Айрис - 2 "Лир или..."

У меня есть пара знакомых Русалов. Имен у них, по традиции нет. Они отзываются на особый клич. И настало время позвать их.

— Ники, мы подошли к Реке. Перебраться через нее, не подвергая нас опасности можно только одним способом — позвать Русалов. Потерпи, хорошо? Не обижай их...

— Хорошо, Лир. Если ты за них ручаешься — я буду с ними приветлив.

— Тебе они понравятся. Занятные молчаливые ребята. — и закричал — Ииииииииииль! Иииииииилли!!!!! Ииииииииииль!

На поверхность высунулись три веснушчатых мордашки. Они с любопытством посмотрели на нас и синхронно ударили чешуйчатыми хвостиками по воде.

Ник засмеялся:

— Здороваются. Ну, здравствуйте, чудики. — Мордашки сморщились — Да не обижайтесь. Просто вы очень забавные. Чудики, а вы нас не перенесете на ту сторону?

Опять синхронный удар по воде и кивок. Миг — и нас резко сдергивают в воду. Нику, кажется, не хватает воздуха. Один из рыжиков усмехается и одним движением руки заключает мальчика в водный купол. Ник спокойно вдыхает. Мой Русал повторяет движение брата — и я тоже оказываюсь в пузыре.

А вокруг — синие, красные, фиолетовые и зеленые водоросли, перламутровые ракушки, разноцветные шебутные рыбки... Неторопливые крабы вальяжно ползут по дну, смешные губки изгибаются под разными углами и забавно впитывают воду. А течение щекочет гриву и хвост. Никин рыжик это замечает и со смехом треплет меня по голове. Мы, вроде, и не движемся, но на самом деле мчимся со скоростью, которую и я-то на земле развить не могу. А Русалы развлекаются. С нами на руках они делают гимнастические кульбиты, перекидывают нас с Ником друг другу, щекочут нас, гладят по головам... Нику, похоже, нравятся эти ребята. Он улыбается им в ответ и тоненько кричит:

— Иииииииль!!!! Иииииииииллиииии!!!!!! Ииииииль!!!!

А мальчишкам-Русалам другой похвалы и не надо. Они ускоряются. И... Нас аккуратно выбрасывают на берег. Синхронный удар по воде. И золотистые мордашки исчезают в пене Реки. А Ник все машет им рукой.

— Иииииль! Ииииллиии!!!! Иииииль!!!

А где-то нас ждут горы...

Глава 3.

Путешествие по Могучей Реке оставило очень светлый след в моей душе. Я слышал все размышления Лира — уж больно громко он думал. Мне было очень жалко бедных Рыжиков, как их прозвал Единорог. Но что можно было сделать? Магией я не владею, магов, кроме Лира, не знаю. Как помочь? Мне не хотелось, чтобы из этих малышей выросли злобные бесчувственные звери. Как же быть?

Эта мысль все крутилась у меня в голове. И вдруг... 'Кинулся тогда Единорог к ущелью Богов, упал на колени и взмолился...' Сказка Лара! Ну конечно!

— Лир, а где находится ущелье Богов?

— Оно недалеко. Драконы живут совсем рядом с ним. А зачем тебе?

— Лир, а мы не можем по пути к Дери зайти в это ущелье? Мне так жалко Русалов...

— За все время существования этой расы ни один человек не захотел им помочь! Ник, они же монстры! Злобные монстры!

— Я видел перед собой радостные мордашки детей. Они разве похожи на монстров? Они обычные дети! Лирчик, родненький, покажи мне Ущелье?!

— Может ты и прав... Эти малыши и впрямь забавные. Но почему ты уверен, что Боги послушают тебя?

— Я хотя бы постараюсь помочь!

— Хорошо. Поскакали.

Я запрыгнул на спину Лира и мы помчались. Я никогда не подозревал, что мой Друг так виртуозно передвигается по скалам! Он ориентировался в них не хуже Драконов! Каким-то внутренним чутьем выбирая место, куда можно без опаски ступить, он молниеносно перепрыгивал с уступа на уступ! Порой мне становилось страшно — ступени становились все более хрупкими и маленькими, а расстояние до земли — все больше и больше. Но Лир все прыгал и прыгал. А я успевал только крепко зажмуривать глаза и вцепляться в лунную гриву.

— Лир, а зачем ты вызывал Дери в прошлый раз? Ты же мог добраться сам. Или Лар не умет так?

— Да все Лар умеет. Просто Драконы не всех пропускают. Не хотелось бы попасть под обвал. А честно... Лень нам было. Зачем напрягаться, если есть Дери? Да и соскучились мы по этому чешуйчатому гаду — с улыбкой ответил Лир. — А мы уже пришли.

Передо мной был маленький карниз в шаг длиной. По нему неистово бил ветер, точно готовясь сбросить возможных гостей. А с самого карниза открывался великолепный вид на Айрис! Я увидел верхушки Запретного леса, блеск Радужного водопада, синюю ленту Могучей реки, туман Призрачных топей, поля и пашни, горы и равнины... Все цвета смешались в этом пейзаже! Казалось, передо мной большое лоскутное одеяло, умело сшитое чьими-то ласковыми руками. От этого видения не хотелось отрывать взгляд. Но надо.

Я встал на колени. Поднял руки вверх и взмолился:

— Спасите Русалов! Я прошу вас, спасите! Чем они провинились перед вами? Тем, что не были запланированы в первоначальном мире? Они — ваши творения! Зачем вы так поступаете с ними? Они разве хотели такой участи? Посмотрите на них! Как они радостно плещутся и резвятся, как они откликаются на это 'Иииииль!'. Прошу вас, дайте им спасение!

И вдруг... Тот же самый голос, что и у Радужного водопада:

— Здравствуй, храбрый малыш! Ответь, зачем даровать Русалам спасение? Айрис сопротивляется им. Они — нежданные гости здесь. Это наша ошибка, но сейчас не время ее исправлять. Если мир их не уничтожит — они сами найдут выход. Мы не хотим вмешиваться.

— Но Единороги тоже не были запланированы! Но Айрис их принял, потому что вы так хотели!

— Единороги несут свет, а Русалы способны только на Тьму.

— Посмотрите на них! Где хоть капля тьмы в этих Рыжиках? Они могут нести свет! Только дайте им возможность рожать девушек! Пусть они не становятся монстрами в попытках найти свое продолжение!

— Ты ручаешься за них, малыш?

— Ручаюсь!

— Тогда мы исполним твою просьбу. И надеемся, что они не оступятся. С этого дня ни один Русал больше не станет зверем. У них начнут рождаться Русалки. Но если они хоть раз утопят человека... Все вернется на круги своя!

— Не вернется — вмешался Лир — Я предупредил Рыжиков. Только что. Как-никак, магия — великая сила.

— Тогда желаем им удачи. И тебе, малыш. Не потеряй своего Друга в погоне за свободой. Прощайте.

Голос опять пропал. А я стоял и плакал, уткнувшись в гриву Лир. Русалы спасены! Они будут счастливы!

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

ЛИР:

Он все-таки сделал это! Мальчик, мой Друг совершил то, на что не решались целые поколения! Какой же я гордый! Такого мальчика найти! С ним-то я точно найду выход! Кстати, о выходе... Еще успокоить Ники надо...

— Ник, нам уже пора к Дери. А то мы уже слишком долго задерживаемся на Дне совершеннолетия. Дери я уже предупредил (магия!), он нас ждет.

— Лир, а мы не сильно отклонились от пункта назначения? — Ник уже карабкался на мою спину. Вот вечно он так: вначале сделает что-нибудь доброе, а потом думает, правильно он поступил или нет.

— Да нет. Через минут пятнадцать прибудем к месту встречи.

— Тогда вперед!

Ободренный моими словами Ник уже весело крутил головой. В прошлый раз из-за волнения за меня и Лара он совсем не заметил ничего вокруг. А зря. Как говорят Драконы, 'Прекраснее гор могут быть только горы!' И совсем там не холодно. Рядом с такими огненными существами мороз в принципе невозможен. Поэтому Горы Айриса — одно из самых уютных, на мой взгляд, мест в мире (после Долины и замка Ника). Они, как сказочные великаны расселись ровной цепочкой. Даже Род Дери кажется, по сравнению с ними, малышами. Горы. Спокойные и умиротворенные. Но если их разозлить... Обвалы, трещины, и многое другое будет ожидать тех 'счастливчиков', кто на это рискнет. К счастью, мы с Ником с некоторых пор пользуемся защитой крылатых. И гнев Гор нам не грозит.

— Лир, Лир, смотри, Дери! — от размышлений меня отвлек крик Ника. Друг уже бежал к алой тени, парящей над землей. Несколько секунд — и он почтительно раскланивается с Защитником. И кто может сейчас сказать, что мальчик недавно как маленький радовался прилету Дракона? Никто. Страшная вещь — воспитание!

— Ну, здравствуй, рогатое недоразумение — первым поприветствовал меня мой Наставник. — Что ты на сей раз задумал?

— Дери, когда это я что-то задумывал? У меня всегда все в порядке. И продумано до мелочей!

— И именно поэтому ты сбежал из дома на четырнадцать часов искать способ ослабить или разорвать связь со мной! — вмешался Ник с еле заметной обидой в голосе. Все-таки, он еще не может понять, что я в первую очередь забочусь о нем. Зачем ему 'откат', если со мной что-нибудь случится? Даже небольшой.

— Лир, ты совсем сошел с ума? Решиться на такое! Ты правда надеешься, что я буду тебе в этом помогать? — возмущенно выпустил облако дыма Дери.

— Будешь, Наставник Я все равно найду способ. А с твоим участием риск минимален.

— Да, воспитанничек, твоя правда. Но как я могу помочь тебе?

— Я нашел в библиотеке Ника старую легенду про Воина Света, которому удалось с помощью Драконов разорвать связь с Другом. Правда, она не окончена... Последние строчки: 'И Мудрецы закрыли дверцу, к которой связи ткалась нить'.

— Узнал, все-таки. Глупый мальчишка. Слушай же, что было дальше:

Но заплатил большую цену

Тот Воин за поступок свой:

Род не простил ему измену.

Ушел, не взяв его с собой.

Старейшины ему сказали,

Что поздно он решил прийти.

И страшно парня наказали:

Ему в Долину не зайти.

И было твердо слово Рода:

Вернется связь к нему опять.

И, словно в память для народа,

Не сможет он ее убрать.

Потомок тот, кто все ж решится

Пойти по этому пути,

Не сможет счастьем насладиться

И Друга своего спасти.

А Друг к Великой Мгле явИтся

И станет для нее слугой.

Не сможет к Свету возвратиться

Он будет Мглы правой рукой.

Я и Ник ошарашено смотрели на Дери.

— Но что же делать? — дрожащим голосом спросил Ник — Неужели нет другого выхода?

— Был. — ответил Дери — У Королевского Рода раньше хранился Амулет Света, который мог бы преодолеть притяжение Мглы. Но... наша новая гостья, феечка Ия, его нечаянно разбила. А для нового Амулета требуется слеза Эльфенка, огонь Дракона, кусочек рога Единорога и перо Пегаса. Достанете — и я готов попросить Короля создать вам Амулет и провести церемонию Ослабления связи.

С этими словами Дери развернулся и улетел.

Глава 4.

Похоже, у нас нет другого выхода, кроме как идти искать Пегаса и Эльфенка. И с кого начать? Сомневаюсь, что такое вредное создание, как Пегас, даст вырвать у себя перо, а родители бедного Эльфенка дадут его расстроить.

— Лир, с кого начнем?

— Ближе к нам Пегасы — скрипнув зубами, произнес Лир — Как же я не хочу к нам идти! Ладно, собрались с мыслями и пошли. Выбора все равно нет. Садись, скорей! В Долину Пегасов так просто не попасть. Она будто бы на краю мира. Хотя, мне кажется, это они просто себя так оградили от зрителей.

И вот я опять вижу сияние вокруг рога Лира. Значит, прыгаем. И откуда у меня такая уверенность, что нас опять занесет куда-то не туда? Шаг в рамку, головокружительный полет, цветные мушки перед глазами. И мы уже стоим посреди молодого леска. Он такой приветливый, как котенок, что зовет тебя поиграть. Ветки аккуратно-просяще гладят меня и Лира по головам, трава ласково обвивается вкруг ног, солнечные лучи играют с нами в гляделки.... А нам в лицо устремлены наконечники золотистых стрел! У меня появилось странное подозрение...

— Лир, ты не напомнишь мне, кому принадлежат золотистые стрелы?

Лир недоуменно смотрел то на меня, то на воинов, которые и направили на нас луки.

— Ник, мне не хочется тебя огорчать, но золотистыми стрелами пользуется только личная гвардия Повелителя Эльфов.

— А откуда они взялись рядом с Долиной Пегасов? И где, кстати, эта Долина?

— Эмммм... Вообще-то, эти лучники очень редко выходят за пределы Эйлайского леса...

— Значит, мы...

— Во владениях Эльфов. И они, похоже, этому совсем не рады.

Наш молчаливый разговор перебил низкий голос:

— Что вы знаете об исчезновении Лайрана, пришельцы?

У нас с Лиром глаза полезли на лоб. Исчез младший принц Эйларии? Как они его вообще упустили? Он же совсем крошка — ему недавно исполнилось двадцать лет ! А это все равно что наши шесть! Лес, конечно, к своим детям всегда дружелюбен, но двадцатилетний Эльфенок может ненароком навредить ему. И тогда Лес будет иметь полное право наказать малыша.

— Да ничего они не знают. — Послышался усталый баритон — Им никто не мог рассказать. Пошли. Они ничего плохого не сделают — в них слишком много света. А принца надо найти как можно скорее.

— Лир...

— Ник, только не говори, что мы сейчас пойдем искать принца Эльфов!

Но я его уже не слушал.

— Скажите, а чего боится Лайран в лесу больше всего?

Мне ответил третий Эльф.

— А зачем тебе, мальчик? Лайран никогда бы не пошел к Старому Дереву один. — И сорвался на крик — Вот скажи, где его искать!? Мы облазили все его любимые поляны, залезли на все деревья, даже нашли тайник принца! А его нигде нет!

— Вы никогда не пытались доказать свою храбрость? Что вы — самый-самый. Что вы ничего не боитесь? Что способны справиться со всем?

— Ну, допустим, пытался.

— А почему вы отказываете в этом мальчику, вокруг которого все герои и великие воины? — перебил Лир. Его голос буквально вкручивался в мысли Эльфов.

— Значит, глупыш пошел к Старому Дереву? Надо проверить.

— А можно с вами — спросил я.

— Пошли. Заодно посмотрим, правильно ли вы думаете.

И мы двинулись в путь. Сейчас лес уже не играл с нами. Он расступался, открывал нам дорогу, показывал короткие тропинки. А мы мчались со всё нарастающей скоростью. Вперед! Вперед! Вперед!

— Ник! — раздался у меня в голове раздраженный голос Лира. — Вот зачем ты влез в эту авантюру!? Нашли бы они сами этого мальчугана!

— Тут есть две причины: первая — мне просто очень хочется помочь малышу...

— А вторая?

— А ты вспомни себя в его возрасте. Ты один. Тебе страшно. Назад идти — стыдно. Неужели ты будешь спокойно сидеть, Лир?

— Нет. В этом случае лес ждала бы полноценная истерика с топаньем копытами и размазыванием слез... Слез?! Ники, ты гений!

— Не отставай лучше, Лир!

... Через некоторое время стала видна верхушка старого, злобного дуба. Его корявые ветки, как пальцы извивались над головой маленького Эльфенка. Плечи малыша вздрагивали. Но плача мы не слышали. Я вместе с Эльфами подбежал к малышу.

— Привет. Ты что плачешь?

— Я не плачу! Я самый храбрый! Я как папа! — Мальчик смотрел на меня блестящими от слез глазами. Он не замечал лучников. Зато доверчиво прижался ко мне.

— Прости, ты правда не плачешь. — Я вытер щечки малыша платком. — А что ты здесь делаешь?

— Как что? — на смешном личике появилось наигранное удивление — Гуляю. Отдыхаю. Смотри, какой дуб! Правда же, он милый?

— Конечно. Видишь, те верхние ветки похожи на двух древних Лешаков. А воон те — как стая птиц. Их бы еще перьями украсить...

— Так? — на указанных ветках по мановению маленькой ладошки выросли розовые перья.