Рыцарь в джинсах

— Может, это какая-нибудь древняя аницедейская традиция? — предположил Андрей.

— Нет, просто до них дошло, что мы не убили монстра! — понял Грин. — Сваливаем, хозяин, сваливаем!

Едва Кронин со своим ручным гремлином уселись на лошадь, как люди их заметили.

— Вот они! — заорал один из мужиков. — За ними!

И десять всадников поскакали вслед за Андреем и Грином.

— Сейчас вперёд, хозяин! — указывал дорогу гремлин. — Теперь направо...А сейчас — налево!

Вскоре друзья подъехали к водопаду.

— Там, за водопадом, есть пещера! — пояснил Грин. — Вперёд, Кронин, вперёд!

Друзья заскочили в пещеру. Мимо них пронеслись разъярённые аницедейцы.

— Так, ладно! — произнёс гремлин. — Похоже, придётся заночевать прямо здесь.

— Здесь? — удивился Андрей. — Здесь же холодно!

— Если хочешь, чтобы разъярённые аницедейцы тебя живьём сожрали, вылезай, пожалуйста, — произнёс Грин.

— Да, придётся спать здесь, — согласился Кронин.

Всю ночь друзья провели в пещере за водопадом. Наутро Андрея разбудил гремлин.

— Пора, хозяин, просыпайся!

— Что? Куда? — не понял Кронин.

— Этой ночью у меня появилась одна прекрасная идея, — пояснил Грин. — Все наши предыдущие подвиги были лишь мелкими добродетелями по сравнению с этим. Это дело решит всё!

— И что ж за дело? — спросил Андрей.

— Знаешь ли ты о такой штуке, как философский камень? — спросил гремлин.

— Его же, вроде, не существует, — сказал Кронин.

— Это в вашем мире его не существует! — проговорил Грин. — А в нашем мире его недавно изобрели. Изобрёл его кудесник Краули. Но его убил посланник злого мага Хорула Гримздей. Рядом с нами лежит город Шанди, через который будет двигаться его карета. Если мы отвоюем камень, то можем смело отправляться к Шохрену и требовать, чтобы он впустил нас в пещеру. Только вот как мы это сделаем, я пока не знаю.

— Как он выглядит? — спросил Андрей.

— Кто "он"? — переспросил гремлин.

— Камень, кто ж ещё!

— Он здоровый и чёрный, — ответил Грин. — А что?

— А в карете Гримздея есть ещё какие-нибудь ценности?

— Он полон ими под завязку.

— Тогда у меня есть идея! — хитро улыбнулся Кронин.

Через некоторое время друзья уже въезжали в город Шанди.

— Только попрошу в этот раз не объявлять меня так, как ты всегда это делаешь, — обратился Андрей к гоблину. — Не в наших интересах сейчас кричать о себе направо и налево.

— Как скажешь, хозяин, — откликнулся Грин.

Кронин подъехал к одному из прохожих.

— Скажите мне, у вас в городе есть таверны? — обратился Андрей к нему.

— Да сколько угодно! — ответил прохожий.

— Меня интересуют не обычные таверны, — продолжил Кронин. — А таверны, имеющие дурную славу.

— Тогда вам прямиком в таверну "У старого пирата", — сказал человек. — Там полно всякого сброда. А самый главный у них — Эрн Чёрная Борода, ты его сразу узнаешь.

— Что ж, спасибо, — произнёс Кронин и повернул коня по направлению, куда показал прохожий.

— Это и есть твоя идея? — поинтересовался гремлин. — Связаться с разбойниками?

— Ты же сам говорил, что важен сам подвиг, а не средство, каким он достигается, — ответил Андрей.

— Как бы нам это не вышло боком, хозяин, — молвил Грин.

— Ага, вот приехали, — сказал Кронин.

Таверна "У старого пирата" предстала перед друзьями, радушно приглашая войти.

Андрей и Грин спустились с лошади и проследовали в забегаловку. Их глазам открылся настоящий хаос.

В таверне сидело огромное количество пьяных разбойного вида мужиков. Среди них попадались и одноглазые, и однорукие. Кто-то лапал официантку, кто-то стрелял в потолок. Удушливый запах рома сдавливал глотку Кронина.

Найти Эрна не составляло труда. Он сидел за центральным столом, окружённый двумя молодыми проститутками. Его огромная чёрная борода ниспадала до плеч.

— И чего это ты к нам пожаловал? — спросил Эрн у Андрея. — Раньше я тебя тут не видел.

— Да просто тут намечается большой куш, — ответил Кронин. — Один барыга, чья телега напихана золотом, хочет проехать через ваш лес. Предполагается крупная добыча.

— И чего это я должен верить тебе? — спросил Чёрная Борода у Андрея. — Откуда мне знать, что это не подстава?

— Если бы тебя хотели отправить на виселицу, зная, где ты находишься, это можно было сделать гораздо проще, — ответил Андрей. — Достаточно было бы установить за тобой слежку — и всё. Но если ты отказываешься, то я...

— Подожди, — остановил его Эрн. — Что ты хочешь за эту информацию? Учти, больше десяти процентов ты все равно не получишь.

— Мне не нужны проценты, — произнёс Кронин. — Мне нужен лишь чёрный камень, который этот барыга везёт с собой. Он дорог мне как семейная реликвия.

— Пожалуй, я приму твоё предложение, — сказал Эрн, почесав затылок. — Только если ты сам примешь участие в ограблении.

— За этим дело не постоит, — произнёс Андрей.

* * *

— Ну, и где он, этот барыга? — нетерпеливо спросил один из разбойников.

Кронин, Грин и ещё пять разбойников сидели перед заранее поваленным деревом, дожидаясь приезда Гримздея.

— Не волнуйтесь, — сказал гремлин. — Скоро он будет.

И Грин как всегда оказался прав. Не прошло и пяти минут, как карета Гримздея подъехала к месту засады. Конюх даже не успел удивиться поваленному дереву, как разбойники набросились на карету.

— Что вы делаете? — заорал мужик в чёрных одеждах, когда разбойники вытаскивали его из кареты. — Отпустите меня! Отпустите!!!

— Это — Гримздей! — узнал его гремлин. — Смотри, вон камень! Он у него на груди!

Кронин подошёл к Гримздею и сорвал философский камень у него с груди.

— Спасибо, он мне очень пригодится, — молвил Андрей и, запрыгнув на коня помчался прочь вместе со своим ручным гремлином в сторону столицы.

Глава 11. Столица.

— И что же теперь? — спросил Кронин, когда они с Грином отъехали подальше.

— Теперь наш путь лежит прямиком в столицу, в Кембриан — ответил гремлин.

— Ты думаешь, мы уже совершили достаточно подвигов?

— Это мы скоро узнаем, — подмигнул ему Грин.

— И мы сразу поедем в Кембриан? — поинтересовался Андрей.

— Для начала мы заедем в Растэр — городок рядом со столицей, — сказал гремлин. — Переночуем там — и сразу в Кембриан.

— Неужели я скоро вернусь домой? — произнёс Кронин.

— Если не случится ничего непредвиденного, то завтра так и будет, — молвил Грин.

Вскоре показался Растэр. Он фактически ничем не отличался от Шерриана или Эрбена — всё те же узкие улочки, все те же шумные таверны. Застывший вечер, тишина и покой навевали целый букет разных чувств — от безмятежности до печали. Всё так и было — во всяком случае, до приезда Андрея и гремлина.

К Кронину подошла одна из проходящих мимо девушек.

— Извините, — смущённо проговорила она. — Вы, случайно, не рыцарь Кронин?

— Он самый, — ответил Андрей.

— Правда? — спросила она. — Эй, девки, к нам рыцарь приехал!

Вскоре Кронин был уже окружён огромной толпой народа. Неизвестно откуда взявшиеся министрели принялись распевать о подвигах и великих делах рыцаря Кронина. Они пели про трёхметрового гоблина, которому Андрей проткнул сердце, про восьмерых разбойников, которым Кронин поотрубал головы и про несчастную прекрасную девственницу, которую отважный рыцарь вытащил из пасти морского монстра. Андрея взяли на руки и начали подкидывать. Тоже самое проделали и с упирающимся гремлином. Под овации их обоих внесли в лучшую таверну, где напоили самым дорогим пивом и накормили самыми дорогими яствами. Позже их привели в самую роскошную гостиницу, где, наконец, оставили в покое.

— Что ж, вот мы и герои! — констатировал гремлин. — Теперь не грех показаться Шохрену. Ты камень, надеюсь, не потерял?

— Не потерял, — сказал Кронин, доставая философский камень из-за пазухи.

— Это хорошо, — произнёс Грин, ухмыляясь. — Если раньше нас воспевали за будущие подвиги, то теперь — за свершённые. Это просто прекрасно. Ну что ж, раз уж всё так замечательно складывается, то можно и поспать.

С этими словами гремлин завалился на кровать и захрапел. Андрей икнул и последовал его примеру.

Наутро, как ни странно, первым проснулся Кронин. Он разбудил гремлина, и они вместе, собравшись, отправились в путь. Внизу их уже ждала кричащая и визжащая толпа поклонников. Под её дружные крики Андрей и Грин, не спеша, отправились к воротам. Вскоре они уже были на пути к Кембриану.

— Как же всё оказалось просто! — сказал Кронин. — Ещё несколько дней назад я даже не знал, что мне делать, а сегодня я уже во весь опор мчусь к своему родному дому.

— Не забывай, кто тебе во всём помогал, хозяин, — произнёс гремлин.

— Спасибо тебе, Грин! — воскликнул Андрей. — Огромное спасибо...

— Благодарить меня будешь, когда откроются ворота в твой мир, — проговорил гремлин. — А то... мало ли что.

В скором времени Кронин и Грин добрались до столицы.

— Ну, вот этот час и свершился! — произнёс гремлин. — Так, оставляем у стражников лошадь... идём направо... доходим до ворот... Всё, мы на месте!

— Куда вы направляетесь? — спросил один из стражников. — Сюда нельзя!

— Я к магу Шохрену! — сказал Андрей. — Я принёс ему философский камень.

— Это рыцарь Кронин! — вмешался гремлин.

— Кронин? — стражники переглянулись и как-то странно заулыбались. — Что ж, проходи.

Андрей со своим ручным гремлином зашли в комнату. В центре за письменным столом сидел сам колдун Шохрен. Кронин подошёл к столу и положил на него философский камень.

— Вот, — произнёс он. — Я его достал в неравном бою.

Колдун внимательно посмотрел на камень, но ничего не сказал.

— Я — рыцарь Кронин. — пояснил Андрей. — Я — победитель Шеррианского гоблина, Эрбенских разбойников и спаситель Аницедейской девственницы. Я хотел бы...

— Подожди, — молвил Шохрен. — Послушаем, что скажут люди.

— Какие лю... — осёкся Кронин.

Из соседней комнаты вышли знакомые Андрею люди: Карлинг Хау, Клавдий Йохансен, Кродур Аницедейский и мужик из Родшпида.

— Эти гады спёрли из нашей деревни меч и коня! — начал родшпидский мужик. — Пришли пешком, а уехали на нашей лошади! Они воры, воры!

— А вы что скажете, Карлинг? — спросил колдун.

— Эти проходимцы обманули нас, — проговорил Хау. — С гоблином, которого они, так сказать, победили, справился бы и ребёнок. И за это они, между прочим, взяли с меня приличные деньги!

— Они прогнали разбойников с моих земель, — сказал Клавдий. — Но уже через день бандиты вернулись обратно в лес! А я ещё, как дурак, заплатил им денег.

— Эти проходимцы, — дополнил Кродур. — Так и не убили морского монстра, как мы договаривались. А деньги за это они, естественно, взяли. Кроме того, как мне стало известно, в Шанди этот "герой" связался с местными бандитами и даже кого-то ограбил.

— Что ж, — подвёл итог Шохрен. — Много бед вы натворили, рыцарь Кронин: грабежи, разбойничество, обман... По совокупности преступлений вам грозит виселица.

— Что? — удивлённо воскликнул Грин.

— И вам, гремлин, тоже, — продолжил колдун. — Стража, взять их!

В комнату вбежало шестеро стражников. Андрей был схвачен первым. Юркого гремлина поймали лишь через несколько минут. Грин что-то отчаянно вопил, но Кронин не мог разобрать, что именно. Кажется, что-то о свободолюбивых гремлинах.

Их кинули в одну темницу. Грину сковали его зелёные руки, а Андрея приковали за ногу.

— Неужели это конец? — спросил Кронин. — Неужели так и закончится наше путешествие?

— Да, всё вышло немного не так, как я себе это представлял, — проговорил гремлин.

— Грин, может, ты сумеешь как-нибудь высвободиться? — с надеждой произнёс Андрей.

— Гремлины могут сломать любой замок! — ответил Грин. — Но эти гады сковали мне руки так, что я не могу до него добраться! Чёртовы подонки!

— Да, это хреново, — сказал Кронин. — И что же нам делать?

— Ждать и надеяться на чудо, — ответил гремлин. — Похоже, судьба у меня такая. А от судьбы, как известно, не уйдёшь.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Андрей.

— Помнишь, с чего всё начиналось? — произнёс Грин. — Как этот жирдяй вёз меня на растерзание своим детям-садистам? Меня ведь ждала верная смерть, если бы ты не вмешался. А теперь меня снова ждёт смерть, но на этот раз ты мне уже не поможешь, и вообще, вряд ли поможет хоть кто-нибудь. Видишь, всё равно моя участь меня нашла.

Наступила минутная пауза.

— Хозяин, — нарушил тишину гремлин. — А тебя дома хоть кто-нибудь ждёт?

— Да, — печально ответил Андрей. — Мама, Аня — моя девушка, друзья... А тебя?

— Я расстался со своим племенем ещё давно, — сказал Грин. — В общем-то, никто меня не ждёт... но легче мне от этого не становится. Я бы всё, что угодно отдал бы, что б меня освободили. Господи, хозяин, нас же завтра повесят! Повесят!!! И никто нас не спасёт!

— Нам осталось лишь достойно умереть, — проговорил Кронин.

Друзья затихли и стали молча ждать наступления следующего дня.

Глава 12. На волоске от гибели.

Утром за ними пришла стража. Андрей и гремлин не спали всю ночь.

— На выход! — процедил стражник, отцепив Грина и Кронина.

В сопровождении пяти стражников они вышли на главную площадь. Там их уже ждала виселица.

— Ты был лучшим моим хозяином, — произнёс гремлин сквозь слёзы.

— А ты был моим самым лучшим другом, — ответил Андрей.

Вскоре они уже стояли на закрытых деревянных люках. Сначала палач окрутил петлёй шею Кронина, а затем и шею Грина. Для казни было всё готово.

Андрей и гремлин стояли рядом и глядели вдаль. Народ восторженно орал, требуя их смерти. Обвинитель зачитывал приговор. Казалось, что смерть уже стоит у них за спиной, когда из толпы раздался крик.

— Стойте! — закричала какая-то женщина. — Он невиновен!

— Да, остановитесь! — вторил ей ещё один крик.

— Не трогайте его! — раздалось чьё-то верещание.

Обвинитель запнулся на полуслове. Палач изумлённо пожал плечами.

— Ну что, их вешать? — спросил он у стоящего рядом Шохрена.

— Подожди, — ответил колдун. — Дай женщинам высказаться.

Толпа расступилась, и несколько женщин остались стоять на месте. В них Кронин узнал Лилию из Шерриана, Кэрол из Эрбена и несчастную Аницедейскую девственницу. Первой начала Лилия.

— Послушайте, вы убиваете очень смелого и благородного человека! — сказала она. — Да, он украл коня, но ведь сделал он это из благородных побуждений!

— Каких же? — хмыкнул Карлинг. — Неравной борьбе с гоблинами?

— Зря вы ёрничаете, — продолжала Лилия. — С гоблином и вправду справился бы и ребёнок. Но ведь мы же об этом не знали! И если бы не Кронин, мы так бы и жили в постоянном страхе. То, что он отправился в неизвестность уже само по себе подвиг. Теперь ты, Кэрол.

— Что ж, сразу после отъезда в лес и вправду ринулись разбойники, — молвила Кэрол. — Но ведь это были совсем другие бандиты. А разбойники, которых привёл Андрей, ведут нормальный образ жизни.

— Я, например, стал дворником, — сказал неизвестно откуда появившийся Прыщавый.