Прикладная Эфировигация

По рубке пронеслись первые эмоции — непонимание и замешательство.

Некоторое время спустя, та же девушка, что рапортовала о готовности варп-двигателей, с лёгким оттенком непонимания ответила капитану:

— Варп-двигатели сработали штатно, начали погружать нас в Варп, но нас выбросило на этапе прохождения психопаузы...

— Скачок Карандраса, — уставшим, чуть надтреснутым голосом произнесла капитан Транис, ни к кому конкретно не обращаясь. — Свойства психопаузы таковы, что она выталкивает посторонние объекты, если те по каким-то причинам не входят в Варп. Если таким объектом будет корабль, то его тоже вытолкнет, причём с немалой скоростью, при правильно подобранных условиях это могут быть субсветовые скорости. Нам повезло, что поле компенсации инерции успело переключиться в режим компенсации релятивистского эффекта, иначе бы я не успела среагировать и мы бы сейчас составляли одно целое с той планетой.

Капитан неопределённо махнула рукой. Только теперь я заметил, что линза перед нами так и не пропала, и сейчас, прямо в её центре ярко горела сапфирового цвета звезда. Кто-то из экипажа подкрутил увеличение, и звёздочка превратилась в покрытый облаками геоид с ярко выделяющимися пятнами континентов.

— Маэлис, — вновь раздался в рубке голос капитана. — Будь лапочкой, сохрани детальный журнал неудачной попытки погружения на отдельный кристалл. Я хочу, чтобы там были детальные данные со всех систем. На другой кристалл сохрани такие же детальные данные, предшествующие нашему нестандартному выходу Путеводной Паутины.

— Слушаюсь, капитан! — бодрым голосом ответила девушка.

— Марис, найди тут поблизости астероидный пояс или что-нибудь вроде этого, где мы могли бы укрыться.

— Как скажешь.

— Ксонир, просто на всякий случай, убедись, что маяк ещё работает.

Сидящая справа от меня элда послала капитану эмоцию согласия. Рубка наполнилась вяло текущей активностью, капитан отдавала короткие, непонятные мне команды на мыслеречи.

«На планете сильная психическая активность», — уловил я обрывок чьей-то мысли.

«Множество искусственных объектов на орбите», — вторила другая мысль.

«Активность радиочастотного канала в восьмом, девятом и с двенадцатого по восемнадцатый частотных диапазонах», — это уже была мысль Ксонир.

Эта тихая жизнь замершего в пустоте корабля напомнила мне о той, чей голос я внезапно перестал слышать, о моём клинке.

— Кавелиаран, не переживай ты так, — внезапно прервала мои мысли капитан. — Ты, конечно, знал о Скачке Карандраса, но никогда не испытывал его на себе. Это вообще очень старая техника, — эмоции капитана наполнились неожиданной ностальгией. — Нет ничего страшного, что ты не успел среагировать, главное, что я успела. В следующий раз ты будешь готов и среагируешь даже лучше меня, верно, рулевой?

— Как скажете, капитан! — бодро ответил сидящий прямо перед Транис молодой эльда. — Я буду готов, капитан!

Я ощутил, как слабое самоуничижение, распространяемое рулевым ранее, быстро сменялось на стремление к самосовершенствованию.

Способность капитана Транис командовать и одновременно поддерживать дух своего экипажа восхищала.

Но мне не следовало отвлекаться, у меня тоже была та, о ком я должен позаботиться. И сначала следует узнать, не появились ли подобные проблемы у других предков, заключённых в Путеводных Камнях.

— Простите, капитан. Думаю, я буду лишь мешаться здесь, — произнёс я, так и не пропуская наружу ни одной эмоции. — Мне следует помедитировать, поэтому я покину рубку.

— Конечно, Алсиндзир, — кивнула Транис.

Я послал креслу психоимпульс-приказ и оно послушно отделилось от моего доспеха.

«У Вас всё в порядке, Алсиндзир?» — прилетела очень тихая мысль капитана.

«Мне нужно уточнить некоторые вещи», — уклончиво ответил я.

Им пока незачем знать, что я не могу сейчас слышать собственный клинок. Если это мелочь, с которой я легко справлюсь, то не стоит нагнетать волнение, а если это важно, то мне нужно понять, что именно происходит.

И в первую очередь убедиться, что мы не в когтях Той-Что-Жаждет.

«Маяк находится в спящем режиме, отзыв на проверку готовности стандартный», — услышал я мыслеречь Ксонир прежде, чем лепестки шлюза раскрылись, выпуская меня из рубки.

Когда я шёл в рубку, я старательно отвлекался на окружающие стены, узоры и глифы на них, так что я легко сориентировался, как вернуться в трюм. Пока шёл, я старался услышать психофон своего клинка, хотя бы как-то ощутить Амату, но тщетно. В ножнах словно покоилась простая психокость. Сомнения снова заполнили разум, но я быстро взял себя в руки, очищая сознание и, просто на всякий случай, ещё сильнее укрепляя ментальный щит. Подходя к шлюзу трюма, я был абсолютно спокоен, но всё равно, когда, повинуясь моему ментальному приказу, шлюз раскрылся, я от неожиданности замер на пороге — перед камнями, склонившись, замерла окутанная в белое фигура. Бесформенное белое одеяние, простое, без изысков или украшений, скрадывало фигуру, не позволяя определить даже пол элда передо мною, на голову же был накинут белый капюшон, полностью скрывая лицо. От коленопреклонённой фигуры исходили тягучие эманации скорби, пронизывающие уверенностью и спокойствием, словно солнечные лучи, пронизывающие закатные тучи. А из-под капюшона срывались и падали на палубу прозрачные капли. Плакальщица. Или Плакальщик, я не был уверен сейчас.

Элдар, идущие по Пути Скорби, оплакивают почивших предков вместо остальных, ибо на других Путях элдар скорби места нет. Наш разум, слишком долго переживающий потерю, может потеряться, опустеть или вовсе — сломаться, и тогда элда превратится в пустую оболочку, не способную ни на что, кроме проливания слёз. Идущих по Пути Скорби учат справляться с этим, и они оплакивают тех из нас, кто ушёл в Путеводные Камни, чтобы мы могли оставить грусть позади и продолжить жить. Впрочем, не только. Плакальщики, кроме прочего, ухаживают за нашими мёртвыми предками. Это они проводят ритуалы прощания, это они переносят души погибших из Слёз Иши в Бесконечный Круговорот Мира-Корабля, что тоже невозможно, не пролив собственных слёз. И это плакальщики оформили трюм корабля, соткали из психокости эти шкатулки и создали эту композицию, что почитает предков на их пути обратно к Миру-Кораблю, где они родились.

Я тряхнул головой, собираясь с мыслями. Удивительно, как случайная встреча с плакальщиком чуть не выбила меня из моего ледяного кокона, я вообще чуть не забыл, зачем поднялся в трюм.

Я сосредоточился на своих чувствах. Мощные эмоции плакальщика накрывали весь трюм, словно саваном, но среди них я разобрал и психополя лежащих в шкатулках заполненных Камней Душ — сомнение, удивление, немного благодарности и чью-то искорку узнавания. Эти Путеводные Камни не были так безмолвны, как клинок в моих ножнах.

Я опустился рядом со скорбящим элда, аккуратно копируя его или её позу. И только убедившись, что я выражаю почтение и предкам и приглядывающему за ними Плакальщиком одновременно, заговорил:

— Предки обеспокоены? — я старался задать вопрос достаточно участливым тоном, чтобы через голос не просочились мои тревожные мысли.

Я не заметил, когда в руках элда появился белоснежный платок, которым он промокнул свои глаза, прежде чем ответить мне.

— Скорее, не понимают происходящее, — разнёсся по трюму мелодичный голос.

Всё-таки, Плакальщица, при том очень молодая. Впрочем, это не было необычным на нашем Мире-Корабле, где смерть может настигнуть любого и абсолютно неожиданно.

— Ты перестала чувствовать Варп и поспешила проведать Предков, — я не спрашивал, я утверждал.

К моему удивлению, Плакальщица мотнула головой:

— Не я, Раннисит... Но что-то случилось с полем компенсации инерции, и, не ожидавшая этого, Раннисит подвернула ногу. Я сменила её.

— Передай Раннисит мои пожелания выздоровления, — попросил я. Затем склонился перед Слёзами Иши, едва не касаясь пола лбом, произнося ритуальную фразу: — Спасибо, что проливаешь слёзы вместо нас.

— Иша проливает слёзы за нас всех, — ответила девушка, так же склоняясь перед Предками.

Легко поднявшись на ноги, я поспешил покинуть трюм. Мне ещё предстояло разобраться, что же тут происходит.

Неужели, Голодная Сука решила поиграть с моим разумом, оставив меня на корабле, полном незнакомых и едва знакомых мне элдар, но отняв ту единственную, кому я мог бы довериться?

— Простите! — пискнуло что-то мягкое, столкнувшееся со мной на повороте коридора.

Мгновенно опознав в препятствии девушку, запутавшуюся в подоле собственной туники и падающую набок, я рванулся вперёд, подхватывая неуклюжую Ксонир.

— Извините! — выдохнула юная элда мне практически в лицо, покрываясь ярким румянцем.

Густое и тягучее смущение, с едва заметной примесью чего-то кисловато-сладкого, разлилось по коридору во все стороны от девушки, а я внезапно ощутил под пальцами теплоту и мягкость юного тела.

Путеводный Камень на моей груди нагрелся.

Тряхнув головой, я поспешил вернуть Ксонир в вертикальное положение и помог ей утвердиться на ногах, после чего сделал короткий шаг назад. От девушки потянуло благодарностью, перемешанной с разочарованием.

— Это ты меня извини, — разбил я нечаянную тишину. — Я задумался и не смотрел, куда иду.

— Что Вы, что Вы, Алсиндзир! — замотала девушка головой, сложив руки на груди. — Это моя вина, что я слишком торопилась в Ваших поисках!

Я непонимающе переспросил:

— Моих поисках?

— Верно! — энергично кивнула Ксонир. — И как я и думала, я нашла вас в трюме. Почти в трюме, — исправилась она со смущённой улыбкой. — Вас часто можно встретить рядом с предками.

— Так зачем же ты искала меня? — решил я вернуть беседу в нужное русло.

Но девушка меня как-то не так поняла и ответила на вопрос, будто я использовал слова с похожим, но другим смыслом:

— Как оказалось, корабельным системам безопасности трудно... — на этих словах девушка почему-то приняла извиняющуюся позу, а в её эмоциях вспыхнуло смущение. — Отследить Вас...

— Я всё же убиваю демонов, — я сделал движение рукой, означающее, что это очевидно. — Я должен уметь скрываться, чтобы демоны даже не подозревали о моём присутствии, пока не умрут.

Удивлённо приоткрыв рот, Ксонир милым жестом приложила два пальчика к верхней губе. Это что-то из невербального общения странников? В эмоциях девушки полыхало любопытство, но я не торопился продолжать. Просто на всякий случай.

— Так зачем же ты меня искала? — спросил я, повернувшись к юной элда всем телом и выражая своей позой внимание.

— Верно! — спохватилась девушка, кладя ладонь себе на грудь, напротив сердца.

Поза искренности? К чему это? В эмоциях девушки царило непонятное смущение.

— Я совсем забыла! — продолжила девушка, проясняя моё замешательство. — Капитан просила снова пригласить Вас в рубку. Мы обнаружили шлюпку мон'кей и она сказала, что Вы тоже должны взглянуть.

Глава 3. Первый контакт.

Шлюпка была обычным параллелепипедом. Скорее это было похоже на летающий ящик, чем на космический корабль. Передняя часть ящика была скошена под острым углом и ровно по середине в ней было остекление, состоящее из ряда утопленных в корпусе довольно больших иллюминаторов. Сверху же, на крышке ящика, была приделана башня с двумя вызывающе задранным стволами, увеличение, даваемое сенсорами корабля, позволяло разглядеть, насколько кустарно башня была приляпана к корпусу, были видны швы и какие-то заплатки, очевидно являющиеся попыткой компенсировать слабость конструкции.

— Какое убожество! — невольно произнёс я вслух.

«И заметьте, Алсиндзир идёт отнюдь не по Пути Костопева!» — пролетела по рубке чья-то ехидная мысль.

«Ты говоришь так, будто демоноубийцы должны быть лишены чувства прекрасного!» — мгновенно пришёл ответ.

«Ну они борются с порождениями Варпа, с ужасными мутантами и уродливыми демонами, могли и привыкнуть!»

«Это лишь означает, что мон'кейское корыто уродливее демонов Варпа, Марис!»

Последняя мысль была настолько ярко-весёлой, что я невольно улыбнулся. И тут же снова вернул лицу непроницаемое выражение, проверив заодно целостность своей ледяной психической защиты.

— Ну-ка сосредоточились! — повысила голос капитан. И тут же повернулась ко мне, обращаясь совершенно другим тоном: — Прошу прощения, Алсиндзир.

— Что Вы, капитан, — сделал я успокаивающий жест младшего к старшему. — Это нормальная реакция на встречу с подобным... инженерным решением.

Капитан улыбнулась моему эвфемизму, который я подобрал с некоторой заминкой. Само словосочетание «инженерное решение», или заминка, которая мне потребовалась, чтобы его произнести вызвала в рубке новый взрыв веселья, хоть и оставшийся лишь в эмоциональном фоне. Смеяться вслух или как-то иначе отвлекаться от своих управляющих голограмм экипаж себе не позволял.

— Что ж, Алсиндзир, — продолжила Транис. — Прошу меня простить, но я позвала Вас как эксперта.

Мои мысли спутались. Неужели демоны?

Спохватившись, я усилил ледяную защиту, чтобы элдар в рубке не почувствовали моего смущения и лёгкой паники.

— Шлюпка мон'кей, — продолжала капитан, не замечая, к счастью, моего состояния, — окружена психическим щитом незнакомой мне конфигурации. Возможно Вы, Алсиндзир, встречались с чем-то подобным на своём... Пути?

Возникло иррациональное желание поворчать, что нет такого понятия, как Путь Демоноубийцы, но смысл в том... Отсутствовал.

Поэтому я просто молча развернулся и последовал к уже привычному ряду кресел, что располагались за капитанским троном.

Ксонир уже сидела в крайнем из них. Надо же, я даже не заметил, как она туда прошмыгнула.

Знакомый психоимпульс, знакомые объятия кресла и доспеха... Появилось ощущение, что подобное скоро войдёт у меня в привычку.

— Я воспользуюсь сенсорами корабля, капитан?

— Действуйте, Алсиндзир.

Мой вопрос и ответ капитана лишь дополнили ощущение привычной обстановки. Неужели я так быстро врастаю в экипаж?

Встряхнувшись, я коснулся встроенного в подлокотник психоинтерфейса, вновь подсоединившись к мощным корабельным сенсорам.

Вот к подобному безмолвию, к этому отсутствию Варпа вокруг я не привыкну никогда. Впрочем, благодаря этому безмолвию я с лёгкостью различил тусклые искры разумов мон'кей. Их было всего шестеро и все они были в застеклённом секторе шлюпки, и двое из них действительно поддерживали какую-то психокинетическую технику вокруг корабля.