Шепот в темноте

Так вот в магазине было тихо, восхитительно тихо, и в этой прекрасной тишине на меня вопросительно смотрел высокий оборотень, стоящий за торговой стойкой и три женщины, перебирающие пищевые ароматизаторы. Кажется, они искали мятный. И если так, то явно для той самой яблочно-мятной шарлоттки, о которой рассказывали в шоу, прерванном срочными новостями про меня.

— Добрый вечер, — несколько нервно поздоровалась я.

— Добрый вечер, Маделин, — неожиданно радостно поприветствовали меня все женщины.

Не 'Манзи' — уже хорошо.

Я улыбнулась, прошла к пристально следящему за каждым моим движением оборотню, и вежливо произнесла:

— Добрый вечер, Керук. Где я могу найти чай?

Мужчина, тоже слегка рыжеватый, как и все здесь, указал на дальний от двери стеллаж, и ни слова не произнес. Таким образом, тишина из благословенной превратилась в весьма напряженную. Я прошлась по магазину, подошла к стеллажу с чаями. Быстро выбрала первый попавшийся черный чай, ориентируясь на самую маленькую упаковку, вернулась к продавцу и услышала его задумчивое:

— Ты ему не жена.

— Простите? — честно говоря, возникло ощущение, что ослышалась.

Отрицательно мотнул головой, словно отмахнулся от моего вопроса.

Я молча поставила на стойку выбранный чай и двадцать долларов. Керук смерил меня насмешливым взглядом. Достал из под прилавка пакет с символикой магазина, сложил в него упаковку чая и мои двадцать долларов, молча протянул мне.

— Простите, — нет, ну это ни в какие ворота уже, — вы деньги не взяли, — сообщила я.

— Серьезно? — иронично поинтересовался Керук.

Всунул мне пакет, сложил руки на груди и продолжил нагловато глядеть. Откровенно говоря с такими взглядами спорить не хотелось. Поэтому я молча достала деньги, положила на стойку, и пробормотав: 'Спасибо, доброй ночи', развернулась, чтобы уйти.

Остановила меня насмешливая фраза:

— У нас здесь совершенно другие деньги, Маделин. И женщины к ним не прикасаются, за все платят мужчины, сначала отец, после муж, в случае смерти мужа сын. Так что заберите ваши доллары, все ваши покупки оплачивает Роутег.

Это меня откровенно говоря сильно расстроило. С другой стороны, зная Вихо и учитывая имевшее место объявление, я здесь на крайне непродолжительное время, так что. Молча вернулась, взяла деньги, поставила на стойку чай, за который как оказалось не могу заплатить, развернулась и вышла. Почему-то появилось желание разреветься, но я уже давно научилась сдерживаться.

Так что даже сумела улыбнуться встретившей меня вопросительным взглядом Аяше.

— Так ты ничего не взяла, — затараторила женщина. — Не нашла нужного чая? Оставь заявку в каталоге, Керук привезет. Правда, в течение недели, но все же лучше, чем ничего. Садись, поехали, а то дети уже становятся просто неуправляемыми. Знаешь, с малышами всегда так — как восходит полная луна, так их вечерами в доме не удержишь. Хорошо, что есть парк, иначе я бы замучилась постоянно чинить царапины на мебели, они же вечно носятся выпустив когти!

И еще много, много, очень много информации, за потоком которой я практически забыла о случившемся. Мы ехали еще минут двадцать, что не удивительно, учитывая скорость передвижения, и вскорости подъехали к лесу, на стоянке возле которого уже стояло больше ста одинаковых многоместных белых электрокаров. Что я сразу заметила, так это полное отсутствие номеров на машинах — как они тут определяют, где чья, совершенно непонятно.

Едва Аяша остановила электрокар, выбрав место на парковке поближе к лесу, как дети тут же, даже не спрашивая разрешения, с визгом выскочили и умчались — младшие помчались на четвереньках, те что постарше гордо убежали на ногах только. Никак не отреагировав на это бегство, словно все так и должно быть, Аяша заглушила двигатель, выпрыгнула и на ходу рассказывая мне рецепт пирога с беконом, пошла открывать багажник. Из багажного отделения оборотница достала покрывало, я забрала его, чтобы хоть что-то понести и объемную корзину с едой. Мне при виде размера корзины стало не по себе — я бы такое ни за что не подняла, но Аяша легко потопала к виднеющейся между деревьями дороге, продолжая посвящать меня в тонкости кулинарии.

Метров через четыреста, в дополнение к рецептурным частностям, начало раздаваться странное:

— О, а вот и Доли, махни рукой, нет, она справа. А там Кайини с детьми, два часа на юг, ага, правильно махнула. Имитеку! Привет, милая, как ты себя чувствуешь? У нее живот огромный совсем, видишь, чую принесет она Ригоху пятерых сразу, а не по одному. А это Кими, она как и остальные девушки ждет дней весенних песен, вот тогда бродить будет уже не с мамой, а с подругами тут. Ты где хочешь, в лесу или ближе к озеру сесть? Ближе к озеру? Да, там лучше всего. Комаров нет, не бойся. Ох, бесенята уже дичь подняли, слышишь?

Все что я услышала, это отдаленный вой и ничего более.

— Кто-то крупный, — встревожено произнесла Аяша, остановившись.

Но уже в следующее мгновение облегченно выдохнула и затараторила:

— А, Повелитель здесь, все в порядке, он разберется.

— С чем разберется? — спросила я, пытаясь подстроиться под быстрый шаг женщины.

— Со всем, — беззаботно ответила она. — Это же Повелитель, когда он в городе можно совершенно ни о чем не переживать. Вот, малыши уже завалили добычу. Идем.

Но идти дальше не получилось, потому что совершенно беззвучно подъехавший мотоцикл перегородил путь.

— Садись, — холодно приказал мне Роутег.

Хотела было сообщить, что я лично предпочла бы прогулку, но вспомнив увиденное по телевизору, догадалась зачем он приехал. Молча передала Аяше покрывало, пожелала приятного вечера, и забралась на сиденье мотоцикла, естественно обняв водителя, как же иначе ехать.

Мотоцикл мягко завелся, и бесшумно сорвался с места.

Ну вот и закончилась моя отсрочка.

Когда выезжали из парка, оборотень неожиданно прорычал:

— Не прижимайся ко мне!

Отпрянула.

— Держись, но не прижимайся, — произнес уже мягче.

Я могла бы промолчать, но я была расстроена, и мне откровенно было страшно, поэтому откинувшись чуть назад, и ухватившись за железную часть багажника, спросила:

— Ты настолько брезгливый, или я настолько отвратительна?

Роутег, увеличивая скорость, обернулся, глянул на меня, так что в свете полной поднимающейся луны, его глаза сверкнули серебром, и произнес:

— Ты настолько возбуждающая.

И мы помчались по улицам пустого города. Не заняло это и пяти минут, потому что мчались так, что ветер в ушах свистел, а затормозили перед домом так, что я едва не свалилась, к счастью оборотень поддержал. И отпрянул, едва понял, что я могу держаться на ногах.

— Пошли, — недружелюбно бросил он, устремившись в дом.

Мне ничего не оставалось, как отправиться следом.

Вошла, разулась, сняла джинсовую куртку, оставшись в майке, вспомнила слова оборотня, надела куртку обратно. Пошла искать 'повелителя'.

Роутег, с банкой пива, ждал меня на кухне. Едва я вошла, бросил мне вторую банку, я ее едва поймала, и приказал:

— Садись, нам предстоит долгий разговор.

Я села. Поставила пиво на стол, отодвинула от себя. С удивлением пронаблюдала за тем, как Роутег открывает собственную банку, делает глоток.

— Чего так удивленно смотришь? — поинтересовался он.

— Разве оборотни пьют? — честно говоря не знала.

Усмехнулся, сверкнув белоснежными зубами. Волосы у Роутега кстати потемнее будут, чем у того же Кела, да и остальных, скорее черные с красно-кирпичным оттенком, глаза серые, глубоко посаженные, выдающийся орлиный нос, плотно сжатые небольшие губы, квадратный подбородок — образец мужественности, но далеко не красавчик. Откровенно удивило то, что внушительной мускулатурой Роутег не обладал, спортивный и худощавый, не более, что не особо типично для оборотней.

— Обычно после столь внимательных взглядов, я укладываю человеческих женщин на спину, — сообщил вдруг он.

Я вздрогнула, потрясенно посмотрела на него.

— Хм, забавная реакция, — Роутег снова отхлебнул пива.

— Забавный разговор, — пробормотала я, поднимаясь.

Сходила, налила себе сока, со стаканом вернулась назад, села. Вздрогнула повторно, осознав, что Роутег проследил за каждым моим движением, не отрывая взгляда. И кажется, не мигая даже. Появилось дикое желание уйти подальше, дистанцироваться, сбежать, но я понимала, что мне бежать некуда.

— И? — спросила несколько враждебно. — Так о чем тебе срочно понадобилось поговорить?

Растянул губы в улыбке, все так же пристально глядя. Отхлебнул из банки, с глухим стуком поставил ее на стол, и произнес:

— Ты знала о том, что Вихо собирается на тебе жениться?

Пожала плечами, спокойно ответила:

— Да, он не скрывал этого.

Роутег как-то странно отреагировал, подняв брови и продемонстрировав недоумение, потом хмыкнул, и предположил:

— Он хотел затащить тебя в постель, пообещав жениться?

Разговор становился совершенно странным.

— Нет, — раздраженно ответила я. — Он собирался жениться, и после этого затащить меня в постель.

Оборотень как раз брался за пиво, но услышав сказанное мной, передумал пить, сложил руки на груди и глянул как на последнюю лгунью. Криво усмехнулся, недоверчиво помотал головой, и вдруг сообщил:

— Маделин, малышка, я скажу тебе то, что является негласным правилом среди оборотней — мы не женимся на человеческих девках, как бы привлекательны они не были. У нас, жениться на подобной тебе, все равно, что у вас заявить общественности — я гей. Такие союзы как бы может и допускаются, но не одобряются, являясь противоестественными. И уж тем более на подобное не решился бы ни один глава клана.

Настала моя пора сильно недоумевать. Не женятся, значит? Безумно любопытная информация. Особенно в свете того, что Вихо уже во всеуслышание объявил меня своей женой. Что меня, лично, не особо удивило, в отличие от Роутега.

— Слушайте, — я устало вздохнула, — мне очень интересно, зачем вы меня вообще похитили?!

Ответом мне стала кривая ухмылка, я смотрю этот оборотень очень любит вот так вот полунамеком выражать эмоции, после чего он все же снизошел до объяснения:

— У меня была девушка...

— Ваша невеста? — тут же спросила я, вдруг осознав, для кого готовился этот дом.

— Нет, — ответил Роутег, — человеческая девушка. В один день она напросилась съездить с Керуком, навестить свою подругу. Вихо ее убил.

Несмотря на то, с какой легкостью Роутег мне об этом рассказывал, я вдруг ощутила, насколько тяжело давались ему эти слова, хотя внешне... Внешне, он говорил с полуиздевкой, вот только непонятно над кем издевался.

— Естественно я был в бешенстве, — продолжил он, глядя теперь не на меня, а на банку с пивом. — Но бросить вызов Вихо не мог — она не являлась оборотнем, у меня не было права на кровную месть. По нашим традициям виновен в ситуации я — не уберег.

Он замолчал, словно переживая всю эту ситуацию снова.

— Я достаточно долго ждал, и дождался сообщения своего информатора о том, что к Вихо везут ценную для него человеческую девку. Око за око, так у вас говорят?

И Роутег посмотрел на меня. Посмотрел так, что я неожиданно ощутила себя на пороге смерти... Ведь койот фактически произнес 'Смерть за смерть'. И он прекрасно понимал, что я быстро проведу аналогию. Провела.

Гулко сглотнув, хрипло спросила:

— Ты меня убьешь?

Ответ был предельно честен:

— Это вариант. — Выдержал паузу.

Затем слегка прищурил глаза, пристально глядя на меня, и тихо произнес:

— Мы не убиваем женщин.

Подобная фраза явно подразумевала, что-то вроде 'мы не Вихо, мы не убийцы'. Убийцы или нет, в любом случае я сейчас оказалась в зависимости от мужчины, явно охваченного жаждой мести, и мне было не особо весело.

— Что будет со мной? — спросила, опустив взгляд.

У Роутега характер не особо приятный, так что я ожидала очередной издевки, но вместо нее услышала вопрос:

— Так значит, Вихо действительно собирался на тебе жениться?

Полагаю, что все еще собирается.

— Он так говорил, — начав крутить стакан, тихо ответила я.

— Как 'так'? — жестко спросил Роутег. — Мне нужна конкретная формулировка.

Взглянула на оборотня, собираясь сказать, что мне как минимум не приятен данный разговор, а как максимум не собираюсь я ничего рассказывать, и напоролась на пугающий взгляд и жестокое:

— Маделин, прежде чем попытаться промолчать, учти — я могу и настоять, причем используя достаточно бесчеловечные методы. Ты любишь боль?

У меня даже мысли не возникло, что он шутит. За время общения с Вихо я уже поняла, что с юмором у оборотней достаточно туго. Мелькнула мысль сбежать... но тут же вспомнила, как это подобие человека умеет двигаться и потому осталась сидеть на месте.

— Маделин!

Сдох бы ты, Роутег. Вот прямо здесь и сейчас сдох бы!

— Он принял это решение не сразу, — с трудом, сдерживая желание вскочить, заорать, разбить что-нибудь, произнесла я.

— Правда? А что было до этого?

А до этого был мой первый самый худший день рождения. Мои пятнадцать лет. День, в который праздник обернулся кошмаром. Потому что в тот миг, когда я собиралась задуть свечи на торте, дверь распахнулась и в окутавшей дом тишине прозвучало издевательское: ' Манзи, я же сказал — не приглашай гостей'. И я сидела за столом, глядя на догорающие свечи, а подручные Вихо вышвыривали всех моих гостей из дома, не особо заботясь о том, не поранятся ли дети. В какой-то момент с хрипом упал на колени мой отец, который пытался остановить творящийся беспредел, и вот тогда я вскрикнув, подскочила с места. Но Вихо остановил меня, сказав: 'Нет-нет, Качина, не стоит беспокоиться о нем, никто не убьет твоего отца, ведь я пришел за твоей жизнью. Помнишь, ты мне ее обещала?'. Никогда не забуду крик мамы, когда она это услышала. И именно тогда, я подняла взгляд и посмотрела в глаза Вихо. Он улыбался, ему безумно нравилось происходящее. 'Идем, — сказал Вихо, — настало время прощаться с жизнью. Не бойся, я убью тебя быстро'. И я поднялась и пошла за ним, не взглянув на родителей и потом, всю ночь, в ожидании смерти дико сожалея об этом. Вот только смерти не было. Был праздник в огромном магазине игрушек, было предложение выбрать все, что я только захочу, был невероятных размеров торт, вкуса которого я не ощутила, были вопросы обо мне, моей учебе, моих друзьях, о том, как я провела время с тех пор, как мы последний раз встречались. И было возвращение домой на рассвете, поцелуй в щечку и слова: 'Я одолжу тебе твою жизнь еще на год, Манзи. И не приглашай больше гостей'.

Спустя год на мое шестнадцатилетние из дома ушли все, я уговорила, и даже со всеми успела попрощаться, и приготовилась умереть... в шесть вечера к дому привезли перевязанный алым бантом автомобиль, стоимостью в наш дом, а затем вошел Вихо с ключами в руках, и поздравил меня с днем рождения. А прочитав по моему лицу, куда я хотела послать его и его подарок, жестко произнес: 'Или ты принимаешь автомобиль, или им собьют твоего старшего брата, когда он побежит на пробежку, как поступает каждое утро. Выбор всегда за тобой, Манзи.' Естественно, вопроса об отказе даже не возникло. Но в глубине души, получив такой подарок, я слегка обрадовалась — появилась надежда, что на этот раз Вихо меня не убьет. Так и случилось — у меня снова был невероятно дорогой день рождения, и на этот раз я даже ощутила вкус торта — миндальное пралине с легким коричным привкусом. И вопрос Вихо: 'Манзи, расскажи, как ты провела каждый день этого года, который считала последним?'. Я не стала говорить ему, что чудесно. Действительно чудесно, ведь каждый день приближал меня к смерти, а потому я ценила семью, своих оставшихся после ужасного дня рождения крайне немногочисленных друзей, хорошие книги, уроки французского, которые взяла, чтобы не думать о смерти. Дни действительно были прекрасны, но ночи... К рассвету, проведя меня домой, Вихо с улыбкой поправил мои волосы, заправив прядь за ухо, и сообщил: 'Продолжай наслаждаться жизнь, я подарю тебе жизнь, если и этот год ты проведешь как надо'. Я постаралась жить на полную катушку даже не ради себя, ради родителей. К концу года, за несколько дней до дня рождения, у меня появился парень, моя первая любовь, тогда в моей жизни случился и первый поцелуй... и второй. И наш роман стремительно развивался...