Страна за холмами

"Тринитник" блеснул в последний раз и пропал. Присутствие магии начало ослабевать. Ага, понятно. Развлекаемся. Запускаем простое заклинание, но держим в активном состоянии весь запас. Конечно, такое почувствует последний самоучка в радиусе километра! При шелисовом-то запасе... насколько я заметил в прошлый раз, мальчик сильнее меня.

И это далёкий и загадочный Рунсон, страна, где не ступала нога цивилизованного человека, где нет магов и по улицам разъезжают конные варвары! Может, я куда-то не туда заехал? Может, я в холмах заблудился?

— Тебя-то как занесло в Рунсон? — спросил я.

— На практику, — кратко отвечал Шелис.

— А кто руководитель?

— Нилла Айк'неери.

Ниллу оставалось только пожалеть. Но это не ко мне.

Две ширмы раздвинулись совершенно внезапно, я увидел проём в стене. В проёме стоял Анис.

— Можешь идти к себе, Кен... а ты что здесь делаешь?

— Жду руководительницу.

— Почему бы тебе не подождать её в витхе?

— Она сказала ждать здесь...

— Дядя, ну ты же понимаешь, он у нас великий маг! Разве такой может ждать где-то в витхе? Только во дворце!

— Лорд Анхис, так я могу потом сказать, что вы разрешили мне уйти?

Спокойный тон Шелиса начал меня тревожить. В его возрасте (а ему, насколько помню, четырнадцать — это выглядит он ребёнком) такое обращение терпят недолго.

— Можешь сказать, что я велел уйти. Не дворец, а криничница какая-то...

Умник едва заметно кивнул Анису, поклонился (то есть, кивнул заметно) мне и с достоинством вышел. Молодец.

— И его величество удалилось, — прокомментировал Кен.

"Может, мне снова выйти?" — подумал я. Анис смотрел на племянника как-то нехорошо. С таким видом обычно прикидывают, сварить из нахала зелье, или двух суток в подвале достаточно. На сей раз, пронесло: несколько секунд они переглядывались, потом Кен стремглав выбежал из комнаты. Анис проводил его глазами и некоторое время продолжал смотреть на пустой дверной проём.

— Когда я решу завести ребёнка, то найду самую тихую девушку в западном Рунсоне. У неё не будет ни ниса магических способностей. И никакой родни в госсовете, — наконец, произнёс он. Тон при этом был точь-в-точь как у Шелиса, когда тот парировал оскорбления.

— В тихом омуте водяницы живут.

— Жить-то они живут, но согласись, водоворот и без водяниц обойдётся, — Анис помолчал, подумал и заключил, — Можно не самую тихую. Но не знатнее кэль хи!

— А чем тебе волшебницы не угодили?

— Ты видел хоть одну магичку без амбиций? Я нет. Все они... — он осёкся, подумал, — со скверным характером.

— Какие нехорошие намёки в адрес собственной матери!

— Мама у меня была самая лучшая, — с улыбкой ответил Анис, — Как мама. А слухи о том, что она прикончила своего второго любовника, ничем не обоснованы. Лично я полагаю, что это был несчастный случай, и домыслам не верю. Тем более, я слышал, у него тоже характер был неважный, невелика потеря...

"Не о родном ли отце он говорит?" — подумал я.

Анис объяснил, что происходит, несколькими часами позже, когда эмоции по поводу утренних событий были обузданы или растаяли, а остались только чистые воспоминания.

Леди Нилла и лорд Эланхис невзлюбили друг друга заочно: она не хотела выходить замуж по политическим мотивам и очень огорчилась, когда поняла, что магическое образование всё равно не спасает; он не хотел жениться в двадцать лет и изрядно расстроился, когда лордам совета удалось подыскать невесту, удовлетворявшую всем выдвинутым требованиям. К сожалению, Эланхису было далеко до матушки, всегда добивавшейся своего малой кровью, а Нилла не относилась к девушкам, способным жить самостоятельно сразу по выходе из Школьных ворот. К тому же, при личной встрече они выяснили, что могут поладить. Свадьба состоялась. И даже родился требуемый наследник. Потом, конечно... сам сообразишь, Даэль?

— Потом Нилла решила сделать профессиональную карьеру. И вырастить сына магом, а не самоучкой. Так?

— Ты ещё Элла забыл, — ответил Анис, — Он решил, что... как это... выполнил династический долг, и больше от него ничего не требуется. Сыном занимался время от времени, воспитание отдал на откуп Нилле и её родне. Поэтому, совет — при Эланхисе на школьников-идиотов больше не намекай. Он это неадекватно воспринимает.

— Уточни.

— Ведёт себя, как и положено среднему королю, не обременённому особым умом и магическим образованием.

— Да, для него такое нехарактерно. А... извини, конечно... насчёт твоего племянника...

— Наедине можешь не извиняться. Он мне не сын, своей вины в том, что паршивец избалован сверх приличия, я не вижу.

— Я о другом. Он официальный наследник? — личная жизнь Его рунсонского Величества была мне эфинова.

— Пока, — с сильным ударением отвечал Анис.

— А Нилла — королева?

— Нет. Королева может быть только правящая.

— Статутом не рекомендуются магические династии. Самоучка — ладно, но несколько поколений магов со школьным образованием? Чревато возмущениями, были примеры.

— Я знаю. Но говорить о наследовании ещё рано. Лет через сто видно будет. Да, когда ты планируешь уезжать?

— Через два-три дня.

— Так скоро? — огорчился Анис, — Может, задержишься?

— Зачем?

— Мы ответное письмо почти соорудили. Жалко будет ради эфина курьера в Стреленск гонять.

— И на сколько растянется твоё "почти"?

— Дней пять.

— Ладно. Но на шестой я уеду, — серьёзная задержка в мои планы точно не входила: я взял в поездку не так уж много денег, да и к началу туманника хотелось быть в Стреленске, там как раз намечалась интересная конференция.

Анис тотчас заулыбался и предложил прогуляться на Подвежный холм — место с уникальным строением синего поля.

— Здравствуйте, Даэль.

Спокойно поужинать мне не дали.

— Здравствуйте, Нилла. Садитесь?

Нилла отодвинула противоположный стул, села.

— У меня к вам просьба, Даэль. Вы... когда вернётесь... не могли бы умолчать о нашей встрече?

— Умолчать о нашей встрече, — я улыбнулся, — Идея мне ясна, но как же Шелис?

— Шелис очень необщительный мальчик.

— Правда?

— Правда. Самый младший на параллели, при этом, самый талантливый... неудивительно, что он всех презирает...

Лично я — удивился.

— ...и когда я велела не рассказывать лишнего, он ответил "И не собираюсь".

— А дневник, а отчёт?

— Что вы, Даэль! Конечно, он пишет о Канари! "Лишнее" — только дворец.

— Хорошо, я выполню вашу просьбу, если у меня не появится серьёзной причины поступить иначе.

— Магистр, кто вы по профилю?

— А разве не видно? — отшутился я.

Ну, в самом деле... Леэка, помнится, с ходу определила. Шелис тоже. Насчёт здешних хитрецов — не знаю, может, определили, но помалкивают. Или не знают, и знать не хотят. Или знать хотят, но интересно самим догадаться. А тебе это зачем?

— Не видно, — призналась Нилла, — Сначала я думала, практик...

— Ну, спасибо, что не телепат.

— Я не хотела вас оскорбить, — испуганно ответила Нилла, — Честное слово...

— И не оскорбили. Я искренне рад, что меня ещё не принимают за телепата, — незаметное движение пальцев, и радужки замерцали серебром.

Нилла смутилась. Похоже, то, что я видел, и то, о чём рассказал Анис, — стебель эджаи, а сорок метров корней мне не показали. И не надо показывать. Нелюбопытный я, честное слово.

Следующие три дня я развлекался, наслаждаясь отпуском. С Ниллой больше не пересекался, следы деятельности Кена пару раз встречал. Один раз встретил Шелиса — тот ликвидировал последствия деятельности Кена. Молодец, хороший мальчик, только чересчур серьёзный.

Я изучал город. Послушал легенды — они повествовали или об Очень Древних Временах, или о Прошлом Царствовании: королева Леэкхаарт обеспечила живучесть присловья о "шутнике месяце" лет на пятьсот, а то и больше. Побывал в двадцатиоднополосной витхе ("тигре") и в однополосной "залетайке". В последней, как ни странно, оказалось более-менее (в сравнении с Виссой — более) чисто. Прогулялся по окрестностям (вылазки на природу полезны, полезны, полезны, повторять регулярно по утрам). Отдохнул от прогулки по окрестностям. Напугал двоих лордов госсовета из "Партии Любителей Запада" Статутом Жёлтого Легионера и ещё одного, из "Партии Любителей Местных Традиций", иллюзиями первого-третьего класса (серия "Антураж ?6"). Познакомился с неофициальным портретом Прошлой Королевы на Круге — женщина в простых бежевых штанах и облезлой куртке парит над полом, полуобернувшись к наблюдателю. С короткого меча красным веером срываются капли, пальцы свободной руки сплетены для заклинания. Анис клялся, что "сходство хорошее, а к мечам длиннее натори мама не прикасалась". Сделал несколько набросков для "путевого дневника". Вернусь в Стреленск — предложу издателю, мемуары о поездках нынче жанр процветающий. Посмотрел ещё один сон о Леэке — мы снова шли вдоль холмов, но с этой стороны. Кстати, странно: я о ней помню, конечно, но чтобы постоянно думать... а, ладно, сны не мешают. На другую ночь решил погулять, забрёл на Подвежный холм и обнаружил там Шелиса, строившего какое-то огненное заклятие на триграмме. А Нилла ещё жалуется, что её презирают. Конечно, презирают. За одним-единственным практикантом не может уследить! Я остался понаблюдать (во-первых, красиво, во-вторых, нечего школьникам без присмотра такие опыты ставить). Заклятие так и не опознал — наверное, из высших. Эфин-последствий у него не было, просто последствий тоже. Уже стирая треугольник, Шелис сказал "Извините, что не поздоровался, у меня огонь плоховато идёт". Я, конечно, извинил. И удивился. Обычно огненная стихия плоховато управляется, но "идёт" — продуцируется — лучше двух других. Хотя, Шелис необычный, так что, зря я удивляюсь.

Рано утром (в смысле — в восемь), не успел я причесаться, в дверь постучали. Я быстренько пригладил волосы, из предосторожности сконцентрировался на запасе и открыл. В коридоре стояли Нилла и Шелис, причём, последний был аккуратно придерживаем за шиворот.

— Доброе утро, Даэль, — сказала Нилла, — Не разбудила?

— Нет, не разбудили. Что-то случилось?

— Да нет... вообще-то, мелочь. Шелис клянётся, что всю ночь ставил магический опыт под вашим наблюдением. Это правда?

Я подумал.

— Ну и фантазия у Вас, юноша. Можно сказать и так... — обращаясь к Нилле, добавил я, — Но только не "всю ночь", а "полночи". И наблюдение было созерцательным.

— А что за опыт? — недоверчиво спросила Нилла.

Я поднял согнутую в локте руку и повернул кисть ладонью вверх. Через две секунды над ладонью возникла иллюзия — серебряный треугольник, штрихи иероглифов и языки пламени.

— Спасибо, Даэль. Шелис, вот сколько раз я говорила: не экспериментируй с огненной стихией без присмотра! А?

— Четыре... — отвечал Шелис.

— Послушай, я согласна, что по воздуху ты обойдёшь полкафедры. Допустим, с водой ты справишься. Но огонь!.. Даэль, извините за беспокойство. Пошли, ты, проблема летучая...

И Нилла потащила практиканта в сторону лестницы.

Накануне мы с Анисом уговорились встретиться у Левой Калитки дворца. Под предлогом шпионажа за шпионом... то есть, сопровождения высокого гостя главнокомандующий рунсонской армии ушёл в отпуск на несколько недель (как я понял) раньше положенного, с лёгким сердцем и чистым вакуумом на месте совести прогуливая заседания государственного совета и приёмы зарубежных послов. В частности, сегодня у него в плане значился обзор окрестностей Канари — этот наивный юноша и впрямь полагал, что вылазки на природу полезны. К замку я пошёл кратчайшим путём, левитировав через пару стен по дороге. Увы, кратчайший путь вёл мимо витхи "Степные тюльпаны". Выйдя с узкой улочки на широкую (как раз у забора витхи), я наткнулся на ссору: Кен и Шелис снова что-то не поделили.

— А теперь слушай, ты, крыса подзаборная! Если ещё раз влезешь в наш разговор — получишь!

— Ага, "вихреплёткой", — с издевочкой отвечал Шелис.

— Что, думаешь, если тебя из милости в нормальной комнате поселили, ты королю приёмный брат? Я в последний раз предупреждаю!

— Ну? Я слушаю.

— Опять твой странный юмор?

— Нет, мне действительно интересно, чем Вы собрались мне угрожать, лорд Къентхаар.

— Нашёлся гениальный маг! Да я тебя...

— Из-за чего ссора? — вмешался я.

То ли Кену было эфиново моё присутствие, то ли он сделал вид, что ему эфиново. Шелис демонстративно пожал плечами — мол, "я не зачинщик, я не знаю". Меня эффект не удовлетворил. К сожалению, магически воздействовать на Кена было недипломатично, а на Шелиса, коль скоро Кен выкрутился, — несправедливо. То же касалось выговоров и растаскивания по углам. Да и противоречит моим принципам: вот будь они моими практикантами, кое-кто надолго зарёкся бы вспоминать о наличии у себя каких-то там родителей. О, идея.

— Шелис, ты так и не объяснил, почему при построении триграммы так странно ориентировал иероглифы.

— Почему странно?

— Разве у вас не принято размещать их от основания к вершине на уровне?..

— А, в этом смысле? Это просто. С учётом графико-фонетических особенностей иероглифов и второй теоремы Фенкра, я предположил, что вместо вершин треугольника надо использовать точки пересечения вписанных парабол, построенных исходя из деления высот один к двум от вершин, а сторон...

Некоторое время Кен терпеливо ждал. Крайне познавательная лекция по начерталке никого не могла оставить равнодушным. В любой магической школе существ, способных просидеть на уроке по помянутому предмету от и до, не погружаясь в дебри рунных кроссвордов, "могильного боя" и глубокого сна, награждают звездой Нутыгероя II степени. Увы, принц Къентар не проявил должного героизма: заскучал, заоглядывался, стал ходить туда-сюда и бесславно сгинул в глубине витхи.

— Красивая теория, — заключил я, — Но вне лаборатории — эфин применишь.

— Почему? — обиделся Шелис.

— Ну представь: в какой-нибудь дыре, из инструментов — нож и лопата, да и та одолжена, надо за полчасика накидать схему и запустить заклинание. Ты же сам сказал: ошибка в полсантиметра...

— Магистр, скажите, пожалуйста, что делать, если встретишь в лесу тиляка? — смиренно осведомился Шелис.

— Завязывать с самогоном, — нашёлся я. Н-да, один-один, не те это заклинания, чтобы в дыре понадобиться.

На этом мы разошлись: я продолжил путешествие во дворец (хорош короткий путь — полчаса простоял), Шелис отправился в противоположную сторону, видимо, не желая встречаться с Къентаром.

К Левой Калитке я пришёл практически без опоздания, но Аниса не застал. Впрочем, рядом с калиткой стояли двое молоденьких стражников, от которых я узнал, что Анис из дома не выходил, и вообще его сегодня видели только с утра, после чего мне предложили поискать его "где-нибудь в северных комнатах". Для начала я заглянул в гостиную (тот самый зал для неофициальных приёмов), где и обнаружил искомого Аниса. А также, ещё одну ссору, на сей раз — семейную: сердитая Нилла и совершенно замученный Эланхис стояли на противоположных концах залы и, кажется, выясняли отношения до самого стука в дверь, да и после не прекратили: