В плену кольца. Коварный артефакт

— А нечего было сбегать. Пошли, нет времени на пустую болтовню. — заявил бессовестный красавчик и, схватив меня за локоть, поволок к выходу.

Кося семенила следом, поджав сой маленький хвостик и вздрагивая от каждого шороха. Бедная псинка, ей тоже было нелегко. И я бедная, короче, обе мы бедняжки.

Дамир вывел меня из дома, и я наконец-то смогла осмотреться как следует. Мы находились во дворе большого, расположившегося на окраине города, двухэтажного дома. Здесь было много зелени и деревьев. И вообще, приятный летний климат. Но буквально в нескольких десятках метров от нас простиралась засушливая пустошь, переходящая в пустыню. И как они здесь живут?

— Здесь недалеко, мэтр уже ждёт. — проговорил Дамир, притягивая меня к себе и обнимая — Животное остаётся здесь.

— А вдруг она сбежит и потеряется? — заволновалась я.

— Не сбежит, Эли за ней присмотрит. — ответил мужчина, глядя куда-то за деревья.

Я проследила за его взглядом и увидела выходящую из сада ночную красавицу со светящейся кожей и ослепительной улыбкой. Женщина помахала мне ручкой и улыбнулась шире, демонстрируя клыки.

— Не переживай, присмотрю. — пообещала она.

Мне стало ещё страшнее за Косю. А в следующее мгновение мир вокруг завертелся с невероятной скоростью, в ушах зашипело и мне уже стало не до собаки, самой бы выжить.

Закончилась безумная карусель буквально через несколько секунд, и мы оказались перед крыльцом небольшого, аккуратного домика, приютившегося среди таких же маленьких, опрятных домишек. И вообще, вся улица была чистенькая и ухоженная, прямо как кукольная.

— Идём. — коротко бросил Дамир и, легко взбежав по ступенькам, громко постучал молоточком в дверь.

Почти сразу нам открыла пожилая женщина и, увидев Дамира, приветливо улыбнулась.

— Дант Дамир, давненько вы к нам не заглядывали. — потом окинула меня заинтересованным взглядом и поинтересовалась — А это что за милая данта с вами? Неужели, наконец-то озаботились наследниками и женились?

Дамир заметно напрягся и, проигнорировав вопрос, поздоровался кивком головы, после чего сразу перешёл к делу:

— Мэтр Онси у себя?

— Да-да, конечно. Проходите. — стушевалась женщина.

— Не отставай. — приказал Дамир и вошёл в дом.

Я последовала за ним. Мы сразу же прошли вглубь помещения, и без стука вошли небольшую, светлую комнату, чем-то напоминающую врачебный кабинет.

— Жди здесь, скоро вернусь. — в очередной раз приказал Дамир и вышел, оставив меня одну.

Я присела на краешек стула, видимо для посетителей, и приготовилась ждать.

Долго ждать не пришлось. Буквально через пять минут созерцания белых занавесок на окнах, пустого рабочего стола и белой же ширмы, дверь открылась, и вошёл забавный низенький старичок с лохматой седой шевелюрой и добрыми глазами. Ну прямо вылитый Энштэйн!

Дедуля закрыл за собой дверь, и я поняла, что Дамир к нам не присоединится.

— Ну, здравствуй, чудо-девочка. Можешь обращаться ко мне дедушка Онси. А тебя как зовут? — проговорил старик, усаживаясь за стол.

— Аня. — коротко ответила я, не зная, чего ожидать от нового знакомого.

— Не бойся меня, Аня. Я не желаю тебе зла. Я хочу помочь. — тихо проговорил Онси, положил ладонь на стол и попросил — Дай руку.

Я несмело протянула руку, и старческие пальцы завладели моим запястьем.

Мэтр проверил мой пульс, осмотрел и ощупал кожу руки, потом встал, заставил и меня подняться, потянув за руку, повернул лицом к окну и осмотрел глаза. Попросил показать язык и опять уселся на своё место.

— Мда, налицо признаки обезвоживания и истощения. Долго ты так не протянешь. — задумался и добавил тише — И Владыка получит то, чего добивался столько лет.

— А чего он добивался? — зацепилась за последние слова я.

— Ну, тут ничего особенного. Всё, как и всегда, крутится вокруг власти. Колечко, что красуется на твоём пальчике, не простое украшение. Это артефакт отбора. Одевшая его и прошедшая путь паломничества станет Владычицей, ну и женой Владыки при желании. А вот если прошедшая отбор не пожелает выйти замуж за Владыку, то власть в Адрамине будет разделена надвое. Произойдёт раскол и мир захлебнётся войнами. Вот такая безрадостная перспектива. Власть не любит разделения. — старик замолчал и внимательно следил за моей реакцией.

Усмехнулся, не дождавшись оной, и продолжил:

— Да, Дармис попал в точку с выбором избранницы, ты ему не соперница.

Даже обидно стало, а потому задрала нос и поинтересовалась:

— Это почему?

Мэтр рассмеялся, отсмеявшись, махнул рукой в сторону ширмы и распорядился:

— Раздевайся до белья и ложись на кушетку, будем проверять взаимодействие с джулами, и высчитывать допустимую дозировку.

— А что будет с кольцом, если я... ну это... умру. — спросила шёпотом, отправляясь за ширму.

— Да ничего не будет. Владыка заберёт кольцо, и либо спрячет его на долгое время, либо выберет безмозглую куклу на свой вкус, проведёт её по пути паломничества, женится на ней и продолжит единолично править. Ни для кого не секрет, что это именно Дармис убил прежнюю владычицу. Но Ланияра получила от джулов бесценный дар путешествия вне нашего мира, и перед смертью скрыла кольцо от своего убийцы. Но, это всё легенды, а у нас сейчас на повестке дня более осязаемая проблема. Ты готова? — мэтр закончил увлекательный рассказ и перешёл к делу.

— Готова. — ответила я, укладываясь на кушетку и прикрываясь своей "юбкой".

Одно из рассказа дедушки Онси я поняла чётко, мне нельзя идти по этому пути паломничества, вот никак нельзя. Но и помирать тоже нельзя, потому что жить очень хочется. А кольцо это гадское не снимается, хоть палец отрезай!

— Ну что, придётся тебе немного потерпеть, детка. — предупредил Онси, беря мою руку и делая небольшой надрез на подушечке безымянного пальца. Я ойкнула, но руку не отдёрнула. А мэтр перетянул пораненный палец у основания шнуром до такой степени, что он посинел и капнул на ранку немного воды. Что тут началось!

Сначала я почувствовала лёгкое покалывание вокруг ранки, потом стало резко больно и я вскрикнула. Мэтр схватил мою ладонь и с силой надавил на какую-то точку. Боль мгновенно пропала, как и чувствительность в руке ниже запястья. А с пальцем творилось нечто невообразимое, он удлинился, стал тоньше и пластичнее, ноготь вытянулся и загнулся к низу. Кожа приобрела смуглый, почти бронзовый оттенок. Теперь это был не мой палец, а часть тела какого-то невиданного существа. Не скрою, пальчик смотрелся элегантно, но жуткий коготок на месте ногтя вгонял в ступор. Онси зажёг свечу, накалил на её огне краешек металлической пластинки и прижёг ранку. После чего развязал шнурок и помассировал палец, восстанавливая кровообращение. И палец прямо на глазах начал трансформироваться, возвращая прежний облик.

— Так-так, любопытно. — пробурчал старик, нажимая заветную точку на ладони и возвращая моей руке чувствительность. — У тебя явная предрасположенность к межрасовой трансформации. Но это только при прямом контакте джулов с кровеносной системой. Придётся принять немного концентрата. Ты главное не бойся, если что, сделаем промывание.

Успокоил, называется! А дедушка Онси уже копошился у столика, наливая из бутыля в мензурку голубоватую жидкость.

— Вот, выпей. И помни, я хочу тебе помочь, а не навредить. — и протянул мне миниатюрный стаканчик с жидкостью.

Страшно было это пить, очень страшно. Но, голод и жажда притупили инстинкт самосохранения, активировав другие, не менее сильные рефлексы. Я схватила мензурку и залпом выпила предложенный напиток.

Сначала ничего не происходило, слегка сладковатая водичка приятно холодила горло и почти усмирила жажду.

— Вкусненький концентрат. — поделилась я впечатлениями, причмокивая.

— Ну-ну. — похлопал меня по плечу мэтр.

Отстранённо отметила, что тело слишком остро почувствовало прикосновение. И тут меня скрутило таким спазмом, что я даже кричать не могла. Только выгибалась, лёжа на кушетке и каждой клеточкой тела ощущая, как эти таинственные джулы перестраивают мой организм, делая его сильнее, подвижнее, выносливей и, уверена, что красивее. Боль ушла так же резко, как и пришла. Я гибко встала с кушетки, совершенно не стесняясь своей наготы. Бельё стало сильно мало и давило, сковывая движения.

— Девочка, сядь, пожалуйста. Мне нужно изучить твои возможности.

— Зачем? — спросила, сама не узнавая своего голоса.

— Ты же не хочешь остаться такой навсегда. — терпеливо объяснил дедушка — Вот мы и попробуем выявить возможности питания без мутационного эффекта.

Я подняла руки, рассматривая, длинные утончённые, и в то же время сильные пальцы, гладкую бронзовую кожу, аккуратные коготки. Перевела взгляд на ноги, теперь длинные и стройные как у модели. Грудь тоже стала эталонной. И такая лёгкость в движениях, сила в мышцах. Прикоснулась к голове и ощутила под пальцами густую гриву шелковистых волос. Посмотрела на прядку и восхитилась переливами солнечного света в насыщенно-бронзовых локонах.

— Меня и так всё устраивает. — заявила старику, оттеснила его с дороги, и пошла к окну.

— Стой, иначе мне придётся тебя усыпить. — строго, как расшалившемуся ребёнку, проговорил мэтр Онси.

— Не думаю, — усмехнулась я и, сама не ожидая от себя такой скорости, молниеносно оказалась у окна, распахнула его и легко выпрыгнула наружу.

Ноги коснулись прохладной травы, и я побежала по маленькому, уютному дворику. Подбежала к высокому, отделяющему участок от соседнего, забору, и без усилий перемахнула его и побежала дальше. Остановилась только когда миновала около десяти участков. Мышцы были полны сил, и бег доставлял удовольствие. И прекратила я приятное занятие только потому, что зацепилась взглядом за яркие, развешанные на бельевой верёвке вещи. Это была одежда какой-то девицы лёгкого поведения или вообще танцовщицы. Но размерчик был мой. Выбрала коротенькую, бирюзовую маечку и полупрозрачные шальвары в тон. Бельё взяла почти такого же бронзового оттенка, как и моя кожа. Тут же, ничего не опасаясь и не стесняясь, быстро переоделась. Не знаю, откуда, но я точно чувствовала, что в доме только одна женщина и та спит, на соседних участках обычные семейные пары и дети, от которых мне не угрожает никакая опасность. Своё бельё было жалко выбрасывать, и я распихала его по большим карманам шальвар. Обуви на бельевой верёвке, конечно же, не было, но я не особенно расстроилась, наслаждаясь мягкостью и прохладой изумрудной, ещё сохранившей свежесть утренней росы, травы. И свобода, свобода просто опьяняла!

Осторожно, чтобы не порвать обновки, я перебралась через забор. Только на этот раз не на соседний участок, а на другую улицу. Замерла, прислушиваясь к своим ощущениям, в доме были старушка и ребёнок. Подошла к задней двери и тихонечко постучала.

Открыла девочка лет шести, с задорными хвостиками и аккуратными клычками, которые она продемонстрировала в радостной улыбке.

— Ты не возражаешь, если я пройду через ваш дом? — спросила у девчушки, возвращая ей улыбку.

— Нет, — ответила малышка, — а ты принцесса или подружка Владыки.

Я внутренне содрогнулась, но ответила, продолжая улыбаться:

— Я не знакома с Владыкой, но, возможно, в скором времени нам придётся познакомиться. Так я пройду через твой дом?

— Это не мой дом, а бабушкин. Я здесь в гостях, пока мама с папой в рейде, в пустыне. — объяснила девочка шире открывая дверь.

— Проводи меня, пожалуйста, к выходу на улицу. — попросила я, желая как можно быстрее покинуть дом, чтобы не напугать старушку.

Девочка довела меня до выхода, по дороге рассказывая, какие красивые она рисует картинки, и обещая, что обязательно нарисует и меня.

Я открыла дверь и на секунду замерла от звона маленького колокольчика, висящего над входом.

— Кто там? — послышалось из глубины дома.

— Бабушка, к нам приходила настоящая принцесса, она пошла знакомиться с Владыкой. — радостно закричала девочка.

Я выскользнула из дома, прикрыла за собой дверь, и со всех ног помчалась по широкой, более людной, чем та, на которой живёт мэтр Онси, улице. Здесь то и дело попадались яркие витрины магазинов, и было много прохожих. Однако, никто не шарахался от меня в сторону и не смотрел как на умалишённую. Напротив, вслед мне слышались посвистывания и предложения познакомиться "с такой активной красавицей". Как я поняла, они принимали меня за спортсменку или кого-то в этом роде. Бежала я долго, а улица всё не кончалась. Очередной кавалер, в стремлении познакомиться, схватил меня за локоть, я обернулась и почему-то зашипела как кошка. Мужчина отпустил, но подмигнул и продолжил улыбаться. А я продолжила бег, не отрывая подозрительного взгляда от навязчивого парня... и в кого-то врезалась.

Пошатнулась, но меня удержали, крепко схватив за плечи. Я посмотрела на жертву столкновения и утонула в тёмно-зелёных, смеющихся глазах.

— И куда же так спешит очаровательная данта? — спросил мужчина, показавшимся знакомым голосом.

— К тебе. — выдохнула я ему в лицо.

— Неожиданно, но приятно. — продолжая удерживать меня за плечи, ответил зеленоглазый самец.

Сама не знаю, почему, но в мыслях я воспринимала его именно так — самец. И запах, исходящий от него сводил с ума, щекотал в носу и заставлял принюхиваться, глубоко вдыхая.

— И как же тебя зовут, моё неожиданное счастье? — осведомился мой самец.

— Нюууррра. — промурлыкала я, как кошка.

И так захотелось прижаться к этому мужчине, почувствовать его тепло, в голове была полная каша, а вот вновь приобретённые инстинкты и рефлексы цвели буйным цветом. И я бездумно поддалась им. Конечно, думать-то я сейчас была не в состоянии!

Подалась вперёд, прильнула к широкой груди и по-кошачьи потёрлась об неё щекой. Потом уткнулась носом в шею самца, вдохнула и заурчала, совсем как кошка.

— Ооо, что ж ты киса в такой период-то на улицу вышла? Или намеренно приключений ищешь? — протянул зеленоглазый, поглаживая по спине млеющую от его прикосновений меня.

— Это в какой такой период? — спросила, ластясь к нему уже всем телом.

— А ты не знаешь? Неужели в первый раз? — удивился такой родной незнакомец — Куда ж твои родные смотрели! Где ты живёшь? Я отведу тебя домой.

— К себе домой? — спросила, мечтая только об одном, чтобы он не прекращал меня гладить.

— Всё намного сложнее, чем я думал. Ты ведь не успокоишься, пока не получишь то, чего хочешь, да?

— Дааа. — протянула я, даже не слушая его и вообще не понимая, о чём речь.

— Твоих родных убить мало за то, что не проследили за тобой в первый раз. — продолжал возмущаться мужчина.

— А что в первый раз? — поинтересовалась, не особо желая услышать ответ.

— Ну, как бы тебе объяснить, — смутился самец, — у тебя впервые проснулся инстинкт... размножаться.

— Ммм, — невнятно промычала я, практически повиснув на нём.

— Кого-то ты мне напоминаешь. — задумчиво проговорил зеленоглазый.

— Вот повезло мужику! — воскликнул проходящий мимо парень.

— Всё! Я тоже не железный. — заявил мой самец, вытаскивая мои руки из под своей рубашки — Идём отсюда, на нас уже все смотрят.