Нежданные гости (Землеописание 15)

-Так почему ты ему не поможешь?

-Ему?

-Замку, — Киден решительно смотрит в глаза Рену, — Ты ведь творящий? Или это только так..., для прикрытия?

-Может, я и не слишком искусен в творении, но..., — зло отзывается дракон, но девчонка не дает ему договрить:

-А раз творящий — то должен позаботиться о замке своей семьи! Он ведь разумный! Даже я это чувствую! Так поговори с ним! Помоги! Ты должен это сделать! А не лелеять свою ненависть к дракону, который готов умереть из-за того, что ты поленился подновить замковые щиты! — решительно заявляет драконессочка, вскакивая со скамьи и печатая шаг покидает столовую.

-Решительная девочка, — насмешливо шепчет Шэн. А Рен неожиданно улыбается:

-Она напоминает мою супругу. Тогда, когда мы только познакомились, — растерянно произносит он. — И... она ведь действительно права. Хотя... не слишком-то представляю, как нужно общаться с замком, но... по крайней мере пойду попробую подновить щиты.

* * *

Киден торопливо шагала по коридорам, с трудом сдерживаясь, чтоб не побежать. Кажется, там она сказала все, что нужно и... теперь можно идти к Нему. Только — спокойно. Он не любит, излишних эмоций. Конечно, он ничего не скажет — только посмотрит. Но... даже от этого взгляда хочется умереть. Драконесса взволнованно застывает перед дверью, посылая легкий мысленный вопрос: "Я войду". И лишь почувствовав согласие толкает светлую дверь. Входит, торопливо оценивая комнату. Лавка для сна. Не слишком тяжелая. Спрятаться под такой нельзя, а вот кинуть в случае сражения можно. Хотя, тесновато здесь, чтоб кидаться мебелью. Стол окруженный кучей полок. Вот за ним можно и прятаться. От не слишком убойных заклятий. Окна? Слишком узкие, чтоб выбраться через них, да и сюда проникнуть может только что-то не очень крупное. А учитывая качество щитов — ничто не может. Теперь — закрыть дверь, убедившись, что в коридоре никого нет, и никто вслед за тобой сюда не вошел. Активировать щит от лишних ушей. И... можно несколько секунд посмотреть на него. Просто посмотреть. Серебристые пряди едва заметно качаются на легком сквозняке, точно.... Нет, его волосы ни с чем нельзя сравнивать. Он — прекраснее всего. На узких губах легкая улыбка. Хорошо! Вот только на лице — шрамы. И из-за этого хочется плакать. Но... разве она смеет осуждать его решения, сколько бы боли они не приносили! И эти бездонные глаза....

-Киди, — звучит тихое приветствие.

-Аренэль, — торопливо отзывается она в соответстии с приказами. Арен. Имя легким эхом продолжает звучать в её мыслях, — Вот, кристаллы..., — протягивает на ладони послания. Детская хитрость, но... кажется у него хорошее настроение. Арен забирает камни, позволяя драконессе задержать прикосновение на несколько мгновений дольше, чем требуется. И... погружается в изучение. А Киден застывает, не думая ни о чем, созерцая того, кто уже десять лет занимает все её мысли. И пусть мама сколько угодно говорит, что сбегать тогда было глупо, что она себе испортила жизнь. Нет! Она только тогда и начала жить! А жизнь они испортили Грэйдену-кон! Только... Арен почему-то не велел ссориться с родителями. Но они ведь такие глупые. Несобранные. И ничего не понимают.

Целитель, просмотрев принесенные кристаллы, уничтожает их. Все, кроме одного. И берет два свободных. Записывает на них что-то. Растерянно качает головой и аккуратно кладет на стол, рядом с посланием.

-Кто бы подумал, — растекается по комнате тихий завораживающий голос, — Мне нужно подумать, Киден. Можешь пока остаться здесь.

Щит от лишних ушей рассыпается, показывая, что разговор закончен. И Арен отходит к одному из узких окошек-бойниц. Киден растерянно пожав плечами, садится на столешницу, бездумно скользя пальцами по холодным граням. Наброски каких-то магических структур? Жаль, что она не целитель, так что и не поймет, что такое тревожит Арена. И ни чем не может ему помочь. Жаль. Хотя... она ведь воин. И, когда будет нужно, сможет помочь в чем-нибудь другом. И... это другое будет действительно чем-то нужным, полезным. А не очередным танцем на Арене, не известно ради чего! И уже только это стоило того, чтоб познакомиться с Ним. Даже... даже если бы она и не полюбила Его. Хотя такого просто не могло бы быть. Но... если бы было? Она бы все равно постаралась договориться с ним. Ведь она сильный воин. Уникальный. Наверняка Он нашел бы для неё дело.

* * *

Задумчиво смотрю вслед воину. Массивная фигура легко растворяется в полумраке коридора. Надеюсь, этот разговор не был ошибкой, и брат не ошибся в Грэйде. Что ж, кажется, пора возвращаться на кухню — успокоить мужа. А потом — поговорить с Ареном. Наверняка, Киден принесла вести и для него.

-"Рен сейчас в ключевой комнате", — тут же отзывается замок. Ключевой? Кажется, это общее название мест, из которых формируются плетения, и где находятся основные артефакты, поддерживающие плетения замка. Похоже, Рен решил укрепить замок. Хм, наверное, Рист и ему сказал подготовить замок к обороне, — "А Киден ещё разговаривает с Аренэлем".

Хм, значит нужно пока чем-нибудь заняться. Кстати, энергокристаллы тоже должны быть в ключевой, по крайней мере — основные. Хотя, где-то ещё должны прятаться и резервные. А мне нужно зарядить и те, и другие. Впрочем энергии пока и основные наполнить не хватит. Так, и где у нас ключевая комната?

В ответ на мысли, перед лицом появляется арка, затянутая радужной пленкой щитов. Занятно. Прохожу сквозь неё, едва заметив легкой прикосновение. И... растерянно застываю.

В центре идеально круглой комнаты — огромный топаз, над ним — хрустальный купол, через который видно небо над долиной. Ниже стены покрыты тяжелыми кварцевыми пластинами. А внизу... далеко-далеко внизу клубится тьма. Вся комната, словно пронизана золотыми нитями плетений. Прямо от моих ног начинается широкая хрустальная площадка, словно висящая в воздухе, с небольшим вырезом в центре, через которую выглядывает самая верхушка золотистого кристалла. И здесь застыли две темные человеческих фигуры. Рен и... кажется, это лер Эсайнэми-кон Эсмар: серебристо-синие волосы сейчас заметно отсвечивают золотом, а аура могущества едва пробивается сквозь густую сеть плетений. Но... разве безопасно пускать его сюда?

-"Нэм находиться под соответствующим контролем. Все нормы безопасности соблюдены" — в мыслеречи замка мелькает тень обиды. Ладно, соблюдены — так соблюдены. Ему лучше знать, что здесь и как. А где же энергокристаллы?

-"На стенах", — все ещё недовольно отзывается Тар. На стенах? Так эти пластины — не просто облицовка. Но... для хранения энергии лучше подходят цельные кристаллы, а не пластины....

-"Кристаллы заглублены в стены, а в комнату выходят лишь грани на торце".

Лэ! Это же сколько здесь энергокристаллов? И... не могла я теми крохами силы их наполовину заполнить! Но почему-то была уверена....

-"Сейчас замок опирается на один энергокристалл. В текущем режиме, это приемлемо. К тому же запущены поглотители, так что и прочие кристаллы постепенно заряжаются".

Поглотители? Никогда не слышала о подобном. Драконы всегда сами заряжали кристаллы. Да и что ещё может быть источником?

-"Прежде всего — перерасход при создании заклинаний. Далее — многие боевые заклинания просто распыляют энергию. Ну и природные источники так же существуют, хотя и несут совсем немного силы, но... порой и эта малость имеет значения".

Так, ясно. Осторожно кладу ладонь на ближайший кристалл и сбрасываю туда почти весь резерв. Если придется покидать замок — успею забрать часть энергии обратно, а если нет... значит можно будет ещё немного увеличить резерв. В конце концов, это ведь тоже было частью тренировок в Академии. Так почему бы их не возобновить. Тем более, что и возможностей хватает. Хотя, конечно, было бы спокойнее, иметь с собой амулет-накопитель. Мало ли что может случиться.

Словно в ответ на мысли от плиты, которую я только что заряжала, откалывается полоска, толщиной в палец, шириной в ладони и длиной... в обхват моего запястья — собственно именно вокруг него она и обвивается. И хранит в себе где-то десятую часть моего резерва. Спасибо, Тар! Ладно, пора поговорить с мужем. Шагаю на хрустальную платформу, и слышу тихий разговор:

-Нужно выправлять внешний периметр, — звучит тихий голос моего мужа.

-Нет, Рен. Ты его век выправлять будешь. Нужно начинать с центральных узлов, восстановить их полную работоспособность и разогнать потоки энергий.

-Копаться в ключевых узлах амулета при поврежденном внешнем периметре....

-В данном случае — единственный вариант быстро восстановить замок. Да, я знаю, Рен, есть определенный риск, но... здесь он вполне устраняется самим замком. Тар — полноценная личность. И, даже нарушение боевых связок, он сумеет ограничить страховочными системами. Зато, при нормальном функционировании ключевых узлов, периферия выстроится сама.

-Сама? Для этого нужен уровень энергий....

-Смотри, имеющийся уровень только что возрос вдвое. Этого вполне достаточно, чтоб разогнать один узел. У меня тоже есть кое-какой запас.... Пока нужно работать с тем, что мы имеем Рен. К тому же, когда восстановим основную структуру и пару страхующих, периферию других узлов можно будет вообще свернуть. Это позволит высвободить сразу массу энергии. И запустить жилую часть замка в полноценном режиме, а потом можно будет уже и век-другой потратить на воссоздание замка в полном объеме.

-Ты говоришь так, будто рассчитываешь каждый день получать по десять-двадцать стандартных резервов энергии! Но откуда им взяться, Нэм?! — зло взрыкивает Рен. Но лер Эсмар лишь фыркает в ответ:

-А ты обернись, — и сам следует своему совету. — Кон Йанэль-кон Сэйми. Счастлив Вас видеть.

-Лер Эсайнэми-кон Эсмар, — растерянно улыбаюсь в ответ.

-Ян? — тихо шепчет муж.

-Да, пришла сказать, что поговорила с Грэйдом. Все нормально.

-А... резерв?

-Ну да, думаю, сейчас можно тратить силы на подзарядку замка. Неприятностей, вроде, пока не ожидается. Да и вот это украшение, если что, подстрахует, — демостративно взмахиваю рукой в браслете-накопителе.

-Значит, считаешь, что Нэм прав? — растерянно уточняет муж. Удивленно раскрываю глаза:

-Рен, я ведь не творящая! Замок считает, что леру Эсмару можно доверять, но... это все, что я знаю. Я вообще не думала, что замку нужно что-то кроме энергии.

-Ну, — муж задумчиво склоняет голову, — В принципе, если заполнить все энергокристаллы, замок должен сам справиться со всеми нарушениями, у него хорошая система самовосстановления. Но, с нашей помощью он справиться лучше.

-Ясно, — кидаю на мужа задумчивый взгляд. Постоять бы, посмотреть, как он работает, но, боюсь буду слишком отвлекать. Да и с Ареном поговорить нужно, — Надеюсь, у вас все получиться, — виновато улыбнувшись выхожу из комнаты.

* * *

-Рен? — лэр Эсмар насмешливо окликает молодого дракона.

-Нэм? — растерянно откликается тот.

-Ну что, займемся первым узлом?

-Первым? — удивленно отзывается Рен, — А чем он тебе не нравиться? Вроде бы в нем все идеально.

Лер Эсмар виновато улыбается:

-Прости. В нем и впрямь все в порядке. Хотел проверить тебя.

-Меня? — Рен удивленно вскидывает брови.

-Да. Ты ведь любишь её, а это... может порой плохо сказываться на работе.

-Но....

-Она ведь поэтому ушла. Я видел, ей хотелось остаться, просто посмотреть.

-Нет, Нэм. У неё просто слишком много дел. Берет на себя ответственность за всех вокруг, и не успевает за ними уследить.

Лер Эсмар задумчиво улыбается, и тихо произносит:

-Да, Рен. Этого... следовало ожидать. Главное, чтоб был тот, кто возьмет на себя ответственность за неё. Она сильная, но... и ей нужна поддержка.

-Нэм?

-Не важно. Займемся третьим узлом?

-Да, пожалуй, нужно начинать именно с него.

* * *

Узкие окна-бойницы на светло-бежевых стенах. Жесткая кровать у стены застелена белым покрывалом с едва заметным светло-серым узором. Напротив — письменный стол светлого дерева со множеством ящиков. Несколько стульев. Весьма... скромная обстановка. Интересно Арен всегда так жил или это из-за легенды? Лэ! А ведь, пожалуй, я впервые в его личной комнате. Ну, если не считать того визита в лабораторию. Но там, кстати, тоже все было без излишеств.... Хотя и не столь опрятно. Сам Целитель застыл у окна, а на столе беспечно устроилась аловолосая драконессочка.

-Ой, Йанэль-кон! — торопливо вскидывается она, едва меня заметив. И, кинув задумчивый взгляд на Аренэля, бросает: — Не буду вам мешать, — и молнией проскальзывает мимо меня в коридор.

Аренэль торопливо разворачивается. И... в его взгляде чудится тень неодобрения. К чему бы это?

-Арен? — тихо произношу, толи приветствие, толи вопрос, проходя вглубь комнаты.

-Йанэль-кон, — ещё тише отзывается целитель, разворачивая уже ставший привычным щит от подслушивания.

-Вам удалось... что-либо выяснить? — растерянно сжимаю руки. Лэ! Не это важно! Главное — сумел ли он отменить тот глупый приказ.

-Да, — эльф тяжело вздыхает, склоняя голову так, что светлые волосы свободно падают на лицо, — Да, графиня. Вы абсолютно правы. И... приказы изменить удалось. Теперь это просто слежка с попыткой выяснить ключевые базы. Расположение нескольких уже выяснено, но, пока Небесный не собрал достаточно сил для атаки, мы не открывает эти сведения, чтоб не провоцировать преждевременного нападения и... не выдать свои знания зельхи. Но было открыто уже более двух десятков баз, и, судя по всем, все являются второстепенными. Вы были абсолютно правы — я слишком мало знаю о зельхи, — тихо заканчивает Арен, так и не поднимая головы. Что это? Непогрешимый Целитель признает свои ошибки? Или... просто ещё одна игра... или вернее продолжение старой игры: "ты единственная, перед кем я могу сознаться в своих ошибках". Впрочем, это не важно.

-Какие есть данные по зельхи?

-Удалось достать весьма много..., — Целитель растерянно вздыхает, — Кристалл на столе. Можете посмотреть, — едва звучат эти слова, торопливо подхватываю блестящие горошины, — Хотя вряд ли что-то поймете. Слишком специфичные знания.

Лэ! Перед внутренним взором раскрываются пестрые яркие плетения. Какие-то заклинания? Ничего не понимаю! А остальные?

-Здесь схемы структур зельхи и их эволюция в стандартной записи. На двух других — уже мои наблюдения.

В глаза встают ещё две новых непонятных структуры. Не понятных? А вот эта линия? Ну да, точно, это ведь из линий крови. Причем, нашей, золотой. То есть, это, судя по всему — Рашшер. Именно ему не повезло побыть несколько месяцев в плену у Арена. Ну, вот ещё несколько узлов отдаленно напоминающие кое-какие линии. Но... мне в этом не разобраться.

-Запомнить-то я это запомню, но вот ничего осмысленного из этих узоров у меня не получается, — растерянно кладу кристаллы обратно.

-Знаете.... Я даже немного Вам завидую, графиня, — целитель тяжело вздыхает, — Я никогда не думал, что может существовать что-то подобное. Не знаю, смогу ли подобрать что-то, что было бы для Вас подобным чувством.... Я — целитель, графиня. Мастер Животных. Я творю... пусть не только творю, не буду скрывать, новых существ. Новые расы. Когда на совете сказали, что зельхи — сотворенная раса, меня это мало удивило, но теперь.... Они — шедевр. И я не знаю никого, кто мог бы повторить такое сейчас. Тысячи идеальных, строго выверенных решений, жестко подчиненные поставленной цели. И с жестким, многоступенчатым контролям. И, при таком количестве ограничений и установок, не просто дают устойчивое потомство уже в миллиардных поколениях с сохранением основных конфигураций. Они развиваются! Находят талантливые решения! Они... сами создают себя! Одновременно являются объектом исследований и исследователями. Творениями и творящими! Я только теперь начинаю понимать Ваше отношение к ним. Они действительно уникальны. Они идеальные симбионты для драконов. Лучшие кандидаты для внешнего круга защиты. Не понимаю, как старейшие могли позволить начать ту, первую войну! Надо полагать, что не допускали мысли о гибели их царя, а без этого — любая агрессия драконов не перешла бы уровня локальных вспышек. Слишком четко расставлены в их крови приоритеты. И за все время существования Царства, эти ключевые узлы поддерживались как основополагающие, вся ключевая структура была сохранена. Лишь годы войны и... это новая популяция перестали контролировать эти аспекты отбора. Результат... тоже впечатляющий. Узлы явно очень устойчивы, но из-за примесей посторонней крови появляются альтернативные модели поведения.... Впрочем, мне самому не хватает знаний, чтоб предсказать поведение такой структуры и её дальнейшее развитие. И тот, кто сумел создать зельхи — был истинный гений. И в будущем мы просто должны обитать рядом. Если бы вместо решения об уничтожении кладок, мы создали свою армию зельхи — не было бы никакой возможности новой угрозы со стороны Змеев. И... я не могу понять, почему... сейчас мы имеем то, что имеем. Да, к концу первой войны, структуры, отвечающие за мстительность у зельхи явно стали гипертрофированны, но не настолько, чтоб перебить стремление к миру с драконами. Стремление уничтожить несколько конкретных врагов — ещё могло бы сохраниться, но поголовное истребление — просто немыслимо.