Посланница

— Угу. На самом деле, все было не так...

— Не так романтично?

— Еще более романтично. Мне тогда уже давно надоело всевластие, над Смертью, конечно, и я попросила отца о небольшом снисхождении. Я стала смертной, на сотню лет. Я прожила чудесную жизнь, 24 года спокойной жизни, но однажды меня обокрали, залезли в дом, пока я была на рынке. Я, как добропорядочная женщина, обратилась к стражам. И они нашли вора. Оказалось, что он не меня одну оставил без заначки, — она рассмеялась, — В общем, все его преступления прекрасно тянули на смертную казнь. И вот, в этот сакральный день я и еще с сотню женщин (причем большинство из них составили его бывшие любовницы) стояли перед помостом с виселицей, на которой и должны были повесить вора. Но знаешь... Когда его подняли на помост у меня сердце дрогнуло. В общем, я в него влюбилась. Прилюдно заявила, что готова выйти за него замуж. Меня отговаривали, наверно, часа два. Безуспешно. Его избавили от казни, нас поженили. — Таэль вздохнула, — Вечером мы пришли в мой пустой дом, я сказала, что он может уходить... А он остался. Заявил мне, что он мой муж, а муж, как известно, должен жить со своей женой. А потом, — она хихикнула, — предложил... познакомиться. Мы прожили вместе три года, у нас родилась дочь, Кайна, — богиня печально усмехнулась, — Все это время мы жили очень тихо. Тай устроился охранником, сопровождал караваны. Но однажды... Все закончилось.

Все вокруг вспыхнуло фиолетовым светом. Огромный зал, освещенный лишь в середине, стены которого терялись в темноте, исчез. Я и Таэль стояли в залитом светом лесу. На поляне перед нами расстилалась панорама битвы, не эпохальной, но все равно впечатляющей. Семнадцать человек, я специально посчитала, стояли посреди десятков трупов неске**. Вдалеке виднеется большой обоз.

— Он и его команда стали известны после этого случая, приобрели славу мастеров. Очень известны, настолько, что их заметили и заинтересовались даже боги. Точнее, одна богиня. Таиль.

Снова полыхнуло светом. Мы стоим посреди светлых чертогов. В центре стоит трон. На нем — седовласый мужчина с глазами холоднее льда. На ступеньке трона сидит юная девушка. Они о чем-то негромко говорят.

— Таиль узнала обо мне, Тайе и Кайне. Дальше по тексту легенды. Она разозлилась, очень разозлилась и забрала Любовь К Жизни моей дочери.

— Почему?

— Не знаю. С тех пор я не разговаривала с ней.

Двадцать тысяч лет? С родной сестрой?

— Я обратилась к отцу, и он признал, что она не имела права так поступать. Таиль должна была вернуть Кайне чувства. И она не нашла ничего лучше, как отправить мою дочь в другой мир, чтобы она заново научилась любить. Я не знала об этом, пока мне не сообщил один из демонов того мира, что моя дочь погибла. Совершила самоубийство.

Голос Таэли звучал глухо, должно быть воспоминания причиняли ей боль.

— Тайлер был в походе, когда я узнала, что... Когда я узнала. Я... Мне было очень плохо... не помню, не знаю, что делала, только очнулась уже здесь.

Свет померк. Мы снова сидели в огромном полутемном зале фиолетового мрамора.

— Я провела тут еще четыре года, пока он пришел за мной. Я даже своим глазам не поверила, думала, что сошла с ума. Живой человек в чертогах Смерти!

— А.. как он это сделал?

— Лабиринт Потерянных Судеб, больше известный как Адова Дверь.

У меня, наверно, чуть глаза на лоб не повылазили. Легендарная Дверь Ада! Тот, кто сможет пройти через эту дверь исполнит любое свое желание! Даже боги, тьфу, даже Творец и Бездна не смогут пойти против этого желания! По крайней мере, об этом говорит миф...

Таэль словно прочла мои мысли.

— Не любое.

— Не любое?

— Только самое сильное, самое сокровенное. Человек может и не знать о нем. Я не знаю, что он пожелал, но... Тай стал богом. Равным мне, — она улыбнулась. Словно солнце вышло из-за туч. Но солнце какое-то умирающее получилось...

— Только Кайны это не вернуло.

Солнце окончательно окочурилось. Таэль внимательно посмотрела на меня.

— Нельзя верить.

— А?

— От тебя не зависит, выберешься ли ты отсюда. Ты не сможешь открыть Адову Дверь. Это может сделать только живой человек, и он не должен верить в твою смерть. Что затруднительно, я так полагаю.

Ну да, конечно, все уже знают, что я того. Померла вроде как. И у них нет причин считать, что я жива. Замкнутый круг...

— Ну хорошо. Давай просто посмотрим в зеркало.

— И как это поможет? Кстати, если Тайлер может здесь появляться, зачем ему была нужна я? Зачем ему гонец, посланник?

— Не знаю, спросишь у него при встрече. А зеркало покажет мир живых. Я и богиня встали с кресел, мгновенно исчезнувших. Уже привычно полыхнуло фиолетово-сиреневым светом.

Похоже, у создателя этих чертогов была гигантомания...

Передо мной стояло зеркало. Нет, не так. ЗЕРКАЛО. Серебряная витая рама — цветы и лианы, обвивающие края зеркала, прозрачная глубина стекла. Его наверно можно было бы назвать изящным, если б не его размеры. Ширина метров двадцать. Высота... не известна — терялась в темноте.

— Нравится?

— Да!!! — восхищенно выдохнула я.

В зеркале отразился огонь.

— Это ты, — рассмеялась Таэль, — Твое истинное отражение. Ты принадлежишь огню.

Промелькнуло лицо Лары, Ти, тети, ректора, Рана, Льюс, Этьена... Богиня покачала головой.

— Они не подходят. Они верят.

— Еще Коул, — с замиранием сердца прошептала я.

Минуты растянулись в вечность. Множество лиц, некоторых вообще не помню, некоторых помню, но смутно...

У меня вспотели ладони...

Ну же...

Ну же!!!

Сердце остановилось.

Мир вокруг поплыл, поплыла фигура Таэли, поплыло лицо Коула, отразившееся в зеркале...

*Обручальное кольцо

**Лесная нечисть, огромные пауки-людоеды. Чрезвычайно сложно уничтожить одного и десятку хорошо обученных воинов. Не путать с нецке — это вообще японские статуэтки духов удачи.

Глава 10.

Спокойной ночи, малыши...

Столетия? Жизнь? А разве она была? Эта жизнь...

Передо мной сидит тот, кого я много лет любила. Лицо прорезано морщинами, побелевшая седина, но такие же глаза, такая же улыбка...

Неужели я мертва столько лет?

Я ведь любила, так безумно, почему же не могу и слова сказать?

Душу охватывает безразличие...

— А ты осталась такой же красивой, Кай. Совсем не изменилась. А я вот, видишь... Сотню лет разменял, а все туда же. Подвигов захотелось. А так может, и пожил бы еще года три. Ну что ты молчишь? Скажи что-нибудь! Кай! Кайна!!

Аа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-!!!

— Кайна!!! Остановись!! Это сон!! Это только сон!

Неужели это я кричу?

Слава богам! Приснилось...

Таэль с беспокойством посмотрела на меня.

— Ничего не понимаю. Ты же мертва, ты не можешь спать, тем более видеть сны!

Внезапно раздался грохот и гигантская дверь зала рухнула. В проеме стояла маленькая девочка, обнимая огромного шоколадного цвета медведя. Она потерла сонные глаза и зевнула.

— Эль, тебя там типа ждут. Ой, здрасте, а ты кто?

— Рес, поставь дверь на место.

Я невольно вздрогнула от зловещего клацанья железной двери. Девочка вздохнула и подошла поближе, близоруко щурясь.

— Ты кто..?

— Кайна.

— Ааа... Ну ладно, я пошла дальше спать...

— Иди, иди...

— А это?

— Церес, богиня войны.

— А почему она такая маленькая??

— Так мир же. А вот во время Тысячелетней войны она очень даже взрослая была. Ладно, я пошла, может получится, так о тебе спрошу.

— Угум.

Чем бы таким заняться, чтобы потом не было мучительно больно?.. Интересно, а магия здесь действует?

Вполне. 'Стрела Огня' послушно возникла в моей руке, тихо потрескивая, 'Белая Тень' покорно обняла мои ноги белесым туманом, а вот 'Поцелуй Бога' отказал. Не хочет на меня снисходить божественная благодать.

Ску-учно!!! К тому же с уходом Таэли свет померк, съежившись до двух огненных шаров над моей головой. Вот и сиди теперь в полутьме, хотя...

Я щелкнула пальцами и призвала солнечного элементаля.

Минута, две. Ничего, за исключением слабой вспышки света за моей спиной. Ни-фи-га!!!

Я не злая, я не злая, я не злая... Я в бешенстве!!! Почему Таэль так долго?!

— Р-р-р!!!

Всхлипы. Кто-то ревет. В чертогах богини смерти?!

— Эй, здесь есть кто-нибудь? Эй!

— М-мама! Мама!!!

Из темноты на меня прыгнуло нечто, всхлипывающее и размазывающее по лицу слезы вперемешку со слюнями.

— Ты чего? — мальчишка (а это оказался именно мальчишка лет двух, с золотистой макушкой, носиком-пуговкой и испуганными глазами) только сильнее прижался ко мне. Всхлипы постепенно прекратились.

— Мама ням-ням, — заявил он и уставился на меня.

— Ты есть хочешь? — блин, а ему что можно? Яблоки вроде... Зеленые... И без кожурки... Всем детям можно... — А у тебя зубы есть? Зубы. Зубки!

— Зззззз, — он засунул палец в рот и улыбнулся. Зубы есть. Да еще какие длинные! Особенно клыки. Ладно, вот вернется Таэль и спрошу откуда малыш взялся.

— Какая картинка, просто загляденье, — богиня зашла в зал, осторожно прикрыв дверь, — Спит?

— Угу. Как его зовут?

— Я думала, ты мне скажешь.

— Чего-о-о?! Почему я?!

— Твое ж дите, — Таэль смахнула со лба волосы и хихикнула, — Не надо было первосущность призывать. Как говорится, одно неосторожное движение и ты отец. В данном случае мать, — она снова хихикнула.

— Какое движение? Какой отец? Какой мать? Тьфу, какая к шассу мать, а?

— Этой прелести. Ну посмотри какой красавчик! Кто отец?

— А я откуда знаю?! Что такое эти первосущности???

— Боги, стихии, духи стихий — элементали... Хотя вряд ли бог, какой-нибудь божок...

— Доц харэ!!! Я элементаля призвала. Солнечного. Но я не очень понимаю... ээ.. Как? Как он появился?...

— Интересуешься процессом? Уже хорошо. Значит так, когда мужчина и женщина взаимно друг другу нравят...

— Я знаю, как появляются человеческие дети!!! Как появился конкретно этот деть?

'Конкретно этот деть' зачмокал губами и сонно пробормотал что-то. Я убавила громкость.

— Ты.. Вы же сказали, что сейчас мое тело материально, а элементаль это дух!

— Все это так скучно, нет охоты объяснять... Судя по всему, ты призвала молодого любопытного элементаля, готового эээ... родить, что ли... в общем, он снял с тебя данные: твой возраст, расу, пол. И... Блин, я даже сама себе этого не могу объяснить. Короче, это твои сын. Только твой, но с огромными способностями к огненной магии. Полная твоя копия, но мальчик и не маг земли или некромаг, а маг огня. Поняла?

— Не совсем.

— Я тоже. Но это уже мелочи жизни. Кстати, здесь у всех духов есть материальные воплощения.

— А где это здесь?

— В подпространстве. Мир это... ну как книга. Вокруг твердая обложка — граница мира, а внутри множество листов-пространств — материальное пространство, пси-пространство, подпространство и куча всяких других. Но их не меньше сотни в каждом мире, — Таэль помолчала, — У меня для тебя есть хорошие новости и плохие. С каких начать?

Я вздохнула.

— Давай сначала одну хорошую.

— Но это можно исправить.

Я непонимающе заморгала.

— Что исправить?

— А вот это уже плохая новость. Просто так ты не вернешься домой.

— Аа... Да я уже и не надеялась. И как это можно исправить?

— Мы немножко посовещались и решили — выполнишь квест от каждого бога и можешь считать себя живой.

— Квест?

— Задание.

— То есть... От Творца,...

— Его и Бездну не считай.

— Хорошо. От те... Вас, от Таили, Тайлера, Церес... Еще кто?

Она скептически приподняла бровь.

— Ну не сильна я в религии!

— Стыдно не знать собственную покровительницу. Саэль, защитница врачевателей, Кристана, богиня знаний. Кстати, Тайлер сначала сказал, что ты его квест уже прошла, но потом передумал, — Таэль пожала плечами, — Еще есть Время, но мы не знаем, что она решит.

— Значит, всего... Семь или восемь, да?

— Ой, Кенехерли забыла...

— А это кто?

— Удача.

— А какие еще новости?

— Квест может начаться в любую минуту — получишь свиток и начинай. Количество попыток не ограничены, время — одна жизнь, главное, чтобы ты не сдалась. С твоим сынулей я посижу (обожаю детей!!!), только назови его как-нибудь.

— Тарьёв?

— Кто это?

— Мои отец.

— Нет, ему не подходит Тарьёв, хотя... Насколько я помню, 'тар' — это огненный, да?

— Я знаю только основы Древнего.

— На то он и Древний, чтоб его только мы знали.

— Пусть будет Тар'Хар.

— Огненный волк?

— Угу.

— А говорила, Древнего не знаешь. Ладно, буду звать его Таром. Да, и еще — имей в виду, мы спихнем на тебя те дела, до которых либо руки не доходят, ибо лень. Спать хочешь?

— Ага.

Таэль щелкнула пальцами и исчезла. Стол с фруктами отодвинулся чуть дальше, два огненных шарика стали больше, но взмыли выше. Там, где раньше был стол, возникло две кровати — огромных, под лиловым балдахином с кисточками, с теплыми одеялами и пухлыми подушками. Одну кровать занял Тар, я бухнулась в другую.

Спокойной ночи, Таэль.

Спокойной ночи, Тар.

Спокойной ночи, Коул.

Спокойной ночи.

Глава 11.

Сова! Открывай! Медведь пришел!

Винни-Пух

Вальж плакал. Цирк уезжал, и мама уезжала вместе с ним.

Мама ловкая, как циркачка. Она циркачка и есть. Мамины пальцы быстро-быстро порхают по крючочкам и пуговкам — и застегиваются и расстегиваются по маминому желанию. У мамы веселые глаза и улыбчивый рот. Мама наматывает на палец кирпично-красный локон и просит хорошо себя вести.

Вальжик плачет. Мама уезжает вместе с цирком.

Вальжу пять лет. Отец умер да-авно, два года назад. Мама тогда сильно плакала, хоть Вальж и плохо помнит — только ее зареванное лицо.

Теперь мама уезжает и оставляет Вальжика с теткой. Тетка наоборот, угрюмая и толстая. У нее трое детей — таких же толстых и угрюмых, как она.

А Вальж похож на мать — огненно-рыжий, почти красноволосый, сероглазый, ловкий и быстрый.

— Мамочка!

Тетка берет Вальжа за руку и уводит, уводит от мамы.

Вальж плачет...

— И моя мать уехала вместе с цирком, — тихо сказал полуседой-полурыжий мужчина, допивая вино и выкидывая кружку за плечо. Кружка не долетела до стены и грохнулась на пол, отбив ручку.

Девушка, сидящая напротив него поморщилась.

— Вальж, у меня для вас есть работа.

— Какая же?

— Вот свиток, там все написано.

— Как вас зовут?

— Зачем вам? — девушка шумно отодвинула табурет и выбралась из-за стола.

— Надо, — криво улыбнулся он.

— Ммм, Кристана.

— Интересное имя, — заметил Вальж и надломил печать свитка, — ... Твою мать!!! Какая сволочь сделала меня мужчиной!!! Терке на клуво!* Да еще и старым!!!! Все боги и Инферно!

— Месслет Кайна, может быть, вы перестанете ругаться?

— Я постараюсь, но не обещаю. Значит, мой первый квест от вас, Кристана, богиня знаний?

— Да, — девушка кивнула, — Я приготовила вам довольно простенькое задание, и мы решили таким образов вас разогреть.