— Ну, с этим препятствием ты скоро можешь расстаться, — тон Ника стал вдруг очень серьезным.
— Объяснись, — Таэр тоже подобралась, настроившись на деловой лад.
— В суд консулата подан иск о признании Аллесандро Кассарда недееспособным.
— Давно?
— Минут десять назад... В таких случаях отсылается уведомление губернатору, а там у меня, скажем, свои люди, — поспешил объяснить он, видя недоумение на лице Таэр. — Я решил, что тебе это будет интересно.
— Более чем. Кто подал иск?
— Граф Диспер
Ауше Диспер был очень дальним родственником, и Таэр попыталась вспомнить как он выглядит. Не получалось. Небогат, невлиятелен, его шансы стать опекуном минимальны. Значит, он чья-то ширма.
— Что послужило основанием для иска?
— Медицинское заключение о...
Никлом взял в руки плоскую таблицу инфоблока.
— ... "Обширной замещающей амнезии", — и, прочитав, кинул её обратно на стол. -Подписанное лечащим врачом, профессором университета Риены, Айююном Лиррии. Кстати, он действительно лечащий врач? — С неподдельным интересом поинтересовался ретейнер. Таэр в ответ только мрачно кивнула.
— Тогда всё немного хуже.
Никлом замолчал в задумчивости, но глаза его говорили "Ты ведь понимаешь девочка насколько это серьезно?". Таэр понимала: все было настолько серьезно, что дальше некуда, и она принялась лихорадочно соображать:
"Так, сейчас начало "золотого сезона", весь состав консулата пасется на Копейре по случаю праздников. Следовательно, на сбор кворума уйдет минимум неделя. Или один день, если они решат провести выездное заседание в представительстве. Может быть такое?"
От волнения Таэр стала покусывать нижнюю губу.
"Еще как может, дело-то неотложной важности! Ну, соберутся они, пошумят, отдадим им на это еще один-два, ну, пусть четыре, дня. Дальше, если в этом замешаны высшие сферы (а они точно замешаны), то речь пойдет о судьбе Кассарда и будет наложено вето Совета привиев... И пока решение не будет принято, всё будет по-прежнему. Всё решится на Совете привиев, они пропустят только тот вариант, который их устроит. Устроит ли их опекун? Да, если они уже все обсудили и поделили. И нет, если договоренности отсутствуют — начнется страшная грызня и тогда, возможно, признание Алессандро Кассарда дееспособным станет проходным вариантом — "ни нашим, ни вашим". В общем, нужно срочно разобраться, что об этом думают привии. А еще нужны очень хорошие юристы".
Таэр вышла из задумчивости и перестала кусать губу, которая уже слегка даже кровила:
— Спасибо, Никлом, я постараюсь найти возможность тебя отблагодарить!
— Пустяки, свои люди, в конце концов, — Никлом тоже был не из дворян и попал на службу, можно сказать, со стороны, что для ретейнера его уровня было редкостью. — Ты, главное, постарайся эту возможность обеспечить.
— Я могу рассчитывать на твоих ребят в юридических вопросах?
— Да, ты можешь послать запрос, но... — Никлом отвел взгляд и закатил глазки к потолку, было видно что ему чуть-чуть неловко. — Знаешь, лучше взять кого-то со стороны. Кого-то незаинтересованного.
Он сбавил тон и, склонившись ближе к монитору, добавил:
— Со мной только что связывался лорд Артельд и делал намеки... ну, ты понимаешь...
Таэр сдержала тяжкий вздох: "О, да, я понимаю, это только первая птичка, а потом будут еще... птички... все знатнее и влиятельнее, и будут делать... намеки". А вслух решительно закруглила разговор:
— Еще раз спасибо! И за намек — тоже! — Выключила терминал и пулей вылетела из комнаты.
Таэр бегом добежала до малой трапезной — "Будем считать, что это вместо пропущенных тренировок" — и, перейдя на шаг у самой двери, одернула форму, вошла, сделав максимально бесстрастное выражение лица. К её удивлению, лорда в трапезной не оказалось — только откровенно скучающая баронесса Риональ и Барра, застывший возле неё.
— А-а-а, Таэр! Как там твои неотложные дела? — Мило улыбнулась баронесса.
— К сожалению, они оказались действительно неотложными, Кэйрин. — На немой вопрос Таэр Барра глазами указал на дверь коридора, ведущего в уборную. — Поэтому я вынуждена снова уйти.
Баронесса в ответ только пожала плечами — мол, ну что ж поделаешь, ступай.
Таэр вышла в коридор и стала ждать, прислонившись к стене. Вскоре дверь туалета открылась и появился лорд собственной персоной, мокрый и какой-то ошалелый, растрепанный. Когда он подошел ближе, стало видно, что зрачки его глаз неестественно широко раскрыты, скрыв радужку почти полностью, отчего глаза теперь кажутся абсолютно черными.
— Милорд, вы в порядке? — с неподдельным беспокойством поинтересовалась девушка. Шутки шутками, обиды обидами, а если здоровье подопечного опять пошатнется...
— А? Уже да, я бы даже сказал, что замечательно. — Он собрался пройти мимо неё в трапезную, но вдруг остановился. — Кстати, что ты думаешь о Кэй?
"Думаю, что она та еще дрянь!"
Таэр задумчиво подняла глаза к потолку:
— Ну-у-у, умная и очень красивая девушка, то есть она и раньше была симпатичной, но после операции стала... ну, вы видели.
— Операции? — Лорд был явно удивлен.
— Да, насколько мне известно, год назад — в одной из столичных клиник. Работа одного из лучших биоскульпторов Империи. — По её губам снова скользнула тень злорадной усмешки, но тут же исчезла. — Но что с вами? Ваши глаза...
— Расслабься, со мной всё абсолютно в порядке. — Отмахнулся от неё Алекс. — Просто легкий побочный эффект от "Фенота" и, кстати, еще раз напоминаю, мы договорились насчет выканья.
— Ты уверен, что с тобой всё в порядке? Может, вызвать меддроида? — "Тени с ними пока, с обидами, главное — быстро с иском разобраться!" Таэр вообще умела на удивление быстро забывать о том, что мешало делу.
— Практически полностью, но, кстати, между делом из чистого любопытства, не могла бы ты проверить, потом то, что я ел и пил на предмет различных... скажем так, добавок.
— Я сейчас же...
Алекс поймал её за рукав:
— Э, нет. Сначала мы очень, очень вежливо пообщаемся с баронессой Риональ, поблагодарим за внимание и тревоги, заодно узнаем, как долго она намерена радовать нас своим присутствием.
"Больше не Кэй, а баронесса Риональ", — Таэр понравилась эта перемена. — "Да, понравилась, но — из чистой вредности". — Поспешно мысленно оправдалась она в своих глазах и вернулась к тому, ради чего сюда бежала:
— Ты меня со своей баронессой отвлек, а тут очень неприятное дело случилось.
— Баронесса, к сожалению... — Алекс на секунду задумался. — А может, и к счастью, не моя. А что за неприятность?
— Тебя хотят признать недееспособным, подали иск в суд консулата. — Таэр развела руками, как будто извиняясь за плохие вести.
— Халява не могла длиться вечно...
— В смысле? — Нахмурилась девушка.
— А, забудь! — Отмахнулся он. — Из-за памяти, да?
— Да, из-за обширной замещающей амнезии.
— И кто этот доброжелатель?
— Граф Ауше Диспер, ваш дальний родственник, очень дальний.
— Да? Какой ему тогда с этого интерес?
— Скорее всего, он чья-то ширма, кого-то более близкого. Только близкий родственник сможет воспользоваться результатами.
— Может... — Алекс глазами указал в сторону трапезной, где их ждала Кэйрин.
— Все может быть. — Пожала плечами Таэр. — Но тут нужно нешуточное влияние в консулате и совете привиев, а Кэйрин Риональ, как политическая фигура, веса не имеет. Да и особой тяги к деньгам у неё раньше не наблюдалось.
— И что можно сделать с этим иском?
— Можно попробовать затянуть разбирательства в консулате — пока не вынесено решение, вы сохраняете все права. Можно попробовать договорится с привиями, ведь если над вами получат опеку, то какая-то семья значительно усилится. Нулевой вариант мог бы стать компромиссом. Можно попробовать выйти на правящего лорда Дома Файрон, но ваша репутация...
— Ну, продолжай уж. — Вздохнул он.
— Откровенно говоря, у вас кошмарная репутация, и это влияет на репутацию всего дома. Так что получить поддержку привиев или правящего лорда будет крайне тяжело. — Предупредила Таэр.
— Тогда обойдемся без них. Что-нибудь можно сделать прямо сейчас?
Таэр на мгновение задумалась, рефлекторно цапнув себя за губу. "Дурные привычки, возвращаются. Лишь бы не начать на приеме каком-нибудь губы кусать".
— Можем нанять юристов, прямо сейчас.
— Отлично! Тогда идем и мило болтаем с баронессой, а потом — нанимаем юристов.
Дальнейшее общение с баронессой уже не напоминало воркование влюбленных, хотя Алекс и продолжал быть крайне милым, а его взгляд периодически, волей-неволей, сползал вниз и утыкался в декольте Кэйрин.
"Когда все остальное отступает, наши сиськи продолжают работать несмотря ни на что!" — Не удержалась Таэр от мысленного комментария, переиначив известный слоган из рекламы дроидов.
В ходе разговора выяснилось, что баронесса планирует провести на Копейре как минимум весь "золотой сезон" (что было очевидно), но еще не решила, где остановиться:
— ... либо в представительстве Файрон на Копейре, но там так... Там вьются все эти молодые дворяне, эти "клинки чести", я боюсь опять начнутся дуэли. — Кэйрин сморщила изящный носик и надула губки. — Может, удастся снять какой-нибудь приличный домик... Но ты же знаешь, Алеси, все приличные места расхватывают еще за месяц до начала. — Баронесса так тяжко и горестно вздохнула, что грудь при этом чуть не выскочила из декольте, приковав к себе взгляд Лорда. — Боюсь, я поздновато прилетела — корабль опоздал на два дня из-за ионных штормов.
Она с чуть растерянным видом развела руками и поникла головой, как бы смиряясь со своей участью. "Вот же стерва хитрая, несчастное создание нашлось". Разумеется, Алекс немедленно предложил ей остаться у него, если ей это будет удобно. Баронесса чуть-чуть поотнекивалась, совсем капельку, говоря, что не хочет стеснять... и, конечно же, согласилась.
Таэр подавила тяжкий вздох и, закатив глаза, подумала: "Сиськи сделали свое черное дело. Интересно, если б у меня было такое же декольте, удалось бы нейтрализовать влияние Кэйрин? Клин ведь клином вышибают, да?"
Минут через двадцать баронесса засобиралась. Она попросила Барру связаться с представительством, чтобы те выслали флаер. В представительстве остался весь её дорожный багаж, а ей еще оставалось решить какие-то дела, сути которых Алекс не понял. Впрочем, баронесса Риональ особо не вдавалась в подробности, а Алекс особо в них не вникал. Мажордом вышел в коридор, и оттуда донеслась приглушенная речь — похоже он общался с кем-то по комму. Когда он вернулся, выяснилось, что флаер прибудет уже через пятнадцать минут.
Замок был все-таки чудовищно огромным. Поэтому к моменту когда все трое добрались до выхода, флаер уже прибыл и стоял у подножия парадной лестницы. Серебристая машина метров восьми длиной, стремительных очертаний, не издавая ни звука, висела над землей на высоте локтя. На борту красовался встающий на дыбы красный грифон, открытая боковая дверь демонстрировала внутреннее убранство флаера — темно-алый бархатистый материал с золотым растительным орнаментом.
Возле двери флаера стоял молодой парень в короткой, по бедро, темно красной тунике с высоким стоячим воротником, перепоясанной широким черным поясом с кобурой и чем-то похожим на короткую дубинку или фонарик. Всё правое плечо закрывала накидка из черной кожи, на которой был изображен всё тот же красный грифон. Он поприветствовал кивком Таэр, проигнорировал Барру, и молча, еле заметно поклонился Алексу, смерив того взглядом, в котором читалось плохо скрытое презрение. И рассыпался в любезностях перед Кэйрин, подав ей руку когда та садилась в машину.
Алекс мысленно пожал плечами: "Должно быть, какие-то тонкости местного этикета, ну или это страстный воздыхатель Кэйрин из тех любителей устраивать дуэли, о которых она упоминала. Уж больно смотрел он на меня... красноречиво".
— Не знаю, как быстро мне удастся со всем разобраться — за два года накопилось столько всякой чепухи — но я постараюсь вернуться как можно быстрее. Думаю, к полуночи я буду уже снова тут. — Баронесса уже сидела во флаере, отчего располагалась намного ниже стоящего Алекса и вид на декольте открывался просто потрясающий.
— Будем с нетерпением ждать, когда ты вернешься. — За счет невероятного волевого усилия Алекс умудрялся смотреть исключительно в глаза Кэйрин, не давая взгляду сползти ниже.
Дверь флаера мягко скользнула на место и машина, издавая мягкий пульсирующий звук, стала набирать высоту. По мере разгона пульсация становилась чаще, а когда звук превратился в монотонное гудение, флаер уже скрылся из виду.
— Милорд, если вы позволите, я займусь остальными гостями, а то я боюсь, что мой помощник... — На лице Барры была ясно выраженная тревога за умственные способности его помощника.
— Да о чем речь, разумеется, иди, если нужно. — Отмахнулся Лорд. — Кстати, а много ко мне родни приехало?
— Тридцать семь человек, включая баронессу Риональ, и не считая сопровождающих лиц.
— А с сопровождающими лицами сколько? — "Не фига ж себе! Мало того, что приперлись без приглашения, так еще и толпу народа с собой притащили!"
— Шестьдесят один человек. — Сокрушенно простонал Барра, будто это он, Барра, был виновником этого родственного нашествия.
— Ого... — Алекс удивленно вскинул брови. — И давно они тут?
— Большинство прибыло два дня назад.
— А когда они назад собираются, они не сказали?
— Я думаю, милорд, это можно узнать у них самих. Например, во время общего ужина.
— Ох... — Алекс и свою-то родню, гораздо более малочисленную, долго не выдерживал, а перспектива общаться с толпой абсолютно незнакомых дядек и тетек, к которым он должен питать родственные чувства, его абсолютно не вдохновляла. — А можно как-нибудь... ну, потом... сказать им, что я всё еще плохо себя чувствую...
— Боюсь, милорд, что они в любом случае узнают, что вы уже на ногах и было бы невежливо... — Тон Барры стал совсем уж несчастным и просительным, что плохо вязалось с бравым "чапаевским" обликом.
Однако, лепетанье Барры было прервано злым шепотом Таэр:
— Ваши отношения с родней, милорд, всегда были далеки от идеала. И это еще мягко сказано! И вы, конечно, можете прямо сейчас всех выгнать взашей, но я хотела бы напомнить, что скоро состоится рассмотрение вопроса о вашей дееспособности. И создавать лишние трудности было бы недальновидно... милорд.
"Снова вы, и снова милорд, похоже, обиделась из-за баронессы". — Со вздохом решил Алекс и сказал Барре, чтобы тот занялся всем необходимым для организации общения с родней. Мажордом откланялся и, обрадованный согласием лорда, быстро зашагал прочь, на ходу отдавая какие-то указания в коммуникатор.
— Интересный был агрегат... серебристый такой... и что, быстро летает? — Алекс попытался сменить тему, избегая встречаться взглядом с Таэр.
— Данная модель может развивать предельную скорость в 650 субмер, милорд. — В слово "милорд" Таэр умудрилась вложить такую глубину интонаций и чувств, что Алекс даже поежился.
