Антилия. Охота за неприятностями

Аларик сдержанно кивнул. Сбагрил, и ура. Миссия выполнена, фонтан в безопасности.

— Спасибо, Кэиртариэль! Это мудрое решение, — почтительно поклонилась притворщица Дэйна, повернулась к Аларику и тронула его за плечо. — Мы вряд ли сможем защитить Лесю. Знаю, тебе хочется во всем разобраться, но... Рисковать ее жизнью не стоит.

Аларик задержал на мне ничего не выражающий взгляд и снова кивнул. Предатель! Дэйна убрала руку, присела на край бортика.

— Ну что? — нетерпеливо спросила меня эльфийка. — Согласна?

Будто ей нужно мое согласие. Кэир на меня плевать. Я для нее и не личность, а так... Живое доказательство ошибки архимагов. Ей удобно дружить со мной против них. Подержит рядом, пока меня можно использовать. А что потом?

— Леся? — уже жестче повторила Кэир. — Ты нас слышишь?

Нет! Я — слепо-глухо-немой капитан дальнего плавания! Аларик оглянулся на Элвена, тот сразу отвлекся от Айрис и вопросительно посмотрел на меня. Кажется, самое время орать и просить о помощи. Дэйна ласково улыбнулась, но предупреждение в ее глазах я рассмотрела отчетливо. У-у-у, змея! Друзей подставлять не буду. Но и легко не сдамся! Не дождутся.

Я отвернулась, взгляд уперся в столик с вазой, вокруг которой задумчиво бродил Ирвин. Явно примерялся к лопуховой водичке, но никак не мог ухватить ручку ящика с чашками. Похоже, после первой вазы прицел сбился.

— Ты! — крикнула я, для верности тыкнув в друида пальцем. — Когда мы идем в суд?

Ирвин шокированно моргнул. Гости оживились, вереницей потянулись к нам. У бассейна материализовался Нейт и заботливо напомнил:

— Ирвинлар отказался ото всех претензий к тебе.

Тот гордо выпрямился, сфокусировал на мне взгляд и с надменным великодушием протянул:

— Ты прощена.

— Ах так? — взвилась я и громко объявила на весь зал: — Тогда я вызываю его в суд!

Эльфы загудели. Кэир в недоумении уставилась на Ирвина, который моментально протрезвел. Дэйна растерялась и поднялась с бортика. Ага! Не зря она была против суда. Не хотела выпускать меня из дворца-крепости. Пусть выкусит. Я найду способ выйти отсюда!

Толпа вокруг нас собралась впечатляющая — любопытно было всем. Аларик ретировался к Элвену и Айрис. Я осталась одна между двух переглядывающихся подружек. Подошел принц Эрни, очень злой.

— Ты не можешь вызвать его, — заявил он. — Этим правом обладают только эльфы.

— Дискриминация! — завопила я на весь зал. — Махровый эльфизм! Подрыв свободы, прав, равенства и братства!

Эльфы испуганно попятились. У Аларика отвисла челюсть, Нейт уронил вазу.

— Ты совсем с ума сошла? — Ирвин совсем не по-эльфийски икнул и шустро подскочил ко мне. — Отдавай пиджак и забудь о моем существовании!

— Пиджак обратно только через суд, — зашипела я, хитро сцепив руки на груди. Пусть попробует снять! — Как угрожать, так пожалуйста! А до дела дошло — сразу в кусты. Тру-сиш-ка!

Он дернул меня за рукав, ткань затрещала, но осталась целой и невредимой. Хороший пиджак! Точно не отдам.

— Прекратите немедленно! — приказным тоном осадил нас Эрни.

Ирвин неохотно отпустил меня и отстранился — буквально на пару сантиметров. Я по-прежнему ощущала щекой его прерывистое дыхание. Кажется, сумела его сильно разозлить. Ну хоть что-то у нас с Сашей стабильно!

— В чем проблема? — строго спросила Кэир.

— Хочу суд, — повторила я упрямо. — Вам что, жалко?

— Это та девушка, что осквернила артефакт, — любезно объяснил Нейт. — Но они уже все приватно уладили. Инцидент исчерпан.

— Ну так пусть разойдутся по разным углам, — велела Кэир на правах верховного друида.

Дэйна облегченно выдохнула, Элвен напрягся и вышел вперед. Вид у него был суровый. О-о-у... Нет, я не хочу, чтобы ему из-за меня наваляли. Я повернулась к Ирвину, встретившись с пронзительной глубиной зеленых глаз. Они смотрели с такой неистовой яростью, что я вздрогнула. Стало страшно. Очень. Ведь если он не уведет меня с бала, я останусь здесь надолго... Навсегда... Не видела себя со стороны, но не сомневалась — взгляд у меня был жалкий. Умоляющий. Не хватало лишь светящейся таблички на лбу с надписью: "SOS!". Ирвин вопросительно изогнул бровь, я нервно закусила губу.

— Хорошо, — неожиданно сказал он. — Я согласен.

Толпа загудела. Дэйна сравнялась по цвету со своей накидкой, Кэир гневно покосилась на Ирвина, но тот и ухом не повел. Эрни задумчиво пригладил шелковистые волосы и возразил:

— Но ты же недавно говорил, что...

— Эльф сказал, эльф передумал! — парировал Ирвин и решительно взял меня за руку. — Идем, прямо сейчас.

— А суд где находится? — заинтересовалась я. — Далеко отсюда?

— На соседней улице, — буркнул он и направился к выходу.

— Да! — радостно выкрикнула я, бодро вышагивая рядом с ним. — Судите, судите меня полностью!

Гости зааплодировали, Нейт приложил ладонь к лицу. Плохой знак. Боже... На что я подписалась?

Глава 3

В коридор мы вышли первыми. Эльфы дружной толпой двинулись за нами, оживленно обсуждая предстоящее шоу. Видимо, суд в Шаасе — мероприятие публичное. Отлично! При таком количестве свидетелей меня не тронут. Зачем привлекать к моей персоне лишнее внимание? Хотя после зажигательной речи про равенство.... Ирвин не отпускал моей руки и шел так быстро, что я мчалась за ним, забыв про каблуки. Вниз по лестнице он протащил меня, подцепив за воротник пиджака. Садюга длинноухий! Кэир и Дэйна держались позади и тихо перешептывались. Аларика, Элвена и Айрис мне высмотреть не удалось, как я ни вертелась. Куда они делись — загадка.

Через ворота мы прошли беспрепятственно — ни защитных шипов, ни удерживающих корней. Видимо, Кэир решила заняться мной позже. Слава богу! По пути в суд сбежать легче, чем из охраняемого дворца. Тини должна быть где-то рядом, да и сама я не упущу возможности удрать. Только бы она представилась...

Гномки на мосту не было. Ничего, прорвемся. Здание суда на неприступную крепость ни капли не походило. Скромный одноэтажный дом на вершине высоченного дерева. Из возможных неприятностей — длиннющая лестница и два вооруженных охранника. При нашем появлении они распахнули широкие двери и запустили всех в зал, расписанный зеленой краской. Нарисованные на стенах листья были такой причудливой формы, что вряд ли встречались даже в эльфийских лесах. В центре зала возвышался пьедестал в виде изящной колонны с рельефным узором у основания.

Толпа рассредоточилась по залу, охранники развели нас с Ирвином в разные стороны. Что дальше? Мне вручили шелковый платок и странные тапочки в форме листочков, попросили надеть их и проводили к неприметной двери сбоку. За ней обнаружилась тесная комнатушка с единственным стулом посередине. Я накинула платок на плечи — такой широкий, что при желании можно завернуться в него как в кокон. С тапочками было сложнее — хитрые застежки на туфлях никак не расстегивались. Я корпела минут десять, в итоге уколола палец и ободрала острым замком лодыжку. К черту! Надену эти тапки на руки. И так сойдет! Я рухнула на стул и сидела до тех пор, пока в дверь не постучали.

— Чего ты так долго возишься? — поинтересовался с другой стороны Нейт.

— Туфли снять не могу. Зачем нужны эти тапки? Без них нельзя?

Ручка провернулась, эльф проскользнул в комнату. Хмыкнул, осторожно стащил тапочки с ладоней и присел напротив.

— Давай помогу. Все-таки я твой сопровождающий на суде. Больше желающих не нашлось.

— А зачем ты вызвался? — удивилась я, вытягивая ногу.

— Сам не знаю, — он ловко расстегнул ремешки на туфлях. — Почему-то чувствую за тебя... Ответственность, что ли. Ты же девушка моего друга вроде как.

Ох, чую, не в Элвене дело. Просто мой любимый рейд-лидер не может бросить непутевую Лесю даже в другом мире. Счастье, что я его встретила!

— Как у вас проходят суды? — полюбопытствовала я. — Что делать надо?

— А ты не в курсе? — опешил он. — Ну даешь... Сначала проведут короткий ритуал, чтобы проверить, есть ли у вас злой умысел. Затем по очереди изложите каждый свою версию. Горшок выдаст вердикт.

— Какими они обычно бывают?

— Разными. — Нейт помог мне снять туфли и подал тапочки. — В основном виновный компенсируют ущерб пострадавшему. Одна шаманка, например, ударила молнией соседа. Ей было велено ходить за ним и приглаживать волосы, когда те становились дыбом. А эффект от молнии, знаешь ли, длительный — около месяца держится. Другому эльфу приказали связать шапочку спутнику своей подчиненной. Зря он этому котенку челку в синий цвет выкрасил.

А горшок тот еще тролль! Что ж... Посмотрим, что он придумает мне. Кстати, со вторым заданием я бы справилась на ура. Сколько на уроках труда ни вязала крючком салфетки, каждый раз получались именно они — шапочки. Представив высокомерную эльфийскую физиономию Ирвина, натягивающего мой косорукий шедевр, я расхохоталась в голос, нацепила тапочки и последовала за Нейтом в зал. Кажется, там только нас и ждали. Многочисленные зрители стояли полукругом, обступив Ирвина, замотанного в позолоченный платок. Вид у друида был таким кислым, словно он уже сто раз пожалел, что согласился. Приглядевшись, я заметила Дэйну и Кэир — в сторонке, у выхода. Караулят? Черт!

Нейт подвел меня к хмурому Ирвину, прошептав на ухо тихое: "Удачи". Да уж! Она понадобится. Раздалась пафосная музыка, как в фильмах про супергероев. Дальние двери распахнулись, и охранники внесли внутрь горшок. Пузатый, внушительных размеров, с блестящими боками. Осторожно установили его на высоком пьедестале и сняли крышку. Зрители притихли, их сосредоточенные взгляды обратились на священный сосуд. Что в нем такого? Обычный горшок, просто большой. Один из охранников приблизился к нам, на ходу вытаскивая острый кинжал и... глубокую тарелку. Мамочка! Заберите меня отсюда! Я вцепилась в Ирвина, тот устало прикрыл глаза и вздохнул:

— Просто руку протяни и не дергайся.

Повернулась к Нейту, он одобрительно кивнул. Я стиснула зубы и сделала то, что велели. Секунда страха, легкий укол в палец. На тарелке заалела капля моей крови, вскоре сверху капнула вторая — Ирвина. М-да. Кровавыми ритуалами балуются? Не ожидала!

Охранник забрался на плечи второму и сгрузил тарелку в горшок.

— Все условия выполнены, — склонил голову Нейт.

— О, великий сосуд правды! — заголосила симпатичная эльфийка в платье, смахивающем на махровое полотенце. Видимо, сопровождающая Ирвина. — Можем ли мы начать?

— Нет, — раздался грозный голос из горшка. Эхо ударилось о стены, вдолбив пять раз повторенное слово в самый мозг. — Эти пусть разбираются сами. Во внутрисемейные конфликты суд не вмешивается.

Зал ахнул. Дэйна прикрыла рот ладонью, у Кэир отвисла челюсть. Ирвин шатнулся и побледнел. Не поняла! О какой семье говорит этот болезный сосуд?

— Здесь, должно быть, какая-то ошибка, — высказался Нейт под всеобщие недоуменные переглядывания. — Ответчик — человеческая девушка.

— Никакой ошибки, — проревел горшок. — Связь вижу ясно. Линии судьбы сплетены. Эта дева ему близка, во всех смыслах.

Ирвин уставился на меня с ужасом. Зрители возмущенно загудели, эльфийка в полотенце горько разрыдалась. Кто-то из толпы брезгливо выкрикнул:

— Извращенец!

Ой-ей, горшочек, не вари! Что же это получается? Судьба у Саши и Ирвина общая? Ну или, по крайней мере, некие линии. Еще один повод найти Лэйси! Если между нами тоже связь, это может быть ключом к возвращению домой.

— Немыслимо! — Сквозь разгневанную толпу прорвался принц Эрни и метнул в Ирвина яростный взгляд. — Ну и нравы в вашем Волшебном лесу! Чтобы к утру тебя в городе не было. И эту человечку с собой забирай.

Друид бессмысленно моргнул, словно ни слова не понял. Стоп! Нас что, выгоняют из Шааса? Хм. Я, конечно, рада смыться отсюда, но... Это нечестно! Ирвин — не Саша, и у него со мной ничего не было. Согласна — он редкостный хам, вот только изгнания не заслужил. Особенно за помощь мне!

— Это неправда, — наконец выдавил Ирвин и надменно выпрямился под многочисленными осуждающими взглядами. — Я всего три дня как ее знаю.

— Шустрые вы, — присвистнул Нейт, сердито покосившись в мою сторону. — Да уж, не ожидал.

— Гонит ваш горшок, честное слово, — фыркнула я, вызвав бурю негодования в зале. — Может, в тарелку еще что попало? Левое?

— Не смей так непочтительно отзываться о священном сосуде! — вспыхнула Кэир и шагнула ко мне, но Дэйна схватила ее за плечо, вернув обратно. — Нужно уважать чужие традиции!

— Ладно-ладно, — пошла я на попятную. А то съедят прямо тут. — Эльфийский суд самый гуманный и справедливый суд в мире!

Все затихли. Входная дверь заскрипела, чуть отворилась. В щель протиснулись ветвистые рога и блестящий черный нос. Следом показалась хитрая пушистая морда. Бодачка!

Зрители оглянулись и изумленно уставились на зайцелопа. Неведомая зверушка, ага. Ирвин подобрался и едва слышно зарычал, Нейт с интересом подался вперед. Наслышан небось о великом осквернителе артефактов. Дэйна изменилась в лице и зашептала что-то на ухо Кэир. Глаза у верховной рыси стали большими и очень выразительными. Не к добру это!

— А ну брысь, — скомандовала я, опасаясь, как бы зайцелопа не перехватили.

Так он и послушался, как же! Упрямо прошмыгнул в зал, оттолкнулся задними лапами от пола и взлетел на голову какой-то эльфийке. Ай... Та завизжала, зрители кинулись ей на помощь. Бодачка перепрыгнул на следующую эльфийку, а оттуда на меня. Острые когти впились в плечо, я шатнулась и попыталась взять зайцелопа на руки, но он увернулся и сиганул в горшок. Прямо в священный золотой горшок! Как только допрыгнул?! Толпа ахнула, лицо Кэир сравнялось по цвету с ее волосами. Раздался крик. Душераздирающий, из глубины судейского сосуда. В сочетании с эхом — убойный звук, я так не пугалась даже когда забывала переключить колонки на наушники, и на полной громкости врубала игровую заставку.

— Что за... — прогремело на весь зал.

Из горшка высунулся всклокоченный эльф, на вытянутой руке держа Бодачку за рога. Вот это номер! Зрители остолбенели, кто-то грохнулся в обморок — совсем без эльфийской грации. Кэир сжала ладони в кулаки, Дэйна открыла рот от удивления. Ирвин вздрогнул, эльфийка в полотенце заревела еще громче. Прервал ее смех — оглушительный. Нейт откровенно ржал на весь зал, хватаясь за живот и сгибаясь пополам. Замолчал, лишь поймав гневный взгляд принца.

— Да ну вас, — обиженно протянул эльф из горшка и поправил прядь синих волос, обнажив татуировку на виске в виде молнии. Это же верховный шаман! — Все, надоело. Я увольняюсь.

— Не понял. — Эрни упер руки в бока и подошел к пьедесталу. — Что же, выходит, священного сосуда не существует?

— Может, ты еще и в орков веришь? — презрительно скривился судья. — Как вы меня утомили, а! Мало того что условия ужасные — теснота и пыль, поднимают среди ночи по всяким глупостям, теперь еще и зайцев бросать начали.

Не повезло бедняге. Тяжко, наверное, работать горшком!

Бодачка извернулся, вырвался из рук шамана и глухо шлепнулся на пол. Мгновение, и зайцелоп рванул к запасным дверям. Кувыркнувшись, проскользнул в щель над порогом и исчез. Умница! Эльфы в зале зашумели, обступили шамана тесным кольцом. Одни сердито тыкали в горшок, другие топали, третьи скрежетали зубами. Кэир с Дэйной стояли поодаль и выглядели бедными родственницами. Видимо, верховная рысь все знала. Уважать чужие традиции, ха! Сейчас мы их живенько сменим. В конце концов, мне по статусу попаданки положено.