-Лер, — тихо приветствует девушка, легко кланяясь. А эльф испуганно застывает, глядя на спящую. На кровавое пятно, едва заметное на алом шелке платья.
-Вам было приказано защищать её, — холодно произносит целитель.
-Но... Вы..., — неуверенно откликается драконесса.
-Вам было приказано защищать её от всех. И все время. Где вы были?— голос дракон звучит как приговор.
-За дверью, — четко, но с едва заметной дрожью, отчитывается эльф, — Мы не могли оттуда полностью контролировать её состояния.
-Вам было приказано охранять её или дверь?! — наконец в голос дракона прорывается рычание, и эльф испуганно отшатывается. А драконесса лишь покорно склоняет голову.
-Вы должны быть не просто готовы умереть, защищая её — умереть просто по её желанию! Вы — воины, а она — мастер магии! (/*из фигур коорона, шахматный аналог: вы — пешки, а она — королева или ферзь — как больше нравится*/) И когда она ранена вы охраняете дверь?!! Подобное... не должно повториться, — вновь спокойно произносит целитель и оборачивается к своей пленнице.
И... к причине едва не случившейся трагедии — крохотному зельхи, по-прежнему медленно извивающемся в своем яйце. Удивительное существо! Сколько в нем красивых, точно выверенных решений! Такое просто не могло получиться случайно. Хотя... такой уровень сил, какой продемонстрировала девочка, тоже не должен быть случайным. Или тут дело в вырождении золотой крови? Ведь многие говорили, что желание Воринера сохранить власть у рода Элкаретен — не просто глупо, но и преступно. Изитара была полноценной золотой, как и её сын. И какая разница, что в чешуе Хиишинера оказалось несколько белых чешуек? Но нет — обычай! Если хоть у одного представителя в линии была не чисто золотая чешуя, то его дети — это уже другой род!
Впрочем, какой смысл горевать о былом? Но, все же.... Сколько же сюрпризов может хранить кровь этой малышки?
* * *
Алый дракон устало уворачивается от молний — в его снах неизменно бушует гроза. И отдыха в них немного. Но сейчас нужно ждать, играя в салки с грозой: пусть удар молнии во сне не смертелен, но и приятного в нем мало. Впрочем, ожидание оказалось недолгим. В небесах появляется ещё один дракон — черный, с едва заметным алым отблеском. И, с его появлением, гроза мгновенно утихает.
-Я потерял её след где-то на острове в северо-восточной части океана Надежды. Примерно, на Грани, возле самых гор, — сообщает он.
-Значит, нам придется проверить этот остров, — фыркает в ответ алый дракон.
-Это может быть ловушка, Тай, — черный недовольно взмахивает крыльями.
-Может. Но, Кери, я неплохо научился обходить любые ловушки. Да и... от Асиля может быть польза.... Это ведь ты послал его за мной?
Кенрин грустно кивнул:
-Это все, что я мог сделать.
-Не так уж и мало, — Тай довольно фыркает,— Работать с ним в паре будет приятно.
-А ты уверен, что будешь помогать ему, а не мешать? — насмешливо откликается Кенрин, но алый дракон лишь морщится:
-Не надо, Кери, не начинай. Мы оба все понимаем: и что ты боишься за меня, и что не хочешь оставлять Айи без помощи. Но... она — графиня правящего рода. Её похищение может быть очень и очень... неприятным для Империи.
-И тебя, разумеется, это волнует больше, чем то, что она — твоя сестра? — грустно уточняет черный дракон, — Но, раз уж ты так озабочен судьбой Империи, то, почему бы, тебе не направиться туда?
-Нужно прежде выяснить, где Айи и что с ней, — Тай удивленно взмахивает крыльями, — Кроме того, нужно найти тех, кто готов меня поддержать. Или ты, подобно Айи, считаешь, что достаточно просто появиться на совете, и все само собой решиться?
-А ты хочешь поставить совет перед свершившимся фактом? — задумчиво спрашивает Кенрин.
-Это было бы... идеально. Не хочу, что мне заявили, что, раз они дали мне власть, то я им что-то должен, — алый насмешливо изгибает крылья
-Но ты ведь и сам собирался на кого-то опереться? — черный провоцирующее отклоняет голову, словно подставляя шею под удар.
-Конечно, Кенрин. И, лучше всего, на "старую гвардию", на твоих товарищей по прошлой войне с зельхи. Те, для кого главное победить в новой войне и вернуться к своей привычной жизни, а не учить молодого Небесного править. Это был бы лучше вариант. Впрочем, и друзья отца могут быть весьма кстати. По крайней мере, те из них, про которых я знаю, на что опирались их отношения с отцом.
-Например, леди Эстанилин-кон Исинда? — черный дракон насмешливо фыркает.
-А ты имеешь что-либо против этой благородной леди? — Тай удивленно вскидывает крылья.
-Нет. Но твоя мать..., — Кенрин виновато склоняет голову.
-Кери, — алый грустно улыбнулся, — Мама, конечно, злилась, но и она всегда понимала необходимость подобной армии. Тех, кто не способен предать.
-И ты жалеешь о том, что не вынужден носить на балах маску? — удивленно спрашивает черный.
-Да, Кери. Жалею. Иначе бы найти тех, на кого можно опереться, для меня было бы не сложно, — алый виновато склоняет голову.
-И... ты так спокойно говоришь об этом? — Кенрин удивленно отклоняется, — Даже после плена....
-Именно после плена, Кенрин. Надежность... дорого стоит, — Тай решительно бьет крыльями по воздуху.
-Что ж.... Кажется, ты уже все решил? — черный дракон грустно вздыхает.
-Не все, Кери. Лишь общее направление. Но прежде чем действовать, нужно узнать что с Айи, — Тай виновато поводит кончиками крыльев.
-А что... если окажется, что... она мешает исполнению твоих планов, Тайрист? — в голосе Кенрина слышится искренний страх.
-Что? Нужно будет просто убрать куда-нибудь подальше... Нару. И объяснить сестре в чем проблема.
-Тай? — дракон встревожено взмахивает крыльями.
-Да, Кери. Она золотистая. И, если ей нужно будет умереть, чтоб жили остальные драконы, она умрет, — алый решительно ударяет крылом, — Впрочем, это крайний случай. И, быть может, у тебя найдется какой-нибудь совет, Наставник.
-Ну..., — черный дракон задумчиво качает крыльями, — Разве что напомнить тебе кое-какие основы....
* * *
Облака на востоке едва заметно посветлели от невидимого ещё солнца, когда Кенрин вновь пробудился. Вокруг поднимаютсь лишь невысокие скалы — ну, или гигантские камни: кому как нравится. Но внешнее спокойствие не убеждает дракона. Он несколько раз проверяет округу магией и, лишь после этого, сплетя заготовки любимых щитов-невидимок, выскальзывает из возведенной на ночь магической "крепости". И того странного щита, использовавшегося Экоринодом. Теперь создать на прежнем месте камни, точно повторяющие очертания дракона, и тогда инайра никто не обвинит в невнимательности: здесь, под приметным щитом — лишь безжизненные валуны.
Все. Теперь можно улетать. Правда, хотя теперь отследить его гораздо сложнее, но не невозможно. И, значит, придется оставить детей самих разбираться со следами похитителей. Как бы неприятно это ни было. И, значит, нужно направляться в Империю. Если не затягивать, добраться туда можно будет суток за двое. А, быть может, и быстрее.
* * *
Эльф рывком садится на постели. Это не похоже на пробуждение, скорее — будто бы он просто принял какое-то решение. И почти мгновенно в комнату проскальзывает златоглазая девушка, неловко остановившись в нескольких шагах от него.
-Что тебе? Ты так и будешь преследовать меня? — эльф раздраженно фыркает, и Нара склоняет в ответ голову. Тай решительно подходит к ней и, приподняв подбородок, заглядывает в золотые глаза, — Ну?
Девушка чуть вздрагивает и виновато прикасается к серебристым прядям эльфа.
-Я.... Я просто не умею быть одна.... А ты так похож на неё..., — она тихонько всхлипывает.
-Звучит не слишком-то обнадеживающе, — хмуро откликается Тай, — И, к тому же, откуда мне знать, что это — не игра? Кстати, Айи говорила, тебе нужна сила....
Девушка растерянно распахивает глаза и неуверенно улыбается. Волна магии задумчиво скользит по её коже, наполняя почти истощившееся, едва заметное плетение.
-Ты слишком опасное существо, Нара, чтоб без опаски находиться рядом с тобой, — неожиданно грустно произносит эльф, — Но, кажется, ты, действительно просто не можешь быть далеко от меня.... Кажется, подобный эффект сохраняется у вашего вида несколько лет после вылупления?
Девушка неуверенно кивает, все не решаясь подыскать ответ. Но странный разговор прерывает распахнувшаяся дверь. В комнату воходит высокий крепкий мужчина в свободных белых брюках и тунике. На оставленные открытыми плечи падают длинные каштановые волосы. Медовые глаза горят насмешкой. Но, не смотря на заметную вольность одежды, шутить с ним отнюдь не хочется. Быть может из-за окутанной жутковатой магией плети, спокойно расположившейся на поясе?
-Ты? — удивленно выдыхает эльф.
-Мы знакомы? — растерянно откликается вошедший и задумчиво добавляет, — Впрочем, такое бывает. Не расскажешь, как это было?
-О! Ты всего лишь споил капитана Светлого ястреба, из-за чего мы на два дня задержались в Сейти-этти! — зло произносит эльф.
-И? — кажется, гость искренне заинтересован.
-И Илирана решила добраться по суше, что успеть к сроку,..., — Тай вдруг задумчиво замолкает, и едва слышно выдыхает, — А Светлый ястреб наткнулся на "утопающую" Ян.... Так ты все это устроил?! — яростно взрыкивает эльф.
Но на гостя его слова не производят впечатления.
-Что.... Это очень интересно.... И верно.... Красивое решение..., — тихо шепчет он, а затем, словно очнувшись, добавляет, — Прости дракон, у нас часто бывают... странности. Я помню, что приглашал в гости драконессу и её друзей, но твой визит для меня неожиданность.
-Тогда почем же сильфы передали нам твое приглашение? — эльф медленно опускает ладони на рукояти мечей.
-Я не помню подобного. Но и возражать не буду. А где моя гостья? — грифон примирительно вскидывает руки.
-Посмотри в комнате напротив, — тихо фыркает эльф и, едва, медовоглазый выходит в коридор, идет за ним. Всего лишь несколько шагов по коридору и — вот печальная комната, так похожая на обычную крестьянскую светелку. Рыжеволосая девушка все так же лежит на кровати в странном подобии сна. Но грифон растерянно останавливается, а затем, в ужасе оборачивается к эльфу.
-Это ведь не она? Правда? Она не должна была впасть в цепенение! — в ужасе зашечет он, — Это не возможно! Она должна вернуться в Империю!
-Ах, должна?! — яростно кричит эльф, подбегая к грифону и вцепляясь в ворот туники, -А ты кто такой, чтоб решать кто и чего должен?!
-Успокойся, Рист! — неожиданно спокойно откликается грифон, — Не здесь моя смерть. Не сегодня. И я умру не от твоей руки, но от руки Наставника. У каждого своя жизнь и своя плата за неё. Расскажи, ты должен знать: как разбудить её?
-Это не она, грифон, — неожиданно задумчиво откликается Нара, — Но какие пророчества заставляют тебя требовать разбить цепенение?
-В месяц свадеб она соединит свою судьбу с избранником, а в месяц звезд решит свою судьбу. В этом году, ко..., кон Нара, — растерянно откликнулся грифон, — Но, раз это не она, то, кажется, ни к чему и беспокойство.
Грифон легко пожимает плечами и исчезает, словно иллюзия.
-Тварь, — зло выплевывает эльф, — И что все это значит?
-Лишь то, что он старательно сводит жизнь к какой-то нравящейся ему линии, — задумчиво пожимает плечами Нара, — И, согласись, то, что вы встретились с Ян — совсем не плохо.
Впрочем, кажется, слова девушки были не совсем искренны.
Глава 3. Методы драконьей магии изменения живых.
Просыпаться не хочется. Будто там, за веками ждет что-то крайне неприятное. Страшное. Но... мне ведь уже не пятьдесят, чтоб прятаться под одеялом! Решительно открываю глаза. Все та же комната в серебристо-синих тонах. Яйцо зельхи по-прежнему на столике, цело и невредимо. Я, как ни странно, тоже. Не чувствую даже тени боли.
Ккаренхе нигде не видно, зато вместо него появились две другие персоны. Возле шкафов, уткнувшись носом в книгу, сидит драконесса. Сравнительно массивная для нашей расы, но все же, чуть поменьше меня, черно-алые волосы, бледная кожа.... Впрочем, и без этого чувствую в ней отдаленное родство с Элиренами. И с Ашайн. А чем отличаются эти роды? Например, интересом к боевым искусствам. Охранница? По-видимому.
Второй же стоит на коленях возле моей кровати. По плечам стекают серебристые волосы, рассыпая по комнате радужные блики. Под густыми прядями едва виднеются острые кончики ушей. Эльф? Но что нужно сделать с рассветным, чтоб он встал на колени?! Да и... рассветный ли это? Честно говоря, он больше напоминает мне Элиси после знакомства с моей магией исцеления. Но то были мои неумелые попытки. А Ккаренхе, наверняка, творил целенаправленно. И, что-то мне подсказывает, не с нуля. Этот выродок искалечил вполне нормальную, здоровую личность!
Злость прорывается тихим рычанием, и эльф поднимает голову. Растерянно смотрю в бледно-сиреневые глаза. Какой... нетипичный цвет. И очень напоминает выцветшие глаза Лойда — ещё одной жертвы магических экспериментов. Правда, в том случае постарались горгоны.
-Госпоже что-нибудь угодно? — тихо спрашивает эльф. И как-то даже сомнения не возникает в его готовности выполнить любой приказ..., не противоречащий желаниям Ккарнехе!
-Что же он сотворил с тобой, малыш? — грустно улыбаюсь в ответ. Ну и что, что этому "малышу" может быть в десять раз больше лет, чем мне. Он ведь все равно — младший.
Эльф странно улыбается:
-Он? Сотворил? Здесь все... несколько сложнее. Моя леди, — в этих словах прозвучало почти презрение — насколько он мог позволить себе призирать дракона, — Пожелала обновить надоевшую игрушку... с помощью мастера исцеления. Лер Ккарнехе-кон Силье был так бесконечно добр, что не стал возвращать меня прежней хозяйке. И мне очень не хотелось бы ответить неблагодарностью на его доброту. А потому я буду счастлив чем-либо угодить Вам, — голос эльфа звучит спокойно, но в глубине глаз виднеются отчаянье и страх.
-А я-то думала, вас здесь для охраны поставили, — осторожно улыбаюсь и сажусь на кровати.
-Лер Ккаренхе-кон Силье опасается за Вас, госпожа, — робко возражает эльф.
-Меня, кстати, зовут Айана, а не "госпожа". Можно просто — Ян, — задумчиво смотрю на мальчишку.
-Но, госпожа, — кажется эльф в искреннем ужасе, — Разве ничтожный раб посмеет своими грязными губами повторять имя светлейшей госпожи? А, если Вам угоден повод для наказания, достаточно лишь Вашего желания....
Интересно, на что рассчитывал Ккаренхе, устраивая эту встречу?
-Откуда такое почтение к драконам, эльф? В твоих глазах слишком много страха, чтоб эти слова были искренны, — грустно улыбаюсь. Но отвечает, как ни странно, драконесса:
-Лер был сильно огорчен Вашим ранением, леди, — грустно произнесла она, — И, Вы правы, он определил нас Вашими охранниками. Едва Вы здесь появились. Так что и виноватыми в ранении оказались мы.
-Вы так спокойно говорите об этом, леди..., — я выразительно смотрю на собеседницу.
-Элайн, зовите меня Элайн, Айана. А этого младшего зовут Эрнс, — драконесса грустно улыбнулась
