Большая Игра (Главный приз)

Сейчас я очень строго отношусь ко времени отдыха, поэтому сплю хотя бы два-три часа, пока светит солнце. Остальное время тратится на работу.

Вот никогда не видел себя в роли бизнесмена (тем более подпольного бандита), понимая, что не потяну. Я шут с отлично развитой фантазией, нет у меня жилки торгаша. Поэтому сначала было трудно. Мне казалось сложным совмещать роль добропорядочного бизнесмена с ролью сурового бандита. Оказалось — ничего сложного, было бы желание, время, силы и много денег.

Так что освоился я быстро и теперь — это скорее привычка, обязанность, которую я зачем-то взял на себя. Интернет магазины прекрасно работали и без моего непосредственного участия. Мои заместители крепко держались за свои рабочие места и немаленькую заработную плату. Я вообще не жадничал на зарплатах, но и в ответ требовал отдачи от сотрудников. Гримировался под солидного мужчину среднего возраста и пару раз в неделю делал набег на офис.

Когда только начинал осваивать интернет-бизнес, долго думал: а чем торговать-то? Полазил в сети, прикинул что к чему и понял главное: как и с бандитами, не стоит изобретать велосипед, всё уже придумали до меня. Поэтому мой выбор остановился на технике и одежде для масс. Была идея заняться ещё и продуктами, но я быстро от неё отказался. И без этого предстоял огромнейший объём работ, заморские кушанья на том этапе, я бы уже не потянул.

И начался процесс: поиск и покупка офиса и складов (причём всё это должно было находиться в одном месте), подбор качественного персонала, создание сайтов, переговоры с поставщиками, очередная прикормка чиновников, закупка офисных принадлежностей, машин службы доставки...

Честное слово, с бандитами было проще. Но, рано или поздно подготовка заканчивается, и наступает период затишья. Когда всё, что можно уже сделано и остаётся только сидеть на попе, ждать звонков и изредка руководить процессом.

* * *

Отдохнув положенные часы, я немного посидел за компьютером, увлеченно давая указания своим замам, и даже умудрился поиграть в скучные пасьянсы. Зимой светает рано, и так же рано темнеет, что мне только на руку. Единственным нерешенным вопросом на сегодня осталось: чем себя занять? Я так и не придумал ничего веселого на эту ночь. Однако меня не покидало какое-то странное ощущение предвкушения... словно скоро должно начаться нечто Особое. Что, возможно, надолго развеет скуку обыденности.

К сожалению, это были только ощущения, по факту придумывать веселье приходилось самому. Даже Жажда была сегодня не на моей стороне и не донимала голодного вампира своим ехидным оскалом победительницы.

В любом случае, поесть сегодня было необходимо. Поэтому решения навестить понравившуюся вчера девушку, я не изменил. Но это будет позже, часов через пять, когда она уже будет лежать в кроватке и видеть сладкие сны.

Горестно хмыкнул, понимая, что завидую и отправился в душ. Ненужная зависть лучше всего смывается ледяной водой.

Чем бы таким смыть мою жизнь, чтобы...

Я оделся, привычно выбрал полуделовой стиль: тёмно-синие джинсы, лёгкий свитер, дорогие ботинки, короткое пальто с глубоким капюшоном, и отправился на очередную ночную прогулку.

Иногда у меня случаются самопроизвольные приступы ностальгии: по работе, по дому, по квартире, которую мы на двоих снимали с Ирой, и тогда меня просто магнитом тянет в прошлое. Вот и сегодня, сам того не желая, пришёл во двор, где последние четыре месяца до злополучной Игры, мы жили с Ириной. Засел на крыше шестнадцатиэтажки напротив, закрыл глаза и начал слушать.

Хозяйка, узнав, какая трагедия случилась с её квартиросъемщиками, недолго думая, "выселила" нас и быстренько вселила других жильцов. При этом как-то внезапно забыв, что мы с Ирой заплатили аж за два месяца вперёд...

Мне тогда дали солидную премию на работе за усердный труд на благо родной фирмы, и мы решили пустить финансы в жилье. Пусть не своё, зато о котором не стоило думать следующие месяцы и отложить мою зарплату на более необходимые вещи. Ира не работала, посвятив всё время учёбе. Я был не против. Мне нравилась моя работа.

Хорошо хоть мать смогла забрать наши вещи. И то без скандала со стороны хозяйки квартиры не обошлось. Пришлось незаметно помогать. Тогда было время, когда я ещё пытался жить старой жизнью. Но одно я уяснил чётко: люди жадные твари по своей природе. Не все, но многие.

И вот сейчас в "нашей" однушке жила новая семья. Смеялись, вместе готовили ужин, любили друг друга.

Я "наблюдал" за ними часа полтора, пока не отвлёкся на посторонний шум в соседнем "проходном" дворе. Сам часто ходил через него, срезая не меньше пятисот метров до остановки трамвая. Но это я.

Может быть я шут, но шут, умеющий за себя постоять. А вот хрупкой, невысокой девушке в смешной вязаной шапочке, не повезло нарваться на тройку пьяных парней. Даже удивился. На часах только четверть девятого, когда мальчишки успели так надраться? И как назло, обычно многолюдный двор был пуст.

Когда я устроился наблюдать представление на крыше котельной, парни уже окружили девчонку, и смело издевались над ней. "Главарь" крутил в руках очки, скорее всего, принадлежащие их "жертве", и выражался весьма некультурно. Я бы таких слов в отношении девушки себе не позволил даже в нынешней жизни.

Оставшиеся двое парней, выполняющие роль подпевал, вторили своему лидеру: дёргая, шпыняя и глумясь над испуганной, сжавшейся в комочек девушкой, для которой важнее всего было сохранить её небольшой рюкзак. Это читалось во всей её позе. И именно это я ощущал в разлившемся в воздухе страхе, перебиваемом парами алкоголя и желанием удовлетворить свои низменные потребности.

После Изменения, после того, как увидел мир новыми глазами, моё отношение к людям сильно ухудшилось. Только сейчас понимаю, каким наивным я был, веря в светлое будущее. Люди, по природе своей, не могут быть кроткими овечками. Но и хищниками им никогда не стать. Люди застыли где-то в промежуточном состоянии, надеясь, что так оно и останется.

Но, отними у них привычный мир, помести в дикую природу — долго ли протянет человек? Без сотовых, без машин, без телевидения и дешевых забегаловок с отвратительной пищей? Выживает уже не сильнейший, а тот, у кого больше денег. Зажравшиеся, самодовольные, упивающиеся своим беззаконием ублюдки.

Нет, пожалуй, я ошибся. Люди не застыли в промежуточном состоянии, они скатились на самое дно самой вонючей выгребной ямы, и радуются этому. А что ещё им остаётся делать?

Будь я всё ещё человеком, обязательно бы полёз защищать девчонку. Вампир во мне лишь насмешливо хмыкнул, и удобней устроился на крыше. Моя жизнь скучна и такие моменты вносят в неё хоть какое-то развлечение.

Не прошло и пары минут, как у девчонки отобрали её драгоценный рюкзак и, зажав рот, потащили в подъезд.

"Надо было раньше кричать, дура, — мысленно прокомментировал я. — Пожар! Пожар! На пожар люди стекаются словно тараканы, позлорадствовать над чужим горем". Ненавижу огонь.

Малышка сопротивлялась, а я расстраивался, что представление переносится в помещение. Я ещё не настолько извратился, чтобы следовать за ними.

Ладно, посижу, подожду. Если не сильно заиграются, и не убьют девчонку, воспользуюсь ей, чтобы утолить свою жажду. Вроде девочка здоровая. Всё равно после такого шока человеческая психика редко когда восстанавливается. Так что, с точки зрения человечности и совести, я сделаю доброе дело.

И тут в моей голове, набатом, прозвучал голос, приказывающий: "Спаси её!".

Не раздумывая ни секунды, прыгнул с крыши.

Первый подпевала пытался открыть подъездную дверь, матерясь и зло тыкая пальцами в неподатливый кодовый замок. Главарь держал трепыхавшуюся жертву, нашёптывая ей на ушко о своих дальнейших планах в отношении такой красавицы. Второй подпевала, стоял в сторонке и не обращая ни на кого внимая, рылся в рюкзаке девушки. С него-то я и начал, свернув шею.

Через пару секунд хрустнули шейные позвонки второго "подпевалы". Он обмяк и сполз вниз по металлической двери.

Главарь оказался умным мальчиков. Даже под кайфом и дозой алкоголя его мозг подсказал ему единственно верный способ выживания — бежать. Бежать от хищника, смотрящего сквозь ночь двумя мерцающими угольками глаз.

Он оттолкнул от себя девушку, которую я тут же перехватил, и рванулся прочь. Запнулся за своего мёртвого дружка, упал, с воем поднялся на ноги и снова побежал.

Жалкая попытка.

Я аккуратно усадил трясущуюся девушку на обшарпанную лавочку и вышел на охоту.

Несколько смазанных в ночи движений, неприятный хруст — и нет больше человека.

Взбудораженный короткой встряской организм, требовал крови — но не питаться же падалью?

Главарь не убежал далеко. Уж точно не ему тягаться с вампиром в скорости. Думаю, я и охотящегося гепарда обгоню.

Всё закончилось меньше чем за минуту: трое парней были мертвы, а я медленно приближался к их перепугано жертве. И даже не удивлялся тому, что никто не выглянул из окна, посмотреть, что там за шум. Вдруг кому-то нужна помощь...

Всем плевать? Своя шкура дороже? Ну, что ж, мне же лучше.

— Цела? — присев на корточки возле девушки, спросил я.

Не знаю, зачем спрашивал, всё равно оставлять свидетелей, был не намерен. И пусть я не питался, а только убивал. Три трупа, или четыре — кому в наше время есть разница?

Следов вампирского присутствия я не оставил. Только три мёртвых тела со свёрнутыми шеями, "привычно" выглядевшими для человека. Лишних вопросов у полиции возникнуть не должно.

Девушка в ответ на вопрос испуганно дёрнулась, вжавшись в спинку лавки, слепо прищурила глаза, и рассеяно посмотрела куда-то в мою сторону.

Пару раз провел рукой перед её лицом, проверяя свою догадку, и почему-то вздохнул с облегчением. Без своих очков, она ничего не видела.

— Всё хорошо. Они больше не притронутся к тебе. А я вреда не причиню, — и опять, непонятно зачем, попытался успокоить. Вцепиться клыками ей в горло и делов-то!

— С-спасибо, — просипела девчонка, и в приступе паники закрутила головой по сторонам. — Где мой рюкзак?

Мне почему-то казалось, что она спросит про очки.

— Сейчас, — поднимаюсь и иду к валяющемуся рядом с первым трупом рюкзаку. Мне хватило мгновения: заглянуть внутрь, из любопытства желая понять, что же такого ценного в нём лежит. К сожалению, не увидел ничего, кроме пары толстых тетрадок, старого мобильника, футляра от очков и кошелька.

Очки я тоже подобрал, хоть они и оказались разбиты. Кажется, именно я наступил на них, когда погнался за главарём. Это тоже плюс — девушка не сможет запомнить моего лица. И мне не придётся её убивать. Засчитают ли это доброе дело на Страшном Суде?

Когда вернулся к несостоявшейся жертве, девушку уже не трясло, и она достаточно уверено стояла на ногах. Однако совершенно беспомощно осматриваясь по сторонам. Я всё ещё чувствовал запах её страха, к которому теперь примешивалась растерянность. Только вот страх был каким-то странным. Словно хороший бифштекс заместили хорошо прожаренной подошвой.

Я тряхнул головой, прогоняя это ощущение подмены.

— Держи, — на вытянутой руке протягиваю ей рюкзак. И удивлённо приподнимаю брови, когда девочка, словно дикий звёрек, выхватывает свою собственность. Снова опускается на лавку, и начинает копаться внутри сумки. И этот вздох облегчения, когда она нащупывает кошелёк.

Деньги дороже жизни? Хотя, чего ещё я ожидал от человека? Наверное, поэтому запах её страха показался мне странным. Не за себя она боялась, а за свой кошелек. Загадка разгадана. Ответ на неё не стал для меня открытием.

Но, вот она застёгивает рюкзак, снова оглядывается, и вспоминает ещё об одном необходимом ей предмете.

— Мои очки должны быть...

— Прости. — Хоть она и не видит, виновато кручу те за погнутую дужку. — Их раздавили во время драки.

Девочка сильно расстроилась. Я бы тоже расстроился, лиши меня зрения.

— Может у тебя есть запасные? — спрашиваю, помня о наличии в её рюкзаке очечника. Разбитые машинально сунул в карман пальто.

— Есть. Дома, — тихо произносит девушка и в очередной раз, теперь уже с опаской оглядывается по сторонам. — А эти... Они живы?

Я аж оступился, услышав её вопрос. Нет бы биться в истерике после пережитого шока! Слать на головы парней тонны брани и проклятий. Она спрашивает о самочувствии своих несостоявшихся насильниках. Где в этом логика?

— Живы. Скоро придут в себя, — соврал я, оглянувшись на мёртвые тела.

— Хорошо.

И снова странность: может мне послышалось, но в этом "хорошо" прозвучала такая ненависть, словно будь у неё хоть шанс, она сама, не задумываясь, убила бы парней. Это возвращает меня к голосу в голове, приказавшем защитить её. Кто отдал приказ? ГМ? Божество, решившее поиграть с нами? И, какова причина? Кто эта девушка? Что в ней такого важного?

Захотелось немедленно расспросить девчонку, выведать её секрет, но вместо этого, я предложил проводить её до дома. Дарья, так представилась спасённая мной девушка, согласилась. Идти в одиночку по тёмным улицам в её слепом состояние — то ещё развлечение.

Ещё раз посмотрел на трупы. По-хорошему, нужно их убрать, но не бросать же сейчас беспомощную девушку?

Нет, ну этих людишек. Сработал я чисто. Ни один следователь не припишет убийство вампиру. Люди всегда ищут самые простые объяснения случающимся странностям, и упоенно верят в них. Люди же Цари природы. Они — вершина эволюции. В мире нет никого совершеннее их. Подумаешь, ещё один висяк.

На всякий случай осмотрелся по сторонам, прислушался, принюхался, выискивая свидетелей. Место парни выбрали удачное: с одной стороны глухая стена дома без единого окна, с другой ветки деревьев закрывают обзор, а сверху над нами нависает козырёк подъезда. Лампочки, как принято, перегорели, вокруг нас только темнота, изредка нарушаемая вспышками мигающего вдалеке фонаря. Из людей — никого. То ли везение, то ли всем действительно плевать, то ли Божество играет в какие-то свои божественные игры. Как бы мне потом не ойкнулось это геройство. Может ещё не поздно свернуть девчонке шею и свалить?

Посмотрел на нахохлившуюся, прижимающую к груди рюкзачок девушку, сжавшуюся в комочек на лавке, и мысленно пожелал себе удачи. После чего предложил свою руку в качестве опоры и, аккуратно обогнув один из трупов, повёл спасённую по указанному адресу.

Оказывается Дарья жила в том же доме, в котором проживал и я в своей прошлой жизни, только в соседнем подъезде. Странно, что никогда не видел её до сегодняшнего дня. Я экстраверт по натуре, и был знаком с большинством своих соседей. Впрочем, уходил я рано, приходил поздно, могли действительно разминуться.

— Ты откуда так поздно? — спрашиваю, движимый внезапным приступом любопытства. А в голове барабанной дробью бьется вопрос: что я делаю? Для чего? Какая в этом выгода для меня?

Даша подозрительно глянула в мою сторону прищуренными глазами. Видимо, пытаясь хоть как-то разглядеть своего спасителя, но практически сразу сдалась. И дело было не только в её плохом зрении. Я был созданием ночи, и неплохо научился прятаться во тьме. Ну, и чего таить: в радиусе ста метров не горел ни один фонарь. Двор освещался редкими клочками света из окон домов.