Проклятый дар

— Я, увы, не лекарь, знаю только несколько общих заклинаний первой помощи. На полномерное исцеление у меня все равно не хватило бы сил, даже будь у меня под рукой студенческие конспекты, хех. Конечно все это нам рассказывали, но специализация у меня не та. Какая? Хм, очень интересная! С людьми общаться и огнешаром угрожать. Так, могу "заморозку" наложить и запустить процесс ускоренной регенерации, дав первый импульс. Но вот все остальное должен сделать сам организм, я не рискну лезть глубже в энергетику. Так что отвар очень даже пригодится.

В ходе дела Гийльрей незаметно для Соши прикоснулся к коже, под которой, как мне показалось, почти сразу что-то задвигалось. И хотя это вполне могла быть игра теней от подлетевшего поближе огонька, я все равно отвернулась и сглотнула.

— Ой! — скорее от удивления, чем от боли вскрикнула Соши. И захихикала: — Холодно, ногу будто бы в ледяной ручей окунуло. И не больно совсем. Спасибо!

Я обернулась, и совершенно неожиданно споткнулась взглядом об сияющую, словно начищенный медный таз, ученицу. Восторг переполнял ее всю и готов бы политься из ушей, сдерживаемый только рудиментарными остатками приличий. Вот и чему она так радуется? Растяпа этакая, в открытый погреб кувыркнулась, синяков понаставила, ногу сломала, только чудом шею себе не свернула. Будет сидеть теперь дома и ногу баюкать, а с ее шилом в одном месте это худшее наказание. И прямо светится от положительных эмоций.

— Это же магия! — шумно зашептала мне ученица, когда Гиль поднялся на ноги и отошел в сторону, якобы размяться и осмотреть лестницу, деликатно давая пространство для женских разговоров. — Настоящая! Вот, смотрите! У меня нога словно из льда вырезана!

Соши схватила мою руку и положила ее на перелом, которым она уже чуть ли не гордилась. Я не почувствовала ничего, нога себе как нога, теплая на ощупь. Надавливать я не решилась, так что не знала, прощупывается ли поставленный магом фиксатор. Да и не особенно хотела знать. Меня вдруг осенило: а ведь если Соши теперь временно не дееспособна, то к госпоже тер-Вирей мне придется отправиться одной.

Конечно, не может быть никаких сомнений в том, что от ученицы не было бы никакой практической пользы в плане самих работ, сложись карты удачно. Но вот разузнать слухи, пообщаться со слугами и в итоге выдать мне всю необходимую информацию для составления полной картины происходящего Соши смогла бы как никто другой. Да и спокойнее мне как-то с ней. Если что, я знала бы, что у меня за спиной ученица, и я не могу ударить в грязь лицом. Пришлось бы распрощаться, то сделала бы я это достойно и так, чтобы три поколения помнили.

— Как же это ты так неудачно, — пробормотала я и отошла в сторону, давая дорогу волшебнику, который вернулся на свое место около пострадавшей. Ученица пожала плечами и расстроенно опустила голову. Ей хотелось повидать крупнейший виноградник, посмотреть на то, как живут большие шишки, и вообще, развеяться.

Маг отодвинул меня еще на пару шагов в сторону, примерился и без особого труда поднял Соши на руки. Подождал, пока я вскарабкаюсь по крутой лестнице, и аккуратно поднялся следом, развернувшись боком. Я только покачала головой, мыслями в пугающем будущем одиночной вылазки на территорию врага.

Ну ладно, не врага. Но вот вылазки — определенно. Можно даже сказать разведывательной операции.

Я давно уже определила ученицу в одну из гостевых комнат в своем крыле дома. Но та переночевала там всего пару раз, хотя и практически жила у меня, возвращаясь в родные трущобы к дяде-алкоголику и тете с семью орущими детьми возраста от четырнадцати до года лишь в случае крайней необходимости. Кантовалась в складских помещениях магазина или в кладовке, караулила утро на веранде. Думаю, в свои законные выходные она просто весь день гуляла в парке и оставалась на пижамную вечеринку у подруг в нашем квартале, которых она приобрела из-за статуса не просто продавщицы-поломойки, а ученицы в торговом доме семьи Мормори. Наверное, многие соседи думали, что она моя родственница, как иначе объяснить наши почти сестринские отношения.

Проводив мага с Соши на руках до ее законных апартаментов, я принесла в ее комнату поднос с лекарствами и настоями, четко обрисовала график приема и дозировку. Перекочевавшая за этим туда же весьма увесистая стопка книг тоже была мною подробнейшим образом охарактеризована. В том ключе, что вот конкретно эти и вот это, а еще вон те параграфы и разделы она должна была усвоить за сегодняшний и завтрашний день. А там я вернусь, допрошу ее с пристрастием и выдам новое задание.

Услышав, что остается в доме во время моего отсутствия, и узрев связку ключей на своем столе, притихшая была ученица опять засияла. Кажется, она думала, что я прогоню ее домой.

— Если что-то понадобится срочно, обращайся к доброму господину Сигиду Гийльрею. Только не беспокой его по пустякам, видишь, он нам здорово помог, итак задолжали так, что до пенсии не расплатимся.

Соши захлопала чернющими ресницами.

— Расплатитесь, и даже до первых признаков ревматизма.

В этот раз я не вздрогнула, а только дернула предательницу за толстую косу — могла бы предупредить!

— Вас не затруднит специально топать погромче, господин Гийльрей? — обернулась. — Шаркать ногами, например, или насвистывать.

Надо узнать, когда у него день рождения и подарить ему пару отличных домашних тапочек с металлическими набойками. И поубирать все ковры из коридора к чертовой бабушке.

— Я постараюсь, — принял замечание на будущее волшебник, и пояснил свою идею: — Дело в том, что мой брат коллекционирует дорогие вина. И я хотел бы подобрать ему что-нибудь новое, а там может быть и договориться о поставках. Поэтому представьте меня госпоже тер-Вирей, и считайте, что мы с вами в расчете.

У него есть брат, — сделала мысленную пометку в досье Гийльрея, которое я начала собирать, цепляясь за каждую крупицу информации с азартом бультерьера. — Интересно, старший или младший? Младший скорее всего, слишком уж отработанные у него покровительственные замашки.

— Ну как, идет? — попытался развеять мою задумчивость волшебник.

Я же всегда плохо лавировала в быстро меняющихся течениях, смена планов и необходимость на ходу выдать что-то вразумительное взамен дискредитированным решениям выбивала меня из колеи.

— Я, мнэ, конечно да, но я выхожу через несколько минут, — растерянно проговорила.

Два с лишним часа дороги в небольшом пространстве агелета по пустырю, под ливнем, наедине, и что надумают люди, если я заявлюсь на деловую встречу в компании соседа по дому?

Хотя, плевала я на людей, а вот появиться на пороге тер-Вирей под руку с волшебником магкорпуса — это сильно. И не так обидно будет уезжать ни с чем, хоть полюбуюсь на их вытянутые лица и послушаю неловкие попытки завлечь Гиля к себе еще раз, но без балласта в виде меня (вроде как у госпожи тер-Вирей есть еще одна дочь, воспитанная леди, член благотворительной организации и просто красавица, а главное не замужем). Ну, или поскорее вытолкать за порог — накануне свадьбы обчитавшуюся сентиментальных романов невесту лучше держать подальше от всяких залетных колдунов, мало ли какие демонические образы в юной голове нарисуются под впечатлением от грядущего события.

— Отлично! — сверкнул улыбкой маг. — Тогда я буду готов через три минуты.

И, отвесив нам с Соши что-то вроде этикетного поклона, удалился.

— И правда отлично, — деловито прокомментировала ученица. — Если эта старая карга вас как-нибудь обидит, господин чародей устроит там буги-вуги с огнем и молниями, а сверху зальет водой, заморозит нетающим льдом и прибьет табличку рядом с просвечивающейся сквозь ледник злобной рожей "жертвам высокомерия посвящается".

— Уже пятый параграф читаешь, надеюсь, а не только треплешься? — спросила, приподняв бровь.

Соши выпятила губу и вернулась к книге.

— Уху, пятый... Я тут слово не пойму, подскажете?

Я постукала ногтем по корешку толстенного двухтомника "Словарь флоринженера" и поднялась с постели болеющей.

— Не натвори ничего, — напутствовала, перечертив в воздухе комнату Соши символом Света. Вернулась, погрозила хихикнувшей ученице кулаком, и побежала переодеваться. Дала магу три минуты, а сама сейчас опоздаю. Хорошо хоть юбка после приключения не помялась, а на тонкой ткани блузки кремового цвета не оказалось пятен. Осталось поправить прическу, взять в руки сумку с инструментами, так, на всякий случай, и сбежать по лестнице вниз.

Волшебник укоризненно покачал головой.

— Теперь вам тоже не терпится с лестницы сверзиться?

Подал мне руку. Я не привыкла к таким любезностям, так что замешкалась.

— Да лучше ногу сломать! — выдала, завязывая на шее шарф воланским узлом.

Гиль только головой покачал.

Агелет последний раз я заводила полторы недели назад, когда была в жутком раздрае от пугающего увеличения вероятности потерять все, что имею. Перспектива тогда вырисовывалась пренеприятная: отправляться с авоськой пожитков к Лилейн и быть приживальщицей, злоупотребляющей сочувствием друзей. Лилейн единственная из всех моих знакомых-подруг не просто опечаленно качала головой и интересовалась как я "с этим" справляюсь, а моментально предложила пожить у нее и припрягла мужа к решению проблем — начальника окружного департамента транспорта, который, увы, ничем не смог помочь, нажитое отчим растратил исключительно в соответствии с буквой закона. Еще вариант был уйти леса, завести там природное хозяйство и обустраивать быт, начав буквально с нуля. Земли с культурными посадками и теплицами отобрать за долги у меня не могли, все же они принадлежали городу, а я их как бы бесплатно арендовала. Но не факт, что мне позволили бы там жить. И вообще, вполне могли лишить лицензии, раз такой скандал приключился.

Так, я отвлеклась.

В общем, погода стояла на редкость жаркая, солнце нещадно истребляло все, до чего могло дотянуться, и я, помимо прочих тогдашних забот, стала опасаться за свои "обожаемые кусточки и листочки", как говаривала бабушка Нель. Система автоматического водоснабжения и полива по времени суток могла не справляться или выйти из строя. Я не чувствовала ничего необычного для этого времени года, но в моем состоянии я не могла быть уверенна даже в том, что правильно интерпретирую ощущения. А беспокойство зудом выедало внутренности.

Психанув, я решила поддаться паранойи и съездить поглядеть, что же в моих землях твориться. И что же? Нет-нет, с растениями все было как раз в порядке, разве что пришлось подновить противопаразитный контур. А вот агелет повел себя весьма непредсказуемо. Дедушка уже, давно устаревший, содержался он, тем не менее, в весьма благоприятных условиях. Отец его обожал и называл не иначе как Ласточкой, а мама заботилась о наборе механизмов, контуров, схем и энергокамней с той же любовью, с которой пропалывала сорняки на отцовской могиле. "Ласточка" отказывалась заводиться, бесновалась, выдавала всплески энергий, рассыпавшиеся под потолком цветным фейерверком, все больше напоминая не изящную птичку, а свою заводскую марку — "Цикаду", противную муху, которую хочется пристрелить.

Когда из двигателя вырвался клуб сизого дыма, я сдалась и наняла экипаж. Смысл экономить, если перед смертью, как известно, не надышишься. Не шкандыбать же своим ходом до вечера.

И вот теперь опять нужно было ехать. Правда, на "Ласточку" я уже не надеялась, собираясь на авось пару раз подергать за рычаг, мало ли чудо свершится, а там точно так же нанять водителя с транспортом.

Едва мы с Гийльреем зашли в гараж, едва только луч солнца из приоткрытой двери проник в логово старого больного зверя, бывшего некогда грозным противником на любительских дорожных гонках, высветляя кружившиеся в беззаботном танце пылинки и ложась отблесками на изгибы силуэта, как произошло сразу несколько вещей. Хрустнул гравий под ногой, вверху что-то глухо ударило. Я успела заметить только, что потолок странно выгнут, будто плохо натянутый тент под весом дождевой воды. И тут это самый потолок рухнул. Резко и безоговорочно, с целеустремленным спокойствием.

Я автоматически рванула назад, цепляя и мага за рукав. В пыльной неразборчивой темноте мне показалось, что я услышала скрежет метала, взрывы раздавленных банок, грохот сбитых полок. Запнулась о трубу, которая подпирала одну из прогибающихся под весом каких-то механизмов полок, полетела кубарем, отчего-то вспомнив и Соши, и предостережение мага. Да тут хотя бы одним переломом отделаться — везение невероятное.

Приготовившись встречаться с землей, я вытянула вперед руки. И поняла, что парю в воздухе. Дернулась в попытке перевернуться — юбка оказалось на голове, а твердую почву под ногами (ну то есть пятой точкой, я же на нее должна была приземлиться с такого-то положения) так и не почувствовала.

Сдернула юбку вниз и завязала узлом на талии. Хорошо, что решила надеть костюм и сейчас сверкала легкими бриджами с красивыми брошками, соединяющими на икрах глубокие разрезы до середины берда — подражание национальным костюмам жителей Восточного архипелага. Мною овладело глубокое безразличие к происходящему. Я поняла, что поделать ничего не могу, угу, с такого-то ракурса. Сложила руки на груди, закинула ногу на ногу и расслабилась.

В восходящих и поддерживающих невидимых потоках я медленно поднималась вверх, как и все предметы в комнате, плывущие в том же спокойствии, как непотревоженные пылинки парой секунд ранее.

— Риса? — раздалось слева и чуть сверху.

Засветился знакомый стеклянный шарик. Он завис в воздухе рядом со мной, только чуть выше, и мы с интересом уставились друг на друга. Он — покачиваясь на волнах, я — понемногу поднимаясь выше и выше.

Пока волшебник переваривал зрелище устроенного им аттракциона (а кем еще?) я успела оказаться почти под потолком, где уже толпились некоторые коробки, металлические механизмы с меня высотой и агелет. Более легкие предметы поднимались медленнее, какие-то щепки, словно стайка мальков, зависла около самого пола.

Я запрокинула голову назад, поняла, что так смотреть на Гийльрея неудобно, перевернулась, подперло подбородок сложенными руками.

— Это что было? — спросила с любопытством. — Ну, с потолком. Я неделю назад тут была, все было нормально.

— Выброс магии был?

— Угу.

Волшебник в своих начищенных туфлях аккуратно перешагнул с одной доски на другую, поближе ко мне, подал руку. Когда я чуть-чуть даже нехотя за нее взялась — ну право слово, хорошее же развлечение, я бы не отказалась еще "полетать" — то за ней, словно за якорем, медленно спустилась вниз. Как только коснулась ногами земли, ощущение парения пропало.

— Двигатель работает на борьбе магий?

Я кивнула, оглядывая гараж. С пола все это парение выглядело не весло и забавно, а слегка жутковато. Будто предметы обрели самосознание. А вдруг сейчас нападут на нерадивую хозяйку, что пчелиный рой на немытого пасечника.

— Вот поэтому-то их и сняли с производства. — Волшебник вздохнул и ласково погладил агелет по боку. — А жаль.