From Fake Dreams

— Моя награда за Войну Грааля, — Убийца вздохнул. — Мы можем поговорить без лишних ушей? Я задолжал тебе длинную историю...

— Знамо дело, считай эт платой за ночлег. Та поди мноховато скопилось, пока те со мной не связывался... — старик кивнул и повел мужичину через большое, подобное лабиринту, здание, спускаясь по лестничным пролетам и минуя бесконечные пролеты коридоров. Несомненно, как минимум десяток этих коридоров вел к центру Часовой Башни, поскольку организация главным образом располагалась под землей. Кирицугу замечал бессчетные комнаты, с установленными в них странными приборами, магическими и самыми простыми. Широ наверняка бы значительно продвинулся в структурном анализе, сбрив этак год-два усиленных тренировок, если бы просидел запертым в одной из этих комнат недельку-другую. Вскоре Сириус и Кирицугу дошли до простовато выглядящего рабочего кабинета, который был полной противоположностью большого дома старика и его внешности.

— Итак... — вздохнул Сириус, когда умостил свою габаритную тушу в комфортабельном кресле, скрипнувшем под его тяжестью. — Пока я от тя не услыхал, шо те там хотел... Скажи мне та, шо я от тя услышать хочу, шкет, — его взгляд пал на Кирицугу, который только что сел с другой стороны темного деревянного стола. — В последний раз, када мы связывались, те сказал мне, шо при следующей встрече расскажешь, что с произошло с Наталией.

Убийца Магов кивнул, понимая, что его названная мать и Сириус были близки.

— Я убил её, — сказал он прямо. Он уже шел навстречу смерти. Бессмысленно тратить время на игры разума. К тому же, Сириус был эмоционален, но не глуп.

Огромный человек закрыл глаза и откинулся на спинку креста, что-то неразборчиво ворча. Тишина, воцарившаяся в комнате, длилась, казалось, часами, прежде чем была им нарушена.

— Ах, было у меня чувство, шо всё-то так и закончится... — он вздохнул. — Как?

— Мы преследовали мертвого апостола, направляющегося в Нью-Йорк самолетом, — продолжил Кирицугу. — Я прибыл первым, а она была на самолете, в котором он летел. Она убила его... но опоздала, и фамильяры, которых он поместил в пассажиров, превратили их в мертвецов. Она пыталась посадить самолет и разобраться с угрозой по прибытию... но я не мог рисковать. Это было слишком опасно... — он переживал события того дня так часто, что, заново вспоминая о них, ничего не чувствовал. — Она тоже всё понимала, хоть и сказала по телефону другое. Когда самолет пролетал над рекой Гудзон, я сбил его из ракетной боевой установки.

Старик фыркнул.

— Хех. Всегда учила сражаться магией да против монстров... а в итоге померла от проклятой бахающей железки, — он покачал головой. — Шо же, хоть жахнуло знатно, проводило её большим взрывом. Девчонка заслужила. — Он достал из выдвижного ящика банку пива и открыл её. — А, ну... Побаще она была местного дурачья, шо тратят жизни впустую. Тех, шо вьют гнездо та копаются в нем, кабы изучают, — он обильно глотнул. — Укреплённое пиво... Всё ешо как моча на вкус... И всё ж лучшее пойло в такие моменты...

Комната ненадолго погрузилась в тишину, только старик осушал жестянку.

— Итак, — Сириус рыгнул, сжал банку в блин и отправил её в мусорное ведро под столом. — Думалось мне, те подох в Японской заварушке, но када Вэйвер Вельвет вернулся живым и дышащим, все ка стояли, та и сели. Спору нет, нихо не знал, шо он сражался в та войне кроме меня и ешо тех, у каво Восток свербел в заду, но остальным до фени было, шо с парнем и хде тот был. Те ж свидетелей не оставляешь, — он прищурился. — Шо за хрень там произошла?

— Вэйвер Вельвет... Хах... — Кирицугу задумался, вспоминая имя Райдера Четвертой Войны. Александр Великий, одна из главных сил в войне. Отложив эту информацию на потом, мужчина расслабленно выдохнул. — Может, передашь мне банку пива? Рассказ займет время, что-то придется опустить... — Он вздохнул. — Очевидно, мне придется просить тебя не об одной услуге...

Сириус кивнул кинул мужчине выпивку.

— Лови. Я кой-шо слыхал о войне Грааля... Воплощенные Героической Души... Небесные Фантазмы... Если б не то, шо я ешо жить хочу, та полез б в эт заваруху, шоб глянуть на их оружие... Пошла б тада моя работенка по накатной...

— Н-да... — Кирицугу кивнул с мрачной улыбкой. — Что же, я намереваюсь слегка переубедить тебя, старый друг...

* * *

На следующий день:

Вэйвер Вельвет изменился после Войны Святого Грааля. Многие заметили изменения в его личности почти сразу же после его возвращения в Часовую Башню. Никто не знал, что он участвовал в Войне в городе Фуюки, и никто толком не заморачивался поиском причин его исчезновения, ибо Маги были вправе идти куда хотят. События, способные изменить жизнь, были столь же обыденны... как и смерть.

Тем не менее, изменения Вэйвера были заметны и существенны для людей, знавших его. Присущая ему гениальность, ровно как и врожденное упрямство, — черта присущая всем Магам, — не исчезли, однако гордость изменилась. Его почти инстинктивное желание зарекомендовать себя перед другими и достигнуть величия свелось к чему-то гораздо спокойному, собранному и скромному... однако стремление стать чем-то большим возросло. Его работы ярко отражали то, как он резко перерос всех тех, с кем был в одной возрастной группе и в направлении исследований. Ходили слухи, что высокопоставленные чины рассматривали его кандидатуру на значимую должность в Башне, если он продолжит в том же духе.

Наряду с этим он, однако же, обзавелся скромной харизмой. Казалось, он начал понимать других людей лучше, и по возможности делился с ними советами. Это затронуло и Семьи аристократов, что поспособствовало увеличению средств и ресурсов для исследований. Он, казалось, продвигал свою работу с рвением человека, идущего на войну. Очередной научный пласт был зачищен, он продвигался вперёд, к исследуемому вопросу так, будто бы это не являлось концом его исследований...

Вэйвер вел жгучее исследование в маленькой области, связанной с контролем элемента воды, и пытался создать заклинание, которое бы автоматически анализировало величину и состав осадка магии, находящегося в водных массах... что-то на подобии на редкость хорошо сработавших чар, которые он при помощи псевдо-алхимического набора на скорую руку создал во время четвертой войны, чтобы найти безумного Кастера. Заклинание в теории происходило из базового порядка, однако приведение оного в действие было той еще морокой. Разобравшись с ним, он намеревался разработать схожие заклинания и для других элементов... кроме огня, разумеется.

Он возвращался в свою мастерскую со взятыми из библиотеки Часовой Башни книгами по контролю воды и сенсорным заклинаниям, когда при повороте за угол внезапно врезался во что-то больше и уронил книги.

— А! Виноват, дружище, — нечто гигантское принесло извинения, наклоняясь, чтобы помочь подростку собрать упавшие кладези знаний. — Гх, та тяже с высоты, шо карликов не видна...

Вэйвер скрипнул зубами. Между прочим, он за последние годы прибавил в росте, и уж точно больше не тянул на карлика.

— Ничего, — вздохнул он, когда подобрал книги. — Вы не первый, кто...

Вэйвер поднял взгляд и осёкся. Огненно-рыжие волосы мужчины и огромная фигура сразу напомнили ему о его Слуге, с которым он пробыл две недели, о Великом Короле Завоевателей и своем неформальном сюзерене, Александре Великом. Он покачал головой.

— Я привык.

— Я та и думал, — гоготнул старик, похлопывая подростка по плечу, еще больше вороша память Вэйвера о событиях в Японии. — Та вот, я кой-каво ищу. Те не знаешь же... эм... — он почесал подбородок. — Вэйвер Вельвет, вродь? Мне кой-чево для нево пришло.

Вэйвер приподнял бровь. Он определенно никогда раньше не встречал этого человека, что и неудивительно, учитывая, сколько народу околачивается в Часовой Башне... и все-таки он бы всяко запомнил столь колоритную личность, если бы хоть раз повстречал в коридорах прежде.

— Я Вэйвер, — скептически ответил подросток. — Кто вы? Что вам нужно передать мне?

— А! Наканец-та! — человек осклабился со вздохом. — Я редко та далеко бываю, и када ищу каво, та на тупики натыкаюсь, та по круги наматываю, прорва времени в нишо, шоб им пуста было, — он протянул руку. — Сириус МакГинти, парнишка. Рад знакомству.

Глаза Вэйвера расширились.

— Создатель Мистических Кодов? Я многое слышал о вас и вашей работе, но никогда не встречался с Вами лично. — Он пожал руку старика, не вздрогнув, когда ладонь сжали сильной хваткой. — Ваши исследования известны и уважаемы среди моих коллег.

— А ка же! — по-детски усмехнулся Сириус. — Какому щенку не охота прибамбас вместо люльки? Они требуют, я поставляю! Чем мудренее Код, тем хлеще прогресс исследований, и тем больше неповторимых устройств!

Вэйвер глуповато рассмеялся над прямолинейным заявлением Сириуса. Мужчина с каждой секундой всё больше напоминал Александра, и это, честно говоря, крайне расстраивало подростка.

— Так что вы хотели мне передать?..

— А! Точна! — старик кивнул и принялся выворачивать карманы в поисках чего-то. Вэйвер вновь задумался над тем, насколько нетипичным был мужчина для Мага: Сириус носил майку и свободные штаны с большими карманами, да еще и кофту на талии затягивал. От его одежды не исходило и толики гордости или благородства.

— Нашел! — обрадовался Сириус, вынув письмо из кармана. — Держи-ка, парнишка.

Вэйвер приподнял бровь, поставил книги на пол и принял письмо.

"Письмо? Как странно. Почему бы просто не отправить мне сообщение магическим путем?" — Размышлял он. В письме не было Праны, в чем он удостоверился быстрым заклинанием. Проверка могла показаться грубостью, но маги, как известно, обожали вредить друг другу окольными путями, а Вэйвер, со своим положением в Часовой Башне, был бельмом на глазу у выходцев из знатных семей...

Вэйвер с любопытством открыл письмо и взглянул на содержание, оказавшееся весьма скромным. Всего-то время, дата и адрес вверху, да пара строк рядом...

Но лицо юноши побледнело, когда он прочитал эти восемь слов, написанных ниже.

"Нет..." — мгновенно повторил он в мыслях, вчитываясь в каждое слово. Но не взирая на мольбы, они не менялись. "Нет... Нет-нет-нет!.. Это невозможно. Прошло столько времени... Годы!.. Даже если у него было Независимое Действие ранга А+... Он уже должен был исчезнуть!"

И тем не менее, слова на бумаге оставались неизменны, как и их значение. Незримые тиски леденящего душу ужаса сдавили сердце подростка, и он замер, не в силах даже вдохнуть.

Золотой Король по-прежнему наслаждается вином среди смертных.

Вэйвер резко поднял взгляд на Сириуса, но мужчина уже исчез. Коридор был пуст, сколько не ищи. Юноша шумно выдохнул и быстро попытался успокоиться и привести мысли в порядок. Очевидно, отправитель знал не только о его участии в войне... но и о личностях слуг. Вэйвер сомневался, что был единственным Мастером, пережившим сражения, уже потому, что победа досталась кому-то другому... Ему были известны личности только мастера Кастера, убийцы-социопата без крохи магии и своего учителя-подонка, необыкновенно одаренного дворянина и мастера Лансера, Кейнета Арчибальда... И несколько месяцев спустя он услышал, что Токиоми Тосака также сражался за святой Грааля... и был мастером Золотого Короля...

Говоря о других мастерах, у Вэйвера едва ли была возможность раздобыть о них информацию, ведь война закончилась. Кирей Котомине был частью Церкви и её Экзекутором, так что слухи о бывшем мастере Ассассина время от времени достигали подростка. О личности Мастера, управлявшего темным и ужасающим Берсеркером, он даже не догадывался... и не особо жаждал встретиться с человеком, способным призвать нечто настолько искаженное...

А вот, вероятно, самый опасный мастер из всех, за неимением лучшего термина, исчез с лица земли. Кирицугу Эмия, Убийца Магов. Человек, о котором по-прежнему шептались в тенях, как о самом выдающемся и внушающем страх наемнике, когда-либо жившем на свете. И это несмотря на то, что Айнцберны высмеяли его, как подколодную псину, укусившую хозяина. Вэйвер идиотом не был. У Мастера Сэйбер, вне сомнений, были самые высокие шансы на победу, пускай и показывался он так же "часто", как мастер Берсеркера...

Он снова посмотрел на письмо. Золотой Король по-прежнему наслаждается вином среди смертных. Он широко распахнул глаза, когда понял скрытый смысл сообщения. Была в войну одна странная ночь, когда три Слуги, носившие титул королей при жизни, собрались в замке, где остановились Сэйбер и её Мастер, разделили вино и завели речь о давно ушедших днях... и разговаривали бы долго, не напади Ассассин. Тогда могущественная Армия Райдера, явленная его Зеркалом Души, с легкостью смела темного Слугу. Письмо, по-видимому, пришло от того, кто знал об этом событии...

Хотя эта деталь по-прежнему мало что объясняла. С Войны минуло уже три года, и вовлечены в нее были не только мастера и слуги. Истории наверняка передавались из уст в уста всё это время... даже если маги в первую очередь ратовали за секретность...

Но главное сообщение осталось прежним. Гильгамеш всё еще жив. И это, по очевидным причинам, ужаснуло подростка. В конце концов, Золотой Король обладал Небесным Фантазмом ранга анти-мир... и он вживую узрел всю мощь подобного ранга в последнем бою его Слуги...

Покончив строить догадки, Вэйвер сосредоточил Ману в глазах и разуме и прочитал письмо вновь, чтобы каждый символ отпечатался в памяти. Теперь он помнил содержание письма так же хорошо, как дату своего рождения, потому сжег письмо. Огонь не был его элементом, но столь мелкие манипуляции Вэйвер проводил не задумываясь. Всё же, для развития своих будущих и нынешних исследований, он обязан был знать так много, как только мог.

Юноша задался целью завершить в ближайшие дни хотя бы маленькие свои проекты. Как-никак, а на предстоящей встрече он вполне мог умереть. Надо же перед смертью сделать хоть что-то полезное...

Если отправитель не убьет его... ну, тогда встреча наверняка повлечет за собой "веселые деньки".

* * *

Три дня спустя:

Кирицугу вздыхал почти умиротворенно, отдыхая в удобном кресле в офисе Сириуса и наслаждаясь пивом, которое старый друг прятал в столе. Укрепленное пиво... И какого черта никто не продавал его прежде? На вкус всё еще как моча, но как доставляет... Ох, кайф...

Оно почти заставило забыть о боли от проклятия...

Его покой нагло нарушил грохот дверей. Порог переступили Сириус и Вэйвер.

— Эу! — рявкнул старик. — Те умостил задницу на моё кресло!

— Было твоим, стало моим, — Кирицугу ухмыльнулся.

Владелец дома что-то раздраженно проворчал о неуважении и плюхнулся на гостевой стул. Вэйвер также присел, но взгляда с Кирицугу не сводил.

— Ты знаешь, кто я, — это был не вопрос, утверждение.

— Кирицугу Эмия. Убийца Магов, — ровно изложил Вэйвер. — Мне было интересно, куда ты исчез.

— В место потише, чтобы медленно умереть, — спокойно пожал плечами мужчина. — Чаша Грааля была осквернена, а я, хладнокровный человек, разозлил её достаточно, чтобы она лично прокляла меня. Моя магия почти мертва, мне самому тоже недолго осталось.