Глава 2 - 3 Мерсийская волчица

-Каждый вечер, мы с женой, ходили к крепости, узнать о наших дочках, просили солдат, вернуть их, а они смеялись и глумились над нашим горем, но через несколько дней, все-таки отдали их тела, со следами издевательств. Мои Кора и Эйра не смогли пережить надругательств, и наложили на себя руки. Жена не пережила боль утраты, и повесилась в лесу. И тогда, я пошёл в другие деревни, чтобы рассказать остальным обо всем и предупредить.

Он повернулся к Гийому: — У меня, не осталось ради чего жить, только жажда мести! Записывай староста, меня в дружину!

Дальше Женя перестала слушать, отошла от окна и села на кровать, обхватив руками голову. Эмоциональная речь этого Якоба, сильно ее потрясла и напугала. Ей казалось, как будто какая-то тьма, наплывала на этот счастливый и беззаботный мирок. Война стояла на пороге и стучала в двери, только это не ее война, она чужая здесь, да и не воин, не смотря на все странные фокусы. Ее рациональное сознание землянки говорило: " Беги, спасайся, кто эти люди для тебя, чтобы о них думать!"

— Что же делать, как поступить? — Спрашивала она себя, пытаясь угадать своё место в этой кутерьме. На короткий миг она представила симпатичные личики дочек Гийома, а потом, мысленно увидела, как их насилуют какие-то солдаты. Девчонки уже не сопротивляются, а только, с мольбой смотрят на нее и шепчут: " Помоги!". Женькины кулаки сжались от злости так, что ногти впились в ладони, ей захотелось рвать, убивать этих незнакомых воинов, ненависть захлестнула ее.

— Нет, надо пройтись по улице, а то свихнусь тут, в этих четырёх стенах!

Она подпоясала рубаху ремнем и спустилась в низ. В доме жизнь замерла, все обитатели находились где-то на площади, Женя заглянула на кухню, прошлась по горницам, и вышла на задний двор, а там, на лавочке, в тени яблони сидела Кэтрин. Ее плечи поникли, на лице проступили морщины, как будто дурные вести добавили ей лет. Женя присела рядом, а женщина посмотрела на нее потухшим взглядом, потом опять отвернулась и заговорила:

— Вторую ночь мне снится один и тот же кошмар. Я вижу, в этом сне поляну, устланную трупами и ворон, пирующих на них. Я вижу там своего мужа, пустыми глазницами смотрящего в небо. Рядом лежат Кром, в изрубленном доспехе и с бородой красной от крови, и тело Эрмета, без головы. Вокруг лежат остальные ополченцы нашей деревни, там все, кто ушел с ними на битву. Они не вернуться обратно, все останутся там.

Женя с удивлением посмотрела на женщину, подумав невольно, все ли у неё в порядке с головой.

— Да с чего вы так решили, тетя Кэтрин, ваши мужчины опытные, воевать наверняка умеют!

— Ты не понимаешь, я уверена в своём муже, ведь он служил кузнецом в дружине у короля. Уверена в Эрмете, он служил десятником у лучников, а Кром, самый опытный воин и где только не бывал. Многие наши мужчины когда-то служили у баронов в дружинах или вольных ротах и умеют воевать. А вот в ополченцах из других деревень, я не уверена, многие из них оружие в руках не держали. Если они сойдутся с рыцарями Корадока, то не выдержат натиска и побегут, а наши мужики останутся. Будут стоять насмерть, давая возможность им спастись, так все и погибнут.

Женщина уткнулась ей в плечо и зарыдала. Женя пыталась успокоить ее, а сама удивлялась такому анализу обстановки. Наверное, супруга Гийома многое повидала в жизни, а может, прислушивалась к разговорам мужа и его друзей, и делала выводы. Если аналитика Кэтрин верна, то получается, у местного ополчения нет шансов на успех. И ей, как перед схваткой с рыцарями, вновь захотелось помочь этим парням. Захотелось, чтобы Гийом вернулся к своей Кэтрин, чтобы его дочки продолжили жить счастливо. Она вдруг поняла, что ее место среди ополченцев и решила идти с ними. Решившись на это, почувствовала, что сделала правильный выбор, как будто судьба и подводила ее к этому. Тут вспомнились слова того странного воина из сна: "Чтобы вернуться домой надо умереть в бою" и " Ты выбрала свою судьбу, если спрячешься, она тебя все равно найдет". Девушка хмыкнула и посмотрела на небо:

— Для чего я тебе нужна, Ариох, куда ты меня ведешь?

Но, небесная бездна молчала. Ни какого знамения не случилось, молния не ударила и огненные письмена не зажглись. Пока Женя занималась психоанализом, Кэтрин выплакалась и ушла в дом. Посидев еще некоторое время, девушка собралась уходить, но, неожиданно, прибежал мальчишка-посыльный, Гийом вспомнил о ней и приглашал на беседу. Как пояснил гонец, староста и самые уважаемые жители собрались в трактире и решали вопросы сбора ополчения.

— Ну что ж, пойдем, посмотрим на местный штаб гражданской обороны.

Народ продолжал толкаться на площади, мужчины, в основном, собрались возле крыльца трактира, кто-то входил внутрь, кто-то выходил. Женщины крутились возле колодца, разбившись на группки по возрасту и соседству и причитали о своей доле.

От одной, такой группы, Жене помахала рукой Стана, чтобы шла к ним. Девушка махнула в ответ, не сейчас, и, напустив на себя бравый вид, пошла к трактиру. Мужики, с удивлением смотрели на нее, а за спиной, качали головами. Не обращая на них внимания, толкнула дверь и вошла в большой, полутемный зал местного "клуба".

Напротив входа находилась барная стойка и делила зал на две части, на большую, в которой стояли столы с лавками, и малую, с кухней. За столами, в основном, сидели молодые парни и бурно обсуждали новость, провозглашали тосты. За стойкой стояла дородная тетка в сером рабочем платье и фартуке, и наливала из бочонка ковшом эль в кружки. Пара девушек официанток, разносили их по столам, попутно упражняясь в словесной перепалке с парнями, но ни каких похабных или грубых шуток в их адрес не звучало, ни кто их по заду не шлепал. За одним из столов сидел Микал и тихо беседовал с двумя степенными мужами, Женя сразу направилась к нему:

-Здравствуй Микал, ну как, все нашел, что обещал?

-О, госпожа, здравствуйте! К сожалению, не все, но кое-что есть.

-Вечером, неси все в усадьбу и доспех обещанный, захвати.

-Сделаю, а вы, кольчугу можете вечером отдать? А, я потом с вами рассчитаюсь, надо ее осмотреть, ведь скоро в поход.

-Знаю, не переживай, отдам.

Женя спросила, где ей Гийома найти, мужчина махнул рукой в сторону стойки, и она прошла туда. Староста и его друзья, сидели за отдельным столом, голова к голове, и что-то обсуждали.

-Доброго дня уважаемые, вы хотели меня видеть? — Женя присела на свободное место.

— И тебе дева, светлого дня. Представься, кто ты, откуда, кто твои родители? — За всех, спросил Гийом и добавил с усмешкой: — А то, в прошлую встречу, ты назвалась Эдвином, наверное, с испугу.

— Меня зовут Эвина де Бове, мой отец — Эрвин де Бове, а мать, Герда.

— Не ври, — произнес Эрмет, — мы хорошо знали сэра Эрвина и леди Герду, по крайней мере, в лицо. Нет у тебя с ними сходства. Цвет волос у тебя такой же, как у матери, не спорю, но это не признак родства, людей с такими волосами у нас много.

— Я видел, как ты убила того рыцаря, — отозвался Кром, — так рубят неверные из южных халифатов, своими кривыми мечами. Сэр Эрвин, хороший рыцарь и всегда предпочитал прямой меч, такому удару он научить не мог.

— " Ого, а Эвина, оказывается, не дочь своего отца! Какой-то индийский сериал получается!"

— Мне Стана похвасталась, что сказки ты, необычные знаешь, не такие, как наши. Откуда? — Добавил Гийом.

— Из книг, конечно же, — машинально, пожав плечами, ответила девушка и поняла, что сказала глупость. В этом мире книги писались от руки и стоили дорого, а рыцарь де Бове не мог тратить свои скудные средства на их покупку. Гийом подобрался, как ищейка, взявшая след и принялся сверлить ее взглядом.

— "Вот блин, прямо ФСБ, какое-то!" — Подумала Женя, изучая свои ногти: — " Может правду им рассказать? Пожалуй, не стоит, примут за сумасшедшую или ведьму!"

— А вам, не все ли равно, кто я и откуда. Ну, придумайте себе какую-нибудь удобную версию, чтобы легче спать. Например, что я принцесса из далеких земель, а к вам, в чащу, меня отправил злой колдун, когда я отказала ему, в телесной близости. Или вот, еще маленькую, меня украли работорговцы, продали на юг, в гарем халифа, а я выросла, сбежала и в составе вольных рот, добралась, до родных мест. — От ее слов, Гийом и Эрмет оторопели, а Кром накладывал на себя знак Единого, для защиты от зла. Женя посмотрела на них и хихикнула:

— У вас уже волосы седые, а в сказки, все еще верите. Поймите, я вам не враг. По-моему, я доказала это, когда, недавно, стояла в одной шеренге, вместе с вами. И кстати, я иду вместе с ополчением.

— Вот только девчонки нам не хватало! Идите, лучше, гобелены ткать, воинское ремесло не для женщины. — Произнес Эрмет.

Неожиданно, Женьку как будто шилом кольнули, она осознала себя уже на ногах и нависающей над старым лучником. Услышала себя как бы со стороны:

— Я, для тебя, не девчонка, холоп безродный, а леди Эвина! И ни тебе решать, где мне нужно находиться! — Рука у нее тянулась к поясу, где должен висеть кинжал. Эрмет в долгу не остался, тоже встал со своего места и, зыркнув, медленно проговорил: — Я не холоп, и им ни когда не был. Советую вам запомнить, а вот леди вы или нет...

Но их словесную перепалку прервал хлопок, Гийом, со всей силы, грохнул кулаком по столу. От удара подскочили кружки с элем и миска с мочеными яблоками, а в зале стало тихо. — Хватит, дурака валять! Эрмет, держи себя в руках, а вы леди, успокойтесь, ни кто вас оскорбить не хотел и не тянитесь к кинжалу, его все равно нет.

В разговоре возникла пауза, Женя села на своё место, а Гийом, выстукивая пальцами дробь, задумчиво смотрел на неё.

— Скажите, леди, а зачем, вам в ополчение, для чего?

— Зачем... — Она задумалась, не зная как ответить, ведь им не расскажешь про сон и бога. Не ответишь, что этот бог, просто "загнал ее в угол", принуждая лезть в пекло, а она, просто хочет домой. Поэтому, решила сыграть патриотку: — Затем, уважаемые мэтры, что я, как и вы, мерсийка и вокруг, тоже моя земля. Я не обещаю, что как воин, встану с вами в строй. Но как знать, вдруг и моя помощь окажется кстати.

Опять, за столом стало тихо. Кром и Эрмет переглянулись, а Гийом, сложив руки на груди, вздохнул и произнёс:

— Ну, что ж, если высокородная леди, хочет свернуть себе шею, то кто мы такие, чтобы мешать. Считайте себя в ополчении. Выходим послезавтра, утром. Иметь при себе щит, доспех, копье, можно арбалет или лук, запас еды на три дня, ну а меч, у вас уже есть. Провизию возьмете у Марго, — он кивнул в сторону трактирщицы, — скажите, что ополченец, она выдаст.

Женя, поняв, что разговор окончен, попрощалась и ушла, а в след смотрели три задумчивых взгляда.

— Что скажите друзья? — Спросил Гийом.

— Мне про принцессу и колдуна понравилось, — сказал Эрмет, отпив из кружки. — Знаете, мне постоянно кажется, что где-то видел ее. Есть в ней, что-то знакомое, а вспомнить не могу. Может, она — чей-то бастард?

— Понятно все с тобой, менестрель наш. Хотя, ты прав, есть в ней, что-то знакомое, а ты Кром, что добавишь?

— Мы не видели дочь сэра Эрвина, поэтому, сравнивать не с чем, она может быть ею, но все перечеркивает умение, рубить кривым мечем. Сэр Эрвин не мог этому научить, да и не стал бы, так что я думаю, она врёт. Только, дочь или не дочь, нам все равно, наших проблем это не решит. Махнем на неё рукой, да и будем свои дела делать, вот например, надо ополченцев наших собрать, проверить, кто, с чем пойдёт и чего не хватает. Вот так я думаю, староста.

— Ты прав, не наша это проблема, что ж, займемся своим делом. — Согласился с другом Гийом.

Женя, в это время, гадала, почему она так разозлилась на Эрмета, ведь будь у неё кинжал, могла и убить. Нечто похожее, случилось на площади, когда ее встретили. Поразмыслив, решила, что прежняя хозяйка ее тела — аристократка и вокруг, мир с социальными перегородками. Она же, привыкла жить при демократии и толерантности, где как бы все равны. Тело напомнило ей, что она — дочь рыцаря и должна вести себя соответственно.

После обеда, пришел Микал, он не стал ждать вечера, кольчугу не терпелось получить. Когда Женя спустилась во двор, кузнец стоял у входа, опираясь плечом на воротный столб, а у ног, лежал объемный мешок и круглый щит. Увидев ее, он отлип от столба и, воскликнул: — Вот, принес все, что нашел.

— Ну, давай, показывай!

Микал взял в руки щит и как заправский купец стал нахваливать, крутя в руках: — Вот, доски из вяза, два года сохли особым способом, края оббиты железной полосой.

Со вздохом добавил: — Себе делал, старался.

-Тяжеловат, получился, — сказала девушка, одев на руку, Микал развел руками, мол, что ж поделать. Сделала пару шагов, взмахнула им, отбивая удар, опробовала ремень для переноски на спине: — Ладно, беру.

Помощник Гийома кивнул и потянулся к мешку. На свет появилась стеганая куртка, темно-зеленого цвета, чем-то похожая на русскую фуфайку, только швы прошивались суровой ниткой, а застегивалась специальными ремешками, надвинув полы, одну на другую.

— Микал, ты мне тулуп принёс?

— Нет, госпожа, это дуплет, доспех такой. У него внутри пакля, я сменил ее на новую, а заодно и подкладку. На продажу делал, примеряйте.

Женя надела этот дуплет. В плечах, он оказался широковат, а нижний край доходил до колен, но запахнув полы одну на другую и стянув их ремнями, подогнала по размеру. Затем, подхватила щит и сделала несколько шагов, двигаться ничего не мешало. Правда, был один недостаток — жарковато.

— Не сомневайтесь, госпожа, скользящий удар меча и стрелу на излете, выдержит, только избегайте прямых, колющих.

— Уговорил, беру, дальше показывай.

Следующим, появился шлем, склепанный из полос железа, в форме кулька. По нижнему краю шла железная полоса с кольцами под ремешок, на затылочной части крепилась кожаная бармица. Микал, вытащил из мешка еще войлочную шапочку, напоминающую тюбетейку. С ней, шлем сел плотно, постучав по нему кулаком, она махнула рукой, что берет. Следующим лотом их обмена стал тряпичный ком, смотанный из двух штанов и рубах, из отбеленного полотна.