За такими немногомудрыми занятиями и проходила служба, называлось это именно так. Теоретические занятия изобиловали армейскими глупейшествами вроде значений синуса в военное время, полета пули по закрытой траектории и значению числа пи хранящемуся в запечатанном конверте. Самое смешное в этих шутках было то, что их растиражировали в военных учебниках, в результате чего недальновидных салаг, желающих оспорить очевидную ересь, легко ставили на место и по традиции определяли помогать на кухню. Олег ее предупредил и она не выставляла себя на посмешище. По стрелковым упражнениям определилась тройка лидеров — Олег , Марат и Ирина. Командиры не уставали придумывать новые групповые и индивидуальные упражнения, ребята, обвешанные датчиками, то крутили педали велоэргометров , то погружались в виртуальный мир тренажеров, то ползали с автоматами по лесу, занимались в спортзале. Занятия проходили плотно, но в целом не выбивались за рамки рутины. Ирина не работала на износ, нагрузки были грамотно рассчитаны. В фильмах солдат гонят через грязи и заставляют работать из последних сил, через немогу, а это, как известно, прямая дорога к заболеваниям сердца и суставов. Инструкторы были грамотными людьми, не допускали этой ошибки. Будничность тренировок и занятий все-таки удивляла — как будто они не отряд космонавтов , а обычное пехотное подразделение. Не оправдала возлагаемых на нее надежд космическая минералогия, снайперское дело излагалось интересно, но какое отношение имеют особенности маскировки в высокогорных лесах и тактика взаимодействия снайпера с группой прикрытия к ее миссии? Все было как-то мимо. С какого боку ей теория ядерных реакторов? Системы связи давались трудно, но здесь хотя бы прослеживался какой никакой выход на практику. Впрочем, деньги платили немаленькие и было в целом интересно. Что же касается секретных чудес, они тоже в конце концов стали появляться.

Первым увиденным Ирой чудом оказался скафандр высокой автономности с усиленной термозащитой. Как только их привезли, начались усиленные тренировки. Двигаться в скафандре было очень трудно, тяжеленный, в космосе будет безусловно легче. В основном ныряли в бассейн, но ходили и посуху, ездили на УАЗиках, возникало ощущение что их просто приучают проводить целый день в скафандре. С туалетом там было почти нормально, специальный биопамперс отводил продукты жизнедеятельности. Большие дела, или как выразилась Ольга "большой номер" рассасывались минут за двадцать. Не очень приятно, но жить можно. Вода, как оказалось, регенерировалась внутри, на вкус и не скажешь. Ира сначала пробовала терпеть, но разве восемь часов утерпишь, всё делали по полной программе и не заморачивались. Хорошо хоть каждый скафандр имел своего владельца, Ире было бы неприятно пить воду, регенерированную из экскрементов узкоглазой Ольги, не говоря уже о том, чтобы касаться голой задницей чужого влажноватого памперса. Обед им заряжали в виде картриджей, есть нужно было через трубочку. Со стороны спины открывалась панель позволяющая менять расходники и заряжать аккумуляторы. Скафандр был совершенно новой секретной разработкой, видели его лишь два три десятка людей, занятых в производстве, и конструктора. Кроме выдающегося ресурса и термоустойчивости, он был снабжен специальной системой устранения критических утечек. Секретная быстро твердеющая субстанция выделялась из промежуточного слоя, давая шанс уцелеть при возникновении прокола, одновременно, резервный кислородный баллон мог поддерживать минимальное необходимое для выживания давление. Скафандры при Ире не прокалывали, но потренироваться с герметизирующей пеной им пришлось вволю. В отличие от кораблей , где вода поступает снаружи, в космосе воздух стремится покинуть помещение , если возникает малейшая дырочка. Для борьбы за живучесть использовалась пена, которую необходимо было выдуть из баллона через трубочку непосредственно в месте повреждения. Несмотря на кажущуюся простоту, это требовало определенной сноровки. Затвердевшая пена была черного цвета и обладала прочностью камня, отчистить ее от одежды не представлялось возможным, от кожи она отваливалась сама , через два-три часа. Утечка в бочке тренажера открывалась обязательно за сплетением толстых кабелей и труб, за привинченными макетами приборов, там, куда и руку не просунешь. И здесь тонкая гибкая ручка Иры справлялась намного лучше грубых мужских.

Электрокинетическая винтовка появилась через две недели после скафандра, ближе к сентябрю. Обе группы внезапно собрали вместе в одном учебном классе. Под гул голосов два солдатика внесли длинный, крашенный в серый цвет ящик, взгромоздили его на кафедру и удалились. Лысый толстячок в белом халате открыл ящик и, нечего не объясняя, начал доставать оттуда тяжело брякающие по дереву штуковины. Через пять минут белая угловатая коробка рейлгана была установлена на кафедре, опорой ей служила низкая размашистая тренога. Толстенький гражданский или ряженный для антуража в белый халат военный взобрался на кафедру и без всяких вводных громким голосом сообщил.

— Общая длина 1450, длина ствола 1200, калибр 4,2. — Дырочка ствола казалась черной точкой на толстом как у пулемета Максим дуле агрегата.

— Начальная скорость пули 2900 мс, что достигается применением двухкомпонентного топливного заряда в сочетании с электромагнитным разгоном. Режим стрельбы с рук предусмотрен, но основным является работа с треноги в режиме дистанционного управления. Обеспечивает стрельбу в безвоздушном пространстве со скоростью не менее 12 выстрелов в минуту, допускает разогрев до 250 градусов цельсия — Дальше мужик начал с жаром напирать на пафос и патриотизм, подчеркивая, какую титаническую работу проделала их лаборатория, и что конкуренты из Гомекса могут пойти и повеситься, ибо нет у них ничего подобного. Ире было неинтересно. Вволю наговорившись, оратор разрешил задавать вопросы.

— Скажите, а чем обусловлен выбор такого маленького калибра? — В соответствии с техзаданием требовалось оружие превосходящее по убойности АК-207 , скорость же полета пули должна быть максимально возможной. К тому же, требования к рабочим температурам и эксплуатационные характеристики были заданы невиданные в мировой практике. Конечно, было бы заманчиво обеспечить такую большую скорость пули для более серьёзного калибра, однако массогабаритные характеристики оружия при этом не могли быть обеспечены

— Можно ли поинтересоваться, на какой элементной базе сделана электронная часть и на чем написаны программы? Допускается ли перепрошивка устройства? — влез Кац

— Электронная часть и программы, как известно, сделаны на винтовке — пошутил толстяк — тех же, кто попытается вскрыть опломбированный службой безопасности корпус, ждут очень серьезные неприятности, вплоть до высшей меры социальной ответственности

— Не могли бы вы уточнить емкость магазина винтовки. Также мы бы хотели узнать, каким образом происходит заряжание

— Магазин с патронами в данный момент находится в опломбированной части корпуса и доступ к нему ограничен. Сведения о емкости магазина и способе перезарядки не подлежат огласке

— Каким же образом мы будем производить испытания?

— Винтовка будет укомплектована достаточным для проведения испытаний количеством зарядов

— Не слишком ли тяжелая?

— В космосе управляться с ней будет намного легче, а при стрельбе с треноги вес не имеет никакого значения

— Возможна ли стрельба при атмосферном давлении или только в вакууме?

— Ресурс ствола при стрельбе в атмосфере резко снижается

Дальнейшие вопросы показали, что ничего нового лектор сообщить не может или не хочет. Было даже не ясно, не является ли выставленный образец пресловутым массо-габаритным муляжом.

— А можно будет сегодня пострелять? Я знаю где можно поросенка купить! Сравним, действительно ли это чудо лучше автомата! — лектор наконец показал на Каца, давно тянущего руку. Паяц прикалывался, однако лектор на полном серьезе ответил

— Тащите поросенка! Через полтора часа на стрельбище. Управитесь? Леонид пустил шапку по кругу, собирали по две тысячи* . Через пять минут под смех собравшихся он уехал на известный ему рынок, остальные пошли на обед. Ира помешивала в борще сметану, когда у нее зазвонил телефон

— Ир, ты же местная, где здесь свиней продают? — Звонил Кац, и он был взволнован. Телефон он просил но позвонил впервые

— Лёня, ты же сказал что знаешь?

— Откуда мне знать, я же еврей! Я в супермаркете мясо покупаю

— А между прочем, зря. На рынке свинина вкуснее! — Сидящая напротив Ольга не просекла тему, а вот Егор со Славой за соседним столом заржали.

— Давай колись. Я же по приколу сказал!

— У прохожих уже спрашивал?

— Ирочка, пожалуйста!!! — заныл Кац

— Тут северный рынок недалеко, слушай как доехать — Ира объяснила нехитрый маршрут.

— Спасибо! За мной не заржавеет — в трубке захрустела изношенная коробка передач и шутник отключился

* * *

После обеда многие сразу потянулись на стрельбище, шоу намечалось знатное. Ира, с вечно липнущей к ней Ольгой пришли за десять минут до объявленного времени, все остальные были уже там. Место дислокации рейлгана было огорожено маскировочной сеткой, натянутой вертикально между деревьями. Снаружи дежурили два солдатика. Внутри жужжало нечто вроде дрели. Просунувшись внутрь, Ира увидела как все тот же лектор, размахивая пухлыми руками, показывает Олегу и еще одному парню работу бура из комплекта рейлгана. Ребята забурили три стержня метра на полтора и установили треногу, на которую осторожно надели чудо аппарат. Мишени располагались метрах в тридцати, чтобы не слишком снижалась скорость пуль. На двух постаментах стояли алюминиевый и стальной цилиндры. Свинью ожидали. Наконец подъехал Кац на УАЗике, выпрошенном на проходной — личный автотранспорт внутрь не пускали. Люди замерли в ожидании чуда. В багажнике на грязном куске полиэтилена лежали запчасти свиньи. Вид двух половинок поросенка и рыла отдельно вызвал взрыв хохота. Впрочем, Егор со Славой заржали немного раньше, когда Лёня готовился раскрыть двери одним широким жестом. Перекрикивая толпу, Кац проорал, что так даже лучше, он скрутит части туши проволокой и потом будет видно как прошли пули. Ясен пень, на рынке не было целой свиньи. Цирк продолжался, паленые половинки были от разных животных и плохо подходили друг к другу, проволока не протыкала твердую шкуру, только молоток и здоровенный гвоздь сломили сопротивление туши. Кто-то припёр шуруповёрт, веселье продолжалось. Рыло вообще принадлежало небольшому поросенку, на шее свинофранкенштейна после сборки осталась полоса розовой плоти, черные головки саморезов вокруг шеи. Мишень была привязана к бревну и установлена в поле, решили поставить ее наискосок , чтобы всадить пулю как в рыло, так и в бок. Довольный Олег попросил у Иры бумажных платков вытереть запачканные свиной кровью руки.

Лектор попросил минутку внимания — есть ли в группе снайпер, достойный испытать супероружие? Пятнадцать человек не сговариваясь показали на Иру. Девушка слегка смутилась, но отказываться не стала. Разрешалось выпустить четыре патрона. Два по болванкам, два по свинье. Ира надела шлем — нашлемник нужно было куда-то крепить. Вопреки ожиданиям, нашлемник соединялся с винтовкой толстым и довольно коротким кабелем. Похожий кабель подсоединялся к джойстику, похожему на пистолет без дула. Опытный образец — буркнул специалист над ухом — на спуск случайно не нажми, слушай пока сюда. Ира села на складной стульчик. Большой пальчик на джойстик, попробуй поперемещать прицел, получается? Отлично! Зум под безымянным пальцем, вверх вниз, пробуй. Теперь снимай с предохранителя. Сильно жми большим пальцем на кнопочку слева . Нашла? Попробуй еще раз, отпускай при втором мигании. Есть! Сетка дисплея расцвела красками. Полуавтомат. Внимание!!! Давление 762.3 — мигало красным. Температура 19.1. Зарядов 16. Кислород 86. Горючее 90. Умная камера обвела кружочком морду свинофранкенштейна, расстояние 41.5, подсвечивая наиболее опасного противника, оскалившего окровавленную опаленную пасть. Группа замерла в ожидании.

— Приготовиться!!! — заорал гражданский, хотя какой он гражданский с такой глоткой — берегите перепонки, откройте рот, стрелять без команды. Начали!!!

Ира выбрала первую болванку. Под забралом ей был виден сам рейлган. Спуск лёгкий! Удар как из пушки. Конус желтого пламени вырвался из дула и ярко-синий луч соединил оружие с мишенью. Болванка исчезла в яркой белой вспышке, люминь, мать его. Уши заложило наглухо, в разы громче автомата, завоняло химией. Изображение лишь чуть съехало — ребята хорошо закрепили винтовку. Никаких следов мишени не наблюдалось. Со стальным цилиндром стало примерно то же самое, только мишень вспыхнула желтым. К тому же Ира разглядела какие-то ошметки, потом поищут. Свинья приняла пули с ледяным спокойствием, лишь маленькие дырочки входных отверстий были заметны в оптику. рейлган сложили у убрали в ящик, после чего группа дружно ломанула на поле. От алюминиевой мишени не нашли ничего, от стального остались оплавленные осколки, местами сохранилась цилиндрическая грань. Свинье начисто вышибло мозги, а с обратной стороны туши недоставало пяти килограммов мяса как минимум, выходные отверстия внушительные. Но все же это не крупнокалиберный пулемет, шептались будущие космонавты.

Глава 4

Космический боцман

В середине сентября сообщили, что группа отбывает в командировку на Новую Землю, зимнюю форму одежды выдадут на месте, на сборы давался день. После утреннего построения личный состав отпустили по домам. Такого развития событий никто не ожидал. Теплых вещей у Иры было мало, зимняя куртка уже требовала замены, они с Олегом посмотрели прогноз погоды — на Новой Земле уже наступила зима. Несмотря на обещанное обмундирование, решили поехать в известный магазин туристического снаряжения. Экономить не было смысла, почти все свободное время было занято тренировками, питание в воинской части хоть и не бесплатное, но стоило дешево, деньги не тратились и у Иры скопилась приличная сумма. Олег признался, что и у него денег полно, лучше даже не спрашивать сколько. Времена , когда он был ограничен в своих желаниях и не мог купить понравившуюся вещь давно прошли, но так уж получилось , что запросы так и остались скромными, почти спартанскими. Ребята ходили и щупали куртки, продавец разливался соловьем. Выбор пал на самую высокотехнологичную импортную модель производства Конфедерации. Ире захотелось попробовать преимущества двунаправленной активной термоткани, производимой по технологии молекулярной печати. Куртка позволяла гибко настраивать комфортную температуру, ткань представляла собой тепловой насос и питалась от топливных элементов со сменными картриджами, которые, как объяснил продавец, можно перезаправлять чистым спиртом — нужно только поменять заводскую прошивку. Длинные цилиндрики картриджей диаметром около двух сантиметров прощупывались на поясе. Управлять чудом враждебной техники можно было с любого коммуникатора производства корпорации Гомекс. Олег не горел желанием платить людям, взявшим на себя бремя поддержки нетрадиционных меньшинств , с другой стороны Ире не хотелось сдавать понравившуюся куртку, вероломно подсунутую без ссылки на враждебную корпорацию.