Асгард в огне

Лаборанты сняли с Локи несколько датчиков и заменили другими. Он слова не сказал. А раньше, помнится, на каждое исследование его приходилось затаскивать шантажом, и Локи шантажировал в ответ, на исследователей и помощников изливались потоки язвительных замечаний, но теперь...

— Присцилла, иногда мне кажется, что если захотим его препарировать, он не возразит.

— Хочешь проверить?

Почему бы и нет? Тони щёлкнул переключатель громкой связи и, склонившись к микрофону, произнёс:

— Волшебник, мы тут решили, что тебя надо вскрыть для более детального исследования. Не возражаешь?

Выражение лица у Локи не поменялось, просто сказал:

— Вы не станете этого делать.

Щёлкнув переключателем, Тони повернулся к Присцилле:

— Биометрические данные во время шутки?

— Не изменились.

— Стоит ли удивляться, что бог не испугался жалких смертных?

— Смертные — не очень удачное название для людей, Тони, — холодно улыбнулась Присцилла. — Эти так называемые боги вполне себе смертны, а этот конкретный ещё и провалялся в состоянии клинической смерти три с половиной минуты. Так что оставь свои надуманные комплексы.

— Это его комплексы, — кивнул на окно Тони. — Это он постоянно говорил о своей божественности.

— И договорился. Хочешь последовать его примеру?

— Нет, спасибо.

— Я тоже так думаю. А теперь проваливай с моего стола, Старк, и иди заниматься своими железяками, а я окунусь в мир живой плоти.

— Присцилла, это было грубо, — театрально обиделся Тони. — И я твой начальник, если ты не забыла.

— С тобой забудешь, как же, — она уже смотрела на экран.

— Окунуться в мир живой плоти, — Тони направился к двери. — Иногда ты меня пугаешь.

— Бойся меня, да, — рассеянно отозвалась Присцилла и заклацала кнопками механической клавиатуры.

Виртуальные голубоватые схемы озаряли столешницу, Тони смотрел на них, но думал об отчёте Присциллы: похоже, их драгоценный божок чах. В другом случае можно было бы позлорадствовать, но...

Наверное, как никто другой из Мстителей Тони понимал, почему граждан оберегают от информации о войне с разрушившими Асгард существами. Даже единичные столкновения с инопланетянами привели к беспорядкам, истерии, массовым самоубийствам — во многом знании много печали. А известие о том, что в любом месте может открыться тайная тропа, из которой явятся неведомые твари, победившие даже богов, ничего хорошего их нестабильному миру не принесёт.

Взмахом убрав чертежи новой руки, Тони извлёк разработки генераторов иллюзий. Увы, технике пока не хватало мощности и чутья для быстрого и эффективного генерирования прикрытия. Правда, последнее время Локи тоже ошибался.

Откинувшись на спинку вертящегося стула, Тони посмотрел в потолок.

Локи напоминал Тони его самого после столкновения с читаури: мнящему себя богом трудно принять существование более сильных и страшных созданий, а Локи ещё досталось больше остальных. И отношения с братом и Сиф у него не ладились.

Может, проблема не в полученной травме, а в голове, как случилось у самого Тони? Но Тор и Сиф подобных предположений не высказывали; возможно, такое поведение было свойственно Локи и раньше, а ерничанья — наносное, временное?

Тони медленно крутился на стуле.

Или, может быть, они всерьёз рассорились, и Локи переживает конфронтацию куда острее, чем показывает?

Как сказал кто-то из классиков, сарказм — оружие слабых. А Локи раньше сарказмом всё прямо заливал, особенно открыто огрызавшуюся Сиф.

"А сердце при ней у Локи бьётся чаще, — продолжал крутиться Тони. — Интересно, он в самом деле убил отца?"

— Джарвис, покажи, как уговаривали Локи.

Через секунду на виртуальном экране возникла комната, куда Тор вталкивал ухваченного за грудки Локи: у последнего часа два как прошла временная слепота, а вместе со зрением вернулась и беспредельная наглость.

— Отпусти, — рычал Локи.

— Послушай меня, — рокотал Тор. — Ты будешь помогать, ясно?

— Тор, он убил твоего отца.

— Бездоказательно, — поднял указательный палец Локи.

— Занял его место. Не смей ему снова верить! — в гневе Сиф выглядела некрасиво.

Казалось, она вцепится в Локи голыми руками. Он со странной кривой улыбкой быстро переводил взгляд с неё на Тора.

— Сиф, выйди, — велел Тор.

— Убей его, в тюрьму посади, только не верь, — скороговоркой потребовала Сиф, гневно взирая на Локи. — Иначе он предаст тебя. Опять!

— Сиф, выйди, — терпеливо повторил Тор.

Похоже, её злость гасила его гнев. Лицо Сиф дрогнуло, она прикусила губу, потом прижалась к руке Тора и заговорила:

— Я знаю, ты хочешь ему верить, но он убил твоего отца.

Локи закатил глаза. Сиф продолжала:

— Из-за него Асгард уничтожен.

— Вот тут я совершенно не при чём, — вставил Локи. — Я спал, когда открылся портал.

— Он не защитил город.

— Его не защитил даже Тор!

— Он не вызвал тебя из Мидагрда.

— Вызвал. Правда, не сразу, но...

— Заткнись, — одновременно велели Тор и Сиф, она добавила:

— Пожалуйста, не верь ему больше.

— Я сам разберусь, — уверил Тор.

— Убей его, пока не поздно, — прошептала Сиф и направилась к выходу.

— Ты как всегда любезна, — ехидно заметил Локи.

Сиф захлопнула дверь, и Тор его отпустил. Локи неторопливо оправил воротник:

— И что будем делать, мой дорогой не-брат?

— Оставь шуточки, — Тор взлохматил и пригладил свои волосы. — Сейчас не до этого.

— Я так понимаю, убивать ты меня не собираешься.

— Не убью. Если присоединишься к Мстителям и будешь делать всё, что тебе скажут.

— Прямо всё? — Локи прислонился к столу. — А если мне скажут, например, спрыгнуть с башни Старка?

— Неплохой вариант, — вздохнув, Тор тоже прислонился к жалобно скрипнувшему столу. — Локи, хватит нарываться.

— Может, мне следует рассыпаться в благодарности за твою сомнительную доброту?

— Она не сомнительная.

— О, — сощурился Локи. — Прости, но где ты вообще увидел доброту? Я снова тебе нужен.

— Не начинай, — оборвал Тор. — Мы обойдёмся без тебя. Но тогда ты сядешь в тюрьму.

— В тюрьме хотя бы будет спокойно, — Локи заходил из стороны в сторону. — В прошлый раз, когда ты "любезно" освободил меня, я чуть не умер. Кстати, ты бросил меня раненого в Свартальвхейме.

— Я думал, ты мёртв.

Локи словно не услышал, продолжая возмущаться:

— И меня там изрядно запорошило песком, я чуть не задохнулся.

— Ну прости.

— И вот ты снова предлагаешь вытащить меня из тюрьмы, — Локи подошёл к Тору. — И сомневаюсь, что для меня это кончится хорошо.

— Значит, не согласен? Отлично, — Тор заломил ему руку и поволок к двери. — Я попрошу клетку поглубже, чтобы наверняка тебя упечь.

— Да согласен я, согласен, — дёргался Локи.

— Так и надо было ответить сразу, — Тор отпустил его. — Или забыл, что ты мне не брат?

— Нет, не забыл, — щурился, потирая запястье, Локи.

— Не забывай и впредь, — припечатал Тор и вышел.

— Не забуду, — тихо пообещал Локи.

— Хватит, — велел Тони, и виртуальный экран погас.

Всё же насколько Локи с этой записи отличался от того, что был сейчас.

— Джарвис, Тор и Локи часто общаются?

Через мгновение ИИ отозвался:

— Только при обсуждении боевых задач.

"Не помирились, — Тони продолжал крутиться на стуле. — А на совещаниях так мирно разговаривают друг с другом, словно ничего не произошло... И всё же кому, как не Тору, заметить бы, что его брат ведёт себя странно? Может, я преувеличиваю? Или поддаюсь на уловку?"

Но у Локи не было повода притворяться: за хорошую работу его как-никак, но приняли, а сейчас ещё добавилось сочувствие.

— Тор навещал Локи, когда тот был без сознания?

— Да.

— Но когда Локи очнулся, Тор перестал приходить?

— Да.

— И чем я занимаюсь? — посетовал Тони.

— Крутитесь на кресле.

— Нет, Джарвис, всё куда хуже: я пытаюсь лезть в семейные отношения.

— При вашей компетентности в данном вопросе этого делать не следует.

— Да знаю я, знаю. Кстати, чем занят Тор? Покажи его.

Вспыхнул экран, демонстрируя обнажённую женскую спину и крепкую руку на ней. Пальцы другой путались в волосах. Тор и Джейн целовались в коридоре. Увлечённый разглядыванием узкой спины и ягодиц над кромкой приспущенного комбинезона, Тони не сразу опознал коридор возле бара.

Джейн была очень даже, Тони любил таких фотомодельного вида учёных, с ними всегда приятнее общаться. Крутанувшись, Тор прижал любовницу к стене, закрывая от камеры, и стало не так интересно, хотя обхватившая его нога выглядела мило.

— Выключи, — Тони потянулся. — Где Пеппер?

— На встрече в Бостоне.

— Жаль, — Тони облокотился на стол. — Тогда продолжим занятие... проектором. Или рукой для волшебника?

Джарвис сообщил:

— Пульс Локи поднялся до ста пятидесяти ударов. Давление тоже повышается, но ещё в пределах нормы.

— Покажи, чем он занят.

Локи и Сиф были в коридоре. "Недалеко от бара", — промелькнуло в голове.

— его... — Сиф плакала. Стиснув кулаки, закрыв глаза, она стояла посередине коридора и плакала. — Я не могу.

Локи стоял напротив. Джарвис вывел показатели датчиков на экран. Бледное безжизненное лицо совершенно не соответствовало буйству показателей. Пульс и давление выделялись тревожным алым.

— Это невыносимо, — прошептала Сиф и закрыла лицо руками.

— Что она ему сказала? — не выдержал Тони. — О чём они говорят?

Джарвис вывел ещё один экран, где Локи спрашивал:

— Сиф, что с тобой?

— Я... — по её щекам хлынули слёзы, — видела их вместе.

— Джейн и Тора?

— Я же люблю его.

Тони перевёл взгляд на основной экран: плечи Сиф вздрагивали. Она слепо шагнула вперёд. С болезненным выражением лица Локи протянул левую руку и коснулся её тёмных волос, погладил, прижимая пальцы к шее:

— Успокойся, это пройдёт.

Сиф всхлипнула, и Локи, зажмурившись, прижал её к плечу, перебирал волосы:

— Хватит, Сиф, успокойся. Это пройдёт.

Показатель пульса приближался ко второй сотне, давление зашкаливало. Пальцы Локи судорожно перехватывали пряди, губы и ресницы вздрагивали. Сиф шумно вздохнула:

— Мне... так... больно.

"Знаю", — беззвучно произнёс Локи, на миг прижался губами к её лбу и мягко потянул её за волосы от себя, попятился:

— Сиф, пожалуйста, успокойся.

"Он идиот", — Тони не верил своим глазам: Локи с видимым трудом отодвинулся от Сиф и снова попросил:

— Ты же сильная, успокойся.

"Клинический идиот", — Тони закрыл лицо ладонью, продолжая наблюдать сквозь пальцы.

Сиф трясло, она обхватила себя руками, а клинический идиот, почти вернувший внешнее спокойствие, но с по-прежнему красными показателями пульса и давления, отступил ещё немного. Может, конечно, сработал инстинкт самосохранения, но... глупо было не воспользоваться случаем!

"Да обними ты её, — взмолился Тони, но Локи позорно ретировался, оставив Сиф утирать слёзы и приходить в себя. — Женщины такого не прощают".

А Сиф была женщиной — со свойственной им специфической логикой: с Джейн целовался Тор, а гнев обрушился на Локи.

Хотя гнев — это громко сказано: Сиф лишь делала вид, будто Локи не существует. Хотя Тони на собственной шкуре знал, как это мерзко, в обычной ситуации он отнёсся бы к этому равнодушно; но тут, по его восприятию, Сиф била лежачего, и данные биометрических датчиков показывали: била больно. Что было вдвойне несправедливо.

Постфактум узнав, что Сиф отказалась войти в группу прикрытия вместе с Локи, Тони понял, что эта ситуация ему надоела.

— Сиф, пожалуйста, зайди ко мне, — попросил Тони через Джарвиса, а когда связь оборвалась, велел: — Подготовь к воспроизведению записи. Сначала ту, из Асгарда, где видно, как Локи прикрывает Сиф, и потом ту, где она в коридоре ему плачется. Последнюю — с биометрикой. Покажешь Сиф, когда она придёт.

— Будет сделано.

— А я полетаю, — Тони убрал со стола механическую руку и пожаловался: — Не могу поверить, что занимаюсь сводничеством.

— В каком смысле? — поинтересовался Джарвис.

Тони отмахнулся:

— Не обращай внимания.

Он поскорее, пока никто не перехватил, спустился в другую мастерскую и, запаковавшись в костюм, отправился в долгий прогулочный полёт над суетливым Нью-Йорком.

Небоскрёбы проносились мимо, порой взгляд выхватывал за окнами людей. Тони вспугнул стаю голубей и унёсся к блестевшей на солнце бескрайней воде, пытаясь забыться в великолепии её необъятности.

Тот прорыв в Асгард больше напоминал кошмарный сон или фильм ужасов: огромные пауки, гигантские человекоподобные твари, глушивший сигналы туман — там люди и асгардцы были почти одинаково ничтожны. Тони с трудом заставил себя пересмотреть сделанные тогда записи и очень удивился увиденному.

Да, Локи нападал на людей, может быть, убил отца, вероятно, у него не было совести, и не исключено, что его увядание только притворство, но там, в Асгарде, имея возможность сбежать, Локи встал между Сиф и мчавшимся к ней со спины пауком, защитил ценой своей правой, сгоревшей от ядовитого укуса, руки. И ни разу в этом не упрекнул, об это никому не сказал.

"Чёрт, это было так благородно!" — Тони повернул к дому.

Дверь к тренировочным площадкам отворилась, и стал слышен лязг металла. "Они мне всех роботов перепортят", — Тони подошёл к стальным перилам: Сиф. Седьмой был изрядно побит и исцарапан. Опасная женщина.

Словно в подтверждение, та снесла седьмому голову.

Сунув планшет подмышку, Тони вяло захлопал:

— Отличный удар, леди Сиф.

Она вскинула голову и, заметив Локи, отвела взгляд. Тони указал через плечо:

— Надо протестировать новую руку, потренируешься с ним?

— Да, — тихо отозвалась Сиф, отступая от лестницы вглубь площадки.

Тони покосился на планшет: так и есть — сердцебиение Локи участилось, давление поднялось.

"Дети, возомнившие себя богами, — ворчливо подумал Тони, наблюдая за медленным, притирочным кружением Локи и Сиф по площадке. На планшете отображались биометрические показатели, в основном мало напоминавшие людские. — Физиологически мы такие разные, и всё же мы немного похожи".

Лязгнул металл. Не поднимая взгляда выше груди Локи, Сиф била мечом осторожно, без привычной агрессивности.

"Может и не немного, а очень даже похожи".

Довольный собой, Тони облокотился на перила. Сводничество оказалось неожиданно приятным занятием.

Женское сердце

Сиф опять не спалось. Она лежала в полумраке своей неуютной мидгардской комнаты с белыми стенами, шаткой мебелью и алыми, как плащ Тора, занавесками.

Если смотреть объективно, то на белый цвет стен Сиф согласилась сама, сказав гостеприимно предложившему выбор Старку: "Мне всё равно, главное — чтобы было где спать". А мебель здесь была дорогой, с тонкой резьбой по чёрному дереву, но по-асгардским меркам хлипкой, и изящные плетёные кресла подозрительно скрипели под Сиф. Кровать была надёжнее, но спокойнее спалось бы на полу.

Вздохнув, Сиф сбросила белую шкуру с изножья на пол и с подушкой и покрывалом перебралась на неё. Легла, подсунув локоть под щёку, смотрела на неподвижные занавески, так утомительно похожие на плащ Тора, но думала не о нём.