Эффект массы

Я уже собирался довольно резко ответить ему всё, что я думаю о нашей готовности, и о том, как мы успешно подтверждаем свою готовность, а особенно о том, как мы её великолепно показали именно турианцам всего несколько десятков лет назад. Однако, от этого, возможно опрометчивого, но столь желанного поступка меня предупредил своим появлением Андресян.

— Юра, смотрю ты уже пришёл, — и уже спектру, — Думаю пришло время рассказать капитану, что на самом деле здесь происходит...

— Это задание — не просто пробный полёт, — влез в разговор Крайк.

— Пфф... Тоже мне открыли Америку. Да, по-моему, уже даже самый распоследний матрос на "Авроре" догадывается, что здесь дело не чисто.

— От высшего командования поступила задача, забрать один груз с Иден-Прайм. — Андресян не отреагировал на мою реплику, видимо придерживался того же мнения, а Крайк предпочёл изобразить глухоту, — Поэтому понадобился специалист твоего уровня.

— Похоже, меня там с кем-то спутали. Я немного не грузчик-экспедитор, — с удивлением заметил я, — а "Аврора" не совсем похожа на военный транспорт.

Андресян устало потёр виски. Похоже, эта "задача" ему тоже совсем не нравилась. А ещё ему, судя по всему, совсем не нравилось присутствие на борту этого долбанного спектра. А уж учитывая, сколько капитан не спал... Могу ему лишь посочувствовать.

— Приказ с самого верха, — для наглядности капитан даже ткнул пальцем в потолок, ехидно продолжив, — информации минимум, только как говорится "необходимое знание"...

— Ну понятно, как обычно — нате и отвяжитесь, а сядете голой жопой на ежа — мы здесь не причём, сами виноваты, — не удержавшись, с сарказмом в голосе, закончил я за него.

— Учёные копали на Иден-Прайм и нашли, какой-то маяк, видимо протеанский, — не обращая внимания на моё брюзжание, меж тем продолжал Андресян.

— Это те, что резко перемёрли пятьдесят этак тысяч лет тому назад? Забавно, читал я не так давно одну монографию...

— Но осталось их наследство, — поспешил перебить меня Крайк, видимо не имевший никакого желания выслушивать мои вольные комментарии, — ретрансляторы, Цитадель, двигатели наших кораблей — всё это, как вы знаете, основано на протеанских технологиях.

— Вопрос нешуточный Юра. В последний раз такое открытие подтолкнуло человечество лет на триста вперёд. Но на Иден-Прайм нет возможности работать с такими артефактами. Чтобы как следует изучить маяк, мы должны вывезти его на Марс.

— Капитан, — ожидаемо возмутился турианец, — эта находка выходит за интересы человечества. Открытие такого масштаба повлияет на все расы в Пространстве Цитадели.

Ну да, ну да. То как Совет Цитадели трясётся над каждой крошкой протеанского наследия давно уже стало притчей во языцех. Вот только далеко не все в Галактике согласны по первому требованию отдавать Цитадели найденные на своей территории артефакты. Вот спектр и бесится. Ну ничего — перебесится, и не таких обламывали.

— Я в курсе относительно вашего мнения, спектр, однако у меня приказ, о котором вы прекрасно знаете, и который уже не раз изучили, ещё до появления у нас на борту. Если у вас есть желание оспаривать данное решение, то это не ко мне. Возможно, вы и правы, и маяк действительно стоило бы сразу передать под совместное изучение всем галактическим расам. Однако это решать не мне, я лишь выполняю приказ, и вы это также прекрасно знаете. Если вас это не устраивает, обращайтесь непосредственно к людям, отдавшим этот приказ в Верховном Совете. Я, увы, ничем вам помочь сейчас не могу, — устало продекламировал, видимо уже не раз повторённую речь капитан, — от вас, как от представителя Совета Цитадели, требуется лишь сопроводить этот груз до Марса и убедиться в его целостности, верно?

— Верно, — нехотя признался Крайк, — однако это не пойдёт вам на пользу. У вас людей итак не самая лучшая репутация. Многие считают людей эгоистичными. Слишком непредсказуемыми и независимыми, даже опасными...

— Прошу прощения, спектр, но вы нас явно с кем-то путаете. Союз всегда подчёркивал своё миролюбие и дружелюбие по отношению к абсолютно всем расам, населяющим Галактику, — с некоторым недоумением ответил Андресян.

— Миролюбие и дружелюбие, которые, увы, не так часто встретишь даже со стороны самых развитых рас Галактики по отношению к эээ... Другим расам населяющим Галактику, — вновь не удержался я от того чтобы поддеть Найлуса. Да что со мной такое сегодня? Неужто сказывается хронический недосып, помноженный на раздражение, начавшее возникать к этому напыщенному спектру?

Турианец промолчал. Затем на несколько секунд закрыл глаза. Пробормотал что-то неразборчивое, видимо мысленно успокаивая себя после беседы с двумя "доставучими человеками", и судя по всему уже через силу, продолжил, решив очевидно на время, отойти от темы принадлежности маяка, как малоперспективной в сложившейся ситуации.

— Маяк не единственная причина, по которой я здесь, капитан Гагарин, — надо же, голос ровный, и откровенного раздражения незаметно. Да, умеет наш гость залётный держать себя в руках, этому у него можно только поучиться.

— Спектр Крайк хочет увидеть тебя в деле, Юра. Он хочет оценить твои профессиональные навыки и знания, — вмешался Андресян, каким-то шестым чувством уловивший уже готовое сорваться у меня с языка очередное едкое замечание.

— Странные у вас, однако, методы оценки, спектр.

— Союз заинтересован в этом. Человечество должно играть более важную роль в межзвёздной политике. Там наверху считают, что люди могут оказывать больше влияния на Совет Цитадели. Ну а спектры, это власть и авторитет, своеобразный символ. Если они примут в свои ряды человека, галактическое сообщество станет относиться к нам не так настороженно. Сейчас, даже спустя шесть лет после нашего "Сатурна" — это особенно важно, — вновь вместо замершего в молчании турианца ответил Андресян.

— Раз уж мы заговорили о вашей войне с Гегемонией — во время Скиллианского блица вы всего с одним взводом сдерживали натиск четырёх рот противника, — опаньки, отмёрла статуя, правда опять про этот грёбанный Элизиум, что он им мёдом намазан, что ли? Меж тем Крайк продолжил:

— Это бесспорно достойно уважения — вы не только проявили отвагу, но и показали большое мастерство. Вот почему я выдвинул вашу кандидатуру на место спектра.

Ничего себе. Оказывается, инициировал всю эту "бурю в стакане" с моим выдвижением один конкретный турианец, а вовсе не весёлые ребята из Верховного Совета и Штаба ВКФ. А я уж собирался по старой памяти помянуть последних добрым словцом, да пройтись по их родичам вплоть до седьмого колена. Однако, кое-что требуется прояснить, пока есть возможность:

— Что-то не понимаю. Зачем турианцам нужно, чтобы среди спектров был человек?

— Не все турианцы не любят людей, — с некоторой усмешкой в голосе проронил Крайк, — Очень многие из нас видят в вашей расе полезный потенциал. Вам есть что предложить остальной Галактике... И спектрам. Мы — элитная группа. Те, в ком есть нужные нам качества, встречаются не часто. То, что вы человек, капитан Гагарин, не имеет особого значения. Важно, что вы способны делать эту работу.

— Мда, прощай покой и беззаботность, — тихо пробормотал я под нос, всё ещё пребывая в глубокой задумчивости, относительно свалившегося на меня "счастья". Вот уж и вправду, не знаешь, то ли плакать, то ли наоборот радоваться.

— Эту нужно стране, Юра. Ты же понимаешь, мы все полагаемся на тебя, — вот утешил, жук. И ведь наверняка знал о чём-то подобном с самого начала, и даже не предупредил. Ну держитесь, капитан Андресян, припомню я вам сие при случае, ох припомню. Ничего не забуду.

— Мне нужно самому увидеть и оценить, на что вы способны капитан Гагарин. Иден-Прайм будет первым из нескольких заданий, — вновь влез этот турианец. Или теперь мне его называть "этот наставник"?

— И в чём будет заключаться эта ваша оценка здесь, на сугубо мирной аграрной планетке, да к тому же едва ли не в самом центре территорий Союза? Хорошо ли я управляюсь с автопогрузчиком? — с изрядной долей сарказма спросил я, однако спектр на мою подколку не отреагировал, а как ни в чём не бывало, продолжил:

— Вашей задачей будет максимально быстро доставить маяк на борт корабля. Я пойду с вами и буду наблюдать за ходом этой операции.

Тут уже настал черёд Андресяна удивляться, такого похоже от Крайка и он не ожидал.

— Найлус, вам что-то известно? Капитан Гагарин всё верно сказал — это мирная и тихая планета в глубине наших территорий, вам ли не знать. Если вы считаете, что возможны какие-то осложнения и у вас есть подозрения — прошу вас, поделитесь с нами.

— К сожалению, ничего конкретного, капитан, — совсем по-человечески развёл руками спектр, — только лишь обрывки слухов и недомолвки, что витают в некоторых властных группах Турианской Иерархии. И ещё моё, предчувствие — что-то случится. А оно крайне редко меня обманывает.

— Если вы в этом так уверены... Тогда это плохо. Очень плохо, — Андресян задумчиво потёр подбородок, — мы абсолютно не готовы к серьёзным неприятностям. Ладно, раз уж мы ничего не можем сделать, остаётся надеяться, что авось всё обойдётся и это только...

Однако закончить капитану так и не дали — из активировавшегося интеркома раздался встревоженный голос старшего помощника Преслякова:

— Капитан, у нас проблема.

— Что случилось Карл Борисович?

— Сигнал планетарной тревоги с Иден-Прайм на всех частотах, а ещё у нас входящее сообщение оттуда же. Посмотрите сами!

— Выводите на экран, — на лице капитана не дрогнул ни один мускул, а между тем, большая пушистая задница, похоже, подкралась незаметно.

Съёмка велась, судя по всему, со стандартного боевого видеорегистратора чьего-то шлема. Изображение дёргалось, оператор явно куда-то бежал, но вот он упал, перекатился — на экране на несколько секунд мелькнуло багряное закатное грозовое небо, раздираемое трассами винтовочных масс-ускорителей. Где-то в стороне сверкнула вспышка, очевидно, что-то взорвалось. Неподалёку мелькнул планетарный танк, с номером 21 на башне. Бухнула пушка, отправляя ста пятидесяти двух миллиметровый снаряд вдаль. Застрочил башенный пулемёт. Танк дёрнулся, резко отпрыгнув назад, пропуская над собой... Не знаю что это за хрень, но летела она куда медленнее снаряда из ускорителя. А смахивала больше всего на шаровую молнию, или плазменный заряд, каким его иногда представляют в фильмах. Камера вновь дёрнулась -оператор повернул голову. На него смотрел другой боец в ужасно замызганной пехотной броне с сержантскими знаками различия. Лица видно не было, его закрывало забрало и бронемаска.

— Запись идёт? На нас напали! Несём тяжелые потери! Повторяю, тяжёлые потери! Не можем... — изображение пошло рябью, а звук исчез, сменившись противным скрежетом, но уже через секунду всё пришло в норму и запись продолжилась, — эвакуация! Они свалились из ниоткуда! Требуется...

Вновь раздался неприятный скрежет, оператор дёрнулся и направил камеру в небо. А там было на что посмотреть. В тёмно-алом, почти кровавом небе, окружённое непонятными красными энергетическими разрядами разворачивалось... Нечто. Нечто с первого взгляда было похоже на не то гигантскую клешню, не то руку, часть которой скрывалась где-то в облаках. Но не успели мы вдоволь налюбоваться на эту хрень, как вновь пошла рябь и запись прекратилась, на этот раз уже окончательно.

— После этого всё обрывается. Сигнала нет. Вообще нет. Как отрезало. И тревога тоже прекратилась. Как будто и не было её. Тихо, как в могиле. Кто-то глушит всю связь, когда мы вышли из Врат, этого не было. Однако не прошло ни одного запроса с Иден-Прайм, и исходящий экстранет трафик отсутствовал. Мы сразу не обратили на это внимания, моя ошибка, но в эфире не наблюдалось никаких тревожных сигналов. А сейчас вообще пусто. Будто мы вошли в необитаемую систему.

— Перемотать на 38,5.

Видеофрагмент отмотался назад и замер на светящейся клешне. Воцарилось тягостное молчание. Капитан был мрачнее тучи. По лицу турианца понять что-либо было сложно, всё же не настолько хорошо я знаю ксенопсихологию отличных от людей видов. Однако, даже того что я знал, хватало, чтобы понять — спектра тоже проняло. Видать, всего он мог ждать от такого "простого задания" по доставке, но только не этого.

— Моро, доложить обстановку, — прервал затянувшуюся тишину Андресян.

— Семнадцать минут после выхода из Врат, товарищ капитан. Никаких кораблей в районе не наблюдается. И это хреново, маршрут-то оживлённый.

— Вы ведь уже видели видео, верно? Поэтому вперёд Моро. Быстро и тихо. Задача только что сильно осложнилась.

— Ударная группа может выдвинуться быстро и не привлекая внимания. Это наш шанс забрать маяк, — наконец вмешался турианец.

— Ага, великолепная идея, — пришлось прокомментировать столь "блестящее" предложение, — только у нас из всей ударной группы на борту условно два человека. Причём один из них я.

— Боюсь, у нас нет выбора, Юра. Найлус прав, это наш единственный шанс сделать хоть что-то. Поскольку посадка на космодроме отменяется, возьмёте с собой ефрейтора Дженкинса. Он родился и вырос на Иден-Прайм, если мне не изменяет память — как раз в городке неподалёку от протеанских развалин. Будет за проводника, в случае чего.

— Но, товарищ капитан, тащить этого зелёного юнца с собой...

— Понимаю твои опасения, но придётся. Нормально ознакомиться с районом раскопок уже нет времени. Тебе может пригодиться любая помощь, в том числе и проводника. Не стоит от неё отказываться так необдуманно. Встречаемся в грузовом трюме.

— Замечательно, уж втроём-то мы там точно навоюем. Пардон, вчетвером, если учесть спектра, — пробормотал я, уже выходя из командного зала.

Вот так и остался я без нормального обеда.

Грузовой трюм, он же десантная палуба, он же ангар для техники он же... В общем встретил меня грузовой трюм нездоровым оживлением и какой-то сумбурной, на мой взгляд, беготнёй всех и вся. Матросы что-то проверяли, грузили, сгружали, переносили контейнеры с места на место, висели под потолком, копаясь в проводке и многочисленных трубах, загружали ленты боеприпасов в бронетранспортёр, стоящий по левому борту, проводили диагностику оборудования, суетились вокруг десантного челнока с другой стороны, не то также загружая боекомплект, не то проверяя систему наведения... Одним словом, все были при деле.

Оплотом спокойствия во всём этом море хаоса был лейтенант Аленкович, "бронно и оружно" восседавший в углу трюма на нескольких ящиках, в стороне от общего буйства. С каменным лицом он разглядывал какое-то одно, только ему ведомое место на лежащем на коленях автомате. Ну, или, как вариант, он просто дремал с открытыми глазами в ожидании приказа. Однако, когда я подошёл, Кирилл, отмер и одарив меня невесёлой ухмылкой спросил:

— Ну что, товарищ капитан, кажется влипли мы в ту ещё передрягу.

— И не говорите. Вся связь по планете молчит, даже военные каналы не отвечают. Похоже, там внизу кто-то серьёзно поработал. Пришедшую запись уже видели?