В поисках правды

— Ты уверен, что мы по адресу? — спросил у меня "Лентяй", с которым за последние дни у нас наметилось улучшение в отношениях. — Не похоже, что им нужна помощь.

— Давайте пройдём к старосте, по крайней мере так советовал наставник. Или надо найти доску куда вывешивают информацию. Только как найти дом старосты, от нас все стараются держаться подальше?

— Ну это понятно, мы же страшные и ужасные ведьмаки! — хохотнул Эган, раз нас допустили до задания мы решили, что можем уже брать себе имена. От его смеха разбежалась малышня, а на крыльце появился мужик с луком в руке.

— Брат, лучше помолчи. Если помнишь, то и в нашем селении ведьмаков не жаловали, лучше буду говорить я. — Зеррит подошёл к воротам и обратился к мужчине. — Скажите, где дом старосты? — мужчина напрягся. — Мы пришли взять заказ, если он есть. — быстро дополнил он свой вопрос, так как мужчина глянул на своих детей.

— Вам к синему дому с резными ставнями. — услышали мы его слова, а вот глаза говорили, что нам надо побыстрее убираться. Но сам он не решился нам этого сказать, так как боялся трёх ведьмачьих выродков.

Мы молча направились к нужному дому, на крыльце которого нас уже ждал здоровый мужик, с подмогой из трёх мордоворотов. По пути увидел, как живут люди, не очень богато это понял сразу, по одежде которую сушили после стирки. Рваное, перештопанное, обшиты дырки разными кусками, но всё равно ещё носили. Во многих домах окна были заколочены наглухо, значит работа должна быть, от простого соседа они бы не стали так прятаться. Заказ нам нужен позарез сейчас даже не на что купить пожрать, либо придётся отправляться на охоту, но тогда нужны специи.

— Что вы хотите? — начал мужик без приветствия.

— Приветствуем старосту. — начал говорить Зеррит. — Ты, наверное, знаешь кто мы? — тот только кивнул, а мужики напряглись. — У тебя есть заказ для ведьмаков?

— Так вы не за молодняком? — до нас не сразу дошло о чём он.

— Нет, мы пришли взять заказ на лихо, которое мешает вам жить. — "Шмыга" кивнул на заколоченные ставни.

— Это меняет дело. — он рукой распустил мужиков. — Давайте пройдём и присядем в доме. — пока мы заходили я заметил, как из дому с чёрного выхода убежало трое детей, от старосты не укрылось изведу моё внимание. — Так вы хотите нам помочь?

— Разумеется за вознаграждение. — поправил его сразу Зеррит, зная, что, надо обговаривая всё наперёд.

— Куда без этого. — недовольно, но он продолжил. — Повадилось нечто к нам по ночам приходить, баб тревожит, скребётся в двери и окна, вот и пришлось заколотить всё наглухо.

После длительной беседы Зеррит смог вытянуть всё что знал староста, а знал он немало. Выяснили кто первый пожаловался на странный шум, а также, что всё случается поздно ночью. Собак в селении не осталось, кроме тех, которые постоянно на привязи, да и то собаки запуганные. Следов чудовище не оставляло, кроме царапин на дверях и ставнях, по характерным следам похоже, что рытвины оставлены человеческими ногтями, но остатков самих ногтей не обнаружили.

— Вариантов не так много, на оборотня не похоже, следов и запаха нет. Здесь я думаю виновата какая-то разновидность призрака.

— Я также думаю, последний раз из селения пропала пара. Подробностями староста решил не делиться, но больше ничего странного не происходило.

— Опять в лес? — простонал Эган.

— Сколько он нам заплатит? — решил уточнить у старшего брата.

— Пятьдесят золотых флоренов, больше дать они не могут. Тогда получиться на каждого... — он начал считать в голове.

— Чуть больше шестнадцати с половиной монет на каждого. — решил сократить для него задачку. — Этого должно хватить нам и на обратную дорогу, если ничего не случиться.

— Сплюнь! Мы практически уже выполнили задание, поубивали выводок накеров и с пяток утопцев, этого вполне достаточно для сдачи задания. — сказал Эган.

— Задание было принести медальон и без него лучше не возвращаться. Тем более если это призрак для нас это будет возможность испытать себя с таким противником, нас трое, это упрощает задачу.

— Согласен, на кладбище мы можем столкнуться с призраками. А так мы заранее будем знать, под силу ли нам встреча с таким противником.

В лесу мы провели два часа, но так и не нашли следов пропавшей парочки, было решено встретить чудовище ночью. Насобирали мы веток для пары костров, натянули в некоторых местах колокольчики, покрытые серебром. Только у братьев при себе было по короткому мечу покрытые тонким слоем серебра и такому же стальному мечу. Теперь понимаю, что надо иметь при себе пару ножей или ещё один короткий меч из серебра, ведьмачьими знаками не всегда удобно воспользоваться. Приближение призрака мы увидели заблаговременно, шёл он совершенно с другой части леса зигзагами, как и говорилось в бестиарии, контуры человека состоящие из светящейся тьмы, имеющие полу материальную структуру. Наши глаза с трудом улавливали его рваное передвижение, он словно становился невидимым сливаясь с окружающей тьмой, когда это нечто вышло из лесу Эган подпалил костры. Перед нами предстал обезображенный парень, на лице которого было выражение боли: широко открытые глаза в которых была только тьма, нижняя челюсть отсутствовала, а в теле наблюдалось множество ранений.

— Как договаривались, я заманиваю его в ловушку Ирден и страхую. — через ведущую правую руку, я начал создавать знак Ирдена, а в левой на всякий случай Аард. — Всё пошёл! — я побежал в сторону противника, чтобы привлечь его внимание. Братья разделившись начали готовить к атаке с разных сторон, призрак побежал на меня, я успел, уклонившись от выпада противника и пробежать мимо него, бросая знак себе под ноги и сделав ещё пять шагов остановился и развернулся, доставая свой меч. Призрак сначала не понял, куда я делся, но принюхавшись развернулся и попытался снова атаковать, но его придавило Ирденом к земле, движения замедлились, я сконцентрировал силу знака на самом монстре, его атаковали сдвоенной атакой братья, отрубая ему голову словно ножницами, его тело вспыхнуло и распалось.

— Как-то легко? — сказал Зеррит.

— И вправду, ожидал чего-то более... — покрутил Эган пальцем в воздухе. — Трудного? Устойчивого? Даже не знаю.

— Думается он просто не успел испить чужой жизни. Движения его были заторможённые, мне удалось легко уклониться от его ногтей, наставник рассказывал, что это трудная затея с призраком. Ну да ладно, теперь мы знаем, где искать его останки.

— Странно, что он петлял. — дополнил меня Зеррит.

— Я кое-что читал и считаю, что этот путь был его последним, вот и повторяет его в обратном порядке. Что это вы на меня так смотрите?! — возмутился Эган.

— Ты и читал книгу? Добровольно? — не мог поверить в это.

— Наказание от Злобоглаза... — пробурчал он.

— Ну хоть успокоил нас, уж думал мир перевернулся, пока я спал.

Пройдя по запомнившемуся маршруту, мы нашли тело парня и девушки. Как не странно, но их тела никто не обобрал, немного изучив останки, которыми уже подзакусила лесная живность, смогли примерно понять, что случилось. Парень раненый добрался до схрона, где его ждала девушка, здесь он умер от потери крови, девушка не справилась с потерей и убила себя, на кровь запах разложения наведались хищники, подзакусили и отгрызли челюсть парню.

— Что будем делать? — спросил у знающих.

— Ничего — это не наша забота. — нерадостно сказал Зеррит. — Сейчас наберём веток и сожжём тела, заберём награду и пойдём в город Рыс-Рун.

— Но тут явно замешаны селяне? — не мог я поверить, что оставим всё как есть.

— Мы ничего не изменим, они уже мертвы. Селяне не выдадут кто убил, да и мы не стража и не следователи. Прими это — и живи дальше, правды ты не найдёшь. — такое отношение меня покоробило, вот точно также убили моих родителей. "Принять и жить дальше? Нет! Я не собираюсь становиться как все!". — Вижу, что ты не хочешь меня слушать? — я не ответил. — Давай тогда выполним испытание, и ты уже сам будешь решать, что с этим делать. — показал он на останки тел. — Но мы их сожжём, нельзя дать им подняться. — в деревне с нами расплатились, как и договаривался Зеррит, вопросов мы не задавали, тихо и без слов разделили деньги, закупили у местного торговца немного вяленого мяса и соли и отправились в город.

Часть 4.

Мы шли уже два часа, молча, по немного подсохшей дороге после схода снега, но ещё встречались участки, где дорога напоминала свинарник. Такие места мы обходили по кромке леса, но я не представляю, как эти участки преодолевают на повозках, настоящая же трясина. Или дожидаться окончательного просыхания дороги?

— Не могу понять почему мы просто ушли? — с силой пнул камень и запустил его в сторону леса.

— Ну что тебе не понятного?! — сдался Эган.

— Погоди, лучше я сам. — остановил его Зеррит. — Ты видишь в какой глуши мы находимся? — я кивнул. — В таких местах все стараются держаться сообща, в противном случае выжить будет затруднительно. Отсюда и вытекает наше решение. Вопросы бы не принесли результата все бы просто молчали, или и того хуже попытались напасть на нас за лишние домыслы, а много народу с вилами не удобный противник. Я уверен, что тебе, как и нам будет трудно зарубить простого селянина, или я ошибаюсь? — пришлось согласиться с его доводами.

— Так что мы вообще ничего не сделаем?

— Ну почему, сейчас мы дойдём до городка возле крепости Рыс-Рун и расскажем властям, что узнали и уже они будут разбираться. — может Зеррит и прав? Я немного успокоился и пока переключился на обдумывание нашего задания, на старом кладбище может повстречаться много нечисти: призраки, проклятые трупы, упыри, гули, оборотни, и да те же накеры. Но я никак не рассчитывал, что чудовищ на нашем пути встретиться так много. Или дело именно в удалённости от больших городов? На нашем пути встретился большой участок дороги, просто размытый половодьем от схода снега, во многих местах валялись стволы деревьев, веток, даже валуны встречались. Но кто-то уже до нас расчистил узкий проход возле леса, где сможет с трудом притиснуться телега.

— Вот за что не люблю глушь, так за плохие дороги! — сплюнул недовольный "Лентяй", он уже раз вляпывался в глубокую яму.

— Ничего не поделаешь, через лес будет дольше. — похлопал его по спине брат и пошёл первым.

— ПОМОГИТЕ! — услышали мы крик мужика, который сидел на козлах и пытался, подгоняя лошадь выбраться из середины этой трясины. Он привстал и помахал нам, привлекая внимание.

— ЭЙ, МУЖИК, ЧТО ТЕБЯ ПОНЕСЛО СЮДА? — крикнул ему Эган.

— ПРОШУ, ПОМОГИТЕ, Я ЗАПЛАЧУ! — долетела до нас его просьба.

— Ну что поможем? Заработаем заодно. — спросил он у нас заинтересовавшийся "Лентяй".

— Я согласен. — согласился Зеррит, я только кивнул, выбирая куда наступить мы направились в сторону застрявшей телеги.

— Что-то странно. — сказал я, оглядывая всю трясину.

— Что такое? — заинтересовался Зеррит.

— Я не вижу следов движения телеги, как он умудрился оказаться там? И посмотри на некоторые деревья их специально сюда тащили, но сомневаюсь, что это сделали из добрых побуждений... — мы приостановились, братья начали оглядываться, это и спугнуло мужика на телеге, он резко подскочил и кинулся к накрытому грузу, скинул с него тряпку, под которой оказался сплошной хлам, а также заготовленный лук, я начал доставать свой меч, братья тоже, сзади со стороны леса я уловил хруст веток, в последний момент повернувшись увидел в далеке силуэту людей. — Осторожно! ... — крикнул я, и попытался уклониться, но трясина не позволила мне этого сделать. Мечом успел отбить одну стрелу, но вторая предназначенная мне угодила в левое плечо, пробила кожаный доспех и погрузилась в плоть, только кончиком. Разворачиваюсь боком к стрелкам убирая свою широкую грудь и одним движением вырываю стрелу, не до цацкания сейчас, а со стрелой я бы не смог нормально двигаться, меня прошибла волна боли, наплевав на неё я начал двигаться к камню, который частично меня прикроет.

— Грёбанный случай! Что делаем?! — крикнули мне братья, которые тоже успели скрыться от противников из леса, они отделались всего испугом. До тех, кто в лесу метров пятьдесят, а до телеги двадцать.

— Мой на телеге, поддержите Ааардом! — крикнул им и с трудом двинулся к ней. В мою сторону полетело ещё две стрелы, но их сшибло знаком, от стрелы, пущенной с телеги я отмахнулся, вторая с десяти метров чуть было не попала мне в ногу. "Так не может продолжатся!" Перекидываю свой меч в левую руку, морщусь от неприятной ноющей боли, но в процессе нащупываю на поклаже сзади притороченный топор, ещё одна стрела про скользила по мечу и оцарапала мне неглубоко тыльную сторону ладони. Но скрыться снова за преградой этот мудак не успел топор угодил ему в грудь, он полетел в кучу грязи возле телеги, рядом со мной врезалась ещё одна стрела, но слава мимо. Я ускорил своё движение, обратно перекидывая меч в правую руку, попытался создать знак Игни, чтобы поджечь сухую древесину, но у меня не получалось сконцентрироваться, боль не позволяла, постоянно внимание перескакивало на рану. Опрокинутый мужик с трудом начал подниматься из грязи, я уже был возле телеги и поднимался на неё, он успел достать стрелу и начал натягивать её тетивой, когда я спрыгнул прямо на него нанося косой удар сверху. Он был в практически такой же броне, как и я, но ещё усиленная полосками стали, но это не спасло его, мой меч словно горячий нож, прошёл через масло, разрубив его тело от левого плеча до паха, на его лице застыла маска чудовищной боли и ужаса. На меня брызнуло много крови, плечо отдалось болью из-за перенапряжения, но не время отдыхать. Быстро припадаю к земле и прячусь за широким колесом телеги, братья практически уже выбрались из трясины, но противники отступая начали углубляться в лес и не подпускали стрелами к себе их. Уже свободнее, я двинулся им на перерез, игры в кошки-мышки мы продолжали не долго удалось загнать их к вывороченному большому дереву.

— Сильно тебя? — спросил Зеррит.

— Переживу. — отмахнулся я. — Как Эган? — глянул я на затёкшую кровью ногу.

— Тоже ничего серьёзного, жить будет. Как будем поступать с ними? Не улыбается здесь проторчать пока они сдадутся.

— Давай пока перевяжу Эгана. — и не дожидаясь скинул с плеча свою поклажу, достал кусок тряпки, специально прихваченной на всякий случай. "Лентяй" решил не вынимать стрелу, а обломать её до наконечника, разрезал немного его штанину. — На сделай пол глотка! — сначала сделал глоток сам затем протянул ему свой бутылёк Белой Чайкой, оно должно притупить боль. После глотка, я дал пройти десяток секунд перед тем как вырвать наконечник. — А теперь глоток этого. — протянул ему маленький флакон с эликсиром Ласточка, которой пришлось воспользоваться раньше времени, но я сам его не стал пить, его лучше приберечь на потом. Пока он пил я начал затягивать рану, теперь всё будет зависеть от регенерации, подстёгнутой эликсирами и самого Эгана. Когда справился с "Лентяем", я скинул с себя броню и глянул на рану, она была рваная, смазал место ранения маленьким количеством Ласточки, а Эган помог затянуть повязку.