Даэн. Рассказ Каярол

Через полторы недели мы достигли лесов и продолжили путь в их глубь. Тогда-то и начался самый настоящий кошмар. Я не постесняюсь такого сравнения. Да, каннибалы оказались слишком уж страшными существами, свирепыми, не жалеющих себя ради смерти врага. В те дни наши потери стали набирать оборот. А когда мы наконец-то достигли места назначения, из двух сотен солдат осталась всего одна. Из двадцати восьми солдат личной стражи остались в живых шестнадцать. Но даже в таком хаосе я не пожалела, что увязалась за сен-то, хотя к тому времени уже стала невольно разделять мнение многих, что отсюда никто не вернётся.

Местом назначения был высокий холм, окруженный плотным кольцом деревьев, в котором были банально выбиты массивные врата и выглядели они явно лишними на этой местности. Первое, что пришло мне на ум, что это был храм. Я видела подобные в прошлом. Но ни один из них не смог бы похвастаться таким возрастом, как этот. У храма наскоро были созданы баррикады, потому что каннибалы не собирались от нас отставать. А пока солдаты с переменным успехом отбивались, три принца направились вовнутрь и не давали о себе знать около часа. Ни мне, ни Сенсорро это не нравилось.

— Каярол! — выкрикнул он. — Иди туда, у меня плохие предчувствия.

— Ты главное держись... — ответила ему я и покинула место боя.

Собственно, мои предчувствия были ничем не лучше.

Как только дверь храма за мной закрылась, всё звуки извне стихли, наступила угнетающая тишина. Стиснув рукояти мечей, я, не особо заботясь о скрытности, побежала по коридору. Впрочем, звук моих сапог оставался неестественно глухим и в то же время весьма уместным. Всюду были изваяния одного и того же бога с одним и тем же выражением лица и протянутыми вверх ладонями. А на одном из поворотов я наткнулась на занятное сообщение, которое было выбито на плоской плите, стоящей так, чтобы её можно было заметить сразу. Это оказалась выдержка из легенды, мне доводилось её слышать в детстве в семинарии. Она рассказывала о двух сыновьях, Хранителях Света и Тьмы, которые подарили своему отцу, Тамерону Мудрому по браслету. Иероглифы одного браслета говорили: "Я иду по пути Света", второго — "Я иду по пути Тьмы". И Тамерон надел оба браслета, утверждая, что по одному они приносят только страдания, после чего нарёкся Серым.

Не в этом ли была причина безумия здешних мест? И безумие это тихо распространялось не только на Атронский лес, оно шло дальше, подбираясь всё ближе к сердцу Империи, что доказывало странное поведение мятежников. Картина подобного будущего вырисовалась у меня в сознании и ужаснула меня. Такого допустить было нельзя.

Я продолжила свой путь, по-прежнему не заботясь об осторожности, стараясь как можно быстрее настигнуть принцев. Но через пару минут притормозила, отчётливо услышав их голоса. Подойдя к арке, мне открылась такая картина.

Баэр, держа в одной руке меч, резким движением выхватил что-то у своего брата мага. Эльвьен же стоял в стороне, ближе к статуи Тамерона и смотрел на письмена, которыми были покрыты все стены зала.

— Баэр! Что ты делаешь?! — удивился Тайри. — Мы должны вернуть браслет на место, иначе будет хуже!

— Нет! Я не откажусь от такого подарка Судьбы, — мерзко усмехнулся принц и попросту оттолкнул брата.

Эльвьен, словно бы очнувшись, мгновенно сократил расстояние, разделяющее его и брата, и быстрым движением выбил предмет из рук Баэра. Это был браслет, как один из тех, что описывались в легенде, и как только он коснулся каменного пола у ног изваяния, раскололся на две половины. Браслет на запястье Тамерона тоже раскололся, и половинки с мелодичным звуком упали к своим братьям.

— Посмотри, что ты наделал! — гневно выкрикнул Баэр. — Мать всегда мечтала избавиться от тебя. Теперь у меня есть повод.

Взбешённый принц буквально прыгнул на сен-то, но тот успел парировать удар. Пока "дуэль" продолжалась, Тайри пытался что-то наколдовать, но все его заклинания срывались одно за другим. Достав два метательных ножа и готовая пустить их в дело, я невольно засмотрелась поединком, поражаясь, как хорошо подготовлен первенец Императрицы. Баэр действовал быстро и с напором, так что вскоре оружие Эльвьена было выбито из его рук. Тайри бросился на помощь сводному брату, за что и получил колотое ранение в грудь. Кровь мага вывела меня из лёгкого ступора и вовремя. Баэр как раз замахнулся, чтобы покончить со своим младшим братом. До него было ещё слишком далеко, поэтому я быстро метнула в его сторону два ножа и бегом бросилась к статуе, у которой произошла "дуэль". Один из ножей звонко звякнул об меч Баэра, привлекая к себе внимание, второй вонзился в руку принца. Он зло вскрикнул, наконец-то заметив меня.

— Смотри, одна из твоих шавок появилась, — скорее всего, его слова предназначались Эльвьену. — Сомневаюсь, что ты научил её команде "Сидеть".

Он выдернул нож и, прошипев что-то, пошёл на меня. Но сен-то преградил ему путь.

— Не тебе судить их, мразь, — и снова началась стальная пляска.

Сен-то теснил брата подальше от меня и Тайри. Маг же тяжело дышал, без помощи он долго бы не протянул. Я задела ногой что-то и оно звякнуло. Это была половина браслета из жёлтого металла, рядом лежали ещё три такие же. Почему же браслеты раскололись? Оставив вопросы на потом, я, подхватив все части, и подбежала к лежащему Тайри.

— Браслеты... — с трудом заговорил он. — Их надо вернуть.

Чертовски хотелось сказать какую-нибудь колкость, но мне хватило ума промолчать. Под звон мечей, я быстро осмотрела части, заметив одинаковые иероглифы на двух половинках каждого браслета. Иероглифы были мне понятны, хотя я и не предполагала откуда.

— Я иду по пути Света. Я иду по пути Тьмы, — тихо прочитала я.

— Именно... — простонал маг.

Собираясь соединить половинки Светлого браслета, я всё же сомневалась. С одной стороны было логично, собрать и вернуть подарки их законному владельцу — Тамерону, покончив с хаосом, которые создают браслеты по одиночке. Но когда-нибудь в храм снова кто-то придёт и снова начнётся этот кошмар. Всё буду драться за браслет Света, а забытый браслет Тьмы будет сводить сума обычных людей и будет распространяться, как болезнь. У меня даже слёзы выступили, буквально видя, как стайка детей, разряженных в тряпьё и шкуры, выпачканные грязью и краской, нападают на солдат. Как солдаты не знают, что им делать, пока не становиться слишком поздно. Кровавое месиво. Я не хочу такого будущего!

— Чего ты ждёшь? — голос Тайри прогнал неприятные образы, возвращая меня к действительности.

Я уверенно отложила одну половину Светлого браслета и взяла половину Тёмного.

— Нет, это опасно... — вяло запротестовал Тайри.

Но я его не слушала, будучи абсолютно уверенной в своей правоте. Половинки еле слышно вибрировали и притягивались между собой. И чем ближе я их подносила к друг другу, тем сильнее она становилась. А когда соединила их, послышался мелодичный звон и браслет поменял свой оттенок. Иероглифы также поменялись. Ни о чём не задумываясь, я вложила новый браслет в руку мага и повторила процесс с остальными половинками. Тем временем звон стих. Я повернула голову, чтобы увидеть, пытающегося подняться на ноги Эльвьена. Он часто хватался за бок, и его рука была покрыта кровью. Но неожиданно второй браслет был нагло забран из моих рук. Баэр держал меч у моей шеи и улыбался, наверно, самой мерзкой из своих улыбок.

— Встань, шавка, и личико открой, — приказал он, и я подчинилась, сняв маску. — Ты!

Удивление Баэра оказалось кстати. Я выхватила браслет и ударила принца метательным ножом в грудь, который успела незаметно подобрать у тела Тайри, когда вставала. Но промахнулась, получив необходимые мне пару секунд. Я бросилась к статуе, на бегу расстегивая браслет. А как только застегнула его на запястье Тамерона, мой же метательный нож пробил моё плечо, и я с криком рухнула на колени. Попытки вынуть нож были тщетными. Баэр подошел ближе и попросту пнул меня ногой в живот. Я упала на спину, нож вошел ещё глубже, и, не выдержав, закричала.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, шлюха, — усмехнулся он и указала на статую. — Ты забыла надеть ему второй браслет.

— Он не нужен... — сипло проговорила я, сказать больше у меня не было сил. Но прекрасно видела, что Эльвьен уже уверенно стоит на ногах и собирается атаковать.

И в следующий момент меч сен-то пронзил принца насквозь. Реакция Баэра была смешанной, он мало что понимал, несколько секунд смотрел на кончик меча и только затем упал на колени.

— Не может быть... — это были его последние слова.

Эльвьен помог мне вытащить нож. По своду зала снова пронесся мой крик.

— Поговорим позже, — бросил он мне и направился осмотреть рану Тайри.

Я всё ещё не могла стоять, поэтому просто сидела на коленях. Как вдруг статуя Тамерона ожила и старец, которого она изображала, присел передо мной.

— Непредсказуемы деяния смертных, — мягко произнёс он мне. — И только смертные могут идти между Светом и Тьмой.

— Тамерон... — прошептала я. Его рука коснулась моей шеи, и мне стало так необычно легко. Слабость и боль в плече мгновенно ушла. А я продолжала удивлённо на него смотреть.

— Теперь ты свободна, — сказал бог мне, а в голове пронеслось. — Но ни она, ни что-то большее тебе не нужно, — я так и не поняла, что он имел в виду.

Он грациозной походкой подошел к принцам и как отец положил руки им на плечи. Тайри неожиданно глубоко вздохнул и самостоятельно сел.

— О, чудо... — проговорил маг.

— Нет, — возразил Тамерон. — это заслуженная награда, вам ещё рано умирать. Вы должны отнести браслет назад, ибо теперь он знак величия Императора.

— Но безумие? — не унимался Тайри.

— Оставь свои сомнения, смертный. Идите.

С этими словами Тамерон вернулся на место и снова стал статуей. Но теперь его лицо уже не было грустным. И протягивал теперь он только одну ладонь, на запястье которой красовался тёмно-жёлтый браслет, а второй рукой он как бы благословлял всех, кто на него смотрит. Это вызвало у меня улыбку.

— Данай, — требовательно сказала Эльвьен, как всегда неожиданно оказавшись возле меня. — Что ты здесь делаешь?

Моя улыбка угасла и я разозлилась — его вопрос показался таким банальным и не уместным, словно наказание не за что.

— Каярол, — тихо проговорила я, глядя себе под ноги, чтобы скрыть нахлынувшие слёзы.

— Что? — переспросил сен-то, наверно, просто не расслышав меня.

— Моё имя Каярол! — крикнула на него я и со злости влепила ему пощёчину.

А потом ушла, спокойно, но трусливо. Оставив сен-то изумлённо смотреть мне вслед. Он не стал меня догонять, и от этого стало ещё обиднее, что я едва не разрыдалась окончательно, когда вышла из храма. Резня закончилась, боем нельзя было назвать то противостояние каннибалам. Уцелевшие солдаты ухаживали за ранеными или хоронили убитых: своих и чужих. Я стала искать глазами капитана и не найдя испугалась. Мне было страшно потерять и его, особенно теперь, когда мы стали-таки друзьями. Я отчаянно не хотела верить, что он умер, находясь на грани истерики. Сделав несколько неуверенных шагов, я закричала:

— Сорро!

— Ты хочешь, чтобы я оглох? — донеслось из-за моей спины.

Я резко развернулась, желая удостовериться, а не послышалось ли мне. Капитан был жив. Да, его сильно потрепало, и теперь он ходит с самодельным костылем, но он был жив.

— Я уже думала, что тебя убили, — с облегчением вздохнула я, а слёзы всё бежали, наверно они его и смутили.

— Возьми себя в руки, Каярол, — он дружески похлопал меня по плечу и вдруг изменился в лице. — Твой шрам...

— С ним что-то не так? — удивилась я, коснувшись высокого воротника, который оказался разорван. В этот момент из храма вышли Эльвьен и Тайри.

— Твой шрам исчез, — кое-как выговорил он через некоторое время.

— Как исчез?! — мне стало несколько не по себе, и сразу вспомнились слова Тамерона. — Свободна.

— Что ты сказала? — переспросил капитан, но к нам подошёл сен-то, удивлённый не меньше, чем Сенсорро.

— Сорро, собирай выживших, мы уходим, — сообщил капитану Эльвьен.

— Слушаюсь, Арун! — отсалютовал тот и резво захромал к группе людей, уже отдавая приказы.

— Так что ты здесь делаешь? — холодно спросил меня сен-то.

— Я надеялась, что вы поймёте, — ответила я, отвернувшись от него.

— Вернёмся в замок, и тебя ждёт наказание, — от такого заявления мне стало смешно.

Весь сегодняшний день тоже показался до безумия смешным. Как же хорошо, что он подошёл к концу.

Я взяла ладонь Эльвьена в свою и вложила в неё свой ошейник, который достала из кармана формы.

— Я не вернусь. Не за чем, — усмехнулась я и пошла прочь.

Вот только сен-то не собирался меня отпускать, взяв под локоть. И в тот момент снова неприятно закололо в груди. Очень хотелось кричать, высказать всё, что я о нём думаю, ударить, в конце концов. Но я просто стояла и молчала. А потом что-то произошло, я сама мало что поняла. Просто увидела себя чужими глазами, его глазами. За пару мгновений я увидела всю свою жизнь в качестве наложницы глазами Эльвьена, узнала все чувства, которые он испытывал в те моменты. Моя обида и злость исчезли, как только я окончательно поняла, что же мой сен-то ко мне чувствует. Светлые, приятные эмоции, но почему сейчас он так холоден? Почему он просто не поймёт, что я беспокоилась? Почему ведёт себя как обиженный мальчишка? А ответ прост — любит и боится. Но чего именно боится, так и не поняла.

Эльвьен отпустил меня, и моё зрение вернулось в норму. Я повернулась и посмотрела на него, ни один мускул не дрогнул.

— Почему ты до сих пор этого не сказал? — недовольно поинтересовалась я.

— Смени тон, — холодно сообщил он мне.

— Дурак! — рявкнула я и замахнулась, намереваясь снова влепить ему пощёчину.

Но моя рука была перехвачена на пол пути, меня же ловко заключили в объятия и поцеловали.

Сказка, да и только. Правда, до этого момента она мне таковой не казалась. И прав был Тамерон, нужна ли мне та свобода? Уже нет.

Неожиданно послышался смешок, и я недовольно открыла глаза. Тайри-Ши смотрел на нас и весело хихикал.

— А я всё гадал, кем же она будет и тут такой сюрприз. Знаешь, императрица не одобрит твою партию.

— Плевать, — уверенно сказал Эльвьен.

— Видимо с моим мнением никто считаться не будет, — пробурчала я, всё ещё обнимая сен-то.

— Я буду, — пообещал он мне. Вот теперь я была счастлива.

Как только сборы закончились, остатки солдат двинулись в обратный путь. Тайри решил добраться побыстрее и попросту испарился, что избавило нас от его шуточек. Путешествие назад заняло три недели и один день. И за это время в замке произошли перемены, главной из которых была смерть Императрицы. Не могу сказать, что это меня огорчило. Впрочем, и не обрадовало тоже. Правящее место заняла принцесса Даньйе, младшая из наследников. Буквально через месяц Арун и Тайри отказались от права на трон и принцессу официально короновали, вручив Серый браслет. С новым правителем пришли и новые порядки. Завоевание территорий закончилось, и многие рабы получили свободу. Хотя, к примеру, Сана и Татсу всё же остались в замке, не пожелав уйти.