Связываться с Носителем себе дороже, но и отказывать, то показывать свою слабость. Мне, конечно, как-то все равно на авторитет или гордость, но та часть, которая ненавидела пиратов, горела желанием набить ему что-нибудь.

— Только если ты не будешь читерить... — я задумалась и поправила себя. — То есть, использовать кристалл.

— Хочешь честной схватки с пиратом? — хитро изогнул бровь мужчина.

— Нет. Но надеюсь, — пожала плечами. — Как ты заметил, у меня нет оружия.

— И это никак не отменяет твои слова, — сложил руки на груди.

Как же это все странно. А фамильярное отношение немного сбивает с толку. В этом мире всего один день, и такие проблемы. Сплошной круговорот событий, который не дает расслабиться ни на секунду. А я ведь кушать хочу.

Повеяло сильным холодом, от которого застучали зубы, и пришлось запахнуться в куртку сильней. Треск льда послышался со всех сторон, дыхание вырывалось облачком пара, и уже через несколько секунд круг, в котором мы стояли, окружил плотный слой льда высотой на два метра. В таком ракурсе лица пиратов выглядели еще ужасней.

— У тебя есть десять минут, — произнес Лин и опустил руки на рукояти палашей. Позер.

— Но у меня нет оружия, — опять один треп от меня и ни капли дела.

— Могу одолжить свое, — легким движением он вынул клинки, подбросив их в воздух. Я вовремя успела убрать ногу, когда лезвие врезалось в дощатый пол и воткнулось в него в паре сантиметров от ступни. А второй он поймал в руку.

Отлично. Оставалась еще одна проблема — я не умела фехтовать.

Или умела?..

Неуверенно просунула кисть через витый серебристый щиток и схватила прохладную металлическую рукоять. Во мне снова проснулось дикое желание, но теперь уже приправленное смелостью и уверенностью, что есть шанс отыграться. Без труда и, не прикладывая и доли силы, вынула острое лезвие из пола. Посмотрела на тонкий и острый клинок с односторонней заточкой, к тому же длинный и слишком легкий. Но мне определено не хватало чего-то во вторую руку, я просто не знала, куда деть свободную, особенно при таком непривычном и легком оружии.

— Ну что? — выжидающе посмотрел на меня противник.

— И как ты дерешься с таким неудобным клинком? Его вес почти не ощущается, тем самым почувствовать удар нельзя, да и вся сила уходит впустую, — и зачем я все это говорила. — Не мое оружие.

— А время-то идет... — как бы невзначай произнес Лин, а от стены к его не занятой руке потянулся лед, обвивая кисть и превращаясь в замерзшее лезвие. Прямо как у любимого мной Саб-Зеро.

Глупо было мне надеяться, что он не сделает нечто подобное. Ему, как и мне, проще вести бой с оружием в двух руках, но то, как он использует стену, немного озадачило. Бой с ним уже проигран мною, если он и дальше будет так делать. И это время...

— Когда пройдет оставшиеся шесть минут, я заключу тебя в ледяной гроб, — оскалившись, произнес противник и первым ударил.

И, видимо, на пробу. Атака пришлась сверху палашом и ледяным клинком и была с трудом сдержана выставленным на автомате оружием. Холодные кусочки льда разлетелись в сторону со звуком разбитого стекла. Я поморщилась от нескольких осколков, которые упали на лицо, и помотала головой, отскакивая назад. Но неудачно. Пират скользящим движением махнул рукой, и у меня под ногами образовалась застывшая лужа. Я не удержала равновесие и рухнула на спину.

— Подло, — поморщившись, сквозь зубы выдохнула я и ловко поднялась на ноги.

На мои слова Лин только усмехнулся.

Следующей атаковала я, ударив мечом снизу вверх, но мужчина увернулся и опустил клинок мне на спину. В последний момент я извернулась, остановив лезвие палашом. Помощник капитана довольно оскалился и оттолкнул меня, но я удержалась на ногах и нервно выдохнула воздух.

По нему было видно, что дрался не в полную силу, и даже как-то с ленцой и издевкой. А я вот не могла понять, откуда у меня такие навыки ведения боя, реакция и сила. Я никогда не увлекалась фехтованием, только любила смотреть в фильмах, играх, аниме как герои дерутся, а вот в жизни. Нет.

Но бой продолжился, и вновь его атакой. Я мгновенно отбила удар, затем второй, а он все напирал, набирая скорость и явно наслаждаясь моей беспомощностью, ведь мне приходилось отступать. И вскоре я уперлась спиной о холодную стену, отчего мужчина нехорошо улыбнулся, а до меня дошло. Я вовремя успела отскочить вперед и в сторону от него, когда мне в спину ударили толстые ледяные шипы из поверхности.

Гоблин, который случайно оказался в круге, испугано жался с сумкой к стене, пытаясь не лезть и не мешаться под ногами. Но тут он оживился и расстегнул замок моей котомки и принялся там рыться. Мне казалось, что Пиклзу стоило вновь напомнить о том, что его стихия огонь, но не успела.

Лин ударил палашом, а я не успела уклониться до конца, холодное лезвие вспороло куртку и задело плечо. Я замерла, пытаясь не упасть на колени из-за еле дрожащих ног. Боль молнией пронеслась по телу, а клинок выпал из ослабевшей правой руки. Тяжело выдохнула воздух сквозь стиснутые зубы, сдерживая крик, а когда волна прошла, смогла произнести лишь:

— Черт.

Теплые капли крови уже достигли пола, окрасив воду в алый цвет. А зал огласился веселыми криками, которые я игнорировала до этой поры. Не хватало приличных слов выразить свое отношение к ним.

— Две минуты, — с наслаждением выдал пират.

— Время еще есть, — сухо произнесла я и подняла левой рукой палаш.

Я заметила, как глаза Пиклза загорелись шальным огнем, а в его руках было два заряженных кремниевых пистолета, странных и еще с изогнутыми полумесяцем лезвиями по низу рукояти. Сам ствол был покрыт черными витиеватыми узорами, слегка блестящими.

Неужели это мои пистолеты?

— Долго думаешь, — довольно произнес Лин, проследив за моим взглядом. — И слишком поздно...

Мои ноги стал окутывать толстый слой льда. Я хотела дернуться, силой разбить оковы, но лишь чуть не упала вперед, насмешив этим пирата и всех остальных.

— Твое время вышло, — произнес он и шагнул ко мне с занесенным палашом.

— Нет, — заверила его и разжала руку с клинком, который звонко упал на пол.

В этот момент гоблин бросил мне пистолет, который с легкостью поймала, и сразу же приставила его ко лбу мужчины, заведя курок.

— Ну, и? — приподняла в вопросе бровь, пытаясь сохранить уверенность в виде и голосе, хоть лед уже почти дошел до груди, а боль в плече дала о себе знать с новой силой.

— Чего ждешь? — с насмешкой посмотрел на меня Лин.

— Пока ты сдашься, — проговорила ему. — Я не убиваю ради забавы и глупых споров.

— Даже пирата? — ему нравилась эта ненужная беседа.

Лед остановился на груди. Это удивило не только меня, но и самого мужчину. Видимо, вышел из-под контроля, только из-за чего?

— Даже пирата, — утвердительно кивнула, чувствуя, как по мне ударил жар. Пиклз.

Краем глаз заметила, что в зале поднялась суета. На нас уже большая часть не смотрели, а многие даже принялись ругаться. Как я поняла, главная цель этого вечера — пропала.

Поняв, что вышел отличный шанс закончить эту глупую схватку, я ударила лезвием по ослабевшему льду, который тут же рассыпался сотнями сверкающих кусочков.

— Считай, что ничья, — бросила молчавшему Лину.

— Думаю, что мы еще продолжим, — усмехнулся он.

Я повернулась спиной к пирату, облегчено вздохнув, и протянула подошедшему Пиклзу пистолет, а сама сжала ладонью раненое плечо. Теперь меня заботило только одно — заняться раной и остановкой крови.

Стены бесшумно исчезли, и я направилась к ближайшему пустому столику. Из-за неизвестной суеты половина бара освободилась, поэтому и было немного спокойней. Гоблин достал откуда-то бутыль с виски, довольно крепкими, и сунул мне.

— Пей и снимай, давай, куртку, — приказал он. — Будем рану промывать и прижигать.

Он поставил на стол мою сумку и вытащил оттуда аптечку, которую я на всякий случай прихватила с собой на базу еще дома. Меня удивило, с какой уверенностью гоблин лазил в моих вещах и как использовал принадлежности из белого ящичка. Они хоть немного изменились, но все равно явно отличались от их приборов.

Чуть покривившись, я стащила куртку, после чего встал вопрос насчет водолазки уже полностью напрочь испорченной. Коротышка предложил и ее снять, а я одарила его убийственным взглядом оскорбленной невинности. Но под его веселый взгляд сдалась и кое-как с нецензурными выражениями и кривляньями стащила кофту. Гоблин пододвинул к моей правой стороне табурет и забрался на него, после чего с улыбкой вылил на рану добрую порцию спиртного из бокала. Мои крики надо было слышать. Мелкий же просто молча сунул мне бутылку с напитком, который я тут же принялась пить, не замечая горечи и жжения в горле. Лишь бы отвлечься.

Оставшиеся пираты с не меньшей забавой следили за этим процессом, а когда я раздевалась, некоторые даже сопровождали это действие свистами. Хорошо, что нижнее белье снимать не пришлось.

Но самое ужасное началось, когда Пиклз зажег кисть и положил ее на рану...

Было очень больно. Спасибо градусам за то, что хоть часть приглушили.

Перебинтовав плечо, я еле надела рубашку, а водолазку бросила в сумку. Повздыхала над дырой на куртке, после чего надела ее. Как раз к этому времени чересчур вульгарная официантка принесла разнос с едой. С виду съедобной, а вот по вкусу проверено не было. Нам опять помешали.

Взмыленный продавец рабов подсел за наш столик как раз в тот момент, когда Пиклз убрал аптечку в сумку, а саму ее под стол.

— У меня к вам дело, — выдохнул он. — Я хорошо заплачу.

— Какой парадокс, — протянула я уже немного отрезвевшая из-за шока от боли. — Рабовладелец просит помощи у меня.

— Странно слышать такие вопросы от охотницы, которой предложили хорошую награду за не менее опасную преступницу, — вторил мне он. — Демона.

Я нахмурилась.

Демона? Тут живет такая раса? Но по глазам гоблина, которые были чуть более пяти копеек, стало ясно, что демоны похуже пиратов будут. И за ними охотники должны рваться в первую очередь.

— Вера, — начал Пиклз. — Не советую браться за это дело. Демон не человек. Он размажет тебя по земле одним ударом.

Ага. Тогда понятна реакция гоблина. Тут идет счет силы.

— Во-первых, демон — девушка, — поправил напарника продавец. — А во-вторых, еще и слепа. Но это не влияет на сложившееся положение. В данном случае вы на равных.

— Она ранена! — возразил зеленый.

— Демон — слепая?! — я опустила те детали, выловив нужное. — Тогда я тем более не пойду на это дело. С острова она никуда не денется, вот и ищите ее.

— Я заплачу один миллион ришен за то, что ты ее найдешь и приведешь ко мне! — хлопнул по столу работорговец.

— Нет, — отрицательно помотала головой.

А вот Пиклза эта цифра напугала. Он уже был готов подорваться и идти ее искать, да и во мне загорелась загадочная жилка при упоминании такого количества наличных. Да за них я могла кораблик купить и команду набрать. Неужели демоница так важна? Неспроста все это.

— Хорошо, — вздохнул продавец. — Я дам вам аванс в половину суммы.

И мужчина достал из внутреннего кармана пиджака металлический футляр, где лежала чернильная ручка и банковская книжка. Не думала, что у них прогресс дойдет до такого, чтобы уже можно было выписывать счета. Он расписался на первом листке, приведя сумму, и вырвал его, протянув мне.

Но я же еще не согласилась. Хотя по взгляду и невозможно было сказать. Ведь целый миллион ришен...

— Хорошо, — кивнула я. Заманили меня. — Мне нужна полная информация по ней.

— Слепая демоница. При ней никакого оружие не было, только если она сама его не отобрала у кого-либо. В бою сопротивления не даст, и желательно привести ее целой. Но если будет сопротивляться, то вы уж как-нибудь усмирите ее, — вздохнул работорговец. — Короткие темные волосы, на глазах повязка, кожа типичного темного оттенка. Вот и все.

— Не густо, — протянула я. — Но думаю ее легко отличить в толпе.

— Она хорошо ориентируется на звук, — добавил он.

— Отлично, — произнесла я. — Приступлю, как только поем и приду в себя. Идет? А то еще от раны не отошла.

— Да, — согласился мужчина. — Но чем быстрее, тем лучше. Она может пробраться на чей-либо корабль и не сегодня, так завтра, уплыть. Но в этот день из-за погоды и обещанного шторма все корабли стоят. А многие пираты уже в поисках.

— Тогда зачем вы просите нас? — недоуменно посмотрела на него, понимая, что действительно им проще поймать ее с таким количеством, чем платить нам такую сумму.

Хотя мне было больше любопытно узнать о ней правду, чем такую ложь. Я не верила, что она была преступницей. Слепая демоница многого не наворотит, разве что сделает какую гадость этим темным личностям. Но это уже на месте решим. Главное, чтобы конкуренция не включилась слишком рано.

— Потому что вы профессионалы, и это ваша работа — искать, — уверено сказал продавец.

Знал бы он правду о нас...

Через час, запасшись обезболивающим, мы покинули кабак и вышли в застывший дневной сумрак и дождь. По такой погоде искать кого-либо было почти невозможно, но миллион жег руки и подгонял к действиям. Если можно получить деньги, то почему бы не постараться. И первым делом пришлось работать с представлением ситуации.

Куда могла деться слепая демоница в проливной дождь на острове, где уместился городок, спящий вулкан и небольшой тропический лес?

Первым делом надо обойти все проулки. Она могла слиться с толпой местных бедняков. Вторым — это все заброшенные и закрытые дома. А потом идти в лес, по кораблям, думаю, и пираты сами справятся. То есть работы намечалось много для двоих.

— Пиклз, — обратилась к напарнику. — На тебе дома — заброшенные и закрытые, и склады заодно. В доках тоже можно пройтись. Тебе проще с твоим ростом в таком деле. Я же обшарю все улочки. Встречаемся тут через час-два.

— До ночи успеть бы, — пробормотал гоблин.

— Успеем, — заверила его.

И мы разошлись.

Противный дождь сильно мешал. Я была почти насквозь мокрая, и это раздражало, не хватало еще простуду подцепить.

Заглядывать в каждые прогнившие улочки не поднимало настроения и не влияло на улучшение работоспособности. Меня воротило от вида грязных бедняков в залитых водой проулках, пробегавших мимо грызунов с громким писком. Занятие было полным скуки, и стало ясно, что тут ловить некого. Я, наверное, час провозилась, обыскивая все проулки, но все было пусто, точнее бедняков толпы, а нужной демоницы нет.

Я вздохнула, смахнула руками с капюшона набежавшую воду и пошла к месту встречи. Гоблина там не оказалось. Ну, оно и понятно, объема работы больше чем у меня.

Побродив минут десять под крыльцом крыши бара, я решила пройтись еще раз, но уже к морю.