Второй шанс

— Сопляков в этой школе не учат, шкет!

Слезы навернулись на глазах девушки, она сглотнула, пытаясь удержать горячие соленые капли, но неожиданно услышала за спиной:

— Сайрус, пропусти леди и учти, что я не забуду.

Здоровяк спал с лица и пропустил в ворота Иниру вместе с идущим следом щуплым пареньком в красивой дорогой шубе.

— С-спасибо, — голос Иниры прерывался, нос хлюпал, но она чувствовала себя обязанной поблагодарить.

— На здоровье. Хочешь учиться?

— Да.

— Отец сейчас в конторе, — парень указал рукой на аккуратную пристройку к длинной каменной казарме. — Пойдем, провожу.

Так Инира познакомилась с Камилом и следующие два года виделась с ним едва ли не ежедневно. Хрупкий с виду мальчишка оказался сыном владельца школы телохранителей и кладезем всевозможных знаний.

В школу телохранителей приняли только ее. Кварту и Сигу посоветовали обратиться в школу наемников:

— Вы слишком стары для нас, ребята, — сказал им мэтр Сакр, усмехаясь в роскошную черную бороду.

Кварт было надулся, но Сиг хлопнул его по плечу, улыбнулся и поблагодарил мэтра за добрый совет. Через три часа циркачи обживали казарменные койки в школе наемников, обучение в которой занимало всего полгода.

А Инира в это время уже выслушивала первые комментарии от наставников, пробегая полосу препятствий. Ей предстояло два года ежедневных занятий и на выходе — контракт из рук того, кто пожелает нанять выпускника школы.

Через полгода Квард и Сигизмунд получили первый контракт. Выполнив его, они смогли вернуть школе потраченные на их обучение деньги.

Инира скучала по друзьям. Ей не хватало дружеского общения, подколок, шуток, дружеской заботы. К тому же наставники быстро выработали в ней осторожность довольно жестокими методами: угощая пирожками с сильным слабительным во время дружеской беседы. Или утаскивая в угол с мешком на голове, что бы окунуть пару раз в бочку ледяной воды.

Стоило чуть расслабиться, как немедленно следовал 'урок осторожности'. Через полгода Инира уже не удивлялась тому, что часть учащихся ест только вареные яйца и собственноручно сорванные яблоки. А некоторые выпаривают для питья колодезную воду, неотлучно находясь и аппарата.

Впрочем, через год 'уроки осторожности' от наставников прекратились, зато их активно принялись организовывать однокурсники.

Школа телохранителей готовила одиночек. Подготовка у всех была разная. Групповых занятий почти не было, но казарма и широкий двор давали обширное поле для мелких пакостей.

Единственным неприкосновенным местом для 'шуточек' становился сундучок с личными вещами и кровать, их специально зачаровывали наставники, иначе пожалуй школа не выпустила бы ни одного телохранителя в здравом уме и твердой памяти.

К исходу второго года обучения, все чаще Инира приходила в маленький дворик, где занимался Камил.

— Кам, а почему ты не берешь контракты? — спросила она однажды, наблюдая, как парень бросает в колоду небольшие топорики, стараясь разбить обрубок бревна в щепу.

Камил хмуро глянул на нее, а потом неожиданно улыбнулся:

— Подслушивала?

— Вот еще, — Инира фыркнула, и в свою очередь принялась метать небольшие острые стрелки в мешок, набитый опилками. — Просто твой отец так орал, что слышно было даже на улице.

— Потому, что я жду.

— Чего? — девушка искренне удивилась.

Приятелю недавно предлагали контракт на охрану весьма важной в городе персоны.

— Настоящего дела, — Камил сменил топорики на узкие стилеты, втыкая их в обозначенные красной краской точки на мишенях.

— Но мэтр Сакр...

— Пригрозил меня выгнать из дому.

— И что ты будешь делать?

— Уйду жить к тебе. Пустишь?

Инира промахнулась и поморщилась:

— Уже разболтали.

— А как же! — Камил широко улыбнулся и повторил вопрос. — Так пустишь?

— У меня только одна комната.

— Не страшно. Приставать я не буду, а вот помочь тебе и твоим друзьям смогу.

— Помочь?

— Давай не здесь, ладно? — Камил выпрямился и неожиданно запустил небольшой нож в забор. Металл тяжело стукнул в тонкую доску, и за преградой раздался короткий полустон-полувскрик.

— Ну вот, — Инира преувеличенно громко вздохнула. — Опять Жиар на одно ухо хромать будет.

— Ему полезно, вдруг совесть проснется.

— Да ты что! Нет у него такой части в организме! — Инира сделала большие глаза и собрала из мешка стрелки. — Совесть ему только мешать будет, его контракт ведь главный судья выкупил.

Камил тихонько рассмеялся и сказал:

— Значит договорились? Загляну после занятий?

Инира пристально посмотрела на сына своего наставника и кивнула:

— Приходи. Можешь прямо с вещами, улица Серого Плаща, Сиреневый дом, — на том и простились.

Инира

В тот год будущей телохранительнице удалось наконец съехать из казармы. Для нее это стало важным событием: казарма есть казарма. Девушку смущали не столько общие банные дни и тонкие перегородки, сколько постоянное мужское внимание.

Иногда ей хотелось спрятаться в тихом углу от настойчивых подмигиваний, похлопываний и громких обсуждений ее стати.

Старшие ученики Школы имели право подрабатывать вышибалами, либо охранять купеческие лавки, вот она и нанялась в трактир. Условием оплаты стала комната под крышей и завтрак с ужином, без вина.

Комната, которую ей показал пройдошливый трактирщик оказалось просторной, хоть и захламленной. Хлам девушка выбросила и заплатила служанке пару медных монет за помывку пола и стен. Вечером уже вселилась, радуясь свежему соломенному тюфяку и чистой простыне.

В казарме о переезде мало кто знал. Большая часть младших учеников, едва доползала до узких коек после занятий. Остальные, перешедшие на более высокую ступень обучения, относились к соседям достаточно равнодушно. Интересоваться прошлым соучеников было не принято. Только Камил знал про обитателей казармы все. Или почти все.

Вечером она, как обычно, стояла у дверей в трактир и небрежно чистила ногти маленьким, очень острым ножиком.

Сегодня в трактире было почти тихо: гуляла небольшая компания студентов. Степенно распивали большую бутыль 'гномьей водки' отмечающие сделку бородачи. Несколько темных личностей скользили у стойки, да пара гулящих девиц скучающе болтала о модной в этом сезоне форме каблука. Все как обычно, и все же не совсем.

Ветхий старец вошел в трактир, опираясь на посох. Его руки в старческих пятнах и согбенная спина, а, может, блеснувший на руке перстень с крупным красивым камнем заставили трактирщика выйти из-за стойки.

Старец, держась сухо и презрительно, затребовал еды и вина и был препровожден за самый дорогой стол заведения. Трактирщик даже лично обмахнул не слишком свежий стол и скомандовал разбитной служанке:

— Холстину подай!

Сверкнув черными блудливыми глазами, служанка принесла почти свежий кусок ткани и накрыла порезанную посетителями столешницу.

— Чего изволите откушать? — поинтересовался владелец заведения у необычного гостя.

— Похлебку, — коротко ответствовал старик, обводя трактирный зал орлиным взором. — И кваса подай.

Трактирщик тотчас повторил все служанке, подавая ей знак, что посетителя нужно принять по высшему разряду. Девка шустро метнулась в кухню. А когда вернулась на подносе кроме похлебки и кваса оказался свежий хлеб, кусок мягкого сыра, несколько ломтиков сала и мелко рубленая зелень приправленная сметаной.

Старик одобрительно кивнул, кинул медяшку девке в передник и взялся за ложку.

Около получаса необычный посетитель ел и пил, тщательно, по-стариковски утирая рот полотенцем. Потом неожиданно отодвинул тарелку, положил на стол серебряник и направился к двери.

Темные личности у стойки оживились. Один из них, Лех Востроглазый, скользнул вперед, пытаясь выскочить во двор и встретить старца на спуске с крыльца.

Однако древний дедушка неожиданно ловко подставил свой посох под ноги слишком шустрому кидале, и Лех шмякнулся расквасив нос. Пока еще остальные темные личности не поняли, что произошло, Инира растворила дверь и проводила старца.

Расстроенный неудачей Востроглазый попытался на охранницу зашипеть, но она ласково приставила ему ножичек к горлу и спросила:

— Сколько стоит твоя поганая жизнь, за которую ты должен быть мне благодарен?

— С чего это? — опешил Лех.

— Этот дедушка учитель в школе телохранителей! Он Кейраном Медноголовым в свое время плац подметал, а ты решил его по голове ударить? Да завтра тут бы вся школа телохранителей пепел сеяла!

Трактирщик, услышав конец ее речи, вздрогнул и тотчас выставил Леха за порог, наказав не появляться неделю, а то и две. Обиженный кидала ушел, бурча себе под нос, а на скользнувшего навстречу ему худощавого парня с темными, как ночь, глазами никто уже и внимания не обратил.

Инира увидев знакомца поморщилась, но вручила Камилу ключ и кивнула на лестницу:

— Правая дверь на чердаке.

Парень кивнул, расцветая обаятельной улыбкой, и ушел, подмигнув на прощанье служанке у стойки так, что бедная девка споткнулась.

Охраннице еще предстояло через часок выталкивать в двери расшумевшихся студентов, утихомиривать разошедшихся 'дам'. Даже почтенным купцам перебравшим 'гномьей водки' она подсказала пеший маршрут, не включающий в себя ничего лишнего. Обычный вечер, рутина, кроме того, что в комнате ее ждал Камил.

Когда посетители разошлись кто в клетушки на втором этаже, кто по домам, хозяин пересчитал выручку и спрятал в большой железный короб. Служанка и работник принялись убирать зал, выметая грязную солому и сгребая объедки в бадью.

Проводив трактирщика с деньгами до комнаты, Инира заглянула в кухню. Разжилась там у кухарки хлебом, холодным мясом, парой пирогов да кувшином остывшей медовухи и поднялась наверх.

Камил лежал на постели, скинув только сапоги, и сладко посапывал во сне. Девушка раздраженно взглянула на него и, подойдя к столу, громко стукнула тарелкой.

— Встаю, встаю, — с улыбкой в голосе мурлыкнул этот нахал и, потянувшись, вскочил. — Спасибо за ужин. — добавил он разглядев миску с мясом, резную доску пирогов и медовуху.

— Это и мой ужин тоже, — буркнула она, снимая ремни и сапоги.

Хотелось в ванну, но где ж ее взять среди ночи? Хорошо, что за холщовой занавеской есть таз с водой и полотенце.

Парень захрустел хрящиком, откровенно ее рассматривая, а потом спросил:

— Инира, что ты делаешь в нашей школе?

— Учусь, — хозяйка комнаты пожала плечами и ушла за занавеску, прихватив старую рубаху Сига, которую он отдал в починку и забыл.

Когда она вернулась, одетая в длинную мужскую рубаху, вытирая влажные кончики коротких волос, Камил уже расправился с пирогом и половиной мяса. Откинувшись на скрипучую спинку стула, он прихлебывал из грубой глиняной кружки медовуху и пристально рассматривал ее, словно редкий клинок.

— Ты не похожа на деревенскую, слишком правильная речь и манеры, но и на купеческую дочку тоже.

— Это еще почему? — ей стало любопытно, но не слишком.

В школу телохранителей принимали любого, не спрашивая о прежней жизни. Часто ученики носили даже не имена, а клички или прозвища.

Инира устало плюхнулась на лавку и потянулась к еде, слушая ответ.

— Твоя комната... В ней ничего лишнего: стол, кровать. Нет ни сундука, ни узлов с вещами...

— А, может, я еще ими не обзавелась? — предложила версию телохранительница, выбирая пирожок.

— Все равно ты не купеческая дочь, — Камил упрямо мотнул головой и нацедил себе еще медовухи из крынки. Потом перевел взгляд на перевязь с ножами и кожаный жилет. — Ты ценишь хорошее оружие и качественные вещи, но не тащишь в свою жизнь хлам и тряпки.

— Ага, — Инира сложила руки на груди и скептически хмыкая пошла в атаку. — По — твоему выходит, что я есть похищенная в младенчестве принцесса! Нежно любящая оружие и доспехи! Должно быть меня воспитали горные тролли. Я сбежала от них и теперь скитаюсь по свету в поисках своего суженого — принца!

В ее голосе присутствовало как раз необходимое количество сарказма и насмешки, но Камил лишь поморщился:

— Я не собираюсь выбивать из тебя правду, просто хочу знать.

— Хотеть не вредно Лучше скажи, зачем ты привел учителя Меледа?

Камил развалился на скамье и ехидно улыбался, поблескивая глазами в свете единственной свечи:

— Не скажу! Но ты можешь попробовать догадаться...

Девушка равнодушно пожала плечами, и потянулась за куском мяса.

— ...Или выкупить знание за поцелуй, — добавил Камил и Инира от возмущения едва не подавилась.

Сдержалась, прищурившись, и так же ехидно выдала:

— Мой поцелуй, или той юной травницы, которая зачастила в школу?

Камил благосклонно кивнул:

— Квиты. Впрочем, я не сомневался в твоем уме и сообразительности. Наставник Мелед приходил посмотреть на тебя. Он хочет взять в свою группу нового ученика, точнее ученицу.

Вот тут она оторвалась от смачного куска и уставилась на Камила, удивленно подняв бровь:

— Откуда такая щедрость?

В ответ Камил лишь аристократично поморщился и махнул рукой:

— Я ушел от отца, но это не значит, что я ушел из школы. Буду натаскивать пяток сонных рож, и получать скромную зарплату наставника.

— И будешь в курсе всех новостей Школы, — не удержалась Ини.

Камил опять кивнул:

— И это тоже. Вообще-то Мелед давно к тебе присматривается, вот и решил проверить сообразительность.

Девушка вновь начала медленно жевать размышляя. Кажется, ей удалось подняться выше, чем она планировала. Женщин-телохранителей вообще мало. В основном они служат у богатых дворянок, желающих подчеркнуть свой статус. При этом мало кто верит в их эффективность.

Еще модно покупать в диких землях рабынь из воинственных племен и, вооружив их традиционным оружием, ставить подле кареты хозяйки или ее ложи в театре. Но это все сплошная экзотика, толку от них действительно немного.

Но есть класс телохранителей, которых готовы нанять за любые деньги все правители. Речь идет о телохранителях 'семи учителей'. Охрана сама по себе включает в себя семь ступеней: дальний круг, средний и ближний. Пища, одежда, постель и, наконец, — магическая защита.

Первый класс телохранителей специализируется на дальней защите: их учат видеть стрелков с арбалетами на крышах, треснувшие балки и готовую осыпаться черепицу, им чаще других приходиться закрывать подопечного своим телом, но и учеба на такого телохранителя длиться год с небольшим.

Нанять телохранителя первого класса можно в любом городе, хотя это удовольствие не дешевое.

Второй класс больше заточен под интриги, судейские разбирательства и вычисление спонтанных убийц. Телохранители второго класса чаще всего родом из мелкопоместных дворян или чиновников. Они добиваются большего личными связями и знанием законов, чем железом, хотя случается мечом позвенеть.

Таких телохранителей любят нанимать престарелые дамы, запустившие хозяйство после смерти супруга, или молодые дворяне, обнаружившие что от их наследства остались одни закладные. Обучение таких телохранителей часто оплачивают королевские кабинеты, дабы иметь под рукой свору крючкотворов и шпионов высокого класса.