Дети Ночи* предыстория

.

Круг по помещениям лаборатории давно пройден. Владелец выполнил обязательный ритуал и вернулся в собственный кабинет. Прошел в небольшую комнатку за перегородкой и довольно хмыкнул, увидев яркий значок над артефактом связи.

Отсутствие в Лепестках вычислительных сетей оказалось ещё одним препятствием к применению имеющейся практики. Скорость реакции на события, объём доступной статистики, возможность относительно быстрого и качественного анализа данных, всё это серьёзно мешало управлению.

Собственный ВМ Тралона был хорошей помощью, но проблему не снимал. Информация в него вводилась людьми. Собиралась — тоже людьми. В зависимости от уровня доверия хозяина количество фильтров, отсеивающих выдумки и неточные данные, отличалось. К Тралону лично попадали только те, кто приносил только совершенно точную информацию. Часто — уже обработанную и снабженную пояснениями и статистическим материалом. Но и такие посетители не были верхней ступенью в системе сбора информации.

Были люди, кому достаточно сказать — "глянь... вон там. Мне не нравится то, что делает этот человек и я не понимаю что он хочет". К сожалению, таких сотрудников было до обидного мало. Один из таких людей отправил сигнал и Тралон, отложив все дела, отправился на встречу.

* * *

.

Полигон на необитаемой планете имел официальные маркеры для выхода адептов Флота. Собственно, только разметка на квадраты и делала этот кусок дикого мира военным полигоном. Флот не особо увлекался наземными операциями и эта планета наверняка была ему благодарна за такое отношение. Заросли дикого леса кишели живностью, которая в любом другом месте была бы быстро уничтожена. Даже не из-за её странного вида. Из-за того, во что подобные дикие звери превращались при контакте с человеком. Каждый зверь выживает всеми доступными способами. Обучаемость местных животных когда-то была оценена слишком высоко. Тратиться на зачистку никто не пожелал. Первые поселения были свёрнуты и планета обрела покой.

Хетч стоял на краю каменного плато и с любопытством рассматривал раскинувшиеся внизу заросли. Его спутница была куда менее любопытна.

— Эй, с чего начнём?

Мастер вздохнул и повернулся лицом к командиру.

— Первое? Попробуем изобразить обычную боевую пару. Я могу собрать "уборщика". Наверное, даже залью его сам. Но только один раз. А требуется минимум три таких порции энергии. Если будем работать в паре, то увеличится скорость сборки и скорость наполнения боевых конструкций. Увеличится серьёзно.

Дован потёрла ладошки.

— Ого. Плащ Хети? А ты не свистишь? Никогда не видела его в работе. А правда, что его собирают сутки?

Хетч покачал головой. Байки. С такой скоростью сборки любое плетение станет бесполезным. Есть ведь щиты и банальный вывод бойцов из-под удара. Сам Хетч в подобном случае долбанул бы по группе, собирающей плетение, чем-то менее глобальным. Убить бы не убил, но как минимум порвал всё уже собранное. Впрочем... посмотреть на работающего "уборщика" или Плащ Хети, как его официально называли, определённо стоило. Ну и на сам процесс сборки в паре с Дован. Может и напрягаться нет смысла. Работа в паре требует определённых навыков. Что умеет напарница Хетч не представлял совершенно.

Несколько пробных заходов показали, что техническая сторона вопроса в полном порядке. Дован чётко определяла точки входа и с наполнением конструкций у неё никаких проблем не наблюдалось. Мощные каналы и впечатляющий личный резерв. Именно то, что от неё в данном случае и требовалось.

— Короткий отдых.

— Я не устала. — Напарнице явно понравилось и она била копытцем, требуя продолжения.

— Перед "уборщиком" отдых требуется обязательно. Оставаться на месте слишком хлопотно, а выходить из участка поражённой местности... ногами потребуется. Эта дрянь рвёт Ткань в точке приложения и ходить сквозь пространство здесь, я лично не буду. Да и тебе не советую.

Это уже была действительно ценная практическая информация. Подробностей о состоянии Ткани в месте использования Плаща Хети, Дован нигде не видела. Если вспомнить, что любой организованный адептом выброс энергии оставляет след, то вполне могло быть, что боевые плетения способны повредить Ткань Лепестка.

— И быстро потребуется уходить?

Хетч согласно кивнул. Вопрос правильный.

— Пять — шесть часов. Затем последует "хлопок" и Ткань начнёт восстанавливаться. Как ты понимаешь, принимать "хлопок" на этом месте нам крайне нежелательно. Всех последствий выплеска новой Ткани никакие щиты не убирают.

Дован ещё раз представила себе карту местности. И смотрела на раскинувшийся перед ней лес уже с другой точки зрения. После удара всё живое здесь будет уничтожено.

— Погоди. А как тогда... штурмовые отряды? Они ведь всё это на собственной шкуре испытают?

— Там... нечего штурмовать будет. Это я и хочу тебе показать.

Хетч внимательно смотрел на спину будущей напарницы. Ноль реакции. Командир десантной группы, похоже, имела весьма смутное представление о том как выглядит война на поверхности. Именно война, а не разного рода операции по зачистке территории или отлову дезертиров. Он бы с удовольствием посмеялся над создавшейся ситуацией. Если бы она не касалась его лично.

Вся возня с набором планетарной группы выглядела странно. Есть ситуации когда у нанимателя нет денег. Есть случаи, когда нет квалифицированных солдат. Но не бывает так, чтобы в собирающейся группе не нашлось ни одного действительно грамотного командира.

Хетч не зря потратил время и был уверен в том, что в собравшемся на корабле офицерском составе нет людей имеющих серьёзный опыт военных действий. Обычный... наполнитель и вот такие командиры, как эта зубрилка. Люди у которых отсутствует важная половина жизненного опыта. Именно жизненного, а не служебного. Опыт постоянного обмана и использования всеми всех — дорогого стоит. И где бы Дован такой опыт получила? В семье, которая дала ей превосходное образование? Или в строевых частях, по самую маковку загруженных черновой бесплатной работой во имя Королевы?

Всё отработало красиво. В смысле, Дован вложила в удар столько энергии, что планета вздрогнула. Первый планетарный удар? Он практически у всех начинающих... магистров такой. Я — сильный! Хетч трусил по узкой сухой тропинке, поглядывая на спутницу. Та с трудом успевала за своим напарником.

— У меня нет энергии на щиты. Хетч, ты специально не ставишь защиту?

— Тут всего лишь грязь. Она отмывается. В следующий раз будешь знать что из снаряжения тебе необходимо. Для прогулки по планете.

Дован встала, тяжело дыша.

— Ты меня как новобранца тычешь носом в грязь. Охренел.

Мастер молча остановился. Сколько раз требуется сказать взрослому человеку, что на грабли наступать нельзя? До первого удара в лоб сотрясать воздух можно сколько угодно. Магистр наглядно демонстрировала отсутствие серьёзной практики применения планетарных плетений. И если бы только плетений. Не любят вояки бегать на планетарных полигонах. Хорошо ещё, что пустотные тренировки не забывают.

— Да что ты? Смотри как здорово ты приложилась? На этом месте ещё месяц грязь будет кипеть. Отличный результат. Какой предел насыщения у стандартной конструкции "Плащ Хети"?

Дован запнулась и потёрла костяшкой грязной руки лоб.

— Да демоны её знают. Всё, что я влила, ушло без задержки. А... какой там предел?

Хетч хлопнул ладонями по накладным карманам на брюках.

— Умница. Нет явного ограничения. Плетение растягивается, набирая энергию. Семьдесят из ста идёт вглубь, остаток — вширь. Бункер местного командующего ты накрыла — точно. Незащищённая органика на полкилометра вглубь прекратила своё существование. За следующий месяц выгорит любая естественная защита. Поздравляю.

Магистр наморщила лоб, пытаясь понять, что именно хотел сказать спутник. И только рукой махнула. Резкий сброс энергии и невыносимая вонь мешали думать. Мешали дышать. Мешали... да всему на свете они сейчас мешали.

.

Путешествие оказалось весьма познавательным для командира. Выяснилось, что после планетарного удара местность становится похожа на унылый сумасшедший дом. Распадающаяся органика, грязь, вонь. Стандартные плетения не работают, как и плетения подавляющие огнестрельное оружие. Зато это самое оружие стреляет совершенно нормально. Во время очередной передышки Хетч подстрелил какую-то бронированную тварь, шурующую к ним по вонючему месиву. Из собственной винтовки, обнаружившейся в одном из его пространственных карманов.

— Вот тебе хороший пример. Оружие у тебя обязано быть всегда. Мы уже подошли близко к краю пораженной зоны. После отработки эта дрянь успела дочавкать своими бронированными ногами от линии ограничения. Представь, что мы идем к городу, а навстречу нам полсотни стрелков. Твои действия? Артефакты могут отработать, а могут и нет. Я не видел огнестрел в списках снаряжения для группы. Почему?

Если в начале говорила Дован, а её спутник молчал, то теперь ситуация изменилась. Шло время и стало очевидно, почему Хетч заставил бежать сразу после удара. Вонь становилась нестерпимой и радовало только то, что до края пораженной зоны оставалось совсем немного. Хетч воспринимал окружающее спокойно. На остатки стада каких-то копытных, которых и опознать-то было невозможно, он смотрел с... научным интересом, в то время как Дован буквально выворачивало от одного взгляда на оплывающие слизью бесформенные туши. Да ещё запах. Такой натуральной практики у магистра не было никогда. В её прежних обязанностях ни штурма планет, ни энергетической поддержки десанта не значилось.

— Итак. Подбора на корабль нам за границей удара не будет. Не предусмотрено. Сменная одежда у тебя есть? Думаю, что нет. Обед ты не захватила? — Мастер покосился на командира и огорчённо цокнул языком. — Будем голодными. На краю зоны удара появятся животные из внешнего круга. Они будут взбешены происходящим и нападут. Чем будем отбиваться? Нет. Плетения на краю этой замечательной лужи всё ещё не сработают. Клинки? Против полутонной туши? Дальше...

Хетч методично перечислял ожидающие пару сложности и... не сбавлял темп. Единственный действительно актуальный вопрос у его напарницы был странным. Гражданский тюфяк. Мирный житель. Откуда у него такая выносливость? Лично у неё уже едва хватало сил поддерживать заданный темп, а её спутник мало того что бежал, так ещё и описывал окружающее. Где-то внутри жалась тоскливая мысль, что она ведь могла вот так попасть и в бою. Какой авторитет у командира, который на половине дистанции начинает выдыхаться и совершенно не представляет себе, что ожидает группу... вон там, за пределами этой долбаной грязной лужи?

* * *

.

— Это Плайн. Южный край континента Энро. Если тебе интересно. — Мужчина уверенно топал по улочке, буквально волоча на себе спутницу.

Пара военных, идущая по улице небольшого аккуратного городка была весьма живописна. Форма Флота на офицерах опознавалась только по металлическим бляхам... ну и общему виду. Немногочисленные прохожие удивлённо озирались, не понимая, где в чистом городе можно найти ТАКУЮ кучу вонючей грязи? Вечно эти военные что-то придумают. Но офицеры явно были адептами и улыбки, как и ехидные вопросы, прятались под маской равнодушия. Ну их. И лучше не знать про место из которого эти адепты пришли сами и притащили столь очевидные следы.

Хетч дотащил напарницу до крыльца гостиницы.

— Хорошее, спокойное место. Рекомендую. Нет. Стоим здесь. Мы подождём администратора. Внутри здания чисто и хорошо пахнет. Вкусно кормят. — Палец мастера отколол кусок присохшей грязи. — И отменно стирают одежду. Привет Летав, рад тебя видеть.

Выскочившая на крыльцо женщина всплеснула руками.

— Здравствуйте, мастер Тови. Вам не надоело шляться по грязи? Вы ведь взрослый человек, солидный...

Лицо взрослого человека расплылось в довольной улыбке.

— Да ладно тебе. Чтобы в полной мере оценить комфорт вашего дома, требуется контраст. Найди, пожалуйста, сменную одежду для магистра?

— Да-да, конечно.

.

Через минуту крыльцо аккуратного трёхэтажного дома превратилось в муравейник. Дован избавили от грязной одежды и закутав в мягкий халат, утащили в банный зал. Она тихо порадовалась, что посетителей мало и у этого представления нет комментаторов или болельщиков.

— Парная тут замечательная... — Хетч уже булькал горячей водой в ближней к выходу ванной. — ... у хозяина собственные шампуни. И отменная соль для ванн.

Дован подумала, что у этого засранца даже голос не изменился. И... надоел ей этот голос до края.

Служанка попыталась раздеть гостью полностью, но магистр оставила кружевные трусики с коротким резюме: обойдётся. Кто и без чего обойдётся, пояснять не стала.

— В моём обычном номере две спальни. Твоя — южная. Советую заказать массажистку. Ужин будет через два часа. Всё. Балдей.

Хетч откинул голову на бортик и довольно заурчал, подавая пример.

Одежду забрали в стирку. Военная форма не слишком любит чистку плетениями. Вшитые артефакты не столько обеспечивают защиту, сколько мешают работе банальных бытовых конструкций. В холодном климате "одеяло" не повесишь, тонкий щит от насекомых не поставишь... масса удобнейших вещей становится недоступной. В том числе и обычная очистка от грязи. Так что — самая обычная стирка.

Гостиница была действительно хорошей. Дован успела оценить обстановку и уровень обслуживания. Что немаловажно, здесь нет шансов встретить кого либо из знакомых. Мокрая и грязная курочка, которую притащил на себе Хетч, боевым магистром не выглядела совсем. За время от момента перехода в этот городок, магистр успела прийти в себя. Она была по-прежнему зла на напарника, но мыслила совершенно нормально. Впрочем, что толку от силы духа, если сил физических хватает только на ругань?

Самое обидное, что Хетч был прав. Как обычно. Планета всегда отличается от корабля, какие бы условия не создавались для тренировок. К тому же есть вечная проблема адептов.

Самоуверенность. В нормальной жизни редко случаются ситуации при которых магистр не может воспользоваться своими умениями. То, что встречается редко — занимает в списке тренировок последнее место. Очень похоже, что после этой тренировки магистру потребуется серьёзно пересмотреть собственные приоритеты.

— Мастер? Пришел аптекарь. Позвать сюда?

Хетч со вздохом покинул удобное место и завернулся в халат. Напарница по-прежнему лежала в собственной ванной и на его движение никак не отреагировала. Пусть отдыхает. До ужина. Ей сегодня определённо не повезло. В планах Хетча есть ещё один пункт программы. Краткий курс по неформальным уголкам обычной женской школы для аристократок. Неприятно. Но — необходимо.

Слишком уж решительно настроены некоторые из офицеров там, на корабле. Мужская половина офицерского состава все приколы и грязные трюки знает наверняка. Он и сам в молодости бегал... развлечься в ближайший пансионат. И там, чтобы получить приз, требовалось изрядная изобретательность.

А вот Дован, судя по всему, максимум — слышала только описания подобных встреч. Подвалит вот такой деятель к ней со своими шутками и ославит на всю группу. Реальный опыт пяти лет пансионата никакие описания не заменят. Слишком много специфических приёмов и неизвестных широкому кругу подходов.