Музыканты сделали перерыв (они тоже хотели пить и есть), солдат незаметно встал, взял лютню и отошел поближе к знамени. Примерно четверть часа он тыкался и мыкался, изучая строй и способы извлечь нужные аккорды, а потом, к собственному изумлению, довольно сносно заиграл песню о Стеньке Разине. Некоторое время спустя Коля почувствовал, что довольно долго играет в полной тишине, и обернулся.

На него смотрели десятки удивлённых глаз. Лавочкин оборвал мелодию.

— Я так и знал, молодой господин ещё и музыкант! — громко сказал староста. — Просим спеть! Просим спеть!

— Ни-ко-лас! Ни-ко-лас! — принялись скандировать селяне.

«Почему бы и нет?» — решил солдат.

Он пересел поближе к столу и заиграл вступление.

— Эту геройскую и одновременно грустную песню о славном полководце сложил мой народ, — громко отрекомендовал Коля историю о Разине и княжне.

А потом он запел. По мере того, как слова срывались с его уст, Лавочкин всё больше и больше поражался содержанию. Если общий сюжет оставался в пределах известного, то место атамана занял совсем другой герой:

Из-за острова на стрежень, на простор речной волны

Выплывают два драккара — острогрудые челны.

На переднем Ганс Фирфлюгель, обнимаясь с фрау, сидит,

Свадьбу новую справляет, сам весёлый, паразит.

Позади их слышен ропот: «Нас на фрау променял,

только ночь с ней провожжался, сам наутро фрау стал».

Этот ропот и насмешки слышит фюрер-атаман,

И могучею рукою обнял фрау тонкий стан.

Алой кровью налилися Ганса буйного глаза.

Брови чёрные сошлися, надвигается гроза.

«Одер, Одер, милый Одер! Ты арийская река,

Не видал ты, друг, подарка от германского сынка!»

Мощным взмахом поднимает он красавицу жену,

И за борт её бросает в набежавшую волну.

«Что ж вы, братцы, приуныли? Эй ты, Дитрих, чёрт, пляши!

Грянем песню удалую на помин её души!..»

Голос у Коли Лавочкина был красивый, почти правильный, с трогательной хрипотцой. Парень сильно опасался за смысл спетого. Ведь, как он понял, особенности перевода превратили текст во что-то совершенно новое. Вопреки опасениям, песня потрясла сельчан до глубины души. Плакали даже мужчины. Многие женщины упали в обморок. Дети рыдали.

Коля встретился глазами с Эльзой. Девушка смотрела на Лавочкина, не мигая. «Если я хоть что-нибудь понимаю в девушках, — подумал парень, — то эта конкретно в меня втюрилась».

Но завтра её сожрёт дракон.

А сначала прихлопнет его, как муху. И все же, это будет только завтра!

Вжарив весёленькую «Пидманула-пидвела», которая, слава песенным богам, не исказилась, Коля вернул людям праздничное настроение. Теперь все ударились в пляс и смеялись. Доиграв, рыцарь и по совместительству бард раскланялся и передал лютню хозяину. Танцы продолжились.

Лавочкин пригласил Эльзу. Они долго плясали, потом решили прогуляться под звёздами, затем посидеть на берегу реки, а что было после — не особо важно.

Важно другое — наутро дракону подсунули не девственницу.

Есть железный закон природы: если ночью мало спать, а, к примеру, пить эль, танцевать и гулять под звёздами, то наутро чувствуешь себя прескверно.

Именно так ощущал себя Коля Лавочкин-Суперзвезда.

Люди настолько сильно верили в его победу, что никто и не поинтересовался, нужен ли ему меч. Растолкав героя, умыв, одев и опохмелив, староста и бабка Малеен вывели его на улицу, в предрассветные сумерки. Стоявшая у забора заспанная Эльза изо всех сил делала вид, что ничего не случилось.

Якоб вернулся в дом, вынес знамя и автомат.

— Удачи тебе, рыцарь Николас! — проникновенно произнесла Малеен.

Староста обнял Лавочкина.

— Куда идти-то? — мрачно поинтересовался Коля, поправляя флейту за пазухой.

Эльза взяла солдата под руку и повела за околицу, к реке. У реки их ждала утлая лодка и хмурый мужик-силач, который перевёз их на другой берег. Берег был крутым, парень и девушка забрались, помогая друг другу, наверх и очутились на поле.

— Вот сюда он и прилетит, — шёпотом сказала Эльза, потирая озябшие руки. — С первыми лучами солнца.

— Давай нырнём в реку и уплывём. Течение бодрое, унесёт далеко, если не упираться, как ваш лодочник, — Коля махнул в сторону борющейся с потоком скорлупки.

— Обречь родных на гибель?! — не поверила своим ушам девушка. — Оставить их на лютую смерть?!

— Шучу, — буркнул солдат.

— А с другой стороны, я для них подкидыш-приёмыш... А жить-то хочется... Закрой рот, Николас, я тоже шучу.

Парень воткнул знамя в землю. Залез в карман. Достал единственный патрон. В рожке автомата, разумеется, было пусто — караульщикам не выдавали боеприпасов на пост номер один. Само оружие служило бутафорским свидетельством боевой мощи, кою так любил подчёркивать «папа».

— Эх, не попади я на Новый год в караул... — досадливо проговорил Коля.

Зарядил.

Сели, обнявшись, с Эльзой. Стали ждать первых лучей солнца.

Рассвело. Девушка устала считать лучи, а дракон всё не появлялся.

«Авось, и не прилетит?» — подумал Лавочкин.

Ему почему-то вспомнились две поварихи, работавшие в полковой соловой. Звали их обеих Надеждами. Коля, помнится, как-то скаламбурил: «Надежды юношей питают».

Теперь же эта фраза стала злободневна в своём подлинном значении...

Через час солдат не выдержал:

— Ладно, Эльза, хватит сидеть. Клиент не пришёл. Наверное, проспал.

Стоило им подняться, как вдалеке, в небе, показалась чёрная чёрточка. Она быстро увеличивалась, и вскоре стало ясно: клиент прибыл.

Коля снял автомат с предохранителя.

Дракон впечатлял.

Прежде всего, не зелёный, не золотой, а коричневый с рыжим отливом. Во-вторых, размеры. Дракон выглядел, словно двухэтажный восьмиквартирный дом. И еще — размах крыльев. Легко догадаться: чтобы эта «двухэтажка» летала, ей необходимы гигантские крылья. Наконец, пламя из пасти — дракон оказался огнедышащим. А вот голова было только одна. И еще два завязанных какими-то тряпками обрубка по бокам.

Исполинский ящер зашёл на посадку. Это походило на приземление тяжёлого бомбардировщика. Дракон пронесся над лесом, коснулся поля, перебирая здоровенными лапами и подтормаживая крыльями о воздух. А потом направился к Коле и Эльзе.

Чем ближе он подбирался, тем становилось страшнее. Наконец дракон замер шагах в пятидесяти. Огромные немигающие глаза уставились на людей.

— С-с-сколько раз-с-с повторять? Девс-с-ственница без с-с-сопровождения! — прошипел ящер, выпуская две тугие струи дыма из широких ноздрей.

Тут надо сказать, что морда дракона заслуживает отдельного описания.

Если взять кабину «Урала», обтянуть её коричневой чешуйчатой кожей, вставить в неё два прожектора-глаза, ниже приделать пару покрышек от джипа — ноздри, а потом вырезать широкую щель — пасть, снабдив его длинными, словно охотничьи ножи, зубами, то как раз и получится драконья голова. Вытянутая, как кабина грузовика, и такая же умная. Пожалуй, ещё следует упомянуть роговые гребенчатые наросты сверху на его плоской башке. Шея ящера была длинна и широка — кусок нефтепровода, да и только.

— А давай, ты просто улетишь? — предложил Коля, наглея с перепуга.

— Эй, бесплатному приложению никто слова не давал, — заявил дракон.

Лавочкин поднял брови.

— У вас тут что, сделка?!

— Разумеется, — снизошёл до ответа ящер. — Я их защищаю. Они мне платят девчонками.

— От кого же ты их защищаешь?

— От других драконов, разумеется.

— Стройно у тебя всё получается, рэкетир чешуйный, — тихо проговорил Коля, ободряюще пожимая руку прижавшейся к нему Эльзы. — А чем же плохи другие драконы?

— Слушай, мелюзга, — дракон пыхнул снопом искр. — Я тебе в порядке исключения объясню. А ты пойдёшь и передашь мои слова людишкам, торчащим на том берегу... Ишь, вылупились... Так вот, мои соседи давно берут по две девки в год, а я с вами церемонюсь. Добрый потому что. А с вами, подлецами, надо жёстко. Хочешь, будет жёстко?

— Я хочу, чтобы никак не было, — твёрдо сказал солдат.

— Никак не будет на том свете, — плоско сострил ящер, запрокинул кабину-голову и засмеялся, выпуская фонтаны пламени.

— Где две башки обронил? — Коля попробовал подпортить дракону настроение.

— Не обронил, мелюзга, а потерял в бою. В неравном, между прочим. Но ничего, новые отрастут. Ай, напомнил вот, опять культяпки зачесались...

— У них это быстро, — шепнула парню в ухо Эльза. — Два месяца — и новая голова.

Коля лихорадочно соображал. По всем раскладам выходило, что ящер попросту «навёл крышу» и брал дань с беззащитных селян. Если продолжить изъясняться современным языком, необходимо было предъявить свои права на крышуемых и выбить чешуйного из бизнеса. Даже стрелку забивать не нужно: фактически она уже началась. Как ведут себя бандиты в кино? Понты! Точно, главное — понты.

— Значит так, упырь коричневый, — Лавочкин шагнул вперёд. — Этих лохов пасу теперь я, а ты разворачивай свою старую задницу и порхай отсюда, пока на мясо и модные тапки не пустили. Если не вкурил, то поясню: твои предъявы здесь кончились, есть возможность не кончиться самому.

Дракон затряс головой. Потом выгнул шею, стараясь заглянуть за спину солдата.

— Что он сказал? — спросил ящер у Эльзы.

— Не знаю, — честно призналась девушка. — Язык, вроде, наш, да смысл не ловится.

— Во-во...

— Объясняю для тормозов, — терпеливо начал парень. — Ты тут жрал девок. Было тебе приятно и удобно. Взамен деревня ничего не имела. Теперь забирать у них дань буду я. А ты сейчас быстренько раскочегаришь свои крылышки и улетишь. И путь сюда забудешь. Вернёшься — убью. Это тебе говорю я, Николас, могучий победитель великанов.

— Впервые о тебе слышу, — озадачился ящер.

— Вот и сделай так, чтобы моё имя не стало последним, что ты слышишь.

— Ха, а как излагает! — хохотнул ящер, сбросив транс, в который его ввела речь Лавочкина. — «Могучий!» Ну, разумеется, могучий! А чем докажешь?

— Давай плеваться, — предложил Коля.

— То есть?!

— Ну, ты до меня огнём доплюнешь?

Дракон самодовольно улыбнулся:

— Разумеется.

— А если удвоить дистанцию?

— Доплюну, — после короткого раздумья сказал ящер.

Коля почувствовал его неуверенность.

— Вот давай и проверим. Если ты со ста шагов попадёшь в меня, то я сгорю вместе со своими претензиями. А если в тебя попаду я, то ты, конечно, не погибнешь, — солдат поднял с земли маленький камушек. — Вот им я и плюну. Ну, чтобы тебя не убить.

Ящер рассмеялся, впрочем, экономя огонь:

— Мелюзга, думающая убить меня плевком со ста шагов! Уморил...

— Ты согласен с условиями состязаний? Доплюну — уберёшься.

— Ладно, ладно, давай! — дракон нетерпеливо взмахнул массивным хвостом.

— Тогда отходи, мне-то некуда, — Коля кивнул в сторону реки.

Пожиратель девственниц заковылял на условленное расстояние.

Солдат шепнул девушке:

— Эльза, возьми знамя и спустись, пожалуйста, к воде. Вдруг этот старый крокодил действительно достанет досюда своей горелкой.

— Ах, мой рыцарь! — на глазах Эльзы выступили слёзы. — Ты жертвуешь жизнью, спасая меня... Позволь мне остаться с тобой?..

Лавочкин обнял её.

— Послушай. Я в любом случае останусь в живых. Упасть, откатиться, залечь ногами к взрыву, спрятать голову — рецепт простой, но работающий. А вот тебе действительно стоит поберечься. И оцени, на кой мне жертвовать жизнью, если ты останешься?!

Дракон, между тем, остановился.

— Эй! — крикнул он. — Начинаем?

— Прячься, — приказал Коля Эльзе.

Она порывисто обняла его и запечатлела на его губах жгучий от слёз поцелуй.

«Эх, не хватает испанской гитары фоном!» — подумалось солдату.

Эльза покинула поле боя.

— Давай! — скомандовал солдат ящеру.

Монстр набрал в грудь несколько кубометров воздуха и что есть силы выплюнул его в направлении Коли. Факел получился потрясающим. Лавочкин с ужасом смотрел, как к нему несся огненный вихрь. Все «залечь-укрыться» забылись. Парня охватило оцепенение. Но расчёт оказался верным: пламя иссякло, не долетев до Коли.

— Эх, не добил! — раздосадовано топнул дракон. — Ну, дерзай, мелюзга! Плюй!

Солдат медленно выставил левую ногу вперёд, аккуратно поднял автомат для стрельбы из положения стоя, тщательно прицелился в драконью голову и спустил курок.

Раздался резкий хлопок «акашного» выстрела. Отдача была существенная — плечо заныло. Коля поглядел на ящера. Тот сидел на заднице, мотал головой, отчаянно хлопал крыльями и ревел.

— А-а-а! Сволочь! Ты мне в глаз попал! В глази-и-ик!

— Орём, значит, мозг не задет, — поставил диагноз Лавочкин и решительно зашагал к горе-спорщику. — Эй, чешуйчатый! Уговор дороже денег, вали отсюдова!..

И тут коварный автор просит пардону. Продолжение — в книжных магазинах...

Информация обо всех опубликованных книгах

12345

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓