Мурлок-попаданец

Перед нами дугой сложилась баррикада из трупов, где-то там обрели временный покой трое морпехов. Грейсон дрался как дьявол, но и ему изрядно досталось. В "Мире Варкрафта" призраки — такие же мобы, как волки или големы, их можно одолеть любым оружием, а не только серебром или светлой магией.

Я смертельно устал, пот застилал глаза, руки дрожали, мешая целиться, а отряд Мурина все не появлялся. Неужели они ничего не видели и не слышали, ведь кровавая сеча развернулась прямо под носом?! Или старик в последний момент передумал и решил не ввязываться?

— Мурин, чтоб тебя! — проревел, задыхаясь. — Мурин!!

Приклад в склизкую морду, отскок, свист клинка в сантиметре от груди, выстрел в упор. Товарища справа оттеснили к морю и пронзили ржавым трезубцем как канопе шпажкой. Не успел даже моргнуть, а соратника слева порубили на мелкие кусочки. Если бы не капитан, принявший на себя основной удар, нас бы давно измололи в фарш. Чертов старик, где его носит?!

Спасаясь от укола копьем, отпрянул и налетел на что-то большое и крепкое как скала. Покосился — великан размахивал парными веслами как заводной, не подпуская никого на расстояние удара.

— Вождь!

— Сларк!

Мы встали спина к спине, отбиваясь из последних сил. Появись над нами полоски здоровья, вряд ли бы осталось больше четвертей. Сларк танковал, защищая меня, я пускал пули одну за одной, но руки уже тряслись так, что промахивался и с двух шагов. А разъяренная стая хоть и заметно поредела, но все еще представляла смертельную угрозу. Если нас не убьют сразу, то измотают и закидают шапками. Мурин, где же ты, брат?

— Малек, держись!! — донесся откуда-то сверху знакомый голос.

Поднял взгляд и увидел вдоль пригорка отряд... Хотя какой, блин, отряд — целую орду мурлоков под командованием старого вождя. Большинство воинов щеголяли бледно-серыми шкурками с красными полосками на спинах. Напрягши память, вспомнил, что такие рыболюды водились в трюмах затонувших кораблей и никогда не поднимались на поверхность. И как старику удалось поставить их под наше знамя?

— Mrglmrglrmgl!!! — возопили десятки глоток.

Битва остановилась, племя Мрачноглаза с ужасом уставилось на подкрепление. Подоспевшие соратники лавиной скатились с пригорка и смяли ряды врагов, коля, рубя и размахивая дубьем. Противник дрогнул и обратился в бегство, и лишь один — самый крупный иссиня-черный мурлок — с ненавистью взирал на нас. У его ног, пригвожденный пикой, лежал Грейсон и медленно растворялся в сизой дымке. Чуть поодаль торчала мачта с дровяной кучей, на которой полулежала связанная волшебница. Бедолага уронила голову на грудь и не шевелилась, даже буря битвы не разбудила ее.

Сларк зарычал и ринулся на ублюдка, но я поймал его за плечо и остановил.

— Это мой бой, брат. Один на один.

Он молча кивнул. Так значит так.

7

Все вокруг затуманилось, звуки стихли, словно уши забили ватой. Усеянное трупами поле боя исчезло, остались только я и Мрачноглаз на окровавленном песке. Багрянец на золоте — цвет древнего Колизея. И пусть наша арена не в пример меньше, битва на ней разыграется столь же яростная, как и тысячи лет назад. Но не будет ни грохочущей толпы, ни императора, что прислушается к реву народа и поднимет большой палец. Выживет один, или погибнут оба, иного не дано.

Мрачноглаз вырвал копье из полупрозрачного тела и крутанул над головой, разбросав во все стороны сгустки эктоплазмы. Под темной лоснящейся кожей заиграли тугие жгуты мышц. Мурин не лукавил: противник — могучий воин, и драться с ним врукопашную — подписать себе смертный приговор.

Отбросив бесполезную винтовку, поднял руки. Пальцы левой сложил в "козу", выставив мерцающий щит, открытую ладонь правой выбросил в направлении врага. Заклинание не подвело — жирный удав цвета электросварки выстрелил в Мрачноглаза, но вождь ловко заслонился копьем и поймал разряд наконечником.

Не успел кастануть еще раз, как мурлок замахнулся и метнул в меня подозрительно искрящееся оружие. Острие пронзило щит, и тот взорвался тысячами сияющий осколков. Ток пронзил каждую клеточку тела, я сжался в бьющийся в судорогах комок и отлетел шагов на пять. Поднялся, постанывая и скрипя песком на зубах, и поймал лицом сокрушительный напор ледяной воды. Меня протащило аж до самого моря, словно жука, угодившего под садовый шланг.

— Слабак, — прорычал Мрачноглаз, нависнув надо мной черной скалой. — Ничтожество!

— Вождь!

Сларк, наплевав на запрет, бросился на помощь, но водяное щупальце сбило великана с ног и хлестнуло по затылку. Раздался отвратительный хруст, и товарищ обмяк, но его жертва не стала напрасной. Я получил достаточно времени, чтобы откатиться от недруга и встать.

— Привет из Скайрима, шпротина протухшая.

В левой ладони вспыхнул огненный шар, правую обвили электрические черви. Размахнувшись, метнул в ублюдка сразу два заклинания. Он не успел подобрать копье и заслонился скрещенными предплечьями. Магический щит держался долго, но все же треснул, пропустив буйствующие стихии. Мрачноглаз завыл, заверещал, завертелся волчком и покатился по пляжу, оставляя за собой шлейф тошнотворной вони подгоревшей селедки.

Я уже собрался праздновать победу, но затихший было мурлок вдруг медленно поднялся и уставился на меня налитым кровью глазом. Морда обгорела до кости, спекшиеся в корочку губы отвалились, обнажив длинные черные клыки, из опаленной глазницы вытекала похожая на гной жижа.

Увиденное потрясло меня до глубины души. Я отшатнулся под гулкий бой рвущегося из груди сердца и судорожно сглотнул. Враг и раньше, мягко говоря, не блистал красотой, а теперь и вовсе моими стараниями превратился в жуткое чудовище, словно явившееся из самой преисподней.

Мрачноглаз истошно заревел, изрыгнув из пасти слизь и кровь, после чего бросился в бой. Я перетрусил не на шутку, не сразу поняв, что противник обезумел от боли и может лишь кидаться, как бык на красную тряпку.

Из оцепенения вывел далекий крик Мурина:

— Малек, не спи!

В последний миг отскочил в сторону, ощутив спиной порыв ветра от промчавшегося мимо мурлока. Тот растерял всю ловкость и бежал с грацией раненого носорога. Послал вслед молнию, начисто сжегшую все плавники, но даже это не остановило грозу побережья. Истекая кровью, он рванул на меня в последний раз.

Я присел, будто намереваясь выкатиться из-под удара. Но когда Мрачноглаз приблизился, рывком поднял его копье, уперев пяту в песок. Враг на полной скорости насадился грудью на острие, с мерзким треском костей скользнул по древку и впился в мое горло дрожащими пальцами.

Хватка быстро ослабла, и некогда могучие руки упали плетьми, а голова безвольно свесилась на бок. Жизнь медленно покидала израненное тело. Поверженный вождь перестал чувствовать что-либо, с уцелевшего глаза спала пелена гнева, и я узрел в мрачной глуби проблеск разума.

— Ты... — прохрипел мурлок, еле ворочая распухшим языком. — Но как?..

Опустившись рядом на колени, тихо спросил:

— Зачем ты похитил девушку?

— Белый Старец... приказал... Я... не хотел... но с ним... не спорят...

— Опять этот Белый Старец! Кто он?

Показалось, Мрачноглаз улыбнулся.

— Скоро... узнаешь... — на последнем издыхании протянул он и оцепенел.

Я вздохнул и пробормотал:

— Надо валить отсюда и поскорей.

Сняв с трупа ключ от кандалов, подбежал к девушке и легонько плеснул в мордашку водой. Рыжик зафыркала, тряхнула головой и открыла глаза. Пережег веревки, избавился от цепи с ядром и потянул волшебницу к Грейсону. Пиратский капитан почти растворился в воздухе, очертания призрачного тела едва просматривались, но старик приветливо кивнул нам.

— Славная драка. Давненько так не куражился. Спасибо, маленький мурлок. Теперь я свободен...

— Подожди!

— А... ты о разговоре с красоткой? Давай, только быстро.

— Узнай, как мне вернуться домой.

Грейсон перевел. Магичка свела тонкие бровки к переносице и что-то удивленно произнесла.

— Спрашивает, где твой дом.

— В другом мире!

— Каком именно? Запределье? Дренор? Аргус?

— Земля!

Рыжик пристально посмотрела на меня, потом на призрака и пожала плечами. Они перебросились парой фраз, и пират едва слышно ответил:

— Не понимает, о чем речь. Послушай, маленький мурлок, ты помог мести свершиться, и я обязан наградить тебя. Что хочешь получить: щит, неугасающий факел или волшебную палочку? Я вселю в предмет частичку своей души — передам ему знания о вашем языке, пропади они пропадом. Ну почему вы треплетесь только о еде и драках с человеками, мель мне под корму?!

Размышлял недолго — раз наклюнулся неплохой прогресс в магии, то лучше взять палочку. Тут же на ладони из ниоткуда возник изогнутый прутик. С виду обычный мусор, но мое колдовское нутро ощутило в нем скрытую силу.

— Удачного общения, — хмыкнул Грейсон и исчез.

Взглянув на посветлевшие тучи, шепнул:

— Счастливого плаванья к новым берегам, капитан.

По ушам ударил громогласный клекот, в одночасье развеяв всю трагичность момента. Со всех сторон сбежались сородичи и принялись наперебой делиться успехами в прошедшей битве. Еле отделался от них. Велев Мурину убрать гомонящее войско куда подальше, взял девушку за руку и отвел к берегу.

Мы сели на выброшенное прибоем бревно и уставились вдаль, где в прореху туч ударило яркое полуденное солнце. Сжав прутик в дрожащих пальцах, спросил:

— Понимаешь меня?

— Да, малыш, — с улыбкой ответила волшебница.

— Я — Вася. А ты?

— Эльма.

— Настоящее имя или ник?

— В смысле?

— Ну... ты же игрок, верно?

— Какой игрок? В кости? Или карты? Не очень люблю азартные игры, постоянно предлагают поиграть на раздевание.

— Причем тут карты?! — Я с обидой уставился на собеседницу, но та выглядела весьма удивленной и вряд ли надо мной подтрунивала. — То, что я скажу сейчас, покажется полной бредятиной, но это правда! Я попал в "Мир Варкрафта", представляешь? Да не в какого-нибудь эльфа или орка, а в мурлока! Вот же ересь, а?

— Что за "Мир Варкрафта"? У тебя переводчик сломался?

— Вот это все "Мир Варкрафта"! Онлайновая многопользовательская компьютерная игра! Каким-то фигом я очутился тут. Оцифровался, наверное, как в "Троне". И мне нужна помощь игрока, чтобы вернуться домой!

— Малыш... я ничего не знаю ни о каком "Варкрафте". И ни в какие игры не играю с выпускного в Академии магии. Ох, даже вспоминать стыдно... — Щечки Эльмы зарумянились, она мечтательно уставилась вдаль и закусила губу.

— Подожди... Земля, Россия, Америка, Европа, "Blizzard", Интернет, подписка, WoW-ка, Лирой Дженкинс... Хоть какое-нибудь слово знакомо?

Девушка покачала головой.

— Я родилась и выросла в Штормграде. Моя мама — библиотекарь, а папа — стражник. Хочешь, покопаемся в старых книгах. Если повезет, узнаешь, как вернуться домой.

— То есть ты... не игрок?

— Повторяю — нет. Малыш?

Я обхватил лицо руками и словно окаменел. Мысли вертелись не водоворотом, а чертовым торнадо. Идеи вспыхивали и гасли быстрее искр над разворошенными углями. По всему выходило, что меня занесло не в игру, а... куда? В некую параллельную реальность, очень похожую на нее? Может, вообще сплю? Но обычно от боли и сильного страха просыпаются, а меня уже и колотили, и пугали до полусмерти... да и все слишком реальное, неотличимое от жизни. Чертовщина какая-то, ей богу.

— Вася, ау...

— М?

— Идем со мной в город. И мне нескучно, и тебе полезно.

— Меня стражники убьют. Или игро... местные жители.

— Не переживай. Скажу, ты мой питомец.

— Хех... Ну пошли. Все равно терять уже нечего. С ребятами только попрощаюсь.

Мы встретились на пригорке, недалеко от корабля Мурина. Взобравшись на валун, обратился к своему племени и вкратце объяснил, почему должен уйти. Соратники поникли плечами и тихо заклекотали, но я поднял руку, призывая к порядку.

— Если хотите спокойно жить — переселяйтесь на остров. На пляже от вас не отстанут. Постройте стены и защищайте новый дом. А если угроза будет слишком велика — не бойтесь отступить в глубину.

— Но кто поведет нас?! Кто станет новым вождем?! — зароптала толпа.

Кандидатов было всего два. Сларк, часто моргающий и потирающий затылок, и дымящий как паровоз Мурин. Сила и отвага против мудрости и осторожности. Подумав немного, дал такой ответ:

— Мурин, назначаю главным тебя. Сларк — ты отличный воин, но война ведет лишь к смерти. Если хочешь процветания для своего народа — не перечь старику.

— Хорошо, Вася. Ты очень умный, я сделаю все, как скажешь.

— Вот и отлично. Гноллов бейте, а от людей прячьтесь. И будем вас счастье.

— Погоди. — Великан шагнул ко мне и протянул два свертка. — Снял с Мрачноглаза. Думаю, оракулу пригодится.

Скинув рубище и потрепанный грязный жилет, облачился в ярко-красную мантию и фиолетовый плащ с кожаной оторочкой. Не знал точно, какие у них статы, но прямо ощутил прилив маны и колдовской мощи.

— Спасибо, брат. Береги себя.

— Удачи, куда бы тебя не занесла судьба.

Мы кивнули друг другу и пожали руки. К сожалению, в последний раз.

8

Элвинский лес, любимая стартовая локация! Считайте меня распоследним казуалом, но милее сердцу кусочка "Мира Варкрафта" не существует. Знакомство с игрой началось именно с этой зоны. А первым чаром создал человека-паладина — да-да, смейтесь. Только не надорвитесь, когда узнаете, что бегал им не просто так, а отыгрывая роль непогрешимого воина света и круша кобольдов во славу Альянса.

После сменил несколько глючных фришек, дважды возвращался на официальные сервера, но непременно бродил по Элвину, всякий раз едва не пуская слезу от наплыва ностальгии.

В реальности (или в чем-то, очень на нее похожем) лес выглядел не таким сказочным и забавным, но все равно до трепета родным. Исчезли аляповатые кривые деревья, нарочито скособоченные домики, заборчики толщиной со шпалу и прочие игровые несуразности. Им на смену пришли высоченные клены и приземистые дубы-крепыши, сквозь кроны которых пробивались золотые лучи.

В отличии от осенне-желтого Западного Края, Элвин встретил нас буйством летних красок. По сочно-зеленому бугристому ковру петляла грунтовая дорожка. Обочины поросли пахнущим ромашками мироцветом — судя по обилию нетронутых кустов, травничество в этой версии "WoW" особой популярностью не пользовалось.

Эхо доносило далекий стук топоров, отрывистый волчий вой, тяжелое дыхание кузнечных мехов и звон наковальни. Казалось, Златоземье уже за поворотом, но каково же было мое удивление, когда мы вышли к небольшой белокаменной крепостице. Да это же гарнизон Западного ручья! Вон и криво намалеванная рожа Дробителя на плакате.

Выяснилось, что "настоящий" лес гораздо больше виртуального и топать придется не в пример дольше. Словно уловив мое замешательство, Эльма спросила:

— Малыш, не устал? Взять на ручки?

— Но-но, — Погрозил ей пальцем. — Я, между прочим, человек в мурлочьем теле. И никакой не малыш!

— Ничего себе. А в чем причина? Проклятие? Неудачный ритуал? Само вышло?