Нежрец

Он зашевелил губами, произнося молитву; почувствовав знакомое ощущение течения, он направил божественную силу во всех трёх девушек разом. Хальфия, непривычная к ощущению, простонала — от удовольствия.

— Эм, идти сможешь?.. — с сомнением обратился к ней Антон, решив, что её можно было пока не затрагивать.

— Думаю, да — отозвалась девушка, встряхнув головой. Перекинувшаяся в человеческий облик скага подхватила её под руку, и четверо путешественников, спустившись с повозки, вошли в здание.

Первой заменяющий дверь занавес откинула вырвавшаяся вперёд хунари — и на миг замерла, закрыв обзор. Антон досадливо вздохнул, отодвинул стройную и нетяжёлую супругу в сторону, и шагнул внутрь.

Лёгкий аромат из курильницы в углу просторного помещения. Зеленоватый полумрак, рассеиваемый лучами светила из-за откинутого со входа занавеса. И не меньше двух десятков сидящих за столами, занимаясь своими делами, членов союза, почти все из которых были детьми Леса.

И, что хуже всего, женщинами... Антон рефлекторно сделал шаг назад, и едва не упал, наткнувшись спиной на пару скага-хальфия. Не сказать, чтобы это произвело заметный звук, однако взгляды находящихся в помещении скрестились на парне... И женщины начали вставать.

Прежде чем Антон успел хотя бы воскликнуть "мама!", одна из женщин, необычно бледная — практически, белая как снег — подняла руку, и парня дёрнуло к ней, подняв в воздух.

— Айри! — выкрикнул он, и столь же белые волосы скаги обернулись вокруг его ног и талии, потянув обратно. Однако в этот момент нечто рыже-полосатое метнулось вперёд; взмах лапы с острыми когтями рассёк волосы, и Антон оказался зажат подмышкой двухметровой гуманоидной тигрицы, попытавшейся незамедлительно сбежать с добычей наружу. Однако перед чёрным ходом, к которому метнулась оборотница, она обо что-то споткнулась, проявив необычную для своего народа неуклюжесть, и покатилась кубарем; Антон выскользнул из её рук и завис в облаке белого тумана.

Однако лишь на миг. Призрачное бледно-серое пламя рассеяло туман, окутав Антона огненной аурой; он упал на пол. В следующую секунду смуглая дама с длинными остроконечными ушами получила от соседки по лбу тяжелым веером, и пламя угасло. Ещё один взмах веера — и вместо серого пламени вокруг Антона закружился вгрызающийся в пол смерч.

Скага решительно бросилась вперёд, однако её опередила поднявшаяся на ноги оборотница. Мощным ударом лапы разбив возникшую на месте смерча ледяную стену, она рыкнула и снова подхватила Антона подмышку.

— Ольга, ты-то чего стоишь? — раздражённо крикнул парень. — Помоги Айри!

— Я не уверена, кому стоит помогать — отозвалась хунари. В этот момент Антон снова исчез из рук оборотницы, оказавшись в другом конце помещения в объятьях маленькой, не больше полутора метров ростом, кошкоухой девушки, принявшейся лизать его в шею. Скага переглянулась с оборотницей, и они дружно двинулись к илайе; та взвизгнула и попыталась снова телепортироваться, однако Айри и оборотница-тигрица были не единственными её конкурентками в борьбе за тело Антона. Взмах веера, и порыв ветра разбросал маленькую илайю и её добычу в разные стороны; однако и манипулирующей ветром шакке он тоже не достался. Телекинетичка-ларту подхватила его на лету и грозно зашипела, демонстрируя острые, почти вампирские клыки. Собственно, хотя ларту и не нежить, но они во многом похожи на вампиров.

— Только не эта кровопийца... — выдавил пытающийся освободиться из магической хватки Антон. — Второй раз я такое не переживу.

Хунари вздохнула, и, неожиданно оказавшись рядом с Айри, прошептала той что-то на ухо; стоявшая неподалёку оборотница дернула ухом, прислушиваясь. Что-то вспыхнуло, на миг ослепив присутствующих; особенно сильно вспышка ударила по светочувствительной ларту, а когда присутствующие проморгались, Антона не было видно. Зато возле центра помещения возник небольшой купол из переплетающихся веток, вокруг которого стояли скага, хунари и хальфия.

— Это наш муж — сообщила Ольга — и просто так делиться им мы не намерены.

Айри согласно кивнула, Линда хихикнула, а Ольга осмотрела помещение суровым взглядом и добавила себе под нос:

— Тем более, всех вас он и вправду не переживёт, а мне это сейчас ни к чему...

— Не думаю, что это их остановит — послышался голос из купола. — Нужно было помочь мне сбежать, а не засовывать сюда...

Не желая признавать ошибку, хунари не ответила; зато, подтверждая его слова, оборотница, обнаружившая цель, метнулась к куполу. Хотя тигриный тип тяготеет скорее к проворству, чем к силе, но даже так её физической мощи хватило, чтобы, разорвав усиленные силой богини волосы Айри, приняться крушить купол. Из него выметнулись гибкие ростки, попытавшись опутать тигрицу, однако даже прежде, чем та успела разорвать и их, побеги сгорели в сером пламени, обуглившем и часть купола, а заодно опалившем шерсть оборотницы. Ей могло бы достаться и сильнее, не успей она отпрыгнуть, проявив свойственное тигриному типу проворство.

— Это будет непросто... — пробормотала скага, и бой "все против всех" разгорелся с новой силой. Изученая магия и врождённые способности дочерей Леса снова и снова сталкивались, не давая никому решительного преимущества, — хотя благодаря нескоординированым действиям оппоненток накачаным божественной силой Айри и Ольге удавалось успешно держать оборону — пока...

— Может, поделим? — неуверенно предложила одна из дам. Кажется, шакка. — На всех...

— Что это вы тут делите, а? — послышался обманчиво ласковый голос, и со второго этажа, широко зевая, спустилась высокая широкоплечая женщина с зелёными волосами, достающими до самого пола. — С таким шумом...

Она остановилась, окинула помещение взглядом и добавила:

— И такими методами...

— О-о... — произнесла ларту, и, превратившись в туман, попыталась сбежать в окно, открыв его телекинезом; однако оно тут же снова захлопнулось и заросло, превратившись в монолитную доску.

— Итак? — подняв бровь, обратилась к присутствующим зеленоволосая, засунув руку под спадающий с одного плеча халат и почесав бок. — Кто возьмёт на себя труд объяснить мне, что происходит?

— Позвольте мне — подняв руку, предложила Ольга. С врождённым уважением хунари к превосходящей силе она сразу оценила магическую мощь зеленоволосой, вдобавок всегда лучше высказать свою версию первой... Зеленоволосая кивнула.

— Излагай.

— Мы прибыли в город с намерением вступить в союз магов; привратник порекомендовал обратиться сюда. Однако стоило нам войти, как все присутствующие набросились на нашего мужа...

Недоверие на лице зеленоволосой было очевидно, так что хунари поспешила добавить:

— Не то, чтобы я их обвиняла... Проблема в даре Наники, которым он обладает.

Зеленоволосая втянула воздух и кивнула.

— Чую божественную силу. Ну-ка, мелкая, дай взглянуть на этого приложенного богиней...

— Может, не стоит? — нервно произнесла скага.

— Может, и не стоит — неожиданно согласилась зеленоволосая. — Но хочется. А за моих подопечных не переживайте, если опять начнут буянить, я их успокою.

— Их беспокоит то, кого нужно будет успокаивать — хмуро произнёс Антон, и его жёны согласились. Мысленно.

Вообще-то хунари, хоть ей и довелось испытать эффект на себе и понаблюдать на хальфии, не думала, что он настолько силён, как жаловались Айри с Антоном. Однако после столь наглядной демонстрации её мнение изменилось. Она замерла, не уверенная, как лучше поступить.

— Ладно — вздохнула зеленоволосая — сама посмотрю.

Окружившие Антона ветки начали уменьшаться, пока не исчезли совсем, втянувшись обратно в куклу Ольги. Хунари покачала головой; её контроль оказался перехвачен с необыкновенной лёгкостью.

Антон вздохнул, встал, и поклонился зеленоволосой.

— Полагаю, это вы хозяйка этой ветки Ассоциации?

— Угу — отстранённо отозвалась зеленоволосая гарта. — Действительно, неплохо цепляет...

И она, достав из халата флягу, приложилась к ней, свободной рукой ухватив за руку Антона и потащив его за собой, обратно на второй этаж. Парень с выражением фатализма на лице безропотно последовал за ней.

— Продолжаем развлекаться — напоследок бросила гарта в зал. — Только спокойно. Подробнее поговорим, когда закончу.

Гарта — как выяснили супруги Антона, её звали Сето — отсутствовала несколько часов. Большинство присутствующих предпочли бы смыться, чтобы не объясняться с главой "Зелёной гривы" — теперь-то было понятно, откуда взялось такое название — однако предусмотрительная — и хорошо знающая свой персонал — хозяйка запечатала выходы, так что дамы были вынуждены заняться ремонтом и устранением следов боя. Заодно Ольга и Айри смогли пообщаться с местными чародейками в обстановке, ставшей после исчезновения Антона на втором этаже намного более мирной; Линда успела выскользнуть наружу, когда начался второй раунд разборки.

В любом случае, после похищения Антона хозяйкой и ослабления влияния дара Наники большинство чародеек "Зелёной гривы" испытывали перед гостьями вину и пытались её как-то загладить. В результате девушки узнали много полезного и интересного... Начать с того, что городской привратник не соврал — эта ветка Ассоциации действительно была по сути близка к гильдии наёмников, и, насколько могли судить Айри с Ольгой, здесь действительно неплохо относились к новичкам. Особенно если забыть о недавнем инциденте...

Однако одна проблема оставалась. Как выяснилось, с момента создания "Гривы" в неё входили преимущественно дети Леса, и преимущественно женщины. Просто так получилось — хозяйка женщина леса, и остальные такие же подтянулись... Мужчин в этой ветке Ассоциации было всего двое — один из них человек — и оба они появлялись в штабе довольно редко.

Тут Ольга с Айри разделились: первая принялась расспрашивать о практических вопросах — как с работой, с налогами, и тому подобное — а вторую больше интересовало, где можно снять жильё, где и почём купить продукты, и как с организацией личной жизни и досуга. Парочка на удивление легко и быстро сошлась с местными...

— Айри, Ольга, поднимитесь! — наконец, послышалось со второго этажа.

Если на первом этаже здания просто стены были покрыты деревом, то второй выглядел так, словно помещения находились внутри дерева. Ольга хмыкнула: закрывающие крышу листья были не проложены, они росли из здания.

— Довольно мило — заметила скага. Принюхалась, машинально высунув язык, и уверенно направилась к одному из проёмов, прикрытых такими же занавесами, как у входа в здание. Хунари последовала за ней.

За занавесом — в чём, впрочем, никто и не сомневался — обнаружилась спальня. Лежащий на заменяющей кровать стопке мягких шкур Антон лишь повернул голову в сторону прибывших и устало вздохнул; хозяйка же, укрытая лишь собственными волосами — хотя нельзя сказать, что их было недостаточно — отвернулась от кадки, в которую уходил торчащий из стены корень, и в которую они лила из бутылки какую-то жидкость. Судя по запаху, вино.

— Представь нас — скомандовала она.

— Мои жёны — представил их Антон. Попытался подняться, но снова упал на спину и решил остаться в этом положении. — Первая жена — Айри.

Скага коротко кивнула и приняла свой натуральный облик.

— И вторая жена, Ольга.

Хунари поклонилась, согнувшись вдвое. Как уже было сказано, хунари обладают врождённым уважением к превосходящей силе; хотя оно и не мешает им плести против вышестоящих и более сильных интриги, о жестах уважения они никогда не забывают.

— Есть ещё Линда, хальфия, но, полагаю, она, как некомбатант, сбежала к повозке.

Ольга кивнула.

— Думаю, вы это уже и сами узнали, но перед вами госпожа Сето, гарта и глава "Зелёной гривы".

Айри, честно говоря, ничего не знала о гартах, но момент признаваться в этом сейчас сочла не лучшим.

— Мы можем получить своего мужа обратно? — вежливо поинтересовалась она. Зеленоволосая ухмыльнулась.

— Можете, но сперва нужно решить пару вопросов. К тому же я бы порекомендовала подождать — конечно, если вам не нравится носить его на руках. К слову, поразительная выносливость для человека... Видимо, тоже дар богини?

— Полагаю — вздохнул парень. — Может, всё же лучше к делу?

— К делу так к делу — пожала плечами хозяйка. — Ну, учитывая, что вы сумели выстоять против моих девочек, я согласна вас принять без дальнейших проверок. Однако тут, сами понимаете, возникает проблемка... Свара начнётся снова, стоит Антону оказаться перед ними.

— Ты говорила, что у тебя есть решение — заметил Антон. Ольга хмыкнула: похоже, они тут занимались не тем, о чём можно было подумать... Затем окинула взглядом беспорядок в спальне и уточнила: не только тем.

Сето кивнула.

— Я вижу два варианта: или обеспечить всех амулетами, защищающими от влияния божественного дара, или позволить всем с тобой переспать — задумчиво произнесла она. — На мой взгляд, второй вариант проще. И, главное, дешевле.

— А как же замужние? — прокашлялся Антон.

— Не моя проблема — пожала плечами гарта.

— Не вариант — категорически отказался парень, замотав головой. — И вообще, разве не проще просто организовать вступление одной Ольги? Ну, возможно, вместе с Айри.

— Неа — отказалась хозяйка. — Я хочу, чтобы ты был под рукой.

— В бизнес через постель, блин — проворчал Антон.

— Для жрецов Наники это нормально — хмыкнула Сето.

— Но я-то не жрец!

— Мне кажется, нам просто нужно найти другую ветвь Ассоциации — заявила Айри.

— Можете попытаться, конечно — отозвалась Сето — но, во-первых, там вам будет намного сложнее. Хотя Вольноветерск и самый либеральный город королевств, но детей Леса, тем более наёмниц, не любят и здесь. А во-вторых, в остальных ветвях занимаются в основном магией людей, так что вам будет сложно расти и развивать свои способности. Ну и наконец, мне это не нравится.

Скага фыркнула.

— Со своей стороны — продолжила хозяйка — я могу предложить комнату для проживания — всё равно пустуют — и помочь со связями. Ну, и утихомирю девочек, если что...

— Благодарю, госпожа! — незамедлительно отозвалась хунари, снова кланяясь. Скага резко зашипела.

— Я против! — заявила она. — Я сама могу позаботиться о муже!

— Действительно? — подняла бровь гарта. Похоже, ситуация её забавляла. — И не забывайте, у меня большой опыт, я забочусь о "Зелёной гриве" и своих девочках не первый год. И я буду рада помочь им узнать, по какому адресу вы решитесь остановиться, если не здесь...

Перед этой неприкрытой угрозой скага снова громко и злобно зашипела, но возразить ей было нечего — она вспомнила недавнюю схватку и чётко осознала, что во вполне реальном случае исполнения угрозы ей не выстоять. Она поникла, а затем смущённо посмотрела на Антона.

— И ты, Брут... — проворчал он. — Ладно, что поделать... Полагаю, судьба такая. С момента встречи с богиней, чтоб её... никто больше не встречал.

Переговоры на этом не закончились, однако дальше шли уже уточнения деталей. По большому счёту, предложение главы и хозяйки "Зелёной гривы" было очень выгодным — если забыть о постыдных, с точки зрения Антона, деталях. Парень вздохнул: плыть против божественной воли чрезвычайно сложно...