Сканта протянула мне кинжал, который я уже видел у своего горла, будучи в другом теле. Клинок и плоская гарда были совершенно черными, и напоминали скорее дыру в пространстве, чем материальный предмет.
— Я думал, такие вещи никогда никому не отдают. Польщен доверием, но такое оружие больше подходит для немного других заданий, я вполне могу погибнуть так и не получив возможности им воспользоваться.
— Согласна, надеюсь ты останешься жив, а он тебе не понадобится, но лучше пусть будет, так или иначе, время, когда он мог принадлежать мне, прошло. Дело очень важное. — Я почувствовал, что Джона ответ не устроил, но Её Превосходительство решили закрыть тему. — Тебе нужно набираться сил, иди покушай. Когда вернешься, тебя будет ждать карета с твои новым другом, доедете до Стража Зеленого Каньона, дальше своим ходом.
Отстраняться, позволяя действовать собственнику судьбы и тела, оказалось совсем не сложно. Собственно, за три дня дороги я ни разу не вмешался в происходящее. С лейтенантом, звали его Анс Клайри, разговор не завязывался: он меня, возможно, просто ненавидел, Джону, видимо, тоже не слишком хотелось беседовать с ним, мне же он показался человеком просто глупым, и явно не был тем, с кем можно обсудить переживания посетившего Неявный Лабиринт. В Страже Зеленого Каньона я прямо у ворот потребовал дать поесть, что готово.
— Нет, ночевать мы здесь не останемся, — ответил я на вопросительный взгляд лейтенанта Клайри. И это было первое, что я сказал ему за день. — Коней тоже брать не будем, дорога дальше дрянная верхом там в темноте нечего делать.
Через пару часов стемнело окончательно, идти приходилось почти наощупь. У Джона это не вызвало затруднений, зато Анс постоянно спотыкался.
— Если идти не останавливаясь, то до Лекрейма дойдем к полудню, — сообщил он, я кивнул, показывая, что знаю. — Только надо ли нам это?
— Не надо, конечно, — отмахнулся я, но потом пояснил, — Километров через шесть будет перекресток, если свернуть налево, то есть в лес, можно прийти в деревню служителей какого-то древнего бога. Бог, надо думать, очень консервативный, жители деревни во всем следуют заветам предков. Короче говоря, они сказали "нет" прогрессу, и сильно от него отстали, жить окружающим не мешают, и сами никому особо не нужны. Иногда, правда, шайки разбойников решают, что деревушка, где нет ни колдунов, ни кузнецов, ни тем более огнестрельного оружия, — легкая добыча, их, утыканных стрелами, потом развешивают между деревьями вдоль дороги.
— Хочешь попроситься на ночлег? — уточнил лейтенант.
— Не попроситься, а остановиться в таверне, она у них, представь себе, есть, — пояснил я.
Поужинав, Анс ушел спать. Меня в сон пока не тянуло, я остался за столом, потягивая пиво, подумать о последних днях и о том, что ждало завтра. В обеденном помещении было почти пусто, только за столом в противоположном углу сидел седой мужчина, как и я, попивающий пиво. Следующая ночь обещала быть жаркой, я чувствовал, что Джон совсем не уверен в своих силах, но, разумеется, даже не задумывался о возможности не идти.
— Не возражаешь, если я составлю тебе компанию? — Я начинал клевать носом, и не заметил, как второй засидевшийся посетитель подошел ко мне. — Не беспокойся, я не отниму у тебя много времени, просто интересно, что военный делает в таком месте?
— Пожалуйста, присаживайся, — я зевнул. — Военный в таком месте ест, пьёт и собирается спать. Вот и всё, а кто ты?
— Это не так просто, давай скажем, что я просто Странник, — слово было произнесено так, как будто было собственным, а не нарицательным. "Да уж, обменялись исчерпывающими ответами." — подумал я.
— Не лучшее время для странствий, идет война. И не успела она начаться, как всякая шваль вылезла на дороги в поисках быстрой наживы. — Договорив я резко поднял голову и посмотрел Страннику в глаза. — Как-звать-то тебя?
— Звать меня можно Крихон, — старик встал снял рукой несуществующую шляпу, — Я умею избегать неприятностей так, как тебе, капитан, и не снилось. Но, если они меня найдут, смогу за себя постоять, Странниками не рождаются. Но спасибо за заботу, Джон.
— Слышать всё, что говорят вокруг — навык хороший, хотя услышать имя из разговора не показатель. Но теперь ты мне поверь, я тоже видел совсем не мало, опыт былых лет может защитить от многого, но отточенные навыки ослабевают, когда их применяешь не каждый день. Не хотел бы тебя обидеть, но старость и вовсе может подкрасться незаметно, сколь бы не был ты силен душой, тело может подвести.
— На себя посмотри вояка, вот давай дождемся хозяина таверны и спросим, кто из нас старше выглядит. — Договорив он сразу засмеялся. — Шучу, ты совсем не так плохо выглядишь. Рас уж тебя так волнует сохранность моей шкуры, может открыть тебе пару страшных тайн?
— Валяй!
— Я уже совсем не человек, был им, но давно и сравнительно не долго, — начал Крихон. — Видишь ли, разумное существо не обязано жить по законам реальности, в которой родилось, тем более законам материального мира.
— Да, некоторые знакомые меня наводили на подобные мысли, — усмехнулся я. Капитан Ламбер, видимо, вспомнил начальницу, мне же не то что далеко, вообще ходить за примером не требовалось.
— Лектор из меня так себе, так что не буду объяснять тебе суть своей природы. Только поясню, находясь в мирах подобных этому, такие, кая я, обычно выглядят и ведут себя, как особь доминантного вида реальности, но я не завишу от этой жизни, — Странник указал большим пальцем на себя, — так, как ты зависишь. У меня нет каких-то обязательных для удовлетворения физиологических потребностей, есть только желания, интерес, ну или хобби. Слова, чтобы назвать это нет, термины высшее существо или бог мне не нравятся, первый не подходит, так как бывают и повыше, а второй попахивает поклонением. Иногда проводя условное разделение на виды по интересам. Странники — самый бестолковый, мы просто гуляем там и тут, любуемся видами, слушаем песни, смакуем еду и питье, и слушаем истории или сами их наблюдаем, но как правило не вмешиваемся.
— Понятно, — протяну я. — А кто ещё бывает?
Я подозревал, что мой собеседник просто свихнувшийся анахорет, и хозяин тела был со мной солидарен, но послушать было интересно. Но если это было не так, он мог бы помочь мне понять своё нынешнее положение. Правда не известно, как Джон отреагировал бы не на новость о моём присутствии.
— Ну, из тех, кого более-менее легко охарактеризовать... — он погладил бороду, — Например, Хранители. Хранители выбирают себе какой-то мир или несколько миров и берут под свою опеку, следят, так сказать, за происходящим. Надо отметить их представление о том, как должно быть, зачастую разительно отличаются от представления обитателей мира.
— Примерно ясно, а ещё?
— Вот ты мог бы стать Охотником, но в таком случае, ты сам мне расскажешь, какого это, а если нет, тебе это не нужно. — Крихон приложился к кружке, и, перелив в глотку большую часть, грохнул ей о стол. — Так как, благословишь меня бродить по здешним дорога?
— В любом случае, мне тебя похоже не остановить, остается пожелать удачи.
Я протяжно зевнул, и склонив голову позволил глазам побыть несколько секунд закрытыми. Когда я вновь поднял голову, кружка Странника исчезла, а сам он сел прямо, соединил пальцы рук, очень пристально смотрел на меня. От этого взгляда мне стало немного не по себе.
— Теперь твоя очередь, — он улыбнулся, — Пока отважный капитан спит, расскажи мне, молодой призрак, откуда ты взялся на его голову?
Я и так хотел обсудить с ним эту тему, но от такого вопроса на мгновение захотелось увернуться. Потом я вспомнил, что сам почти ничего не знаю и не понимаю, и этого тем более недостаточно, чтобы придумать что-то похожее на правду, но ей не являющееся.
— Я был человеком, причем это было совсем недавно, правда я не помню, как это было. Но потом я забрел в бар Неявный Лабиринт, мне предложили прогуляться по Лабиринту, и я согласился, а потом оказался здесь, это случилось несколько дней назад. Как это происходит я понятия не имею. — Я развел руками, показывая, что рассказ окончен.
— Хм, Неявный Лабиринт. — Странник закатил глаза. — Я слышал о нем, но встречать блуждающих в нем мне не доводилось.
— Ты говоришь "блуждать", а мне говорили о прогулке. Что ты все-таки о нем знаешь?
— Как он устроен не представляю, — Крихон пожал плечами, — догадываюсь правда для чего он нужен. Думаю, это один из механизмов, которые защищают людей от безумия.
— Я не помню, кем был, но уверен, что безумцем не был. То есть, в мире где я жил было безумие, от которого меня спасли?
— Вряд ли. Тех, кто легко подвержен заражению безумной идеей, как правило нет смысла спасать. Собственные мысли и чувства куда опаснее, утратив контроль на ними разум может навредить себе и окружающим. В малых масштабах это может быть полезно, и даже необходимо, но может иметь летальный исход, как для тебя, так и для окружения. Сохранение порядка и защита жизни, в той или иной форме, — смысл существования Хранителей, они создают инструменты, помогающие им его осуществлять. Некоторые таковые механизмы призваны защитить реальность от вредителя, уничтожая его, некоторые напротив помогают ему выплыть, порой ценой целого мира, в редком случае эти функции сочетаются, говорят, Неявный Лабиринт должен был быть именно из таких, но со вторым справляется не всегда. Есть кстати много механизмов, работающих откровенно неправильно, могут и человека ухлопать, и реальность, где дело происходит разнести, и всё это в результате неправильного срабатывания. Взять хотя бы Душу Мира, такое убожество.
— Даже не знаю, должно меня это радовать или печалить, — я почесал затылок. — Ладно, потом решу. Если это Лабиринт, значит у него должен быть выход, а я должен его искать, правильно?
— А черт его знает! Если и есть выход, то я понятия не имею, что он из себя представляет.
— А может не быть?
— Конечно, может! Ещё может быть, ты выйдешь, совсем не туда откуда пришел?
— То есть, я могу и не вспомнить, кем был? — мне стало не по себе. Я по-прежнему не представлял, что конкретно могу потерять, просто раньше мне вроде говорили, что вернут домой, если всё пойдет гладко.
— А зачем тебе это, та человеческая жизнь, с которой ты начался, принципиально отличается от других? — вопрос, кажется, не был риторическим.
— Мне кажется, я оставил там что-то очень важное.
— Ну, что-то очень важное ты непременно найдешь, — Крихон мягко улыбнулся в усы.
— Как, если даже не представляю, что искать?
— Конечно, не представляешь, иначе как бы ты это искал, всё, что ты представляешь, у тебя по большому счету есть.
Честно говоря, меня это не особо утешило. Я снова зевнул.
— Ладно, капитан, не буду тебя особо донимать, иди спать, а то войну проспишь. Может ещё увидимся, — он протянул мне руку.
— Бывай, спасибо за компанию, — я пожал протянутую руку и ушел спать.
В лучах заката грозный Лекрейм завораживал, удивительно, как мало защитники выдерживали осаду. И без того высокие стены, находясь на горе буквально смыкались с небосводом, со стороны моря скала и вовсе была отвесной. "Эта крепость сменила бессчётное количество хозяев, — уловил я мысли капитана, — эти башни видели королевства, о которых теперь мало кто знает, и увидят те, чей народ не вспомнит нашего. Говорят, иногда Лекрейму надоедают его текущие хозяева, и тогда взять его становится очень просто".
— Можно, не выходя из леса, обойти крепость с востока, там в скале есть замаскированная дверь в подземный ход, — сообщил Анс.
— Подземные ходы хороши для дворцовых переворотов и прочих подобных шалостей, а сейчас выход охраняется лучше, чем главные ворота.
— Выход внутри тоже замаскирован, не думаю... — начал лейтенант.
— Чтобы его открыть, нужно вдавить третий от колонны камень в четырнадцатом снизу ряду, — перебил я с беззлобной усмешкой.
— И что будем делать, в ворота постучимся? — у Клайри усмешка получилась хуже.
— На стену полезем, — спокойно ответил я.
— Сомневаюсь, что на фортификациях нет стражи, нас расстреляют ещё не подходе, местность вокруг крепости идеально выровнена, не проползешь.
— Ползти? Дождливая ноябрьская ночь, снега ещё нет, можно строем идти, никто не заметит.
— Но у них же маги есть, — не унимался Анс, — им-то темнота не помеха.
— А ты думаешь, что наши специалисты с тобой делали?
— Ну, какие-нибудь защитные заклинания накладывали, — он пожал плечами, — я в этом не разбираюсь.
— Наоборот, тебя очистили от любых следов магии, в наше время они есть почти на каждом, — пояснил я, — сейчас мы почти не видимы для магического взора. Думаешь, почему в таких операция никогда маги не участвуют?!
— Хорошо, допустим, нас не заметят, но на эти стены залезть невозможно, они почти гладкие, да ещё и мокрые.
— Значит будем делать невозможное! — я отвернулся от крепости и посмотрел прямо на Анса, он открыл и закрыл рот. — Хорошо, я буду делать невозможное, тебе веревку скину. И с востока действительно обойдем, там помнится проще залазить.
Даже в сумерках был хорошо виден уходящий в землю ход, потайную дверь снесли с частью скалы.
— Очень секретный проход, — пробормотал я себе под нос.
Стена и оказалась не такой уж гладкой, хотя сам бы я повторить не взялся. Умения Джона оставаться незамеченным поражало воображение, я предполагал, что увижу бесшумное устранение патрулей, но ошибся: все стражники остались живы и были готовы сообщить разводящему, что всё спокойно. Анс действительно оказал неоценимую помощь, по дороге к замку маршрут по большей части прокладывал он, указывая здания и хозяйства, где можно было переждать очередной патруль. Правда по дороге он постоянно хотел что-нибудь взять на память, но я ему запретил: сувениры могут быть заколдованы, а даже безвредные чары легко могли привлечь внимание. На подходе к замку я был вынужден оставить его, предварительно узнав, где проще прятаться.
Охраны внутри было много, пару раз от провала меня отделяли доли секунды, но капитан Ламбер был безупречен. Прежде всего нужно было узнать, где вообще стоит статуя, обсуждать это никто не хотел, поэтому пришлось пойти на грубость. Мне помог пьяный офицер, спавший в отдельной комнате, я приготовился блокировать любые движение и сдавил рукой его горло. Проснувшись он попытался закричать, рука на горле ему не позволила, брыкания тоже не привели к успеху, наконец он был готов слушать вопрос.
— Где статуя?
— К-кая? — просипел он.
— Хрустальная, из храма Огня, не задавай глупые вопросов! — я ослабил руку, готовый снова сжать.
— В нижнем зале южного крыла, а зачем тебе? — видимо, он спросонья принял меня за кого-то другого. Кто знает, может его каждый раз так будят. Я положил на лицо тряпочку со снотворным, бескорыстный информатор заснул прежде, чем до него дошло, что происходит, и не должен был просыпаться в ближайшие часы.
