, — отозвался Дельфус.

— Все вы, колдуны, такие вредные, или через одного?

Друг промолчал. Бегать и искать девушку по лесу ему не очень хотелось, но лучше найти и допросить ее сейчас, чем Анжей напишет в отчете о сбежавшей особе. Правда, на ее поиски уходили все силы. Словно бегать с тяжелыми камнями за спиной. Вдали, подтверждая правильность намеченного им пути, раздался шум.

* * *

Аттракцион невиданной подлости! Я едва успела отшатнуться от возникшего не иначе как из воздуха диковинного зверя. Но поводов сомневаться в его намерениях не приходилось.

Ничего подобного я раньше не видела. Огромное — выше меня — существо, покрытое зеленоватой чешуей. Тварь словно специально открыла рот, чтобы развеять мои сомнения: мне не померещилось, зубы у него действительно в два ряда.

Шаг назад. Спрятаться за дерево. Послать заклинание. Мимо... Шагнуть влево. Назад. Вправо. Как же мне от тебя избавиться? Я запустила в существо огненным шаром. Оно взревело. Неужели, попала? Я осторожно высунулась из-за широкого ствола. Нет, эта гадина цела и невредима. Игра в догонялки продолжилась.

Не заметив коварный корень, я шлепнулась на землю. Нежить повела себя странным образом: щелкнула пастью перед моим лицом и отступила. Я быстро отползла в сторону, пытаясь вспомнить, что за чудо природы мне встретилось. Ни в одном бестиарии подобного не встречала! Зверь снова двинулся на меня. Я поднялась на ноги и шарахнулась влево. Он остановился. Странно он меня ловит. Или загоняет?

Чешуйчатая гадина снова двинулась в мою сторону. Я медленно отступала назад, шепча заклинание. Попала. Существо разлетелось множеством искр. Иллюзия? Каким магом надо быть, чтобы сотворить такое? Я шагнула назад, прислоняясь к дереву. Внезапно тело словно скрутило ледяной веревкой. В глазах потемнело, и я полетела в неизвестность. Иллюзорная нежить выполнила свою задачу.

Глава 5

Алиссандра лежала на спине в неестественной позе: вытянувшись по струнке, словно связанные. Дельфус уловил остатки чужой магии, выстроившей ловушку, куда угодила девушка. Удивительно, как она сама ее не заметила. Да и кому пришло в голову устанавливать такое в лесу?

— Что с ней? — Анжей опустился рядом, растерянно поглядывая на распростертое тело.

— Магическая ловушка, — сухо ответил Дельфус.

Он склонился над девушкой и попытался снять с нее обездвиживающее заклинание.

— Может, сначала приведешь ее в чувство? Допросим, а потом по...

— Скоро она сама очнется.

— Меньше руками размахивай, колдун, — прозвучало сзади.

Друзья обернулись. Их окружил десяток крепких мужчин. Говоривший, по-видимому, главарь, расплылся в издевательской улыбке вместо приветствия.

— Нам только про девку говорили, — протянул долговязый парень с прыщавым лицом.

— Молодчиков тоже захватим, пусть заказчик сам разбирается, — добавил другой, разбойного/угрожающего вида мужчина средних лет, с квадратной челюстью и хмурым взглядом.

Дельфус начал читать заклинание. Между ним и Анжеем пролетел арбалетный болт. Маг сбился и, не достроив защитную стену, запустил излюбленным огненным шаром в главаря. Шар рассеялся в полуметре от него. Вожак ухмыльнулся и выудил из-под рубашки кулон.

— Заговоренный.

-Хватит отбить пару, не больше, — профессионально оценил Дельфус.

— Нам хватит. Мои люди стреляют хорошо.

* * *

Алиссандра

Я попыталась встать, но не смогла. Голова казалась тяжелой. С трудом разлепила веки, но кроме низкого потолка ничего разглядеть не смогла. Губы стягивала повязка. Где я и кто меня сюда притащил?

— Очнулась, — раздался рядом знакомый голос. Анжей?

— Как себя чувствуете? — маг сидел здесь же, ближе ко мне.

Вместо ответа я промычала.

— Забыл про кляп, — совсем близко вздохнул Дельфус. Судя по раздавшимся далее звукам, он пополз ко мне. Глаза постепенно привыкали к темноте, я смогла разглядеть его лицо, склонившееся над моим. Он попробовал стянуть повязку с губ, медленно, аккуратно. От чужого горячего дыхания по телу пробежали мурашки. Я сделала несколько вдохов ртом и покусала затекшие губы.

— Спасибо, — хрипло произнесла я. — Кто постарался?

— Самим интересно, — отозвался эмплитер.

— Вы угодили в магическую ловушку. Потом появились милые люди и препроводили нас сюда.

— Вас, и нас за компанию, собираются кому-то передать. Может, объясните?

— Меня? Бред какой-то...

— Они говорили о девушке...

— Я первый раз в этих краях.

Значит, ловушка предназначалась Сиринне. Неспроста она чувствовала опасность. За ней действительно охотились. Жаль, что мы вчера не договорили...

— Зачем вы приехали в Тоннерье? — продолжили Анжей.

— Это допрос?

— В некотором роде.

— Не самое лучшее место, — прервал нашу беседу Дельфус. — Выберемся — поговорим.

— Где мы вообще находимся? — поинтересовалась я, оглядывая помещение.

Темно, пыльно и тесно. Окон не было. У стены напротив стояли мешки, метлы и разная рухлядь вроде сломанных стульев. Дельфус сидел возле меня, Анжей лежал в соседнем углу, оба связанные.

— Заброшенная избушка лесника. Кладовка.

— Как ты собираешься освобождаться, сам говорил, что колдовать не можешь.

— С завязанными руками это неудобно.

— Мягко сказано, — подтвердила я, — особенно, если руки связаны за спиной.

— Здесь торчит гвоздь, — пояснил Дельфус.

Прямо возле меня в стене действительно торчал упомянутый предмет. Откатившись в сторону, чтобы не мешать, я молча наблюдала, как Дельфус пытается порвать о гвоздь связывающую его руки веревку. Наконец, ему это удалось. Маг с наслаждением потер руки, наложил на комнату знакомые чары, заглушавшие звук и оградившие нашу беседу от подслушивания, и принялся освобождать меня. Приятно. Анжей только возмущенно фыркнул, но от комментариев воздержался. С помощью Дельфуса я села. Первым делом запечатала дверь. Маг одобрительно кивнул. Видимо, с дверью в доме Сиринны пришлось повозиться.