Стефания. Ведьмы в городе

— Я не представляю. Я вижу ее, мамочка. Она приходит всегда в мой день рождения.

Настя похолодела. Быть может, Стеша просто испугалась, и теперь выдумывает, пытаясь объяснить случившееся по— своему, по-детски.

— Она сказала, что и тебя заберет, — глаза девочки наполнились слезами. — Она всех заберет.

24 декабря 2011 г.

Город N, Россия

Дашка замерла на пороге и присвистнула от удивления.

— Куда это ты так вырядилась? На похороны что ли?

Черная многослойная атласная юбка, стягивающий талию корсет. Простая, без изысков, черная бархотка на шее с приколотой к ней посеребренной брошью. Стеша достала все эти пылившиеся в шкафу сокровища и долго не могла заставить себя надеть их, все предавалась воспоминаниям юности. Было время, когда она почти не вылезала из подобных нарядов. Теперь все в прошлом. Стеша со всех сторон оглядела себя в зеркало.

— Что? Со мной что-то не так?

Подруга сморщила нос.

— Не так?.. Стеша, я волнуюсь. Тебя завербовала сатанинская секта?

Девушка засмеялась и, щелкнув пудреницей, начала гримировать лицо. Кожа стала белоснежной, фарфоровой, как у куклы в антикварном магазине. Здоровый румянец исчез под слоем косметики.

— Нет, Даш. Я на вечеринку иду.

— Да? Назови мне клуб. Ноги моей не будет в заведении вот с таким ужасающим дресс-кодом.

— В приглашении завялено 'Бал вампиров',— сказала Стеша, наводя угольно-черные глаза. — Цивилы обычно говорят 'готик-пати'.

— Цивилы? — Дашка нервно хихикнула. — Только не говори, что ты это всерьез...

— Абсолютно.

-Нет, Стеша, ты никуда не пойдешь. Я не пущу тебя к этим ... этим... мертвецам!

— Слушай, ты хочешь, чтобы я нашла эту девочку с кладбища, которую видел твой дед. Или нет?

— Да он сам не знает, что видел! Стеша, ты была права. Дед не в себе. К тому же в ту ночь такая вьюга была, что угодно могло привидеться!

— Так или иначе, я уже все решила.

Стеша тронула темно-бордовой помадой губы и взяла с комода длинные ажурные перчатки. Дашка металась по комнате, не находя себе места.

— Я не могу тебя пустить, — выпалила она, наконец. — Мало ли что там может случиться! На этих неформальских вечеринках что только не употребляют... А если тебя наркотиками там накачают? Или того хуже...

— Даш, все будет хорошо, — девушка подошла к подруге и, обняв ее за плечи, улыбнулась. — Ты ведь знаешь, я могу за себя постоять.

Подруга глубоко вздохнула.

— Что я маме твоей скажу, случись с тобой что?.. — скорбно произнесла Дашка. — Может, мне с тобой пойти, а?

— Ничего не случится, — заверила Стеша. — Не волнуйся. И со мной ходить не надо. Ты будешь чувствовать себя не в своей тарелке, это всегда бросается в глаза.

— А ты, значит, рассчитываешь, что сойдешь за свою?

— А кто настойчиво повторяет, что я ведьма? — лукаво подмигнула Стеша.

Подруга через силу улыбнулась в ответ.

— Погоди, — сказала она, протягивая руку и вытаскивая из волос Стеши шпильки. — Это лишнее. Вот. Так гораздо лучше. Удачи тебе.

— Спасибо, — улыбнулась Стеша, проводя рукой по рассыпавшимся по плечам локонам.

— И раз уж на то пошло... — помялась Дашка. — Может, поищешь мне там симпатичного состоятельного Дракулу?

24 декабря 2012 г.

Пригород N, Россия

Дачный поселок 'Солнцево'

Закрытый клуб 'Осиновый кол'

Надо признать, ехала Стеша наугад. Она мало знала о девушке, которую должна найти. Леонид Иванович твердил, что она, несомненно, принадлежит к 'мертвой' субкультуре. Уж кому, как не ему, сторожу на кладбище, знать врага в лицо. У большинства готов волосы черные, как и у одержимой. И единственной меткой, по которой Стеша могла отличить ее от остальных — татуировки на плечах в виде пауков. Девушка искренне надеялась, что больше ни у кого такой нет.

Впрочем, этой девушки могло вовсе не оказаться на вечеринке, куда отправилась Стеша. Она вполне допускала, что одержимая прячется в подвале какой-нибудь многоэтажки и коротает время, истязая случайную жертву в угоду своей черной душе. Но все же, будь Стеша на месте средоточия вселенского зла, она бы ни за что не пропустила эту вечеринку, которая сама по себе была окутана тайной..Ни один доступный источник не сообщал о том, что в загородном малоизвестном клубе проводится грандиозная готик-пати. И Стеша бы вовсе не узнала об этом, если бы не случай.

Ее всегда удручали стопки рекламных листовок, от которых ломился видавший виды почтовый ящик. Девушке предлагали то купить шкаф, то заказать суши, а один раз даже устроиться на работу таксистом. И что было еще печальнее, очень скоро эти самые листовки засоряли чистенький подъезд новостройки. Не раз Стеша заставала молодых людей, которые завидев ее, спешили поскорее убраться подальше, и бросали стопку листовок прямо на пол. Промоутеров и спамеров мало кто любит, но в основной своей массе это студенты, перебивающиеся с хлеба на воду, живущие в ожидании гостинцев из дома. Их можно понять — на нынешнюю стипендию едва ли протянешь. Но почему-то некоторые считают, что понять обязаны только их.

И все же в этот раз реклама Стеше пригодилась. В ворохе глянцевых листовок она обнаружила флаер-приглашение на закрытую вечеринку с красноречивой темой 'Бал вампиров'. Кто знает, может, попало случайно или нарочно подбросили? Вселенная щедра на чудеса к тем, кто в них искренне верит.

— Триста, — бросил таксист через плечо.

Стеша очнулась от раздумий. Протерев запотевшее стекло, она выглянула наружу.

— Наверное, вышло недоразумение... — пробормотала она задумчиво. — Разве я просила отвезти меня в поле?

— До места назначения еще минуты две пешком, — ответил раздраженный водитель. — Там сугробы по колено, дорога нечищеная... Я туда не поеду! Забуксуем, потом вы меня толкать будете?

Стеша вздохнула, покачала головой и полезла за кошельком.

— В какую сторону идти-то, подскажете? — спросила она, протягивая ему три хрустящих купюры.

— Прямо, — ответил таксист, придирчиво разглядывая их. — До конца улицы. Там тупик. Не заблудитесь. Поблагодарив его, Стеша захлопнула клатч и открыла дверь. Снега оказалось по щиколотку. Стеша покачала головой и мысленно посочувствовала девушкам, не расстающимся с обувью на каблуках и шпильках даже лютой русской зимой. Воистину, им нужно воздвигать памятники при жизни.

Кое-как проковыляв до конца улицы, Стеша остановилась у металлических ворот с надписью 'осторожно, злая собака!' Девушка растерялась: 'закрытый клуб' оказался частным домом.

Неужели ошиблась адресом?

За забором громыхнула металлическая дверь. Из здания вырвались обрывки фраз, смех и какие-то нечеловеческие вопли. Все это — под аккомпанемент зловещей музыки, которой разве что мертвых из могил поднимать.

Значит, все-таки не ошиблась.

— Девушка!

Голос слышался откуда-то сверху, и Стеше пришлось запрокинуть голову, прижимая к ушам капюшон пуховика. Слышимость так в разы ухудшалась, но лучше уж выглядеть дурочкой, чем потом лечиться от неприятных болячек. На ворота с другой стороны от нее забрался парень. Стеша вдруг подумала, что встреть она его где бы то ни было в будущем, ни за что не узнает: на лице не осталось живого места — грим занимал каждый квадратный миллиметр кожи.

— Вы по приглашению?

Стеша кивнула, улыбаясь побелевшими от холода губами, и, раскрыв клатч, достала листовку.

— Вот, — ткнула она ее под нос парню.

Тот расплылся в улыбке.

— Ну заходи. А то, вижу, замерзла уже.

Что-то звякнуло, и калитка слева от забора, на котором висел парень, приоткрылась. Утопая в сугробах, непоседливая искательница приключений вошла во двор. Парень спрыгнул с ворот и подал ей руку.

— Так вышло, — драматическим тоном начал он, — что у меня нет дамы на этот вечер...

Стеша скептически изогнула бровь.

— Она простудилась, — пояснил он, закатив глаза. — И я был бы счастлив, если бы вы составили мне компанию.

Девушка улыбнулась и протянула руку, но отдернула ее за миг до того, как парень успел сжать тонкие пальцы.

— А вы этой ночью хищник или жертва? — спросила она вдруг.

Парень растерянно захлопал глазами. Вряд ли он ожидал, что кто-то может захотеть вести в его же танце.

— Я... ну мне... хищник, конечно. Хотите, покажу свои клыки?

— Нет, — усмехнулась Стеша, которой разговор со студентом театрального института становился в тягость. — Видите ли, я сама нынче ищу жертву. Так что пара из нас не получится, увы...

— Но ведь можно охотиться вместе, — подмигнул он.

— Да, только если мы в одной стае и доверяем друг другу. А это не про нас.

Загримированный студент поник. Языкастые девчонки были совсем не в его вкусе.

— Не расстраивайтесь, — улыбнулась девушка. — Соперничество делает охоту интереснее.

Провожаемая ошарашенным взглядом накрашенных глаз, Стеша открыла дверь.

Где-то там, в сладком дыму среди ряженой нечестии прятался еще один хищник. Даже не подозревавший, что охота ведется на него самого.

Глава 5

Рязанская область, Россия

Настя чувствовала себя не в своей тарелке. К гадалкам она отродясь не ходила, но недавние события, более чем странные, вынулили ее действовать нестандартно. Нет, конечно, как добросовестная прихожанка, первым делом после похорон бабы Любы, на которых кроме них со Стешей присутствовал разве что сосед дядя Гриша со своей трехногой собакой, Настя побежала в церковь. Там ее успокоили, посоветовали купить свечек, почитать духовные книги и молиться, чтобы злой дух, преследующий ее дочь, оставил семью в покое. Настя послушалась. Но через три дня она поняла, что ей становится только страшнее. Духовник не мог объяснить ей, почему призрак видит только Стеша и лишь в свой день рождения. А она сама понятия не имела, кто из усопших родственников мог их преследовать.

— Порча это, — поджав накрашенные дешевой помадой губы, изрекла гадалка. — Кому-то ты, девка, насолила в жизни, вот тебе и наказание.

— Насолила? — растерялась Настя. — Да я никому... Я ничего...

Уж кто-кто, а Анастасия Корзинкина была из тех неземных особ, что и мухи за всю жизнь не обидят.

— Насолила-насолила, — кивнула женщина, тряхнув искусственными смоляными кудрями и закурила. — Думай, кто может зло на тебя держать.

Зажав нос рукавом, чтобы не дышать вонючим дымом, Настя, едва сдерживая слезы, принялась перебирать в уме тех, кому, возможно, резко ответила или не так посмотрела. Может, продавщица в сельском магазине? Да нет, та всегда улыбалась при виде девушки, и не обвесила ни разу. А когда однажды у нее сдачи не оказалось, так она Настю запомнила, и потом деньги вернула.

— Тетя врет, — сказала вдруг сидевшая до этого смирно Стеша.

— Что? — очнулась Настя.

— Да не слушайте, — заворковала гадалка, заерзав на месте. — Дети, они же ничего в этом не понимают... Боится меня, наверное, вот и выдумывает. Боишься меня, а? Ууууу....

Стеша посмотрела на гадалку пристально, и покачала головой.

— Тетя похожа на Бабу Ягу, — сказала она. — Но она не ведьма. Она притворяется. Тетя не умеет колдовать.

— А ты умеешь? — хмыкнула 'тетя' раздраженно.

— Умею, — ответила Стеша.

— Не ври, мелкая, — отмахнулась женщина. — Ничего ты не умеешь. Не шуми, нам с твоей мамой нужно поговорить по-взрослому. Не мешай, ладно.

— Нет, это вы врете! — возразила Стеша.

— Вот что, мамаша, — разозлилась гадалка. — Приходите завтра после шести вечера. Без ребенка. Придете с ней — я вам помогать не стану.

— Но как же... — засуетилась Настя. — Я же деньги отдала. Верните, если сказать ничего не хотите.

— Деньги не возвращаю, — отрезала гадалка. — Вы заплатили за то, что я вам уже сказала. Остальное — завтра.

— Это я и завтра, выходит, платить должна? — побагровела Настя.

— А как вы думали, мамаша? — вздернула выщипанные в ниточку брови гадалка. — Мое время — деньги.

— Ну, знаете, — рассердилась Настя. — Стеша, пойдем. Пусть тетя другим голову морочит. Мы сюда больше ни ногой!

— Не больно-то и хотелось, — 'ведьма' развалилась в накрытом старым половиком кресле, нагло улыбаясь. — Я свое получу.

— Получите, — сказала Стеша, взяв маму за руку. — Но не то, чего ожидаете, и быстрее, чем думаете.

Гадалка на миг растерялась, но быстро взяла себя в руки.

— Дверь с другой стороны закройте. И табличку переверните! Я сегодня больше никого не жду...

— Да что с тобой такое, Стеша? — отчитывала Настя девочку посреди детской площадки на полпути к дому. — Что на тебя нашло? Что мне тебя, дома теперь закрывать, раз ты вести себя не умеешь?

Стеша насупилась и молчала. Она ведь сказала правду. За что ее ругают?

— Тетя врала, — буркнула она. — Зачем давать ей деньги за враки? Так и я могу знаешь сколько заработать! Но не зарабатываю же! Лучше потратиться на что-нибудь приятное...Например, на мороженое!

— Никакого мороженого за такое поведение!

Так Стеша впервые узнала, что за правду приходится платить высокую цену, и что жизнь может быть несправедлива к тем, кто борется с ложью.

Когда часы пробили десять вечера, потомственная гадалка Эсмеральда, по паспорту Мария Иванова, сняла парик, смыла вульгарный макияж и, спрятав в потрепанную сумку заработанные за день деньги, отправилась домой. Размышляя о том, что еще немного, и она сможет купить себе настоящие итальянские сапоги, 'гадалка' решила срезать путь и пойти огородами. По пути хоть и нет ни одного фонаря, зато всего десять минут — и она дома. Пребывая в распрекрасном настроении оттого, что ей удалось облапошить еще одну запуганную девчонку, Мария свернула с дороги в темноту и пошла по узенькой тропинке.

Дед Гриша стоял на крыльце и срывающимся голосом пел 'Катюшу'. Он который день мучился похмельем. Смерть бабы Любы не на шутку расстроила старика. Они познакомились еще в Великую Отечественную. Тогда оба совсем юными были и едва не поженились после Победы. Но жизнь распорядилась иначе, и раскидала их по стране. Они встретились вновь под старость лет, когда, овдовев и отпустив детей жить своей жизнью, вернулись в родное село под Рязанью. Дед Гриша хотел сделать бабе Любе предложение. Даже кольцо приготовил — старое серебряное, которое еще жене на свадьбу подарил. Почистил его, на коробочку красивую раскошелился. И тут — на тебе... не успел.

Пнув трехногую собаку, дед Гриша выругался и пошел домой — снова пить.

В тот момент в голове у пса что-то замкнуло. Озлобленный, уставший от побоев, он рванул через огороды. Внезапно прямо на пути у пса возникла преграда. Недолго думая, он пустил в ход зубы. Чувствуя на языке вкус крови, пес думал, что вот она, справедливость — возможность болью отомстить за боль.

Он кусал и кусал, пока жертва не перестала трепыхаться. Тогда трехногий пес облизнулся и, прихрамывая, отправился домой.

Дед Гриша — не лучший хозяин, какого можно пожелать, но он хоть кормит. А за побои можно и отомстить...

24 декабря 2011 г.

Пригород N, Россия

Дачный поселок "Солнцево"

Закрытый клуб "Осиновый кол"