Принесёт ли корона счастье?

Бежать?

И тут внезапно поняла, что мне нужно к ним, прямо сейчас. Надо что-то делать! Немедленно! Чем же им помочь? Мысли хаотично метались в голове, не давая понять, какое действие совершить первым делом. Что-то мешало, отвлекало. Ноги сами неслись к ним. Им требуется помощь, немедленно!

Откуда-то издалека, как сквозь толщу воды, до меня пробился взволнованный голос Эри, набиравший силу по мере того, как я пыталась понять ее мысли.

— Закрой глаза! Разорви связь! Бестолковая! Разрывай связь! Утянут!

Перед глазами стояли молящие, мешанина гниющих тел, пустые глазницы. Я почувствовала себя старухой и без сил опустилась на землю. Эри мысленно подкинула мне страшную картину. С черного илистого дна поднималась кровожадная масса, и на нас грязно-буро-зеленой волной надвигались ожившие мертвецы. Отсеченные руки бежали к нам на пальцах, ошметки сгнившей плоти и мышц свисали с белых костей, острые зубы щелкали при движении. Стало страшно, я не могла ни крикнуть об опасности, ни пошевелиться. Все произошедшее для меня было настолько неожиданным, что я просто впала в оцепенение. Уходивший за хворостом Райс вернулся и, кинув охапку веток на землю, подбежал ко мне. К тому времени меня уже всю трясло от испуга, руки, ноги дрожали. Бережно обняв за плечи, он прижал меня к груди.

— Рин, у нее расширены зрачки, ее трясет, учащенное дыхание. Проверь, что могло ее напугать.

— Райс, не знаю. В округе хищников нет, но мне не нравится эта тишина. Что-то в ней не так.

— Отведи ее к костру.

Усадив меня около огня, Рин вернулся к Райсу. Треск мерцающего пламени успокаивал, и паника понемногу отпускала. Я стала прислушиваться к разговору мужчин, но фразы доносились отрывками.

— Мертвецов слишком много... Необходимо закрыть пролом. Я передал вестник стражам, но времени мало. — Райс с напряжением смотрел на болото.

— Остальные не успеют? — уточнил Рин.

— Нет,— вдохнул Райс, — даже не берусь предсказать, что будет, когда нас сметут.

— Настолько все плохо?

— Да, — кивнул маг. — Как же нам перекинуть ее в замок? Находиться ей здесь опасно.

— Не надо меня перекидывать, — вмешавшись в разговор, я посмотрела на показавшихся вдали восставшие трупы.

Пока сидела у костра, Эри мне такую мысленную затрещину дала, что разлагающиеся мертвецы теперь казались не такими уж страшными, если сравнить с гневом эринии. Те хоть съедят, и на этом все закончится, а она может мучить очень долго. Как же их много! Странно, от них шли грязно-зеленые нити, которые вели в совершенно странный провал в земле. Хм, внешне он напоминал черную дыру.

— Может ее залатать или заткнуть? — вопрос я задала вслух.

— Ты видишь? — удивленно посмотрел на меня Райс. — В нашем полку прибыло. Давно?

Я вначале не поняла о чем идет речь, и вопросительно взглянула на него.

— Магия? Давно проявилась?

— С детства.

— Оружием владеешь?

Подумав, решила, что лучше недооценить свои умения, чем переоценить.

— Недавно научилась держать такаобу, хорошо метаю ножи, владею луком. Но сомневаюсь, что это все здесь поможет.

— Это лучше, чем ничего, хотя ты права — эти умения тебе не помогут, — нахмурившись, с задумчивостью произнес Райс. Посмотрев на отпускавшего на свободу лошадей Рина, строго взглянул на меня. — Лезь на дерево, будем надеяться, что летающих тварей не будет.

Решив не спорить, я забралась на высокое дерево. Замерев на мгновение, прислушалась, но воцарилась напряженная тишина, поглотившая все в округе, даже неслышно было жужжание насекомых.

Холодным потом прошелся по спине страх, резко подул пронизывающий насквозь ветер, вдалеке нарастал гул. Что же нас ждет?

Смотрела на готовившихся к битве воинов, на их могучий стан и гордую осанку, я восхищалась ими. Случайно поймав их взгляд, я вздрогнула. Эти маги готовы были идти в бой и, если понадобится, умереть, — решительно, спокойно, когда перестает иметь значение правила, устои, пустая мораль, когда остается нечто более ценное, чем собственная жизнь. Единый!

Сколько раз я представляла себя отважной воительницей с клинками за спиной. В мечтах я бросалась в гущу сражений, круша врагов налево и направо. Да уж... воительница, сидящая на дереве, в надежде, что ее не заденут. От ползущих в нашу сторону мертвяков хотелось спрятаться. Сама же отказалась от шанса спастись. Может еще не поздно? Я только хотела окликнуть Райса, как с его рук слетел огненный шар. Все. Теперь поздно. Как же им можно помочь?

В голове навязчиво что-то крутилось.

Надо припомнить слова магов до того, как мне велели залезть повыше. Я лихорадочно прокручивала в голове диалог... и вдруг ухватила плавающую где-то на краю сознания мысль, которая от меня постоянно ускользала. Нити. Если их отрезать, то мертвые вернутся туда, откуда пришли. А как это сделать? Если они всё встают и встают? А нитей все больше и больше? Отставить панику! Что мы имеем? Мы прошли по торфяному покрову, под которым покоится илистый осадок. Так... Что может вода? Испариться, замерзнуть. Лед. Насколько можно заморозить болото, чтобы ограничить передвижение? Думай, Нари! Зимой хорошо промерзают только травянистые болота. Лед на мшистых болотах легко трескается и проваливается. Вода замерзает плохо и неравномерно. Если попробовать на время заморозить болото, чтобы ненадолго их остановить, то не понятно, как же обрезать нити.

— Ри-и-ин, — позвав мага, я стала спускаться по веткам.

— Да, что ты делаешь? Вернись обратно! Асинария!

— Рии-н, как можно закрыть провал? — отмахнувшись от его слов, я спрыгнула на землю. — Ну!

— Вот упрямая! Есть пустой артефакт, который нужно заполнить магией. Всего требуется шесть стихий, а у нас только четыре.

— Значит, есть Огни, Некра, Вохи и Води. Нет Зели, а еще, какой стихии не хватает? — Рин смотрел на меня, как на умалишённую.

— Что не так? — он покачал головой и вернулся к Райсу. Спустя дин до меня дошло, что назвала ему имена стихии, которые сама им дала.

— Рин. Я не тронулась умом. У нас есть огонь, смерть, воздух и вода. Не хватает земли, и еще какой?

— Жизни, — произнес прерывисто Райс и продолжил кидать огнем. Ветер подул в нашу сторону и донес до нас запах гари.

— Жизнь — это что?

— Умение заживлять раны, — Рин пытался изменить направление ветра.

— Все это есть! — по крайней мере, ссадины и мелкие раны заживлять точно умею . — Давайте артефакт!

Рин не стал терять время и достал небольшую серую пятиконечную звезду из непонятного сплава. В нее был вкраплен камень такого же серого цвета, на него-то Рин и положил ладонь. Два луча звезды окрасились в синий и голубой цвет. Передав ее Райсу, поднял водяной вихрь, который затянул все в округе. Вот это сила! Я всего лишь небольшой ветер могу создать. Райс протянул мне звезду, у которой еще два луча окрасились в черный и оранжевый свет. Я подняла голову и удивленно посмотрела на него.

— Райс, я-то не умею заряжать, — только сейчас осознала всю сложность ситуации. Силы есть, а как ими воспользоваться и зарядить амулет, я не знаю.

— Рин, сможешь удержать их?

— Думаю, да, но недолго.

— Хорошо, Асинария, сядь на землю. Возьми звезду в руки и положи на нее ладонь. Почувствуй, как из нее вытекает энергия ,прямо тебе в ладонь. Пусть амулет принимает ее всю. Представь эту силу, как нечто прозрачное, словно, марево жаркого воздуха, наполненное светом, но если она придет к тебе сгустком темноты — не пугайся, она может быть подобна крови, и этот камень наполнится ею, как чаша.

Я честно пыталась, но у меня не получалось отдавать энергию, никак. Наоборот, я впитывала ее и не могла остановиться. Что же делать? Я чувствовала, что пьянею от ее избытка.

— Да, чтоб тебя! — и со злостью ударила по камню рукой. От меня широким потоком хлынула магия, звезда словно впитывала ее в себя и с каждой секундой становилась все ярче. Я не рассчитала силы и не знала, как все это остановить, только чувствовала, что с магией стали уходить жизненные силы и, почувствовав чье-то прикосновение к шее, отключилась.

Очнулась от того, что меня били по щекам. Глаза не получалось открыть, мешал сильный зуд, жжение, будто в них насыпали песка, только слышала, как Райс рядом отчаянно ругался.

— Кто же так посылает энергию?! Артефакт — он же бездонный! Вычерпал бы из тебя всю магию и оставил от тебя высушенный скелет. Вот приедем в замок, возьмусь за твое обучение!.. Встать можешь?

Даже покачать головой не было сил.

— Сейчас. Потерпи немного, — слышно было, как мужчина копошился в сумке. Спустя несколько дин, мне на шею одели цепочку с горячим предметом. Он давил на грудь. — Потерпи, скоро станет легче. И правда тяжесть пропала. Растраченные силы только начали восстанавливаться, как приток энергии резко прекратился.

— Ты как? — спросил Райс, помогая встать с земли.

— Вроде, неплохо, — посмотрела на водный вихрь, созданный Рином. Видно, силы у мага заканчивались, вихрь стал намного слабее. Перевела взгляд на его лицо — по нему стекал пот.

— Мало времени. Асинария, необходимо приблизиться к провалу и закинуть в него звезду.

— Ты с ума сошел? Ты как это представляешь? — я взглянула на болото.

— Я предоставлю проход, вы с Рином пройдете по болоту. Он не сможет один, так как не видит провал и откуда тянутся нити. Необходимо эту звезду кинуть в самую середину. Некоторое время нежить, отрезанная от источника, будет способна двигаться, поэтому будьте осторожны. Рин, отпускай, — и все, что было в вихре, упало обратно в болото. Черная масса копошилась. Слова о том, что мертвецы еще будут стремиться перекусить нами, не радовали.

Не тратя времени, Райс образовал проход, по обеим сторонам которого вознеслись огненные стены.

Рин, заморозив воду, сделал приглашающий жест.

Единый, помоги! Только ты можешь нас спасти!

Мы побежали к бреши. Я мимолетом хотела прикоснуться к огню, но Рин успел перехватить мою руку, и мы помчались дальше.

По мере приближения к черной дыре, мне все сильнее хотелось очутиться как можно дальше от нее. Меня опять кто-то позвал. Умоляюще, надрывно, мне хотелось к ним. Помочь. Я потянулась к огню, но Рин крепко держал меня за руку. Путь показался мне бесконечно долгим. Наконец, мы у цели.

Манящая пустота. Черные нити. Они словно ждали меня. Время замерло. Возникло ощущение, что из черного провала на меня смотрит хищник, учуявший такой сладкий для него запах долгожданной жертвы.

Неожиданно вокруг меня образовалось пустое пространство, будто меня отрезали от мира. Тишина. Из земли вылетела черная нить. Удар по щеке. Первый порез на моей коже. Боль. Я ощутила себя добычей. Второй порез. Я была не в силах скинуть оцепенение, которое сковало мое тело. На руку, которую держал Рин, страшно было смотреть: она вся была покрыта кровавыми полосками. Я умоляющее посмотрела на Рина, но он точно не видел, что со мной происходит.

Как же больно!

Мгновение — и я заметила, как он кинул звезду в центр. Нас ослепила яркая вспышка, и когда протерла глаза, нитей больше не было, огненной стены тоже, зато вокруг было полно голодной нежити. Мамочки! От страха я часть из них снесла огненной волной, но разве таким пшиком остановишь эту огромную массу ходящих мертвецов? Они же не испытывают никаких чувств — ни боли, ни страха, ни сожаления, только вечный голод. А запах вокруг... можно задохнуться от вони гниющей плоти. Меня вырвало.

Предстояла тяжелая битва. Встав друг к другу спиной, мы ждали, когда противники подойдут поближе. Оставалась надежда на то, что у них закончится энергия, и они вернутся в болото. Я понимала, что сталкиваться с ними в ближнем бою — чистое безумие. Моего опыта владения холодным оружием явно не хватало, чтобы сразить хотя бы нескольких. Да и что сделаешь метательными ножами?..

Они медленно поступали к нам.

Вдруг один из них испустил ужасный вопль и вырвался из толпы. Он с неожиданно большой скоростью ринулся к нам, раскидывая остальных с такой силой, словно те были пушинками. Я не успела среагировать. Удар был быстрым и яростным. От первого я рефлекторно прикрылась рукой. И все! Меня сбили с ног, и я полетела на землю. Хорошо, что мох смягчил падение. Приподняв голову, я глядела на приближающуюся к нам смерть. Сил не было. Голова от удара гудела. Стон Рина заставил меня подняться. Закованный во льду зомби — поставить такой памятник у себя во дворе? Что-то совсем нормально мыслить перестала.

Перед глазами все плыло. Я уже не видела, как мертвецы падали, и с чавканьем болото втягивало их в свою ненасытную трясину.

Меня окутала боль леса. Смерть была везде. Она не пощадила никого из живых в лесу. Жив ли Райс? Этот вопрос заставил меня вынырнуть из страданий окружающего мира.

Приблизившись к лежащему без сознания магу почувствовала, как из Рина утекает жизнь. Счет шел на секунды. Быстро опустившись на землю, я прикоснулась руками к его ране на животе. Последние силы стремительно покинули меня, и я улетела в темноту.

Глава7

Пробуждение было тяжёлым: в голове туман, в глазах ощущение песка. Открыть их не могу, слезы стекают по щёкам. Тело онемело, без посторонней помощи встать не смогу. Слышу, справа разговор на повышенных тонах, видно, спор шёл давно...

-Рин, надо доложить совету про её способности. Есть закон: его надо неуклонно соблюдать. Если все будут нарушать — это приведёт к хаосу — устало произнёс Райс. В принципе, я с ним согласна, но когда дело касается себя любимой, одно могу сказать: к чёрту этот закон. Послушаем дальше, может, что интересное услышу.

-Она спасла меня и тебя тоже. Ты видел, как она владела силой. Значит, она умеет контролировать её.

-И что? Я в ответе за людей, которые проживают в замке. А если сорвётся? Кто поможет другим? С её силой, там камень на камне не останется...Молчишь?! Ты сам понимаешь, что надо рассказать совету.

-У меня другое решение. Нам ещё надо добраться до замка. Посмотрим, как она будет себя вести, и к концу путешествия решим.

-Хорошо.

-Что-то она долго не приходит в себя. Райс, посмотри, может, есть внутренние повреждения.

Спасение утопающих, дело рук самих утопающих. Сделав вид, что я недавно очнулась и мне плохо. Я попыталась подняться... Из груди вырвался стон. Боль прошлась по всему телу, даже притворяться не пришлось.

-Нира, ты как?

-Воды — произнося это слово, поняла, как мне сильно хотелось пить. Утолив жажду, понимаешь, как мало надо для счастья.

-Ты можешь подняться? — обеспокоено меня осмотрел Райс

-Нет, все болит.

-А исцелить?

-Резерва мало. Сразу отвечу на следующий вопрос : я самоучка, поэтому нет никаких тонизирующих, ни регенерирующих зелий и не знаю как варить. Вопросы есть?

Тихий хмык был ответом. А что я поделать? Все книги, которые у меня были, прочитала, а книги по зельям я не нашла. В итоге: сейчас я слабее младенца..., даже руку поднять не могу. Вот доберусь до замка, точно поселюсь в библиотеке и все ночи посвящу им. Ммм...интересно, а библиотека там есть? А то, я тут размечталась.