"Червоточина. Граница событий", 1 книга, 4 глава

— Да пошутила я насчёт двигателей! Корабли у нас только те, которые на свалках нашли, ну или сумели купить у торговцев, те на заказ иногда привозят. Всё очень старое, мы ведь очень долго связи ни с кем не имели. Не знаю как вышло, но на нашей станции оказались только внутрисистемники, и несколько тысячелетий мы варились в своём соку. Представляешь, я в сети читала: когда закончились лицензии у докторов, то совсем плохо стало. Люди жили по пятьдесят-семьдесят лет, — девушку передёрнуло, — и всё!

— Но потом до вас кто-то добрался?

— Да, и повезло ещё что не пираты. А может и пираты, — задумчиво протянула девушка. — Но как-то договорились... Появилось два корабля. И наши потом летали в Фиолетку, доставали нужные вещи в оплату и на продажу.

Она забрала кружку у Дарена и принялась разглядывать. Рыжий зверь проснулся, открыл один глаз и зевнул. Через миг — исчез в кустах, только палая листва шоркнула. Волька постучала по стенке кружки в особом ритме и картина тут же изменилась, масштаб уменьшился, купа кустов обратилась в целую лесостепь. На горизонте виднелась серая извилистая полоска, то ли горы, то ли низкие тучи.

Дарен взял сувенир, тоже постучал, но ничего не произошло. Девушка мягко улыбнулась:

— Так не работает, а вот как — объяснить непросто. Этому надо учиться.

— Ладно. Одного не пойму, что ты такого в этой "лисе" увидела?

Волька перевернулась на живот и подвинулась ближе к Дарену.

— Понимаешь, Дар, в этой кружке — целый мир. Не знаю как они это сделали, но тут уместили планету: со всеми её лесами, морями, степями... Зверей там мало, а людей совсем нет, но я тебе скажу — этот мир где-то есть, вот прямо сейчас. Настоящий мир, представляешь? И неважно сколько тысяч лет с тех пор прошло, а он именно такой, как мы его видим на этой чашке.

— Они — это кто?

— Не знаю. И у нас никто не знал, но некоторые верили, что это наши предки. Оставались небольшие запасы подобных вещей, то ли раньше в Фиолетовом нашли, то ли и правда от прошлого... Ты не представляешь, что у нас началось когда пришлось распродавать, — Волька помрачнела. — Я читала, многие были против, но их убили. Наверное всё-таки к нам пираты прилетели.

Она уткнулась лицом в диван и надолго замолчала. Дарен неожиданно для себя погладил её по волосам; те были сухи, но приятны. Волька муркнула, потёрлась длинным носом о бедро Дарена и того ещё раз кольнуло, теперь тёплым и прямо в сердце.

— Эх, ладно, — Волька перевернулась на спину и раскинула руки, лежа с закрытыми глазами. — Понимаешь, семья-то у нас бедная, но один раз дяде повезло: привёз интересный груз. Вот на меня денег хватило... на мою учёбу, поменяли на два десятка пилотских навыков до пятого уровня. А сестры остались без обучения, ходят в местную бесплатную школу, да что там выучишь, самостоятельно по учебникам...

Дарен молчал и перебирал волосы Вольки.

— Хотя мы не голодали. Питались как все, а из еды, знаешь, вот пришёл грузовик с тауреновым мясом — и вся станция полгода ест это мясо. Но это ещё хорошо, раньше вообще криль жевали. Поваров толковых не было, только последние годы начали завозить. А кто накопил денег да взял первые модели, потом поняли что поспешили — картриджи нестандартные к ним, из какого-то занюханного баронства на том краю оранжевых секторов, куда ни Федерация, ни Ламахария ещё не дотянулись.

— Потому ты сейчас всегда новое пробуешь?

— Ну да, — девушка распахнула глаза и светло улыбнулась, — кто знает, надолго ли я тут, вдруг на другом корабле повар хуже?

Дарен мысленно согласился: вот на чём, а на кухонных картриджах Фарид не экономил. Аркианских изысков нет, но набор рецептов весьма приличный. Инженер повертел кружку, да и положил в ладонь девушке, накрыв своей ладонью.

— Забирай.

— Уверен? — осторожно спросила Волька. — Дороженная вещь-то. Нелицензионная технология, можно хорошо продать...

— Я её дёшево купил, — хмыкнул Дарен.

— Покажешь Хассанди — выкупит задорого.

— Пусть этот зверь с тобой живёт, вы с ним схожи, шерсть одного цвета.

Девушка тут же покраснела, а Дарен откинулся на диван, держа Вольку за руку. Довольно долго они лежали молча; Дарен прокручивал в памяти разговор, а о чём думала низинница — Дисп знает!

Наконец инженер вздохнул и признался:

— Вот вроде всё понимаю, но честно — не хочу соваться туда, где Скрежет живёт.

— А Скрежета недавно видели в зелёных секторах, от нас это далеко, — рассудительно заметила девушка и сверкнула улыбкой: — Если повезёт, то святоши ему вломят так, что забьётся он в какую дыру надолго, а то и вовсе прибьют.

— Не слышал такого. Откуда слухи?

— У пилотов есть свои трансляции в инфире, обсуждаем всякое. "Перо Коникса", "Стимфала", "Гильдия Путесобственников", "Торья-анторья" — может слышал? Я себе самые лучшие подключила! — похвасталась Волька.

Дарен только головой покачал. В детстве он думал о профессии пилота, но отцу нужен был наследник, которому можно передать семейную фирму по работе с наноматериалами. Пришлось забыть о детских мечтах и учиться на инженера.

— На всё у тебя ответ есть.

— Не на всё, но я уверена, что моя жизнь теперь здорово изменится! В Фиолетку едем, лису мне подарили... Чего ещё желать?!

— Ну да, и чего?

— Есть хочу! И пить.

— Есть? Могу сходить к повару, что тебе взять?

— Не знаю... Возьми на свой вкус. И кисситов!

Дарен поднялся, посмотрел на раскинувшуюся на диване девушку и хмыкнул. Композиция ему определённо нравилась, да и Волька сейчас выглядела никак не дурнушкой, мечтательная улыбка её преобразила.

По дороге за едой инженер поискал в инфире животное по имени "лиса", но так и не нашёл. Даже ближние имперские точки ничего не подсказали, а значит никаких лисов на свете нет. Рыжую зверюгу наверняка прозывают иначе, на край — Волька сказала местное название.

У повара Дарен затарился несколькими коробками с едой и питьём, да и отправился обратно. Было уже поздно, по корабельному — чуть не середина ночи, инфирные статусы капитана и безопасника светились жёлтым. Спят.

Пенал встретил хозяина темнотой. Дарен озадаченно хмыкнул, но тут распахнулась дверь в спальню и на пороге обрисовался женский силуэт. Без всякого лишнего.

Дарен поставил контейнеры на пол и шагнул к Вольке.

...Через пару часов Дарен дремал лежа на спине, а к его груди прижималась рыжая, время от времени то покусывая, то щекоча волосами, а то и нежно царапая коготками. По правде, Дарен за прошедший день основательно вымотался и уже давно хотел спать, но как сказать об этом девушке, с которой он в первый раз? А у Вольки завода, похоже, хватит до утра. Вот и сейчас она принялась тормошить парня:

— А ну, переворачивайся, массаж тебе сделаю.

— Эх-м, не поздновато ли для массажа?

— А это будет такой, после которого ты проснёшься. Да и не только ты, — Волька смущённо хихикнула. — Давай-давай, не лежи бесчувственным скафом.

Пришлось перевернуться.

— Ого! — тут же воскликнула девушка.

Сон с Дарена тут же и слетел. Если это то, о чём подумал...

— Что? — спросил он осторожно.

— У тебя тут светятся... Огоньки на спине.

Дарен замычал и мысленно побился головой об стену. Вот знал же, знал, но с рыжей оказалось настолько легко и тепло, что Дарен забыл о контроле.

— И что ты здесь скрывал? — Волька принялась водить пальцем по спине Дарена. — Так-так, на что-то это похоже...

— На карту секторов, — признался Дарен.

— О! Да! Точно, звёздная карта! Очетвереть!

Девушка немедленно взобралась на парня, обхватив его бёдра своими, оглаживая бока и спину ладонями, и внимательно рассматривая мерцающие точки. Через минуту такой ласки Дарен был готов проснуться ещё раз, но девушка успела разлечься на нём, чуть не уткнувшись носом в спину, не забывая легонько двигать бёдрами. На массаж похоже не было, но вот лежать становилось уже неудобно, и Дарен, резко вывернулся из-под девушки, прижав её к кровати.

На четверть часа им стало не до разговоров.

Однако Волька оказалась девушкой целеустремлённой и вскоре Дарен опять лежал на животе. Рыжая с энтузиазмом разыскивала на дареновой спине знакомые скопления и бурно радовалась, когда находила. В такие моменты она сильно сжимала бедра, что Дарену очень нравилось. Ничего против такого времяпровождения инженер не имел, и начал вновь уплывать в дрёму.

Оттуда его выдернули вопросом:

— Ты хоть расскажи, это живая татуировка? Слышала, у вас они популярны.

— Не совсем, — врать Дарену не хотелось, но и всю правду сказать не мог. — Это генкоррекция. Форматирование.

— А мне можно такую сделать?

— Дорого это, Воля. Татуировку-то несложно, но у меня другое. Я в детстве хотел пилотом стать, — тут рыжая приглушённо пискнула, — но не вышло. Отцу был нужен помощник и наследник. Вот я и поставил условие — иду к нему в контору и занимаюсь наномеханикой, а он мне проводит форматирование и делает подробную карту секторов, как память о детской мечте.

— Затейливо, — протянула девушка, — но я тебя понимаю. И даже завидую!

Дарен дёрнул плечом. Знала бы она! А может и тогда бы завидовала.

— Так, — Волька обвела пальцем узкий полумесяц чуть пониже плеч, — это, значит, Внешность... А тут, — она положила ладошку на правую лопатку Дарена, — Федерация. Маленькая какая. А! Нет, у тебя карта в сторону уползает, — она сдвинула ладонь так, чтобы пальцы легли правый бок Дарена. Поскребла.

— Не щекочи, вредина.

— Ты лежи и молчи, я изучаю новые маршруты! — хихикнула Волька и накрыла ладонью левую лопатку. — Тут у нас Арка, а чуть ниже Ганста... Вот ведь, теперь понятно почему они собачатся, слишком тесно прижаты друг к другу.

Критически обозрев расположение ладоней, она двинула их вниз. Теперь правая ладонь закрывала Ламахарию, а вот левой ладони на ОКСН не хватило, территория у Конгрегации куда как больше.

— Уф. Омаланти я уже не накрою, рука так не согнётся, — с этими словами девушка погладила правую ягодицу Дарена, а левая рука скользнула по левой же ягодице ниже, под бедро, что-то там нащупывая. — И — Старая Империя побеждает! Она вот, вот... Ты куда спрятал?!

— Отстань, женщина, — пробормотал Дарен. — Погоди хоть немного.

— Ну, ладно, — девушка сложила ладони в центре спины Дарена и опустила на них голову. — А я уже в Фиолетовом секторе!

Через несколько минут Дарен начал похрапывать, но его тут же разбудили, немилосердно тряся за плечи.

— Что? Что?! Чего, Волька?

— Спишь?

— Нет, не сплю, — Дарен украдкой зевнул.

Рыжая в задумчивости царапнула карту на спине парня и спросила:

— Хм. Держится. Ты ведь сказал — генкоррекция? И дети твои с картой на спине родятся?

— Э, — о такой возможности Дарен даже и не думал. — Не знаю. Наверное.

— Ну, это же лисец как круто! Ты только представь — всем твоим детям дорога в пилоты, да их владельцы кораблей с руками оторвут!

Волька умолкла и некоторое время возилась, устраиваясь удобнее на спине Дарена, но вдруг резко выпрямилась, уселась у него на бёдрах и произнесла странным тоном:

— Тебе надо найти хорошую девушку-пилота и завести с ней ребёнка. Но тебе повезло, искать не надо, вот она я!

Дарен вывернул голову и взглянул Вольке в глаза. Та сидела с непонятным выражением на лице и кусала губы. Щёки так пунцовели, что было заметно даже в полутьме.

— Тут есть проблема, — Дарен осторожно подбирал слова. — Это форматирование, оно незаконное. Нарушает Алтайское соглашение. Ты ведь знаешь про Алтайское соглашение?

— Да.

— Так вот, если жить в нулях или низине, то всё нормально, а вот в имперских секторах лучше не показываться. Особенно в ОКСН, там святоши могут просто... того. Объявят мерзостью и — на принудительное переформатирование. В лучшем случае сможешь выбрать разрешённую расу из списка, если твоих денег хватит на операцию.

— Я родилась в низине, знаешь ведь. Здесь тоже можно жить.

— А детям хотела бы такую же судьбу?

— Не... не знаю.

Оба умолкли, было о чём подумать. Особенно Дарену, собственная семья для него казалась делом далёким и нереальным, слишком много всего менять, ломать и решать, находить дом и искать новую работу, а он привык за последние годы плыть по течению, лишь изредка отталкиваясь от берегов. Да и предложение, прямо скажем, неожиданное, особенно от девушки, с которой познакомился едва три месяца назад, а сегодня впервые оказался в постели.

— О! Погасли...

— Карта недолго работает, устаёт.

— Ну, всё равно, если навигационный искин сломается, — шепнула рыжая, — знаю, кого звать в рубку.

И — уснула, прямо на Дарене. А тот думал об отце. Гением он был, это уж как пить дать, вместо простой татуировки сотворил нечто большее и куда опаснее, и хорошо, если о том никто не прознает.

Одна надежда: Портулан так и не проснётся.

— — —

Пробуждение вышло резким.

Яркий свет ударил по глазам, Дарен подскочил, а рыжая едва с кровати не упала, благо парень успел поймать. У обоих в инфире темнела мрачная физиономия Хассанди, и был тот хоть и зол, но собран и деловит.

— Крайтова, в рубку. Срочно! А ты, инженер, займись хозяйством, проверь, сколько успеешь.

— Что... а... случило-ась? — невыспавшийся инженер едва подавил зевок.

Волька же натянула на голое тело комбез и в один миг была такова, без единого словечка. Дарену даже помстилось, что за ней мелькнул рыжий хвост.

Хассанди продолжил, время от времени отвлекаясь на нечто Дарену невидимое:

— Вы с нашим бронеголовым боевиком позавчера нашумели изрядно, и теперь нам счёт везут. Хороший такой счётик, с множеством стволов.

— Откуда известно?

— Клиенты предупредили, — скривился Хассанди, — им нужен тот аркианский комплекс, а если нас убьют, то кто привезёт? — И отключился.

Дарен же метнулся в инженерку, плюхнулся в ложемент, закрепился и натянул на голову ленту прямого входа в симтем. Мало ли что? Местные дурни могут начать инфир глушить, с них станется.

Почти все системы транспортника прочно сидели в зелёной зоне, разве что гравитационный синхронизатор проявил свой скверный нрав, сполз за ночь к жёлтому уровню. Особенно беспокоила целостность синхроклетки, в районе хребта, где Дарен не успел провести восстановление силовых элементов.

Реакторы постепенно выходили на базовый режим; Дарен внимательно наблюдал за работой инженерного искина, лишь время от времени поправляя команды. Сейчас инженер скорее наблюдатель, просыпающийся корабль сам знал что делать. Предполётная подготовка шла своим чередом, Дарен видел как отключилось внешнее питание (глупо тратить дорогой термометаллик, если можно подцепить дешёвые станционные термоводородники), из корпуса корабля поднялись полусферы силовых эмиттеров, а вот диспетчерская по запросу Хассанди включила гравиподвеску и блокадник вздрогнул, неспешно воспарив к центру ангара.