-Ты правильно сделал, что вырвал душу обладающего даром прорицания из лап Глубинных. Не сделай ты это, они вполне могли завершить создание артефакта 'Падший Пророк' и тогда все наши планы стали бы ведомы им а, следовательно, и их хозяевам. Что неминуемо разрушит все наши планы.

-Все что только от меня зависело, я сделал и теперь только время покажет исполниться сказанное тобой или нет.

-Что же я полностью поддерживаю твое мнение по этому вопросу... Но все же ты рискуешь, предлагая своего сына в качестве главной фигуры на шахматной доске. Если он не выдержит испытание одно дело, но если он станет причиной провала всего плана то...

-Такого не будет, говорю я тебе. И это истина.

-Ты ему, что-то рассказывал?

-Нет. ОНИ пожелали оставить его в неведении.

-И не страшно отправлять своего сына по пути тяжелых испытаний? Что если он не выдержит и умрет?

-Я верю в него.

-Действительно нам остается только верить. Верить в то, что он не оступится.

Тишина вновь воцарилась в заклинательном зале. Точно такая же тишина что и перед бурей...

Знаете в мире существует три правела... нет скорее даже закона. Три непоколебимых закона действующих в любом месте, как творного мира, так и приделов хаоса. Первый гласит, что всему есть начало и всему есть конец. Второй закон гласит, что за всякую силу нужно платить. И неважно чем. Кровью или страданиями...своими или чужими... А третий закон...везде и всегда во всех народах будут существовать идеоты способные испортить вам жизнь!!!

Вот и я столкнулся с проявлением третьего закона. Шшшш! Как я ненавижу этих [цензура] тупоголовых! А особенно сильно вызывают неприязнь идеоты являющиеся представителем чиновничьей братии. Вечно у этих [цензура] ум за разум заплывает! Ничего правильно сделать не могут криворукие макаки! Обязательно перепутают важные бумаги! Ну, вот что можно сказать о демоне сумевшем напортачить даже в простейшем объявлении о найме? Правильно — [цензура]!

Так успокойся. Дышим глубже... дышим глубже...ладно расскажу по порядку, чтоб было понятно мое возмущение.

Иду я в веселом настроении...дышим глубже... к нанимателю и не чего не подозреваю. Рядом Ран в своем дымчатом костюме — мое тюремное приобретение (тот самый клоун с длинными волосами). За нами маршевым шагом идут оборотни...

Кстати об оборотнях. После освобождения и выдачи им их имущества они стали выгладить еще более внушительно. Огромный оборотень сам по себе неуязвим для простого оружия, а будучи защищен цельнометаллическим панцирем (кираса), шлемом, покрытым острыми и длинными шипами превращающие их головы в подобие дикобразов, такие же 'игольчатые' щиты и кольчужные перчатки так становился просто машиной для убийств. Просто завораживающее зрелище. Лепота. Единственной каплей дегтя мог быть лишь факт отсутствия дракона. Ему был нужен временный покой и отдых для более надежного срастания с пластиной подчинения. Но это терпимо. В скором време6ни и он должен был присоединиться к моей маленькой армии...

И тут грянуло ЭТО.

Как оказалось, кто-то из чиновников в Доме Найма не правильно указал крайний срок для приема. То есть я думал, что у меня в запасе целая прорва времени, а оказывается мой будущий наниматель УЖЕ ушел со всеми нанятыми им наемниками на задание.

Я был взбешен. Я был в ЯРОСТИ! Ну, попадись мне в руки тот недоумок-чиновник тут же задушу гаденыша! Столько трудов порядку под хвост!

-Простите господин, вы пришли наниматься к господину Отхалу?

Я соизволил обратить свое внимание на говорящего. Возле меня стоит маленький демоненок раболепно согнувшийся в поклоне.

-Да — прошипел я.

-Тогда это вам — протягивает странное устройство из проводков и пластин центром, которого служил синий кристалл.

-Что это? — с сомнением спросил я его.

'Хм необычная поделка. Явно не местного производства. Техномагия не пользуется популярностью у демонов'

-Господин Отхал предполагал, что еще не все желающие присоединится к его предприятию, успели прийти вовремя и на тот случай если оные появятся, приказал мне передать им вот это.

Своей демонической волей проникаю в устройство.

Шипение. Гул. А затем голос, переполненный раздражения:

'Але!'

Я озадаченно молчал.

'Кто звонит? Почему молчите?'

Что это такое???

-Господин Отхал я передал ваше устройство наемникам! — пропищал стоявший рядом демоненок.

'О! Так это опоздавшие? Как тебя зовут наемник?'

Так это что-то типа дальней связи? Что-то наподобие телефона с Земли?

-Гордыня. Меня зовут Гордыня.

'Хорошо Гордыня будем считать, что познакомились. Насколько я понимаю, ты хочешь получить работу? Хочешь, что бы я нанял твой отряд?'

-Да.

'Ну что же я не против. Только учти. Мы уже на полпути к северным воротам и если вы не успеете прибыть туда вовремя, то можешь забыть о работе. Понял?'

-Угу.

'Тогда удачи тебе'

Связь оборвалась.

-Что бос нас время поджимает? — поинтересовался Ран.

-Руки в ноги и вперед! — яростно зашипел я на него.

Мммм... это было что-то. Мы неслись по улицам Сузы подобно толпе безумных! Мы сшибали прохожих с ног, опрокидывали телеги и выбивали дурь из всех кто оказывался на нашем пути и не спешил уступить дорогу. Наверняка мне это еще припомнят. Но мне сейчас на все пофиг! Главное успеть!..

...Еще на подходе к северным воротам я увидел возвышающуюся над зданиями защитную 'стену', которая окружает Сузу непреодолимым кольцом. Да-а-а зрелище еще то. Как вы думаете, что собой может представлять эта 'стена'? Что? Огромное каменное сооружение? Вы ошибаетесь. На самым деле, 'стеной' называется не что иное, как взмывающий в верх сплошной поток яростного пламени. Огонь настолько сильный, что способен испепелить за пару секунд даже нас демонов. Не будь огонь огражден специальными заклятиями, то ближайшие строения вспыхнули бы и обуглились в считанные мгновения. Да, красиво и смертельно опасно! Настоящее воплощение огненной стихии!

Пепельная Площадь (надеюсь не надо объяснять причины, по которым ее так назвали?), расположенная перед северными воротами, встретила нас столпотворением народа. Примерно около полусотни демонов вооруженных до зубов разнообразным оружием столпилась возле северных ворот. Вся эта галдящая толпа терпеливо ожидала, когда стражники соизволят пропустить их за приделы города.

Блин! Как мне найти среди этого столпотворения Отхала? Да душу праведника ито будет легче отковырять среди сонм грешных душонок, чем отыскать нанимателя в этом сборище!

Неожиданно на моем пути возникло непредвиденное препятствие в виде демона.

-О! Это же ты! Это же ты нам помог, подсказав, где можно купить артефакт-переводчик!

Присматриваюсь. Хм. Крокодилоголовый. Точно он.

-Как хаос тесен! Я могу тебе, чем-нибудь помочь? Я не хочу оставаться перед тобой в долгу!

-Пожалуй, можешь. Я ищу Отхала.

-Так ты тоже хочешь присоединиться к его маленькой армии? — обрадовался демон — Ну тогда я с радостью провожу тебя к нему.

-Я буду благодарен, если ты так и поступишь.

Крокодилоголовый радостно кивнул и, сказав 'следуй за мной' устремился вглубь толпы. Нам нечего не оставалось делать, как идти ему вослед и при этом смотреть по сторонам, что бы ни вляпаться в потасовку между наемниками (тут и там слышался мат и ругань дававшие понять, что нервы у демонов на приделе).

А поглазеть было на что. Вот, к примеру, группа львиноголовых и четырехруких ракшасов подозрительно осматривающаяся по сторонам. Эти существа, относящиеся к демонам-людоедам, очень агрессивны и буквально приходят в неистовство, почуяв запах крови. Ко всему прочему их когти, и клыки источают яд способный нанести вред даже демону моего уровня. Обладают развитым умом. Каждый из них вооружен четырьмя ятаганами. Одеты в легкую набедренную повязку.

В сторонке от всех стоит группа последователей культа Хаоса. Бывшие люди, предавшие свой род и посветившие всего себя служению приделам. Больше всего эти нелюди были похожи на мумии, ибо их тела с ног и до головы покрывали черные как смоль бинты. Оружие отсутствует, но это некого не обманывает. Культ хаотизма полностью состоял из чрезвычайно опасных фанатиков, ибо их тела изменены до такого состояния что сила и живучесть просто зашкаливают. Плюс заемная магическая сила от самого Хаоса.

Проходя мимо группы разношерстных демонов, нас окликнули:

— Ото ты это куда намылился идти?

-Под грозные очи нанимателя — откликнулся крокодилоголовый.

-А кто это там с тобой?

-Это тот самый демон, что подсказал мне, где достать артефакт-переводчик.

-Возвращаешь долг? Поступок достойный воина.

Ото радостно оскалился клыкастой пастью.

А вот довольно редкие гости в здешних краях. Белые Карлики. Говорят, эти существа происходят из миров порядка. Когда-то давно их предки принадлежали к расе гномов, однако впоследствии подверглись изменению эманациями хаоса и теперь они по праву принадлежали к демонам. Волосы, слегка прозрачная кожа и доспехи имеют абсолютно белоснежный цвет. Их головы непропорционально большие и покрыты костяными наростами. Глаза отсутствуют.

Из всего скопления демонов наиболее малочисленной группой были Вестники. Крылатые твари похожие на летучих мышей переростков (размах крыла три метра) мелькавшие над головами серыми тенями...

... Крокодилоголовый Ото привел меня к небольшому строению пирамидальной формы.

-Отхал внутри этого каменного безобразия разговаривает со стражниками городских врат.

-Понял. Благодарю за помощь.

-Нет. Это я благодарю тебя. Если бы не ты, мы бы не смогли раздобыть переводчик. Так что обращайся в любой момент, если что-то понадобится.

И с этими словами он скрылся в толпе.

-Примите наши глубочайшие извинения господин, но выпустить вас за приделы города мы не можем — донеслось от пирамиды.

-Назовите причину, по которой я должен нарушить все свои планы и остаться в Сузе? — голос полный раздражения. Весьма странный голос. Возникает такое ощущение, что говорит не одно существо, а несколько.

-Полчища крыс. Карательные отряды давно не выжигали их гнездовья, поэтому их расплодилось немереное количество, и все они жаждут свежего мяса.

Серьезный аргумент в пользу того что бы задержатся в городе подольше.

Это может показаться абсурдным, но крысы это весомая угроза. Эти существа родом из тварных миров одни из немногих животных и растений, обитающих в приделах хаоса. Подвергшись изменению, они приобрели прочные хитиновые панцири на голове спине и груди, а также весьма прибавили в весе и росте. Эти твари очень кровожадны и практически всегда голодны. Их опасаются даже могущественные демоны. Почему? Да все дело в том, что этих тварей великое множество и как бы ты не был силен, тебя просто похоронит под серыми тушками. Огромные многотысячные стаи голодных тварей могут устрашить кого угодно.

-Это не проблема. Мои Баусы (плотоядные буйволы с головы и до ног покрытые синей чешуей) нагружены тушами животных и амфорами со свежей кровью.

-Рассчитываете отвлечь крыс запахом крови, а сами в это время добраться до Спиральных Врат? Разумно. Только я думаю, вы и в этом случае не уйдете без жертв.

-Меня интересуют только те наемники, которые смогут постоять за себя. Мне не нужны отбросы, что не могут защитить даже собственные жизни...Что же касается вас... то думаю я смогу повлиять на ваше решение.

Послышался звук подозрительно похожий на звон монет.

-Хорошо. Раз вы продолжаете настаивать на своем, то я снимаю всякую ответственность за ваш отряд и даю свое разрешение на проезд. Можете убираться ко всем чертям!

Из пирамидки вышли два стража и Отхал.

Стражники. Это отдельный разговор. Так сложилось в бездне с давних времен, что по большей части в военных и полувоенных организациях служат в основном потомки падших ангелов. Эти существа одни из немногих демонов кто подходит на эту роль. Сильны. Послушны. И самое главное практически некогда не бунтуют.

Тела Потомков Павших идеально подходят для сражений. Бывшие ангелы покрылись плотным хитиновым панцирем серого цвета, их чудесные крылья если не оборваны, то свисают с плеч кожаными обрывками так словно старые плащи. Плащи, которые на видимую хрупкость не пробить, не мечем не стрелой. Вместо умиротворенного лица ангела теперь на тебя смотрит хищная рогатая морда. И глаза...черные как сама тьма глаза, из которых на мир смотрят белесые зрачки. Спокойные и безразличные.

Что же касается Отхала... То мне оставалось лишь разводить руками. Нечего подобного я до сих пор не видел в хаосе. Он представлял собой прозрачное существо внутри, которого бились сотни маленьких комков-сердец перекачивающих по венам светящуюся белесую жидкость. Этакая медуза, принявшая человекообразную форму и одевшаяся в механизированный бронированный костюм больше подходящий обитателям продвинутого технологического мира, чем детям хаоса.

-Давно бы так! А то заладил повторять 'не могу' и 'не имею права' словно безмозглый големы! — сказал Отхал.

-Я бы попросил!.. — возмутился стражник.

-Молчу, молчу!

Тут Отхал обратил свое внимание на меня. Не знаю, есть ли у него глаза или другие органы подобного назначения, но в этот момент я ясно почуял, что меня весьма пристально 'рассматривают'. Так словно изучают диковинную букашку.

-Я так полагаю Гордыня?

В ответ на его вопрос лишь безмолвно киваю.

-Ты вовремя подоспел. Скажи спасибо нашей отважной страже. Если бы не их жадность ты бы остался без работы.

Он повернул голову (точнее тот кусок прозрачного вещества, что заменял ему оную) в сторону моих демонов.

-Это все твои?

-Да. Еще в моем подчинении находится дракон, но он присоединится к отряду чуть позже.

-Ясно. Ты принят Гордыня. Готовь своих демонов к выходу. Как только стражи откроют городские врата, мы выдвинемся в путь.

Отхал повернулся к другим наемника и крикнул своим 'сдвоенным' голосом:

-Эй вы, [цензура]! Мы выдвигаемся!..

...Стражники не заставили нас долго ждать. Подчиняясь заклинаниям стражников, пламя, что лилось в небо испепеляющим потоком, вздрогнуло и стало неохотно расступаться, образуя узкую 'тропку'.

Вот вам и северные ворота.

Один из стражников достал из сумки песочные часы, перевернув их, а затем сказал:

-У вас есть не так много времени. Как только в часах упадет последняя песчинка, врата закроются. Советую поторопиться.

-Все слышали? Если не будете пошевеливать копытами резче, вполне можете угодить в жаркие объятия! Так что выметайтесь за приделы города в темпе! — проорал Отхал.

Первому идти выпало свиноголовому демону. Бряцая доспехами и поминутно боязливо оглядываясь на огненные стены, он делал два шага вперед и испугано замирал.

Заметив его страх, идущие за ним демоны, не преминули подшутить:

-Да ты иди не бойся. Если что мы тебя похороним за наш счет. Правда, парни?

-Ага. Давно мы не ели жареную свининку! Ха-ха-ха!

'Первопроходец' услышав сие творение пьяных товарищей, яростно зарычал.