Вот и сейчас он чувствовал большую беду. Что-то плохое должно было произойти. А откуда исходило это чувство, понять было не возможно. Может быть, это из-за пророчества?

В резиденции великих магистров, Пентрале, хранилась одна древняя книга. "Пророчества древних друидов". Что в ней было написано, не знал не один человек, кроме самих магистров. И Шелера. Как-то раз великие магистры допустили его к книге.

-Скоро настанет время сбыться одному предсказанию, — сказали они. — И мы хотим, чтоб ты был в курсе этого. Грядёт страшная беда. Но мы не в силах понять, когда и как это случится.

В пророчестве говорилось:

"И будет война. Самая ужасная из всех воин. И предаст людей один человек. Тот, от которого этого не кто не ждёт. Этот человек возглавит несметное войско чёрной силы. И чёрная тень ляжет на тысячи миров".

Война уже назревала. Ей буквально пахло в воздухе. И назревала она как раз там, куда должен был отправиться Фло. В Балстине.

Но была одна маленькая неувязка. И — как это не глупо звучит — именно эта неувязка успокаивала душу Шелера. Ведь от Фло как раз и можно было ожидать чего угодно. Он мог перейти на тёмную сторону. А значит, не попадал под пророчество.

Только, самого себя, как говорится, не обманешь. Шелер, буквально, каждой клеткой своего тела ощущал опасность. В душу ему закралась тревога, и он ничего не мог с ней поделать.

К тому же сегодня магистры ему сказали то, чего он не стал рассказывать своим коллегам.

-За мальчиками по следам отправится могучий колдун. И мы знаем, что его цель — Зеркало.

Шелер молил богов о том, чтоб это был не Бродер. Иначе мальчики были просто обречены.

"Чему быть, того не миновать, — вздохнул Шелер. Голова его раскалывалась от всех этих мыслей. — Всё что происходит, случается по воле богов. Значит, так надо. И мы не в силах чего-то изменить".

-Извините! Я ни в коем случае не хочу нарушать ход ваших мыслей. Не сомневаюсь в том, что вы задумались над чем-то важным. Но, тем не менее, время уже позднее, и я хотел бы пойти домой. Вы ведь не просто так попросили меня остаться.

Шелер вздрогнул, словно очнувшись ото сна. Оглядевшись, он увидел Аива, всё так же сидящего за своим столом.

За окном уже совсем стемнело. По стёклам барабанил сильный дождь, приглушая редкие раскаты грома. Взглянув на часы, Шелер понял, что сидит здесь — в пустой учительской — уже почти час.

"А ведь там за дверью Одей ждёт" — вспомнил они.

С отвращением взглянув на виноватую улыбку Аива, он тихо проговорил, безо всякой интонации в голосе:

-Вы уволены.

Глава вторая.

Приговор.

Домой Фло возвращался мрачнее тучи, что затянула всё небо и пролилась на землю проливным дождём.

До границы Верхнего города пришлось добираться пешком. В Нижний город таксобус вызвать было не возможно, а ближайшая остановка находилась в трёх километрах от того места, где Фло только что проиграл все свои карманные деньги. Можно было только удивляться тому, как Фло хватило силы воли оставить денег на билет.

"В следующий раз бери побольше баясов, волосатик, — крикнул вслед уходящему Фло Дори. — А то игра уж больно короткой получилась"!

А за этими издевательскими словами послышался подхалимский смешок Чеко и Стока.

"В следующий раз? — злобно про себя усмехнулся Фло, шлепая по лужам промокшими ботинками. — Боюсь, друзья мои, следующего раза больше не будет! Хватит уже надо мной издеваться"!

Он не сомневался, что сегодняшняя игра была заранее хорошо спланирована. И дело вовсе не в плохой игре Фло. Вовсе нет. Просто, кое-кто честно играть не умел. Невозможно противостоять трём соперникам, которые заранее решили, как тебя облапошить! Да и Парадамоника тоже с ними за одно. Хотя и умело разыгрывала разочарование каждый раз, когда одна из её башен падала.

"Вот чёрт! — вскрикивала она, вскидывая свои грязные ладони. — Как им это удаётся!? Поверить не могу! Похоже, сегодня не наш день, Флорик"!

И Аго сегодня не болел. Его специально оставили дома. Ведь знают, гады, что с Аго у Фло были все шансы одержать победу. И не важно, подговорились бы они с ним, или нет. Просто в процессе игры, войдя в азарт, Аго забывал про всё на свете.

"Кто будет жульничать, тому я сам лично откушу палец", — вспомнились Фло слова Дори перед игрой.

"Да тебе самому палец нужно откусить! По самый локоть!".

Фло с досады плюнул под ноги.

Уже подходя к дому, он разработал такой коварный план мести, от которого у него самого мурашки по спине побежали. Они будут умолять Фло! Будут просить прощения! Будут в ногах....

Ход мыслей Фло внезапно оборвался. Не дойдя с полсотни шагов до крыльца своего дома, он вдруг встал как вкопанный. Все планы о мести моментально вылетели из головы.

Перед домом, в воздухе, висел синий автомобиль, с жёлтой надписью на боку: "Академия Шелера".

-Оповеститель, — тихо простонал Фло. Сердце его бешено заколотилось, а холодные струи дождя, стекающие за воротник, уже перестали ему досаждать. Похоже, у него только что появилась проблема куда похлещи дождя!

Если перед домом, в котором ты живёшь, появляется автомобиль оповестителя, то это может означать одно из двух. Либо ты совершил что-то хорошее, и Люк (так звали оповестителя) прилетел выразить благодарность от лица Шелера и преподавателей. Либо ты крупно нагрешил, и Люку поручили рассказать об этом твоим родителям.

"Что-то я не припомню, чтоб совершал чего-то хорошего, — размышлял Фло. — Значит, Люк приперся ябедничать на меня.... Чёрт, что за невезучий день!?"

Неуверенно переминаясь с ноги на ногу, Фло сделал пару робких шагов к дому и снова замер.

Золотистый фонарь под навесом вдруг ярко вспыхнул, и входная дверь тихо скрипнула. На крыльце, из прямоугольника света, возникла тёмная маленькая фигура Люка. Фло молниеносно метнулся за ближайшее дерево и затаился. Оповестителя в Академии боялись все без исключения. И встречаться с ним лицом к лицу, не хотел ни кто. Особенно, если он только что вышел из твоего дома.

Следом за Люком, на крыльце появилась мать Фло — Кшенжара, в зелёном халате и тапочках. В руке она теребила розовый кружевной платок, которым время от времени вытирала мокрые от слёз глаза.

"О Боги, сделайте так, чтоб это были не слёзы! Ведь это дождь!"

Фло пытался успокоить самого себя. Но в тоже время прекрасно понимал, что это не дождь. А значит — всё гораздо хуже, чем он себе представлял.

Люк повернулся к Кшенжаре и пропищал своим противным голоском:

-До свиданья, уважаемая.... И прошу вас, не убивайтесь вы так. Фло это пойдёт только на пользу. Поверьте мне.

Кшенжара коротко кивнула головой, пряча в ладонях дрожащие губы, и, не сказав ни слова, скрылась за дверью.

Люк тяжело вздохнул; какое то время тупо глядел на закрытую дверь, а потом сел в свою машину и улетел.

Когда тихое пчелиное жужжание двигателя растворилось в темноте, Фло сел на корточки, облокотился спиной об гладкий, словно зеркало, ствол ферзала, и задумался.

"Какого чёрта этому карлику нужно в моем доме? — размышлял Фло. — Прилетел сказать, что я снова убежал с последних уроков!?.. Да-ну, ерунда! Из-за такой мелочи Шелер не стал бы посылать оповестителя. Просто отругали бы завтра, и всё. Да и мама плакать бы не стала.... Видимо, произошло что-то серьёзное!"

Фло провёл ладонью по мокрым волосам, словно тем самым, пытаясь привести в порядок свои мысли. Он изо всех сил пытался понять — что же могло произойти? Его вряд ли что-то пугало, но ему нужно было знать — к чему готовиться, когда он перешагнёт порог дома.

"Может "разбор"?"

Фло улыбнулся. На какое-то мгновение ему показалось, что это правильная мысль. Ведь Джео грозился устроить ему "разбор". Но уже в следующую секунду улыбка сползла с его лица.

"Нет. Опять не то. Из-за этого мама тоже не стала бы плакать. Привыкла уже. У меня "разборы" чуть ли не каждый месяц случаются".

Дождь постепенно стихал, и сквозь рассеивающиеся тучи можно было разглядеть первые звёзды. Фло вдруг нестерпимо захотелось сейчас оказаться на одной из них. Подальше от сюда. Подальше от всех проблем. Чтоб не видеть слёз матери; не слышать упрёков учителей, и забыть навсегда про своих нижнегородских приятеля. Уж там бы он начал новую жизнь! Там бы у него был шанс стать другим человеком!

Откуда-то из кустов повеяло холодным ветерком, и Фло испуганно вздрогнул. Повернув голову, он с трудом сумел разглядеть среди ветвей смородины еле заметный в вечерних сумерках, прозрачный силуэт приведения.

Это был Таппи. Он частенько бродил возле дома Раусов. Когда-то давно, ещё при жизни, он был актёром в Останском театре. А в прошлом месяце ему кто-то ляпнул, что отец Фло — Гио — собирается снимать рекламный ролик какого-то печенья, где главную роль должно было играть приведение. И теперь Таппи сутки напролёт крутился в саду Раусов, стараясь попасться на глаза Гио.

Фло облегчённо вздохнул:

-А-а, это опять ты. Как же твоя рожа мне надоела! Клянусь, если бы можно было, я бы тебе от души съездил по этой роже!

Таппи обиженно фыркнул:

-И не стыдно тебе? Я старше тебя на пару сотен лет! Не хорошо так со старшими разговаривать!

-Не хорошо торчать в чужом саду, — парировал Фло, поднимаясь на ноги. Он решил идти домой. А уж там — что будет — то будет. — Ты, вроде, не дурак, а понять никак не можешь, что мой отец не снимает рекламных роликов! Никогда не снимал, и снимать не собирается!.. Всё, свободен! Иди лучше, в какой ни будь замок заселись!

Фло решительно направился к крыльцу, но Таппи так просто сдаваться не собирался. Он проворно метнулся на крыльцо и завис в воздухе возле самой двери, перегородив дорогу.

-Но всё же.... Знаешь, люди иногда говорят, что не будут чего-то делать, а на самом деле всё-таки делают. А ведь у меня талант! Я играл в театре для самого Остана!

Фло раздражённо скрипнул зубами и закатил глаза.

-Чего ты ко мне привязался!? Мне наплевать, перед кем ты там играл! У меня без тебя забот полон рот!

-Ну — у.... Твой отец, может быть, когда-нибудь, будет снимать рекламу. В таком случае, обязательно скажи ему про меня. Я тут рядом буду.

Похоже, отвязаться от назойливого привидения можно было только одним способом: согласиться.

-Хорошо, я скажу ему, — прошипел Фло сквозь зубы. — Только сейчас оставь меня в покое! Мне о многом нужно подумать!

Таппи буквально засветился от счастья, а Фло, не дожидаясь благодарности, бесцеремонно прошел сквозь него и открыл дверь.

Отца дома не оказалось. Об этом свидетельствовало отсутствие его пальто и ботинок в прихожей. Черные квадратные часы над дверью в кухню, показывали без четверти восемь. Значит Гио сегодня вообще не придёт. Он работал в рекламной фирме и частенько оставался на работе на ночь.

"Создавать рекламу — это то же самое, что писать книги, — говорил он, многозначительно шевеля своими усами-стрелками. — Если на ум приходит какая ни будь идея, то её нужно незамедлительно ловить за хвост. Иначе — убежит!"

И Кшенжара с ним соглашалась. Она вообще соглашалась со всем, что говорил её муж.

Как видно, сейчас отец Фло как раз занимался ловлей одной из таких гениальной идеи. Завтра с самого утра всем уши прожужжит!

"Ну и ладненько", — облегчённо вздохнул Фло и попытался незаметно проскочить в свою комнату.

Но дверь за спиной предательски скрипнула, и громко щёлкнул замок. Почти в ту же секунду на пороге кухни появилась Кшенжара. Слёзы на её глазах уже высохли, но глаза всё ещё были красными. На руках она держала младшую сестру Фло, полуторалетнюю Гренджерину, которая, сладко посапывая, опорожняла бутылочку с соком.

-Фо, — радостно вскрикнула она, не выпуская соски изо рта.

Фло как-то кисло улыбнулся, и помахал сестрёнке рукой. Одного взгляда на расстроенное лицо матери хватило, чтоб настроение его испортилось окончательно.

Ни кто, никогда не слышал, чтоб Кшенжара на кого-нибудь кричала. Что бы ни произошло, голос у неё всегда был спокойным и невозмутимым. Для некоторых, в том числе и для Фло, это было хуже самой страшной ругани.

"Уж лучше бы ты на меня накричала", — нередко говорил Фло матери, во время очередной ссоры. А та спокойно испепеляла его взглядом и продолжала своё дело. Фло даже иногда грешным делом думал, что его мать — ведьма. Уж больно тяжелым был ее взгляд. Таким обладали только ведьмы.

Но, не смотря ни на что, Фло любил Кшенжару.

-Что-то случилось, мам? — некоторое время спустя, спросил Фло, совсем не отдавая себе отчёта в том — как глупо звучат его слова.

-Ты где был? — ответила вопросом на вопрос Кшенжара. И слова её прозвучали так спокойно, будто она спрашивала: "Как дела?".

Здесь Фло понял, что ему сейчас придётся придумывать на ходу. Хотя и врать-то уже небыло смысла.

-Ну.... Я прогулялся немного после академии. В парк сходил; на речку.

Малышка Грендж беспокойно заёрзала на руках у матери, так что её пришлось опустить на пол. Перебирая кривыми ножками, она потопала куда-то в глубь дома.

-У тебя лицо исцарапано, — сообщила Кшенжара, внимательно наблюдая за Грендж и готовая в любой момент броситься ей на помощь.

Фло на секунду прикоснулся пальцами к щеке. Он совсем позабыл про царапины оставленный ферзалом.

-А-а, это?.. Это я решил путь срезать, когда домой шёл. Возле парка через кусты пробирался.

Он попытался вспомнить: есть ли возле парка вообще какие ни будь кусты. Кажется, не было. Но мать кивнула головой и перевела взгляд на мокрый халат сына. Под ним уже накопилась грязная лужа воды. Фло поспешно принялся стягивать его через голову, пояснив Кшенжаре:

-Промок немного. Под дождь попал.

Наконец избавившись от халата, он открыл дверцу сушильного шкафа и достал вешалку.

-Не вешай слишком низко над огнепроводом, — предупредила Кшенжара. — Сегодня в нём температуру повысили. Прожжешь форму.

Фло повесил халат на самую верхнюю перекладину. Мокрые туфли отправились сушиться под огнепроводную трубу, на специальную полку. Доставая тапочки, Фло нарочно возился подольше, делая вид, что они за что-то зацепились. Надеясь, что мать уйдет. Но когда он вновь повернулся лицом к кухне, она всё ещё стояла там же, опершись об дверной косяк плечом, и грустно глядя на сына.

-Почему ты шёл пешком? — тихо спросила она. — Я тебе утром давала денег. Их вполне хватило бы на аэробус.

-Я их истратил на аттракционы в парке, — не задумываясь ни на секунду, соврал Фло. — Не смог удержаться.

Ещё долгих пару секунд Кшенжара сверлила сына недоверчивым взглядом, а затем, наконец-то, ушла на кухню. Оттуда сразу же раздалось звяканье посуды, и скрип обеденного стола.