— Предполагаются многие вещи, Нагиса, — генерал выдавил из себя кривую улыбку, — но, по факту, все сложнее, чем кажется на первый взгляд. Помни, что у империй нет постоянных друзей, у них есть только постоянные интересы. И интересы Британии требуют, что бы ты пережил эту странную войну. Не зря же для 'Е' комплексов разрабатываются конвенционные системы вооружений, совершенно бесполезные против защищенных АТ-полями 'ангелочков'.

— Очевидно, это задел на будущее, сэр, — отрывисто киваю я, чувствуя странное удовлетворение. Нет, в самом деле — передо мной сейчас приоткрывают, пусть и на чуть-чуть, завесу тайны над истинными рычагами политики. Хотя... А кто сказал, что то, что мне сейчас сообщает седой генерал, и есть правда, а не очередной слой лапши, навешиваемой на уши доверчивому подростку?

— Я всегда знал, что ты умный мальчик, Нагиса. — Одобрительно кивает Джонатан Маклоу. — Помни, ты не один, за тобой вся мощь Британии. И, хотя это и не принято сообщать, но у тебя будет прикрытие.

— Прекрасно, сэр. — Я выдавливаю из себя улыбку, после чего вскакиваю на ноги и, вытянувшись по стойке смирно, декламирую девиз SAS. — Победит дерзнувший, сэр!

— Отлично, второй лейтенант. — Улыбается Маклоу, и, я не верил своему новоприобретенному органу чувств, отвечающему за эмпатию — генерал испытывал самую настоящую гордость за своего воспитанника. Ну что же... Как бы то ни было, генерал сам по себе неплохой мужик. И, похоже, настоящий патриот. Но ему вовсе не обязательно знать, что на месте Нагисы Каору оказался человек, совершенно не разделяющий его ценностей. Убьет, тут и к гадалке не ходи, слишком уж по высоким ставкам идет игра. Тем временем командир базы продолжил импровизированный инструктаж. — Самолет на Токио-три, где тебе предстоит проходить службу, вылетает завтра в час пополудни из аэропорта Хитроу, прибытие ориентировочно в девять часов утра. До этого времени тебе необходимо изучить те материалы, которые нашей разведке удалось заполучить по твоим будущим сослуживцам.

— Так точно, сэр! — Чеканю я, стоя по стойке смирно. — Полагаю, мне потребуется собрать вещи, сэр.

— Не волнуйся, Нагиса, — генерал делает жест рукой, словно отметая несущественные сложности, — я уже озадачил интендантскую службу базы, тебе все подготовят. После того, как закончишь изучение материалов, зайдешь и все получишь.

— Где мне получить данные материалы, сэр? — Задаю последний уточняющий вопрос.

— У тебя на терминале будет письмо с инструкциями, просто следуй им. — Джонатан Маклоу морщится, и трет левый висок. Н-да, не бережет себя генерал... Если верить доставшимся мне воспоминаниям, он категорически отказывался лечиться, работая при этом, что называется, на износ.

— Есть, сэр! — Ну что же, вроде все уточнил. А теперь нужно тщательно изучить все, что мне собираются показать, ведь от этого, так или иначе, зависит моя собственная жизнь.

— Ну что же, Нагиса... — Генерал встал на ноги и протянул мне руку. — Удачи тебе, сынок. Она тебе точно понадобится.

На этой ноте встреча, собственно, и завершилась. Генерал остался бороться с головной болью, а я отправился в свои, если так можно выразится, апартаменты, располагавшиеся на жилом минус втором уровне военной базы. Двигая конечностями, я в очередной раз проигрывал в голове прошедший разговор. Искренне надеюсь, что я не переигрывал со всеми этими бесконечными 'сэрами'. А хотя, с другой стороны, мой предшественник был ярым милитаристом и патриотом как SAS, так и Британии. Что не мудрено, при таком-то воспитании. Радовало одно — меня ожидал перелет в места, где Нагису Каору никто не знает, а, значит, и выявить изменения в личности пилота этого монструозного биокомплекса не сможет. Спустившись на лифте и дойдя до своей комнаты, я в первую очередь переоделся. "Парадка" SAS это, безусловно, красиво, но вот сидеть и работать в ней как-то не хотелось. Я вообще приверженец неформального стиля одежды... Мне бы джинсы там, футболку, или что-то в этом духе. Но, увы. Ничего такого у Нагисы не было. Пришлось надеть легкий хлопчатобумажный лабораторный комбинезон бледно-зеленого оттенка.

Подойдя к столу с установленным на нем терминалом, я основательно разместился в удобном кресле, и, чуть поерзав, нажал клавишу включения питания. Собственно, рабочее место выглядело крайне лаконично — жидкокристаллический плоский монитор и клавиатура с мышкой, подключенные к незнакомым, круглым разъемам на мониторе. От монитора же прямо в стену уходил толстый кабель в жесткой пластиковой оплетке. Включение произошло быстро, просто на засветившемся мониторе появилось изображение со стилизованной картинкой солнца и надписью "Сеть Гелиос. Пожалуйста, прижмите вашу ладонь к идентификатору для входа в систему". Пожав плечами, я приложил ладонь к вделанному в стол черному квадрату с контурным изображением ладони. По пластику пробежала волна алого света, окрасив приложенную ладонь в розовый цвет, после чего на мониторе побежали строчки: "Идентификация завершена, доступ разрешен". Заставка с солнцем пропала, сменившись бледно-голубым фоном с квадратными часами в правом верхнем углу, и черным окошком по центру, на котором высветился текст: "Добро пожаловать в сеть Гелиос, второй лейтенант Каору. Ваш последний вход в систему был двадцать семь часов назад. Для вас есть новая почта".

Я хмыкнул и почесал в затылке. Что это такое, а? Уж точно не привычный мне "Windows". Порочной страсти к компьютерам я в прошлой жизни не питал. Как оказалось, мой предшественник, в тело которого меня закинуло, также относился к компьютерам сугубо утилитарно, как к железкам, необходимым для хранения и обработки информации. Радовало хотя бы то, что, покопавшись в памяти, мне удалось найти достаточно знаний, что бы работать с этой системой. Пальцы уверенно вбили в командную строку название почтового клиента, после чего на экране развернулось еще одно окно. Тэкс, а ведь писем-то накопилось не мало. Пробежав взглядом по заголовкам, я убедился, что все письма явно несут информационную нагрузку. Спамеры в этом мире были не в чести, особенно после введения в две тысячи первом году обязательных сетевых паспортов, и введения не иллюзорной уголовной ответственности за подделку таких вот документов. Да, собственно, и сетевое общение было весьма ограниченным. Никаких тебе социальных сетей... Мир, переживший глобальную катастрофу, использовал интернет в первую очередь как средство межгосударственной и научной координации, и права "частников" были жестко лимитированы. Электронные новости? Легко. Электронные хранилища информации? Сколько угодно. Почтовая переписка, которая, к слову, находилась под полным контролем — нет проблем. А вот порносайты, "пиратские бухты", и прочие сервисы такого рода находились под жестким запретом.

Итак, что у нас там? Приказ о призыве на действительную службу в британские вооруженные силы. Приказ о присвоении очередного звания "второй лейтенант". Приказ о зачислении в двадцать второй полк специальной летной службы и направлении в распоряжение командира военной базы Херефорд. Информационное письмо с правилами внутреннего распорядка и электронным планом военной базы, разумеется, без подробной детализации. Автоматическое поздравление от командира базы, того самого генерала Маклоу. Приглашение явится в интендантскую службу базы, не позднее четырех часов пополудни. Бог ты мой, двадцать два письма по лабораторной переписке, в которой, если верить воспоминаниям, Нагиса особо не участвовал, его так, для информации включали в список получателей. А вот это уже интересно, личное письмо от Грегора Хоффмана. Н-да, забавно. Доктор Хоффман, будучи очень серьезным специалистом по молекулярной генетике, как нельзя лучше соответствовал образу "сумасшедшего профессора". Он, вообще говоря, был одним из моих учителей. И именно он вот уже на протяжении десяти лет пытался повторить успех Чиэ Каору, скрестив воедино генотипы "ангела" и человека. Получалось плохо. В лучшем случае, выходили нежизнеспособные уродцы, погибающие еще "in vivo", прямо внутри невольных суррогатных матерей из числа политзаключенных.

Именно доктор Грегори Хоффман стоял у истоков проекта, под который в дальнейшем был создан отдельный исследовательский институт Нового Альянса "Мардук". На самом деле, все началось с невинной шутки восьмилетнего на тот момент Нагисы, предложившего доктору Хоффману взять пробы у его собственного новорожденного сына. Я мрачно ухмыльнулся. Да, попытки найти пригодных взрослых пилотов велись чуть ли не с зарождения проекта "Е", но, увы... Никто из обследованных военнослужащих Нового Альянса так и не показал способностей к синхронизации с комплексами "Е". Вообще, никаких. У них попросту отсутствовали обусловленные генотипом "ангела" необходимые для синхронизации с модулем "А-десять" модификации ДНК. Самое смешное, что доктор подумал-подумал, да и сделал. У руководства проекта случился самый настоящий разрыв шаблона — у младенца, появившегося на свет самым что ни на есть естественным путем, присутствовала примесь "ангельской" крови. Уж не знаю, устроил ли доктор разнос своей жене, но исследовательские лаборатории, занятые рутинным анализом геномов военнослужащих, были переориентированы на работу с детьми. Шаблон у командования был с треском порван во второй раз. Геномы практически всех детей, родившиеся после Второго Удара, содержали в себе однозначно нечеловеческие аллели. Человечество менялось, и к чему это приведет, пока что не мог предсказать никто.

Однако, удалось выявить некоторую закономерность. Как говорится, чем дальше в Беловежскую пущу, тем упитанней выглядят партизаны. Так и здесь — чем позже была дата рождения исследуемого ребенка, тем больше отличался его генотип от, если так можно выразиться, "классического" человеческого. По прогнозам, первые дети, которые смогут синхронизироваться с "Е"-комплексами, будут рождаться начиная с семнадцатого года. Арифметика выходила неутешительной... Даже если из таких детей будут готовить пилотов, то от них требуется как минимум восьмилетний возраст, потому как раньше уверенной синхронизации достичь невозможно. Итого, рожденные естественным путем пилоты должны были появиться не раньше, чем через десять лет. Я поежился. Боевые действия, они, как правило, подразумевают потери. А потеря даже одного пилота, созданного по моему образу и подобию, приведет к непредсказуемым последствиям. Ладно, все это лирика, будем, как говорил мой хороший знакомый из ОБЭП, посмотреть на месте. Пока что нужно ознакомиться с информацией по моим будущим коллегам. Где там это письмо? Вот оно... Письмо, собственно, содержало единственную ссылку, нажав на которую я перешел на страничку с грозным предупреждением, которое начиналось со слова "запрещается", и заканчивалось "карается по законам военного времени". Ну, как же, как же... Прямо таки — "перед прочтением съесть". Хмыкнув, я нажал кнопку, на которой было написано, что я осознаю всю меру ответственности, и попал сюда вовсе не чудесным и случайным образом. Информация по известным "Е"-комплексам и их пилотам. Любопытная у них, в НЕРВе, эмблема, однако. Половина кроваво-красного листа и собственно четыре буквы

Итак, "Е" за индексом два нуля. Дата постройки две тысячи пятый год. Инициатор элемента "А-десять" не известен. Построена для выполнения комплекса исследовательских работ. Масса комплекса без вооружения и навесного оборудования составляет одна тысяча сто тонн. Однако! Да тут как то термин водоизмещение ближе выходит. Интересно, а как эта штука вообще ходит-то? Она же должна тонуть в мать-сыра-земле! Ответ нашелся в памяти предоставившего мне тело невольного донора. "Е" комплексы формировали плоское АТ-поле, распределяя гигантскую нагрузку на землю вокруг стопы. Так-так... Бронирование у "Евы"-ноль-ноль легкое. Мощность АТ-поля средняя, допустимый пик не более пятисот условных единиц, в нормальном режиме этих единиц было триста. А вот это интереснее... Данный комплекс обладал поистине исчерпывающим арсеналом средств обнаружения и разведки, начиная с опто-электронной системы, заканчивая многорежимным радаром с активной плоской фазированной решеткой. Написанное вызвало у меня кривую усмешку. Против инопланетян, говорите? Тех самых инопланетян, которые будут прикрыты этим самым защитным полем, делающим бесполезными системы наведения. Да. Уже верю, а как же...

Фотография пилота, а точнее, пилотессы, вызвала у меня приступ самую чуточку истерического веселья. Я бросил взгляд в зеркало. Ну, копия, за исключением черт лица и пола. Беловолосая и красноглазая. Интересно, прищурился я, а не к такому ли внешнему виду рано или поздно придет человечество, на которое сейчас действует неведомый пока что мутагенный фактор? Ладно, вернемся к нашим секретным материалам. Разведка достоверно установила, что Рей Аянами, как звали очаровательную альбиноску, была генетическим проектом Юй Икари. Создали ее примерно по тем же технологиям, что и мое нынешнее тело. Индекс интеллекта сто девяносто четыре единицы. Однако... Результаты были примерно таким же, как и у моего предшественника по телу. Школьный курс экстерном к семи годам, университет в Осаке заочно. Степень мисс Рей получила по промышленной электронике. С восьми лет привлекалась к экспериментам в рамках исследования и развития "Е" комплексов. Дата рождения две тысячи четвертый год. Я задумчиво сложил ладони в замок и уперся в них подбородком. Она на год младше меня, выходит. И дважды нулевую собирали лично под нее.

Вторая боевая машина, за индексом ноль-один, впечатляла куда как больше. Прототип тяжелого штурмового бионоида. Масса нетто почти полторы тысячи тонн. Выше, крупнее и массивнее, чем самый первый прототип. Скорость ниже, ускорение ниже. А вот броня просто чудовищная, тяжелее почти на триста тонн высокопрочного сплава. И, похоже, на этой машине отрабатывали иную систему эффекторов поля — нормативное поле в две сотни, пиковое под семьсот. По сравнению с изящной нулевой, ноль первая смотрелась не иначе как тяжелый танк рядом с боевой машиной десанта. Хорошо, что я сидел... Персоналия пилота меня лично привела в тягостное недоумение. Биологического происхождения. Родился через полгода после Второго Удара. И при этом мальчишка имел аномально высокий процент инопланетного генетического материала. Чертов феномен... И почему его на запчасти, интересно, не разобрали, при таких-то ставках в идущей игре? А, ну конечно. Сын той самой Юй Икари и командующего нынешней организацией НЕРВ Гендо Икари. Такого разберешь, ну как же... После того, как в две тысячи шестом году его мать погибла при самовольной инициации модуля "А-десять", живет с родственниками по материнской линии. Не с живым отцом, хм-м. Почему, интересно? Такой информации в досье не было. С фотографии, приложенной к личному делу, на меня смотрел подросток с совершенно обычной внешностью. И никаких тебе красных глаз, невольно, блин, позавидуешь...

А теперь моя родимая ноль вторая. Блин, да что же это такое... Никакого единообразия. Масса тысяча триста тонн. Броня средняя. АТ-поле — пять сотен в номинале, тысяча сто в пике. Скорость высокая. Я ухмыльнулся. То, что доктор прописал. Быстрая и маневренная машина ближнего боя. Именно то, что нужно для ликвидации "ангелочков", ведь, для снятия с цели АТ-поля требовалось дать аналогичную нагрузку в противофазе. Приспособлена в первую очередь для использования так называемых "прогрессивных ножей", выращенных как мономолекулярные кристаллы. Интегрированная огнеметная высокотемпературная система. Мне только и оставалось, что одобрительно покачать головой при виде такого удачного проекта. Да, конечно, крепежные элементы под тяжелое вооружение на ноль-второй предусмотрены, куда без них-то, но ставку в этой модели делали явно не на них. При попытке же забраться в мое персональное досье, куда вела ссылка на пилота ноль-второй, меня ждал туз-отказ. Ярко алая страница, на которой был изображен черный сжатый кулак с отогнутым средним пальцем, и словами "доступ запрещен!". Мне оставалось только тяжело вздохнуть. Печально, а я ведь так хотел покопаться в своем досье...