Визитёрша

— Нет. Не скульптуры, — продолжая тянуть меня за ворота, подтвердил Тимер.

Сейчас мне было не просто холодно, скорее больно. Болели пальцы, болели стопы. Сцепив зубы, я заставляла себя делать каждый новый шаг, а шагать приходилось быстро. Тимер бросал на меня недобрые взгляды и всё время ускорялся, заставляя двигаться быстрее.

Путь до его комнаты для меня прошел как в ужасном сне. Только когда Тимер на пороге споткнулся об оставленную мной чернильницу и зашипел, я дёрнулась и огляделась. Кале с той женщиной рядом уже не было. Маг открыл дверь, пропуская меня. Потом зашел сам и молча прошел к камину. Начал его растапливать.

Через мгновение в помещении уютно потрескивали пылающие брёвна, а я продолжала стоять на месте и смотреть. Тимер подошел ко мне и встал напротив, буравя недовольным взглядом. Я ждала, что он заговорит, но вместо этого, меня взяли за плечи и заставили сесть в кресло недалеко от камина.

Продолжая молчать, мужчина взял кружку с микстурой и начал взбалтывать её держа у огня. Ручка у кружки вдруг стала длинной как у ковшика, так что делать это было не сложно.

— Пей, — хрипло сказал маг, протягивая уже нормальную на вид чашку.

Я не стала спорить и сделала один небольшой глоток. Тут же решила, что — всё! Больше никогда и ни за что не буду пить эту мерзость, от которой меня передёрнуло и свело зубы.

— Нет. Этого мало. Нужно еще, — твёрдо сказал Тимер и заставил меня вновь поднять чашку к губам.

Я покривилась, но еще один глоток сделала. Снова передёрнуло.

— Всё больше не могу.

— Еще один глоток и отстану, — заверил маг. — Давай.

Едва не застонав, я глотнула еще раз.

— Нет. Это не считается. Давай еще.

— Как это не считается? — возмутилась я. — Почему?

— Ну, я же не думал, что ты как мышь глотать будешь, — он улыбнулся. — Давай еще раз.

Последний глоток и я на вытянутой руке протянула чашку в сторону, демонстрируя, что больше это пить не стану. Маг спорить тоже не стал и чашку забрал. Поставил её на каминную полку и вернулся ко мне. Взмахом руки Тимер заставил сундук в кованной обивке подползти к моим ногам. На него же он и сел таким образом, что наши лица оказались почти на одном уровне.

— Я просил тебя не выходить из комнаты, — коротко сказал он и замолчал, по всей видимости ожидая объяснений.

— Почему меня схватили? Мужчина из клетки сказал, что мне нужно прятать волосы — это еще что значит? — потребовала объяснений я.

— Лирэ, я просил тебя не выходить, — повторил он, игнорируя мои слова. — Надеюсь, после сегодняшнего инцидента ты поняла, что это действительно опасно?

— Я хочу, чтобы ты всё мне объяснил, — меня едва не трясло от злости. — Что это за место. Почему те люди на меня кинулись. Куда собирались везти.

Тимер смотрел на меня прищурив глаза, и не спешил отвечать.

— Этому замку несколько столетий, но большую часть своей истории он служил гнездом горгол.

— Горгол?

— Твари, которых ты приняла за скульптуры. Их вытравили отсюда семь лет назад, но они продолжают упрямо липнуть к этому месту. Летом горголы появляются редко. Только по ночам и по одному — ищут пищу. А вот в тёмный период зимы молодняк вылетает из старых гнёзд и ищет новые места. Тогда они прилетают тучами. Прошлая была за день до твоего переноса. Их трупы ты можешь наблюдать повсеместно.

— Но как вы их останавливаете?

— Магия. Специальный обряд, разработанный для подобных случаев. Мы следим за активностью в небе и узнаём об их прибытии за несколько часов, потому успеваем подготовиться к атаке. А вот путники таких возможностей не имеют потому, путешествовать здесь в это время... Скажем — неразумно. Но мы решили рассматривать это не как недостаток, а как достоинство данного места.

— Вы?

— Я и моя команда. Мы ученые.

— Ты ученый? — почему-то переспросила я.

— И откуда столько сомнений в голосе? — он тихо засмеялся.

— Просто ученые которых я знала иначе выглядели... — замялась я.

— И как же? — подперев подбородок ладонью, осведомился он.

— Ну знаешь... очки, лысины... преклонный возраст... — я пыталась вспомнить еще что-то.

— То есть, будь у меня лысина — ты бы так не удивлялась? — с интересом спросил он.

— Не знаю, да и не переводи тему. Что вы тут со своей командой делаете?

— А вот этого я тебе не расскажу, — продолжая задумчиво меня рассматривать, ответил он, а потом еще и зевнул.

— Почему?

— Нельзя. Достоинство ради которого был выбран этот замок именно в том, что здесь очень удобно хранить секреты. Никто не должен знать об опытах, которые мы проводим. До наступления второй трети весны, нам придётся уничтожить все документы и свидетельства нашей работы. Результаты останутся лишь в нашей памяти. Так мы будем уверены, что информация не попадёт в чужие руки.

— А... А при чем тут я? Зачем я тут? — не поняла я.

— Ты? — еще более удивлённо переспросил он. — Ты здесь вообще ни при чем. Ты здесь по моим личным делам и это одна из проблем — ты здесь не санкционировано, — он задумчиво покривил губы, а его взгляд застыл, как бывает, когда человек погружается в собственные мысли.

— Меня из-за этого схватили?

— М? — он перевёл взгляд снова на меня, — Да. Шпионкой посчитали.

— И что теперь будет?

— Ну, я наврал им, что тебе не успели выписать официальный допуск, до тёмных дней, и я позволил себе халатность, забрать тебя без бумаг. Всучил им крупную взятку, что бы не болтали об этом... но это всё скверно и когда поднимется солнце нас ждут определённые сложности.

— А кто я?

— В смысле? — не понял... ученый.

— Ты сказал им, что я из другого мира?

— Всё и без того скверно. О том, откуда ты на самом деле им говорить не стоит точно. Мои люди не проболтаются, а этим, сколько не плати...

— Так как ты им меня представил?

— Ты из Колерии. Моя любовница, — махнув рукой так, словно хотел, чтобы я отвязалась, маг снова задумался.

Такая новость мне не особо понравилась. Скорее смутила и возмутила одновременно.

— Смотрю, ты согрелась? Вон даже румянец на щеках проступил, — хмыкнул он, явно поняв истинные причины прилившей к моему лицу крови.

— Я против.

— Против? — усмехнувшись, переспросил он. — А нечего было бегать самой по замку и демонстрировать стражникам свои вихры. Теперь тебя никто не спрашивает.

— При чем тут мои волосы? — рявкнула я.

— Лирэ, ты ничего не заметила, пока была тут? Когда смотрела на окружающих людей?

— Ты о том, что вы тут все на одно лицо? — ну это я приврала, конечно. Так — из вредности получилось. Лица хоть чем-то и похожи, но разные, а вот шевелюры действительно все одного цвета.

— Так-таки на одно? — скептически произнёс ученый маг.

— С волосами, что не так? — устало вздохнула я. Вредность как-то быстро иссякла. — Цвет мой вам не нравится?

Я задумчиво посмотрела на собственную прядь. Волосы у меня были тёпло-русого цвета. Оттенок такой, что не поймёшь, как назвать — еще блондинка, или уже шатенка.

— Нравится, — так же устало ответил Тимер, — Но встречается такой цвет среди наших людей крайне редко. Почти не встречается. Я думал тебя в тёмный покрасить, и в людных местах саму не оставлять. Тогда, ты бы вполне сошла за члена моей команды и никто бы не стал спрашивать о твоих документах. А теперь...

— А быть ученой из Колерии я не могу?

— Ну какие из Колерианок могут быть ученые? — усмехнулся он так, словно я сказала немыслимую ерунду.

— Что, настолько глупые? — интересно же.

— Да. На их родных землях до сих пор и письменности нет. А даже те, что получали образование в соседней Бритории, ведут себя, на мой взгляд, не совсем адекватно. Часто пищат, верещат, машут руками, бегают... в общем, после твоего сегодняшнего выступления, стражники даже не сомневаются, что ты Корелианка, — маг хмыкнул, и поднялся. Подошел к столу.

— Ты ничего не ела?

— Нет, — и подумав, добавила. — Но мне и не хочется. А жительницей Бритории ты меня назвать не мог?

— Бриторийцы мало чем от нас отличаются. Потому и на Бриторианку ты не похожа.

— Бритория это част вашей империи?

Тимер картинно выдохнул, изображая усталость.

— Нет, Лирэ, — ответил он с расстановкой. — Это королевство на границе нашей империи, с которым у нас не самые дружеские отношения.

— Вы воюете?

— Соперничаем.

Маг снял с моих плеч свой сюртук и повесил в шкаф. Потом принялся рыться на полках.

— Тимер...

— М?

— Ты сказал, что когда поднимется солнце, могут быть проблемы?

— Сказал, — подтвердил он, не поворачиваясь ко мне и продолжая рыться.

— А какие?

— Ну, не хочу загадывать раньше времени... Возможно, нам придётся очень быстро и очень далеко бежать.

— Куда бежать? — выдохнула я.

— Вот об этом я сейчас и думаю, Лирэ. Точнее, пытаюсь думать, но ты меня всё время отвлекаешь.

Он достал из шкафа комплект другой одежды и, не смущаясь моего присутствия, принялся переодеваться.

Когда, расстегнув манжеты, маг резким движением сдёрнул рубашку, я отвернулась к камину.

— Не говори со мной таким тоном, — буркнула я.

— Каким? — поинтересовались из-за моей спины.

— Будто я перед тобой в чем-то виновата!

— Ну не я же перед тобой.

Я возмущенно повернулась к нему. Маг застёгивал брюки, но сейчас меня это мало волновало.

— Зачем ты перетащил меня сюда, если знал, что это незаконно, что из-за этого будут проблемы? Ты хоть понимаешь, что натворил? Как обо мне волнуются дома? Тебе же вообще плевать на моих близких, на моих друзей, а я боюсь даже думать, что они посчитают меня мёртвой и какое горе это им принесёт!

Тимер смял снятую одежду и швырнул в корзину у двери.

— Мне снова нужно уйти. Вернусь позже и уже с ужином, а ты — не вы-хо-ди, — последнее слово он произнёс по слогам.

— Ненавижу тебя, — прошептала я, пытаясь сдержать злые слёзы, и отвернулась.

Маг постоял еще недолго за моей спиной, а потом молча вышел.

Тогда я разрешила себе заплакать. Уткнувшись лбом в колени, я снова думала о доме, и о том, что сейчас испытывает мама. О том, как винит себя лорд директор, ведь меня похитили прямо из академии, я думала о своём коте, и что он остался заперт в спальне.

Самое ужасное в этом всём, что я же полностью завишу от этого человека. Мне некуда и не к кому бежать. Мне не к кому обратиться за помощью. Единственное, на что остаётся надеяться — что маг сдержит своё слово и попытается мне помочь, когда выяснит, почему меня сюда носило. Тут же закралась тревожная мысль — а что если он соврал? А что, если я не переносилась к нему, и он меня банально похитил? Но я быстро откинула эту гипотезу. Зачем я кому-то могу быть нужна? Я и в своём то мире была не особо важным и нужным человеком, а в этом и подавно.

От осознания своей беспомощности накатила апатия.

Выходить нельзя. Читать не получится. Чернильница лежит разлитая где-то в коридоре...

Я переоделась в рубаху, служившую мне ночной сорочкой, и нырнула под одеяло.

— Лирэ, ты спишь? — до этого вопроса я действительно спала. — Я ужин принёс.

— Я не буду есть, — хриплым после сна голосом, ответила я.

— Почему?

— Не хочу.

— Ты, наверно, не понимаешь сколько времени прошло, из-за того, что не встаёт солнце. Я забрал тебя больше двух суток назад и за это время ты не ела ни разу.

Глаза открывать было как-то тяжело, потому я слушала и пыталась спать дальше.

— Лирэ? Пошли ужинать.

— Ужинай сам, — ответила я, пытаясь отползти дальше в угол.

Тёплая рука сгребла меня под бок, удерживая на месте.

— Слушай, я понимаю ты расстроена и напугана, и мне, правда, жаль. А касательно твоих... близких. После того как ты несколько раз появлялась здесь с побоями, у меня сложилось не самое высокое мнение о твоём окружении, так что не удивляйся, что я им не сочувствую.

— Ты же ничего не знаешь, — простонала я.

— Можешь рассказать. Я послушаю.

— Мама ничем не могла помочь... и подруга. А лорда Вирэля, тогда еще в академии не было. Как только он пришел — всё изменилось.

— Кто тебя бил? — сухо спросил Тимер.

— Меня не били. Я дралась, — повернувшись, посмотрела на него с вызовом. Просто больше всего я не выносила чувствовать себя жертвой. Неважно, что в тех стычках победить я не могла.

Маг невесело улыбнулся.

— Мне казалось, что тебе нужна моя помощь. И я решил помочь. Понимаешь?

Я неопределённо пожала плечами.

— Пойдём ужинать?

— Я не хочу.

— Лирэ... пожалуйста, — последнее слово маг из себя буквально выдавил. — Пошли. Устраивать показательные голодовки ни к чему.

— Я не устраиваю показательные голодовки, — удивилась я. — Я действительно не хочу есть. Лучше посплю.

— Так. Вставай, — серьёзно произнёс он, хватая меня за руки и усаживая в постели. — Сейчас ты что-нибудь съешь, а потом можешь спать дальше.

Ученый довёл меня до кресла, надавил на плечи, заставляя сесть и пододвинул тарелку.

Я покривилась.

— Тебе не нравится запах? — осведомился Тимер.

— И запах и вид, мне вообще не хочется это есть, — и подумав, добавила. — Я завтра поем.

— Тут еще салат есть, и мясо, — он пододвинул глиняный горшок и салатник.

Я внимательно посмотрела на предложенную еду.

— Завтра поем.

Тимер неодобрительно покачал головой.

Я пожала плечами и попыталась встать, но Тимер снова протянул руки и надавил на мои плечи.

— Санру выпей, — и пододвинул кружку.

— Из чего это? — спросила я, разглядывая тёплый тёмно-красный напиток.

— Кора и ягоды. Еще мёд. Лучше, чем ничего.

Я сделала несколько глотков. Вкус был приятный, но уже после третьего глотка я почувствовала лёгкую тошноту и чашку отставила.

— Спасибо.

Поблагодарив мага, я пошла к постели и почти сразу заснула.

* * *

Когда я проснулась, обнаружила мага, спящего рядом со мной. Он лежал на моей половине кровати, повернувшись ко мне лицом. Я не знала, ночь сейчас или утро, но решила встать и подкинуть в камин бревен, потому что последние тлеющие угли уже не грели.

Осторожно слезла с кровати и, растирая плечи, побрела к камину. Дрова были сложены аккуратными штабелями здесь же. Я забросила несколько самых тонких, и пока они разгорались, растирала над ними ладони.

— Замёрзла? — Тимер опустился на корточки рядом со мной и подбросил еще несколько поленьев побольше.

— Немного.

— У меня сегодня тоже много роботы, — произнёс он задумчиво.

Я молча представляла радужные перспективы сегодняшнего заточения.

Маг встал, поднял что-то со стола и протянул мне. Оказалось — ключ.

— Ночью сделал. Теперь сможешь из комнаты не только выходить, но и возвращаться обратно, — он улыбнулся.

— Так там же нет замочной скважины.

— Теперь есть.

— А стража? — воспоминание о людях в зелёной форме сразу испортило моё слегка ободрившееся настроение.

— Не волнуйся. О моей любовнице здесь уже все сплетничают со вчерашнего вечера. Глазеть правда будут, но не тронут. О том, что ты без документов знают только те трое, что поймали, ну и их начальник в курсе. Остальные считают, что ты приехала легально. Меня другое волнует...