— А, ну да, ну да. Могли и написать. Ладно, пойдем в дом, подарок у меня для тебя есть за помощь. Заодно и поужинаем. Я понесу? — Валентина кивнула на чертика.

— Конечно, — Ирраниэль поднялась с чурбачка, чтобы двинуть следом за старушкой, и недоуменно моргнула: куча расплющенного плюща исчезла, на ее месте сиротливо лежал короткий черный прутик.

6.6. В деревне

Староста засуетился, пропуская в дом Хэллену с Атъяной, и в это мгновение деревню накрыл многоголосый и лютый волчий вой.

— Эт-то что было? — враз побледневшая Атъяна уставилась на запирающего дверь старосту.

— Дык, я ж говорю — волки. Принесла нелегкая, откуда не ждали. Пойдемте, барышни, в горницу, чего в сенях колготиться?

В просторной горнице было сумрачно из-за закрытых внутренних ставен, Хэллена с Атъяной даже не сразу разглядели, что кроме тощего остролицего и явно похмельного мужичка средних лет, с потерянным видом сидящего у стола, в комнате были еще трое. На лавке у печи, на максимальном удалении от окон в полной неподвижности восседала баба с круглым белым лицом и круглыми же от страха глазами, а с боков к ней прижимались две девчушки лет четырнадцати. Их бы и дальше не заметили, но баба дернула головой, уперев взгляд в гостей.

— Это кто? — с привычными визгливыми нотками завела баба, — Это ты кому это двери открывашь? Хочешь, шоб волки ворвались и пожрали...

— Нишкни, — оборвал староста, и неосторожно пояснил, — Их до нас Валентина прислала.

— Кто?! Эта ведьма старая?! Я тебе говорю — это она волков на нас натравила! Не понравилось ей, вишь, как я ей давеча правду про нее сказала!

Странно было слышать резкий злой голос истеричной бабы и видеть ее совершенно мертвое лицо, словно по радио скандал слушаешь. Девчушки тоже на вопли матери не реагировали.

— Слышь, Прохор, — обратился староста к остролицему мужичку, — Волки, кажись, на площади все.

Прохор было вскинулся, но тут же осел, пожав плечами

— Во-во, и мне непонятно.

На бубнеж жены староста не реагировал: радио, оно такое радио.

— Э-э, — попыталась обратить на себя внимание Хэллена, — а их как-то увидеть можно? Ну, волков?

— Зачем? — остро взглянул староста и вдруг подскочил к Хэллене и чуть не обнюхал, даже за спину ей заглянул.

"Это он чего? — дернулась Хэллена, — Хвост, что ли, ищет?"

— Ты же из орков будешь, красавица? — с затаенной надеждой спросил староста.

— Наполовину, — призналась Хэллена.

— Хоть так, хоть так, — отмахнулся староста, — Ваши же с волчьим племенем, как мы с собаками — всегда договориться можете. Помоги, а? Отведи беду от деревни!

* * *

Получено задание "Превозмоги напасть волчью лютую, оборони землю деревенскую"

* * *

Награда: велика

Штраф: ничтожен

— Пойдем на чердак, — заторопился староста, — Оттуда площадь, как на ладони.

И потащил Хэллену к лестнице на второй этаж, не обращая внимания на вопли жены. Впрочем, та, хоть и базлала самозабвенно, но, по-прежнему, без мимики и попыток встать. Прохор и Атъяна увязались следом.

Волков оказалось всего пятеро. Они полукругом расселись перед самым большим домом на площади. Три самца и две самки, причем одна самка с густой седоватой шкурой была намного крупнее остальных зверей. Хэллена, судорожно припоминая передачи "В мире животных", пыталась понять, что ей не нравится.

— Это не волки. Это ворги, — прошептала Атъяна, — Видишь, гиен-переростков напоминают, и челюсти, как у крокодилов.

— Точно!

— Эй, Прохор, а чегось это волки у твово трактира торчат, а? Что там у тебя запрятано?

— Да ничего там у меня нет! — открестился Прохор, — Вчера у охранников Лектуса косулю купил. Они в дубраве стрельнули.

— Что за Лексус? — подхватилась Атъяна.

— Лектус-то? Дык, торговец. Городской. Порталом к нам шастает. Вчера вот тоже прибыл.

— Он сейчас в трактире?

— Не, утром на соседние острова уплыл. Портал, ить, тока у нас! — гордо добавил староста. — Лектус-то к нам прыгает, а потом по соседям торговать уплывает. Ну, и обратно тоже через нас...

Хэллена попыталась вклиниться в разговор, но Атъяна остановила ее и насела на старосту с Прохором так, словно эта пара забулдыг заядлые двоешники, а ей их надо хотя бы на тройку вытянуть. О! Это было феерично. Из таких моментов можно снимать учебные фильмы для следователей и прокурорских: как без применения мата и пыток добывать информацию.

Оказалось, что староста и Прохор намедни изрядно поддали с разрешения старостихи, которая чуть не на пинках отправила Прохора в гости, а сама осталась заправлять трактиром. Староста сообразил, что жадная баба решила что-то стрясти с торговца, и особо не возражал. Даже обрадовался.

Атъяна кивнула каким-то своим мыслям и решительно направилась в горницу, где буквально в пять минут доказала, что неграмотные хабалки ничто, по сравнению с хабалками с высшим образованием.

— Значит, что за ящик они оставили, ты не знаешь? — Атъяна раздраженно попыталась пригладить волосы, опять послышался треск электрических разрядов и сильнее запахло озоном.

— Не-ик-ет, — испуганно таращась на искры, замотала головой старостиха, — Замок тама хитрой. Не шмогла я.

— Не шмогла я! — передразнила Атъяна и развернулась к старосте и Прохору. — Чего уставились?

— Дык, как это ты с жинкой моей? — забормотал староста, глядя на Атъяну, как на святую, — Ее ж даже мытари герцогские боятся.

На этих словах старостиха злобно блеснула глазом, но тут же скорчила плаксивую физиономию.

— В общем, мне кажется дело в следующем, — начала подводить итоги расспросов Атъяна, — У воргов... да, да, это не волки, а ворги... родились детеныши, и кое-кто рассказал об этом вашему Лексусу. Тот и решил выкрасть дорогих щенят и спрятать в трактире. Ну, я не знаю, усыпил их там или что, не важно. Сам же с охранниками поскорее уплыл на другой остров, с тем, чтобы оказаться как можно дальше, когда ворги обнаружат пропажу. Кстати, на площади не было еще одной самки. Наверное, ее убили и выкрали щенят.

— И как же нам теперь? Они ведь не уйдут?

— Не уйдут, — кивнула Атъяна, — но торгаш и это предусмотрел. Кто завтра прибудет на остров?

— Мытарь! — охнули хором трактирщик со старостой.

— И с ним?...

— Десяток герцоговых дружинников... Вот змей! Это ж он нас под чудовищ, почитай, как...

— Именно. Если не вы, то дружинники воргов точно убьют, и торгаш, как вернется, спокойно заберет щенков...

— А оне дюже дорогие? — подала голос старостиха

— Сама думай. Стал бы он за копейку такую интригу городить.

Старостиха схлопнулась и засрежетала зубами.

— А ну, говори, что тебе Лектус посулил? А? — насел староста на жену.

— Потом узнаешь, — придержала его Атъяна, — Давайте решать, что дальше делать.

— А чего это мы решать будем? — на голубом глазу заявил староста, — Это, ить, вам решать-то за награду малую.

— С какой стати вдруг "малую"? — возмутилась Хэллена, — За "малую" мы завтрашних воинов подождем.

— Или пока ворги стену трактира не проломят, и сами детенышей не освободят, — надавила Атъяна.

— А они могут? — дрогнувшим голосом спросил Прохор.

— Запросто, — веско качнула косой полуорка.

— Дык, я это, добавлю, ежли что. И с племянником вас сведу.

— А кто у нас племянник?

— Маг он. Ученик пока что, но уже на порталах работает. Завтра он с мытарем к нам будет.

— Нам с того что?

— Вы же отсюда уехать желаете? А племяш вам за долю малую в любой город портал откроет...

— Опять за "малую"?!

— За так откроет, за так! Вы только не дайте воргам трактир мой порушить. Демоны с ними, отдайте им щенков.

— И как вы это себе представляете? Мы вот так просто сейчас пройдем на площадь, попросим чудовищ смирно в сторонке постоять, пока мы их детенышей освободим? — завела Атъяна, но Хэллена поломала ей всю коммерцию.

— До трактира можно по крышам добраться, а там через чердачное окно и на месте.

Так и сделали. Хэллена, которая и в реале высоты не боялась, а тут еще и расовым бонусом обзавелась, шла первой. Атъяна, начитывая мантру: "Я под землей, я под землей. Я ползу по сталагмитам, очень ловкий дроугном", — следом. Дома вдоль главной улицы стояли тесно, как в городе, да еще разные дровники-коровники, и стайки-сарайки — в общем добрались. Последние пять крыш отважных верхолазок сопровождали понизу два самца-ворга, следили, посверкивая алыми буркалами из-под мощных надбровных дуг, глухо рычали и капали в пыль слюной. Седая самка лежала перед трактиром, изображая спокойствие, а молодая бесновалась у дверей, бросалась на стены и грызла крыльцо — только щепки летели.

6.7. На хуторе

На ужин Валентина приготовила вкуснейшее овощное рагу. Ирраниэль объелась и обзавидовалась. Ее в реале попытки приготовить что-нибудь подобное всегда заканчивались в мусорном ведре или в лучшем случае — в блендере. Мол, какое рагу? Классический суп-пюре! Едва удерживая себя от стремления вылизать плошку от остатков грушевого взвара на десерт, Ирраниэль слушала неспешный рассказ Валентины. Они с мужем были не просто мастерами кукол, а мастерами личных кукол. В результате сложного и дорогого магического ритуала кукла обретала подобие разума и постепенно подстраивалась под своего хозяина или хозяйку (и не всегда это были дети). Некоторое время такие куклы были показателем статуса и писком моды. Валентин и Валентина тщательно отбирали клиентов, но известность сыграла против них. Однажды за ними прибыли несколько крепких высокомерных мужчин на карете с герцогским гербом. Десятилетнему наследнику герба тоже захотелось поиграть в куклы, но ему нужны были куклы-солдаты. Робкие возражения мастеров отец наследника отмел, не выслушав. Валентин и Валентина, может быть, и попытались выполнить заказ, тем более что и оплату посулили щедрую, но... За все время общения с наследником они не смогли найти ни одной черты характера, которую можно было бы использовать для привязки кукол. Всякий раз получались какие-то монстры, чье поведение предсказать не взялись бы и жрецы из Храма Судьбы. Точнее, предсказали бы легко, но, в двух словах, все свелось бы к мрачному "ничего хорошего не выйдет".

— И тогда Валентин предложил сбежать из замка, — вздохнула старушка, — а я испугалась. Мы жутко поругались, а ночью муж сбежал в одиночку. Бросил меня и сбежал. Месяц меня продержали в подвалах. Допрашивали. Хорошо хоть не пытали и не издевались. Как потом узнала, просто наследник придумал себе новое развлечение: травить собаками мелких преступников. Ему отовсюду привозили воришек, попрошаек, бродяг, что похлипче выглядели. И он забыл про кукол. Валентина так и не нашли. А меня герцог сослал на остров... Однако в последние годы, когда уже поутихла обида, я стала сомневаться. Ведь не убеги Валентин, кто знает, чем все закончилось. Встреть я его сейчас, даже бы убивать сразу не стала, — на этих словах Валентина с неожиданной ловкостью выхватила из складок платья хищно блеснувший стилет и, поиграв, спрятала обратно, — сначала спросила: "Почему?" Потом бы, конечно, все равно убила, сама понимаешь.

Ирраниэль молча кивнула. И так же молча приняла задание.

6.8. В трактире

Кто бы мог подумать, что самой сложной частью пути окажется вовсе не ползанье по крышам.

— Мы неправильно выбрали персонажей, — выдохнула Хэллена, когда они наконец-то пробились сквозь мусорные чердачные завалы к люку на верхний этаж трактира. — Надо было не полуорку брать, а полубульдозер.

— Платья теперь только на выброс, — согласилась Атъяна, безрезультатно пытаясь отряхнуть пыль и паутину, — Раньше бы хоть на тряпки сгодились.

Таинственный ящик обнаружился в комнате Лектуса на втором этаже. Тут настала пора проявить свои таланты носительнице гномьей крови. Генетическая предрасположенность к технике и интуитивное понимание механизмов сказали свое веское слово. Замок не выдержал и пяти ударов мясницкого топора, принесенного с кухни. Развалился вместе с ящиком. А среди обломков...

— Какие няшки! — хором умилились подруги.

Насколько ужасными и уродливыми выглядели взрослые ворги, настолько были восхитительны и обаятельны их щенки. Супермегакавай, как сказала бы Ирраниэль. Два таких пушистых клубочка в обломочках ящичка. Так сопят серьезно, так у них глазки зажмурены... Подруги переглянулись. "Может, не будем их отдавать?" И тут, словно в ответ на незаданный вопрос всплыло сообщение.

* * *

Внимание!

* * *

Вам предлагается в качестве альтернативного варианта выполнения квеста по защите деревни привязать к себе щенка ворга.

Редкость: уникальный

Назначение: персональный боевой пет; персональный ездовой пет

6.9. В "Логове"

Когда Константин в очередной раз заглянул в вип-комнату, то обнаружил, что подруги успели покинуть вирт и в полном молчании проверяют макияж.

— Вы чего такие? Что-то случилось? Вайпнулись на кроликах?

— Все нормально, Кость, — нехотя ответила Хэл... Лена, — Устали просто.

— Я тогда кофе поставлю? Или чаю хотите? Можно пирожные...

— Нет, спасибо, — отказалась Ирина, — Я домой поеду, поздно уже. До завтра, девочки.

— Пока, подруга, — Татьяна убрала косметичку.

— Ну, ты-то хоть мне скажешь, что у вас там произошло? — пристал Костя к жене, когда они остались вдвоем.

— Ну, вкратце, Ирине за квест дали эпик, а нам двух уникальных питомцев. Универсальных.

— В нуболоке?! — ахнул Костя, — Шутишь?

— Какие тут шутки? — вздохнула Татьяна.

— И что?

— И все. Слушай, супруг, отвези меня баиньки, а? — Татьяна обняла мужа, уткнулась головой ему в ключицу и всхлипнула.

Глава 7. Прощай, Лягушатник

На этот раз никаких игр со временем в стартовой локации не случилось. Атъяна с Хэлленой спокойно проснулись в трактире в самовольно занятой комнате. Они здраво рассудили, что Прохор на ночь глядя не попрется проверять состояние своей собственности, а больше постояльцев не было. Наскоро и всухомятку перекусив ветчиной с сыром: и в вирте утро, и в реале только с работы — голодные... Ан, нет, была чехарда со временем — рассинхрон в двенадцать часов, впрочем, неважно, и на более серьезные вещи внимания не обращали.

Сходили к старосте, с порога сообщили ему и трактирщику, что с воргами разобрались и, более не задерживаясь, отправились к Валентине.

Ирраниэль уже дожидалась подруг, сидя на жердине дворовой ограды, нахохленная, как воробей. На предложение доложиться Валентине отрицательно покачала головой.

— Пошли уже отсюда,— лучи утреннего солнца отразились в камнях роскошной диадемы, сыпанули разноцветными бликами.

— Какая прелесть! — восхитилась Атъяна, — А ты не сказала, что она такая красивая. Дай посмотреть.

Ирина послушно потянула с головы ажурную диадему.

— Да нет. Ты статы открой.

Диадема мастера кукол

Класс: эпический.

Украсть, потерять, продать, передать невозможно.

+10 к ловкости, +10 к мудрости