Выглядела она хрупкой девчушкой с розовыми волосами, но По, за свою карьеру Воина Дракона, неоднократно сталкивался с тем, что размер не имел значения и не влиял на силу. Мастер Шифу был маленьким, и Богомол, опять же, правда Кай... По помотал головой, возвращаясь в реальность.

— Это тебя Годайме научила, да? — спросил он, но ответить Сакура не успела.

— Сакура-чан, я сдержу обещание и верну Саске в Деревню! — подскочил к ним Наруто.

Сакура лишь фыркнула, а По спросил.

— Что-то не так?

— Ну, видишь ли, Сакуре-чан всегда нравился Саске, — Наруто намекающе оттопырил мизинец, и По ощутил, что надвигается буря, но Наруто словно не видел этого, и тогда По торопливо перебил его, прибегнув к верному средству.

— Надо отметить сдачу теста! Приглашаю в Ичираку Рамен, я угощаю! Рамен "Воин Дракона" разит ваши вкусовые рецепторы наповал!

— Рамен!!! — заорал Наруто.

Сакура фыркнула и развернулась, пошла прочь. Наруто дернулся за ней, но По положил ему лапу на плечо и покачал головой. Он неожиданно ощутил, что смотреть со стороны и давать советы гораздо легче, чем когда ты сам влюблен. По еще раз решил, что обязательно поможет Наруто, и раз уж они теперь в одной команде, то сделать это опять же будет гораздо легче!

— Давай, в Ичираку Рамен! — закричал Наруто. — И ты так и не дорассказал, что там за история вышла у вас с Ки-Па?

— О, точно! — обрадованно отозвался По. — На чем я остановился?

— На огромном колодце с демонами под Нефритовым Дворцом и воронке Жыжы!

— Точно! Слушай, что было дальше!

12 апреля 80 года, Коноха

— Пятый Казекаге, Сабаку Гаара похищен Акацуки, — Цунаде была мрачна и собрана, — и Деревня Песка запрашивает нашей помощи, как союзников.

В ее кабинете находились команды 7 и 10, вместе с наставниками, Хатаке Какаши и Майто Гаем.

— Гаара — мой друг!!! — заорал Наруто. — Надо торопиться им на помощь!!!

— Не забывай о том, что Акацуки охотятся за тобой, — напомнила Цунаде. — Три года назад их покушение сорвал Джирайя, но теперь его не будет рядом. Если ты не сможешь держать себя в руках, то они могут похитить тебя!

— Я, — видно было, как Наруто сжал кулаки и усилием воли успокоился, — я буду в порядке.

— Тогда торопитесь!

— Мы добежим до Деревни Песка за полдня вместо трех, во имя Силы Юности! — закричал Майто Гай.

По отметил, что Тен-Тен и Нейджи вздохнули, а Рок Ли подпрыгнул вслед за наставником, явно подражая ему, и это было, на взгляд По, прекрасно. Правда, тут же мысли его метнулись к словам Гая.

— Эмм..., — сказал он неуверенно, и увидел, что все смотрят на него. — Я вроде как... это...

— Что?! — рыкнула Цунаде, приподнимаясь.

— Как бы... вроде... несиленвбегенадлинныедистанции, — выпалил По одним духом.

Взгляд Цунаде уперся в Какаши и тот сказал.

— Техники По отличаются от стандартных, он может оказаться полезен.

— Тогда слушай приказ Хокаге, — Цунаде посмотрела на По, и возражения застряли в его животе. — Ты хотел быть шиноби Конохи? Ты им стал, так что слушай приказ! Двигаться максимально быстро, команды должны прибыть в Сунагакуре вовремя!

— Есть! — закричал По. — Нет ничего невозможного для Воина Дракона!

15 апреля 80 года, Суна

По сполз со спины Майто Гая, и растекся по песку огромной кучей мяса и шерсти. Затем он перебрался в тенек, затем отдышался, затем перекусил, и немного пришел в себя. К моменту, когда обе команды появились обратно, По уже совсем пришел в себя и был готов к действиям.

— Кто это с вами? — спросил По, указывая на дряхлую старушку.

— Это Чие бас-сама, одна из Старейшин Деревни Песка, и она будет сопровождать нас, — пояснил Какаши.

— Чиё, мастерица ядов, обладательница техники Белой Десятки, захватившая в одиночку целый замок? — выпалил По. — Круто! А где Сакура?

— Она осталась лечить Канкуро, которого отравил мой внук, Сасори, — надтреснувшим голосом пояснила Чие, подходя ближе.

— Сасори? Сасори Красный Скорпион, основатель отряда марионеточников, создатель пятидесяти основных боевых кукол? Кру-у-у-то!

Выпалив это, По ощутил на себе кучу возмущенных и сердитых взглядов, и запоздало понял, что ляпнул что-то не то. Нужно было срочно спасать положение, и он закричал, вскидывая лапу к небесам.

— В погоню за Акацуки! Мой кулак изголодался по справедливости!

Глава 6

Промчавшись по песчаному поясу, окружающему Сунагакуре, команды углубились в лес, более привычный шиноби Конохи.

— Судя по направлению следов, они направляются в страну Рек, — заметила Чие.

Несмотря на свою дряхлость, она прыгала по веткам не хуже остальных, и По ощутил, что снова выдыхается. Вся потрясность Воина Дракона и шиноби Конохи пасовала перед тем фактом, что панды не были созданы для бега на длинные дистанции. Нужно было как-то решить эту проблему, но По ничего не шло в голову, потому что мысли в голове бултыхались, подпрыгивали, перемешивались, в такт прыжкам с ветки на ветку в стремительном темпе "бега шиноби".

— Бегите... без... меня, — прохрипел он, — я... догоню...!

Слова были продиктованы состоянием Наруто, который рвался на выручку Гааре, своему другу. Очень потрясному другу, по мнению По, потому что Гаара тоже был джинчурики, только не Девятихвостого биджу, а Однохвостого, и потому что он управлял песком и мог летать на нем, и еще потому, что он был Казекаге, главой Деревни Песка. Команды из Конохи и без того прибыли несколько дней спустя после похищения, следовало торопиться и Наруто торопился, рычал, а глаза его сверкали красным.

Возникла пауза, и, словно дожидаясь этого момента, объявились и враги. Двое, в закрытых плащах, вышитых красными облаками на черном фоне, вышли из-за деревьев, и шиноби Конохи остановились.

— Это же Учиха Итачи, который в одиночку вырезал весь свой клан, обладатель Мангеке шарингана и Хошигаке Кисаме, один из Семи Мечников Тумана, победивший одной техникой сотню шиноби Кумогакуре, уничтожитель Водного Демона Одинокой Скалы, и обладатель призыва Акул! Потрясающе! — взвыл По.

Все, включая Акацуки, смотрели на него осуждающе, и По опять смутился, отвернулся, прикрываясь лапой, ощущая, что ляпнул что-то не то. Но что поделать, если перед ними стояли живые легенды шиноби! Тем не менее выходка По сбила мрачный и торжественный настрой, и тут же Наруто сделал свой ход, ринувшись в атаку, несмотря на предупреждающий окрик Какаши.

Приблизившись к Акацуки, Наруто застыл, встал на месте как вкопанный.

— Итачи — мастер гендзюцу, — проскрипела Чие, — он может погрузить вас в иллюзию движением пальца, так что берегитесь.

— Тебе не справиться с силой справедливости! — По ринулся на выручку другу.

Какаши мрачно посмотрел, как По валится на траву, и сдвинул хитайате с глаза, открывая свой шаринган. Он уже сталкивался с Итачи три года назад, и та встреча многому научила его.

— Сейчас я возьму реванш! — осклабился Кисаме, демонстрируя треугольные зубы и обращаясь к Майто Гаю и вынося из-за спины огромный меч.

— Что-то не припоминаю, чтобы мы встречались, но тебе все равно не устоять перед пылающей Силой Юности! — воскликнул Майто Гай.

Кисаме аж перекосило, и Какаши усмехнулся. Старый друг и вечный соперник, Гай отлично умел бесить людей и шиноби, иногда даже сам не осознавая того. Вот и сейчас, Кисаме атаковал, волной воды, тем самым давая шиноби Конохи шанс подобраться к Итачи.

— Кай! — сенбоны, направляемые Чиё, при помощи нитей чакры, синхронно врезались в спины Наруто и По, выбивая их из гендзюцу.

В следующую секунду огромная волна захлестнула их, и схватка пошла в полную силу. Гай схватился с Кисаме, его команда: Хьюга Нейджи, Тен-Тен и Рок Ли сражались с водяными клонами Хошигаке, прикрывая спину учителю. Сотня Наруто мчалась в атаку на Итачи, шлепая по поверхности воды, но Учиха ловко уклонялся, клоны мазали, сталкивались друг с другом, и в этот момент раздался крик.

— Шакабуи! — и По ворвался в драку, насел на Итачи.

Глаза По были закрыты, но это не помешало Учиха почти тут же навести на него гендзюцу и заставить застыть. Молнии заискрились вокруг руки Какаши, зачирикали и защебетали, как тысяча птиц. Старейшина Чие сдвинулась и метнула еще иглу, прямо в спину По.

— Ай! — и панда вышел из ступора, тут же ринулся в новую атаку.

— Держись! — раздался крик Наруто, и все его клоны превратились в огромных черно-белых панд.

Стремительная схватка на огромных качающихся волнах, потоке воды, скрывшем под собой лес. Наруто и его клоны, а также По наседали на Итачи, и если кто-то подпадал под гендзюцу, Чие тут же метала в него иглу или выдергивала из боя нитью чакры и просто колола иглой, приводя в чувство. Какаши, удерживая Чидори вокруг руки, бросил взгляд в сторону Гая. Там кипела схватка техник тайдзюцу и ниндзюцу, чакра против Силы Юности, если выражаться в стиле самого Майто.

— Водяные Акулы!

— Стремительный носорог!

— Кайтен!

— Вихрь Листа!

— Дыхание Железного Дракона!

— Бушующее море!

Кисаме, скаля треугольные зубы и помахивая двухметровым мечом, наглядно демонстрировал, почему Мечников Тумана считали элитой элит. Один из его клонов исхитрился подобраться к Тен-Тен и все же запечатал ее в Водяную Тюрьму. Нейджи и Рок Ли ринулись на помощь, и Какаши прищурился. Не то, чтобы не требовалось его участие — команды все же сражались не абы с кем, а с S-ранговыми нукенинами — но сейчас он мог прийти на помощь туда, где был нужнее, и поэтому Какаши выжидал.

— Хлопок Золотого Лотоса! — донесся выкрик По.

Золотистый свет ударил во все стороны, и толпа панд попадала на воду, крича.

— Мы ослепли! Ослепли!

И тут же последовал новый, знакомый Какаши выкрик:

— Живот Правосудия!

Какаши приоткрыл глаза и увидел, что Итачи подлетает в воздух, подброшенный ударом живота По, и сам По взмывает следом, хватая Учиха за руку. Шаринган Какаши вращался, наблюдая и пытаясь скопировать, но тщетно. Какая-то смесь сен-техник Призывов и школы тайдзюцу оттуда же, не исключено, что доступной только самим Призывам. Гай, во всяком случае, ничего такого не показывал, хотя он и По учились у одного Отшельника.

— От имени всех шиноби Конохи я говорю тебе — скадуш! — провозгласил По, делая движение пальцами.

Волна золотистого света ударила во все стороны, и Какаши опять торопливо прикрыл глаза, ругаясь мысленно на все лады. Хорошо, конечно, что По изучил столь мощные техники, но предупреждать же надо! Конечно, в том была доля вины и самого Какаши — включили нового генина в команду — узнай, что он может, но ведь... Джирайя — сама вернулся в Коноху! С новыми, еще не изданными книгами серии Ича-Ича! Да и кто бы мог подумать, что По освоит нечто подобное, ведь он отсутствовал меньше трех лет, а до того вообще ничего не умел, и во время двух тестов — на генина и в команде 7 — он демонстрировал неплохие навыки, но не более того.

— Ты ПОбежден! — провозгласил По, приземляясь всем телом сверху на упавшего с небес Итачи.

Теперь Учиха точно был мертв или серьезно искалечен, и Какаши метнулся вправо, на помощь Гаю. Многолетнее соперничество позволило им хорошо изучить друг друга, и они синхронно зашли на оригинального Кисаме, с двух сторон. Команда Гая попалась все же в Водяные Тюрьмы, но это отвлекло водяных клонов Кисаме и позволило самому Майто выиграть пару секунд на открытие Врат, и, судя по его красному лицу и пыланию чакры, не менее чем Пятых Врат.

— Тысяча водяных копий! — крикнул Кисаме, но Какаши уже взмыл в небо, пропуская удар под собой.

Он и Гай атаковали одновременно.

— Удар Тысячелетнего Корня! — нога Гая впечаталась в живот Кисаме, разрывая его внутренности.

— Чидори! — и рука Какаши пробила сердце Хошигаке насквозь.

Они постояли так долю секунды и отпрыгнули, а тело Кисаме, выронив меч, начало заваливаться вниз. Уровень воды стремительно падал, и техника Водяной Тюрьмы спала, вместе с клонами, растекшимися лужицами.

— Что-то тут не так, — озадаченно произнес Какаши. — Слишком легко мы их одолели.

— Эй, это не Итачи! — донесся возмущенный крик Наруто.

По было стыдно, очень стыдно. Он поступил, словно Джунджи, который коварно применил Хлопок и лишил По зрения, и еще едва не лишил По и остальных Нефритового Дворца и мастера Шифу! Это было совсем, совсем не потрясающе, даже несмотря на то, что Хлопок помог победить Итачи, оказавшимся не Итачи. По вернул зрение напарникам по команде, и смущенно попробовал извиниться.

— По — предупреждать же надо! — воскликнул Наруто. — Это было круто, но хорошо, что этого не видела Сакура-чан!

Сакура осталась в Деревне Песка, лечить отравленного брата Казекаге, и тем самым сорвала Хитрый План По по сближению ее с Наруто. Правда, теперь, это уже не виделось По такой уж катастрофой, достаточно было вспомнить удары Сакуры... заслуженные удары, раз уж он подставил друга!

— Я так хотел победить, что забыл о команде, — По шмыгнул носом, повесив голову.

— И это было потрясно! — стукнул его по плечу Наруто. — Ты победил Учиха Итачи! Ну, пускай это был двойник, но все равно он был силен!

— Двойник или нет, — заметил Хатаке Какаши, разглядывавший оба трупа в сторонке, — но техники были подлинными. И гендзюцу тоже.

— Да уж, — плечи По передернулись, — мне привиделось, что я вырос в Долине мира, никогда не знал о Конохе, и рос, помогая своему отцу — гусю, в лапшичной лавке, в которой даже не мог стоять, выпрямившись, потому что упирался в потолок!

— Благодаря шарингану, гендзюцу всегда были в числе любимых техник Учиха, равно как и Стихия Огня, — отозвался Какаши, — а Итачи считали гением Учиха с самого детства. Самоподстраивающееся гендзюцу, мешающее факты из твоей жизни и ложь, внушение, погружающее тебя в ступор. Если бы не Чие-сама...

Он покачал головой, и По повернулся к Старейшине, поклонился ей с уважением.

— Спасибо!

— Вижу, в Конохе растет отличная смена, в которой горит Воля Огня, — усмехнулась Чие, склоняясь над убитыми двойниками Акацуки.

— Эй, По, а мы отлично бились вместе, как команда! — закричал Наруто. — Еще бы Сакура-чан нам помогала и мы были бы вообще непобедимы!

— Да! Дай пять! — вскинул лапу По.

Краем глаза он заметил, что команда Гая разделилась в реакциях на их крики. Сам Майто Гай и Рок Ли едва ли не плакали от счастья, а вот Нейджи и Тен-Тен, отжимали одежду и морщились, отворачивались. Знакомое дело, они находились в стороне и не видели всей воинскодраконской потрясности Воина Дракона! И шиноби Конохи, мысленно поправил сам себя По. Почти три года отсутствия дома сказывались, мысли и слова соскальзывали к тому, к чему он привык в Нефритовом Дворце. Неистовая Пятерка там тоже, бывало, морщилась, но По не сдавал и потряс их сердца своей потрясностью, а потом завоевал!