Нарда

— Я не просила тебя! Зачем ты это на меня надел? — В моем голосе явно слышались нотки приближающейся истерики. Присутствие полуживого существа на моем пальце сильно нервировало.

— Если я не путаю, то по обычаям муж надевает своей жене либо кольцо, либо браслеты. Браслетов, извини, с собой не было. Кольцо же, между прочим, очень ценное. В какой-то степени оно будет даже защищать тебя. И, успокойся, наконец! Твои визги меня раздражают.

С этими словами Адан направился к своим подчиненным, а я опустилась на доски, глотая слезы.

Глава 6

'Свободу честным котам!!!'(с)

Когда солнце клонилось к вершинам деревьев мы прибыли в деревеньку с лиричным и несколько мечтательным названием — Гнильцы. Несмотря на мое твердое убеждение, что переправа на пароме добром не кончится, — плавучее сооружение припадочно сотрясалось от любого движения, — мы благополучно преодолели Рену. Дальнейший наш путь прошел без приключений, и оказался для меня абсолютно неплодотворным и бесперспективным, так как ничего умного относительно своего побега, я так и не придумала. Кольцо беспокоило и не давало сосредоточиться.

Гнильцы несомненно оправдывали свое название. Нашему отряду предстали покосившиеся, хлипкие домишки, стыдливо прикрывающиеся вялым реденьким частоколом. Постоялого двора здесь, конечно же, не оказалось. Староста, постоянно хихикающий и подергивающийся непрезентабельный мужичок, направил нас в крайнюю к лесу избушку. Как выяснилось на месте, она принадлежала вдовствующей особе средних лет, по имени Вилена. С первого взгляда стало понятно, что данная представительница прекрасного пола нравственными устоями не отягощена, а также необыкновенно гостеприимна, во всяком случае, что касалось моих спутников.

В отличие от других обитателей деревни, попавшихся мне на глаза, наша хозяйка была на удивление привлекательной. Рослая женщина с правильными чертами лица, пронзительно черными глазами и густыми темными волосами. На меня она взглянула лишь раз и больше не обращала внимание, полностью сосредоточившись на Адане, при этом не забывая зазывно поглядывать и на остальных членов нашего отряда. К услугам дорогих гостей были предоставлены светлица и спальня хозяйки, сама она собиралась лечь в кухне на печке.

Воспользовавшись общей суматохой по распределению спальных мест, я отловила Вилену, пожаловалась на усталость и недомогание и изъявила желание занять какое-нибудь отдельное помещение любого уровня комфортности. Женщина в первое мгновение растерялась, но, быстро прикинув, какие это сулит ей перспективы, торжествующе сверкнула глазами, радостно заулыбалась и повела меня в сени. Там сбоку оказалась маленькая неприметная дверь в чуланчик, где в полумраке был навален какой-то хлам. Помещение было небольшим, и вдвоем там было тесновато. Среди прочих вещей обнаружилась скамья, вполне пригодная для ночлега. Вилена тут же прикрыла ее неизвестно откуда взявшимся худосочным тюфячком, а также вытащила из замшелого сундука пару побитых молью одеял.

Все шло, как по маслу. Выбраться из чулана ночью будет проще простого. Главное только, чтобы мой благоверный ничего не заподозрил.

От приятных мыслей меня неожиданно отвлек шелестящий звук за спиной. Я вздрогнула и обернулась в сторону шума.

— Что это? — спросила я хозяйку, не сразу узнав в очертаниях предмета, издающего шелест и тихое хлопанье, деревянную клетку.

— А-а-а... — отмахнулась Вилена. — Это ворона. Не обращай внимание. Если будет мешать накрой тряпицей, ну хоть вон той. — И она мотнула головой в угол, где угадывалась наваленная комом ветошь.

— Ворона? Ты держишь ворону? Зачем?

— Да не зачем. Она ко мне случайно попала. Можно сказать, по наследству досталась. Все пугало из нее хочу на огороде сделать, да руки не доходят.

В ответ на эти слова птица запрыгала в клетке и отчаянно захлопала крыльями. Еще бы! Я ее понимаю, кому захочется, чтоб из него пугало сделали.

За поздним ужином Вилена откровенно строила глазки моему мужу, Адан отвечал ей взаимностью, хотя и более сдержанно, его спутники угрюмо жевали, а я прятала глаза и пыталась придать своему лицу самое кислое выражение. Задача передо мной стояла наитруднейшая, так как поведение хозяйки и сложившаяся ситуация в целом вызывали у меня истерический смех, приступы которого я пока довольно успешно маскировала кашлем. Когда же Вилена принялась сыпать комплиментами, воспевая доблесть и мужественность собравшихся мужчин, мой кашель уже не прекращался.

— В чем дело? — хмуро поинтересовался мой супруг. — Ты что, заболела?

— Кажется, простыла не реке, — пискнула я. — Вилена предложила мне отдельную комнату. Пойду, лягу.

— Очень вовремя. Благодарю! — с улыбкой обратился он к нашей хозяйке. — Ты необыкновенно предупредительна. Извини, что доставляем тебе столько хлопот.

Далее пошел обмен любезностями в том же духе, а я, зажимая рот рукой и похрюкивая, выскочила за дверь.

Веселость сменилась легкой нервозностью. Я снова и снова прокручивала в голове детали моего побега. На первый взгляд все складывалось очень удачно, но я все же беспокоилась. В животе холодным комком свернулась тревога, пальцы рук покалывало. Ходить взад вперед не позволяли размеры чулана. Я уселась на скамью, проверила свои вещи. В свою сумку я еще днем под шумок засунула каравай хлеба и внушительный кусок вяленого мяса.

От размышлений меня снова отвлекла завозившаяся ворона, о которой я вовсе забыла. Ой! Бедолага. Она же наверно голодная. Я мелко покрошила хлебную горбушку и высыпала в клетку. Птица внимательно на меня посмотрела, ожидая подвох, и отошла в другой угол своей темницы. Я вернулась на скамью, сделав вид, что не обращаю больше на нее внимания. Убедившись, что я на нее не смотрю, ворона принялась жадно клевать еду. Через несколько мгновений в клетке не осталось ни крошки. Сколько же ее не кормили?!

Я налила немного воды в крышку от фляги, просунула ее между прутьями и снова отошла. Ворона потопталась, посмотрела на меня и попила.

Заберу ее. Вытащу из клетки и выпущу. Как можно из живой птицы пугало делать?! 'Стерва бездушная', помянула я хозяйку.

Теперь мне оставалось только ждать, когда все угомонятся. И ждать, по-видимому, придется долго. Если не ошибаюсь, наша хозяйка вознамерилась ночью посетить моего мужа. Значит, и уснут они не скоро.

Я прилегла на скамью. Лучину гасить не стала, и она медленно тлела, то неожиданно вспыхивая, то затухая. Послышались приближающиеся шаги, отворилась дверь в сени, кто-то протопал мимо моего чулана на улицу прогуляться перед сном. Не успел вернуться один, как в сенях, судя по звукам, появился очередной желающий вдохнуть ночного воздуха. Проходной двор какой-то, в трактире и то спокойнее!

С последним я не угадала, дверь чулана без стука распахнулась, и на пороге появился мой муж собственной персоной. Его визита я вовсе не ожидала, и от неожиданности даже подскочила со своего ложа. А вопрос, который он задал, и вовсе вогнал меня в ступор.

— Как чувствуешь себя? — Спросил Адан.

— Н-н-нормально, — ответила я после некоторой заминки, ушедшей на подхватывание падающей челюсти и водворение ее на место. Такое внимание было в новинку.

— На вот, выпей, — муж сунул мне в руки дымящуюся крынку, — Вилена приготовила. От кашля.

Я машинально понюхала отвар. Запах не резкий, но неприятно сладковатый. Что туда, интересно, вбухала наша заботливая хозяйка?!

Кивнув, я отставила крынку в сторону.

— Пей, — с нажимом произнес Адан, и чуть мягче добавил, — его надо выпить, пока не остыл.

Я пожала плечами, поднесла крынку к губам и громко сглотнула. В этот момент в сени вернулся любитель ночных прогулок, но в дом не прошел. За дверью послышалась странная возня. Адан поднялся и вышел, а я, не задумываясь, молниеносно вылила отвар за кучу барахла в углу чулана.

— Данлар?! — послышался из-за двери голос моего супруга.

— Лягу спать здесь, — отозвался наш спутник.

— Ни к чему. Иди в дом.

— Хочу быть уверенным, что ночь пройдет спокойно.

— Все под контролем. Ступай.

Мужчины еще немного пошептались под дверью, после чего Адан вернулся ко мне.

— Допила?

— Не вкусно, — тяжело вздохнула я и сделала пару мнимых глотков, после чего поморщилась и протянула мужу пустую посуду.

Он повертел крынку в руках.

— А теперь ложись спать. Завтра тяжелый день. Давай, я помогу тебе раздеться.

Меня ударило волной паники. Как раздеться? Зачем? Я и сама справлюсь. Разве он... мы опять... нет! Я не хочу! Неужели моим планам не суждено сбыться?! Ночью он останется со мной, а завтра меня запрут в обители зла — жилище некроманта. Меня охватило отчаянье. Адан начал расстегивать мою куртку, а я зажмурилась, из последних сил стараясь не разреветься. Вскоре на мне осталась одна рубашка. Он привлек меня к себе, резко сжал в объятьях. Его руки скользнули под одежду. Я глухо застонала от безнадежности, и в то же время мне вдруг противоречиво захотелось, чтобы он не останавливался.

В этот напряженный момент рядом кто-то рявкнул:

— Хватит обниматься! Все дело завалишь!!!

Я подпрыгнула, Адан дернулся, и мы оба отпрянули друг от друга, при этом, лишившись опоры, я чуть не завалилась в кучу наваленного хлама.

— Какого...?! — далее шли ругательства на непонятном мне языке, лирическое настроение мгновенно покинуло мужа.

Меня же словно окатило тяжелой и вязкой волной, болезненно отозвавшейся во всем теле.

— Что это? — Я снова пошатнулась, чуть не упав, и схватилась за голову.

— Ворона.

— Ворона?! При чем здесь ворона? — хрипло переспросила я и медленно опустилась на скамью. Голова все еще кружилась.

— Этот мерзкий звук — воронье карканье, — пояснил Адан.

— А голос?

— Какой голос?

— Ну, голос! Разве ты не слышал?

— Нет, — задумчиво протянул муж, — и что? что он сказал?

— Я не разобрала слов, — растерянно пролепетала я, краснея под внимательным взглядом Адана.

— Пора спать, — поизучав мою физиономию, наконец, сказал он. — День был тяжелый. Ты устала.

Я безропотно позволила уложить себя в постель. Муж накрыл меня одеялом, провел рукой по лицу, постоял немного и вышел.

Скрипнула дверь на улицу. Значит, скоро вернется и обязательно заглянет проверить, сплю я или нет. Не простой был отвар, ох, не простой. А голос? Может, мне послышалось?! Это на нервной почве...

Я устроилась поудобнее и постаралась дышать глубоко и ровно. В своих ожиданиях я действительно не обманулась. Через некоторое время Адан вернулся. Он подошел к скамье, на которой я лежала. Судя по ощущениям, помахал рукой у моего лица, а потом резко и громко щелкнул пальцами над ухом. Чего-то подобного я ожидала, поэтому никак не отреагировала, лишь вздохнула, тихонько застонала и перевернулась на бок, изображая глубочайший сон.

Легонько стукнула дверь, в чулане появился еще кто-то.

— Спит? — узнала я по голосу нашу заботливую хозяйку.

— Спит, — ответил Адан, и, помолчав, добавил, — а у твоего зелья нет побочных эффектов? У нее какие-то странные видения.

— Видения... побочные эффекты?! Вроде нет... Но... знаешь ли, я на себе не проверяла, — игриво закончила Вилена.

— И зря! — Резко ответил ее собеседник. — Да, кстати, сколько она будет спать? Нам завтра выезжать чуть свет.

— Проснется твоя ненаглядная с первыми петухами. Не волнуйся. — И добавила зазывно. — Пойдем же...

Дверь за ними закрылась. И лучину они, о чудо! не погасили. В темноте я бы обязательно налетела на что-нибудь и переполошила весь дом.

Я долго лежала с закрытыми глазами. Потом начала прикидывать, достаточно ли времени прошло. Прислушалась. Ни звука. Пора.

Собираясь впопыхах еще в родном доме, я, тем не менее, не забыла захватить мужскую одежду: штаны и бесформенную куртку, так, на всякий случай. И вот он представился. Путешествовать пешком в юбке, полагаю, не слишком удобно, а лошадь я решила не брать. С ней сложнее передвигаться по лесу, хотя и не так страшно.

Я быстро оделась и подошла к клетке. Она была не обычной — из металлических прутьев, и дверца находилась не сбоку, как у большинства подобных конструкций, а снизу. Замка там, на мое счастье, не оказалось. Просто задвижка, однако, тугая и ржавая. Помучавшись и сломав два ногтя, я, наконец, ее открыла.

За всеми моими манипуляциями ворона следила с легкой заинтересованностью, и шума не поднимала, а я тихонько разговаривала с ней, отвлекая, чтобы она не начала испуганно метаться и каркать.

— А теперь я тебя вытащу, только не бойся и не вырывайся, — с этими словами я просунула в клетку руку. Как вдруг заскрипела внутренняя дверь в сени.

Никогда не думала, что умею двигаться так быстро. В мгновение ока я оказалась под одеялом, как была — в одежде и сапогах, да еще и умудрилась ничего не задеть по дороге. В тот момент как я закрыла глаза, дверь чулана приоткрылась.

Запоздалый гость стоял на пороге довольно долго, мне даже показалось, что его взгляд осязаем. Пристальный и неприятный. Увиденное, его, похоже, удовлетворило, он закрыл дверь, но через мгновение вернулся. Я услышала осторожные шаги, зашипела гаснущая лучина, после чего ночной гость покинул мою коморку, оставляя меня в полной темноте. Однако, судя по звукам, из сеней он не ушел. Принялся возиться и передвигать какие-то предметы, потом вышел на улицу.

Досчитав до десяти, я подскочила и бросилась к двери, тихонько выглянула в сени. Там на полу горела свеча, а развернутая поперек скамья с двумя одеялами красноречиво говорила о том, что покинуть гостеприимное жилище незамеченной мне не удастся.

Мой побег снова повис на волоске. Сейчас или никогда. Я подхватила сумку и сказала вороне:

— Ну, подруга, сейчас не до вежливости. Каждая минута дорога! Только не каркай, от этого зависит наша свобода.

Я просунула руку в клетку и, обхватив птицу, бесцеремонно вытащила ее наружу. Она даже не пискнула, только возмущенно завозилась. Я быстро сунула ее за пазуху и выскочила во двор.

Из-за туч тревожно выглядывала полная луна. Ночной свежий ветер гнул ветки деревьев. Пахло весной, сырой землей и приближающимся дождем. А из-за угла хозяйственной пристройки показался наш бдительный спутник, решивший заночевать в сенях.

Мне несказанно повезло, как раз в этот момент луна спряталась за тучу, и я тенью скользнула под крыльцо. Но, видимо, резкое движение не прошло незамеченным. Мужчина насторожился и медленно пошел в мою сторону. Меня обдало жаром. Сердце провалилось в живот, да там и осталось, испуганно трепыхаясь, а горло перехватил спазм ужаса. Сейчас меня обнаружат, и все, конец!

Мужчина приблизился, вглядываясь в темноту. Я уже точно определила, что это неугомонный Данлар. До момента моего обнаружения оставались мгновения, как вдруг ворона вырвалась у меня из-за пазухи и бросилась прямо в лицо подошедшему человеку. Данлар отпрянул, махая руками. Птица устрашающе каркнула, сделала круг, и спикировала на него еще раз.

— Ах, ты! Зараза! — вновь отмахнулся он. — Вот дрянь, пугало по тебе плачет!