Меч наставника

— Только я сделаю остановку у трактира 'Под зелёным драконом' на ночлег.

— Хорошо. Мы тоже не откажемся поесть и отдохнуть.

Поесть я действительно бы не отказался ни при каких обстоятельствах. Отдохнуть тоже. Также, меня удивило то, что этот торговец так легко согласился нам помочь.

'Неужто люди в этом мире такие доверчивые?' — подумал я тогда. Но позже узнал, что не помочь путнику в трудном положении на большой дороге считается дурным тоном и вредит твоей репутации. Да и оружия тогда у нас не было.

Скрип колёс и покачивание телеги действовали на меня умиротворяюще. Я и не заметил, как задремал.

Когда телега остановилась, было уже темно. Я отогнал дремоту и выглянул из телеги. Мы находились возле большого деревянного сооружения с одной стороны дороги, а по другую сторону находились стойла для лошадей, как я понял. Эрик ловко соскочил с телеги и огляделся.

— Родные места! — проговорил он, с удовольствием вдыхая воздух.

— Да? Чем это тут воняет? Навозом? — спросил я, спрыгивая с телеги и морщась.

— Да. — подтвердил мой спутник. — А что?

— Да так, ничего.

— Ну, где вы там? — громко спросил торговец, находясь уже у входа в трактир.

— Идём! — с энтузиазмом ответил Эрик.

Не знаю, чему он был рад, но меня это место сильно настораживало. Над входом в трактир красовалась красивая вывеска, надпись которой действительно гласила: 'Под зелёным Драконом', а сам вход освещала какая-то лампа. Уж не знаю точно, что в ней горело, но светила она ярко.

Мы зашли внутрь. Это было шумное место, людей много, большая часть из которых была похожа на путешественников, хорошо снаряжённых и вооружённых. Остальная же часть люда была похожа на простых крестьян, пришедших в трактир из соседних деревень, дабы просто выпить пару кружек чего-нибудь горячительного. Зал трактира был очень большой и почти все столы были заняты.

— Не отходи от меня. — сказал мне Эрик и направился к стойке трактирщика.

Я послушно побрёл следом. Наш торговец уже махал кому-то рукой и с приветственными возгласами оставил нас одних.

'Оно и к лучшему' — мелькнула у меня мысль.

— Что подать? — спросил трактирщик, когда Эрик приблизился к стойке.

— Пива. Пару кувшинов. И какого-нибудь мяса, да побольше. — ответил ему Эрик и положил на стойку пять серебряных монет, которые вынул из поясного мешочка.

— Сей момент! — улыбнулся трактирщик. По его улыбке я смог определить, что всё вышеперечисленное стоит меньше пяти монет.

Мы пошли к единственному свободному столу и уселись в ожидании заказа. Трактирщик не заставил себя долго ждать. Подбежал со всей доступной ему скоростью и поставил на наш стол два широких кувшина, пару кружек и большущую тарелку с зажаренным мясом. Я чуть не захлебнулся слюной. Мясо, конечно, было не только что приготовленным, но от этого ни менее аппетитным. Есть хотелось ужасно. Пока Эрик разливал пиво по кружкам, я схватил кусок мяса и жадно вгрызся в него.

— Как вкусно! — проговорил я с набитым ртом.

— Да уж, бедолага. — хохотнул мой спутник, прикладываясь к кружке и подставляя вторую мне.

Я быстро прожевал первый кусок и взялся за кружку. Отпил.

— Пиво паршивое! — скривился я.

— Какое есть. — пожал плечами Эрик.

Мы быстро управились с мясом и почти закончили с пивом. Жизнь стала налаживаться.

— Трактирщик! — заорал Эрик. — Ещё пива!

Не прошло и минуты, как на нашем столе уже стояли ещё два полных кувшина.

— Милейший, а где девочки, что тут работали? — спросил Эрик у трактирщика.

— Уже не работают. — ответил тот и убежал.

— Жаль. — равнодушно ответил мой спутник.

Мы пили дальше, отдыхая после трудного путешествия. Я довольно быстро привык к этому пиву и не кривился. Позже я заметил, что столы вокруг нас опустели, а у стойки людей прибавилось. На нас глядели с подозрением другие посетители трактира, но стоило Эрику бросить на них взгляд, как те прятали глаза и отворачивались. Меня это заинтересовало.

— Чего это они? — спросил я, косясь на людей.

— Пялятся или боятся?

— И то и другое.

— Да так, не обращай внимания. Тебе бояться нечего. — отмахнулся Эрик.

Однако его слова не вселили в меня полной уверенности. Тогда я почти ничего не знал об Эрике. Даже то, настоящее ли это его имя.

'Вдруг он какой-нибудь тёмный волшебник?' — стал размышлять я. — 'Некромант или что-то вроде. А я ему нужен в качестве подопытного. Экземпляр из другого мира, так сказать'.

Но я старался отогнать эти мысли. Мне в это совершенно не верилось.

— Чего это ты побледнел-то? — выбил меня из размышлений предполагаемый некромант.

— А? Не знаю. — растерялся я.

— Даю тебе слово, что не трону тебя. — очень серьёзно проговорил Эрик. — Можешь не бояться меня. Просто в народе у меня не очень хорошая репутация. Точнее, она хорошая, в некотором смысле, но это не мешает людям меня побаиваться.

— Ясно. — успокоился я.

Мы уже почти допили и эти кувшины, как мне захотелось выйти на пару минут.

— Я отойду ненадолго по нужде. — сказал я, вставая из-за стола.

— Не отходи далеко от трактира.

По его словам я сразу понял, что мне нужно было выйти из трактира, а там уже сориентироваться по месту. Так я и сделал. Завернул за угол трактира и, тихонько напевая какую-то вспомнившуюся мелодию, занялся своим коварным делом.

Но резкая боль в затылке прервала эту идиллию.

6

Я открыл глаза под водой и чуть не захлебнулся. Запаниковав, я попытался поднять голову из воды, оттолкнувшись от дна руками, но не смог этого сделать, потому как мои руки были связаны и кто-то держал меня под водой, крепко ухватив за шею.

— Ну что, очнулся?! Или ещё разок?! — спросил неизвестный грубым, противным голосом, вынув мою голову из-под воды. — Вижу, что понравилось!

Я жадно хватал воздух ртом и не мог понять, что со мной происходит. Стал панически озираться по сторонам, в надежде понять, в какой переделке оказался. Было раннее утро. Я находился по колени в воде небольшого озера, почти у самого берега, усыпанного мелкими камнями, а вокруг были сплошные деревья. Это были точно не окрестности трактира.

— Этот очухался! — закричал державший меня амбал.

— Отлично! Веди к остальным! — откликнулся неизвестный.

И он поволок меня к остальным, таким же, как и я. Точнее, к другим пленникам. Наличие ещё одного пришельца из другого мира было весьма сомнительным. Я был связан по рукам и ногам. Мой, с позволения сказать, провожатый с силой швырнул меня на землю к ещё двоим. Одним из них был парень примерно моего возраста, потрёпанный, с разбитым носом и синяком под левым глазом. А вторым пленником была девушка лет двадцати, в такой же потрёпанной крестьянской одежде. На первый взгляд она была в порядке, но, присмотревшись, я заметил следы от удушения на её шее. Эти двое оттянули меня к себе и попытались хоть как-то помочь. Амбал-провожатый удалился, нехорошо смеясь. Я попытался устроиться поудобнее, насколько это было возможно, и перевести дух. На меня сочувственно уставились две физиономии. Я огляделся по сторонам и окончательно осознал всю трагичность ситуации. Мы находились в глухом лесу. Недалеко от нас вокруг костра устроились шестеро людей, очень похожих на головорезов и разбойников. Они что-то тихо обсуждали, лишь иногда громко смеясь и косясь в нашу сторону. По другую сторону от них была привязана лошадь и сложены пожитки этих разбойников.

— Что здесь происходит? — шёпотом спросил я.

— Разбойники. — лаконично ответил парень. Немного помолчав, он продолжил тоже шёпотом. — Нас поймали два дня назад, а тебя притащили ночью. Ты еле дышал. Что с тобой случилось?

— Не помню. — соврал я, схватившись за голову и кривясь от боли. — Не помню и всё тут. Всё было нормально, а потом раз, и меня уже макают головой в воду.

Не знаю, зачем я соврал. Сделал я это машинально, скорее всего, из недоверия.

— Дела... — тихо протянул парень. — Видать, тебя хорошо приложили.

— А как вас звать? — поинтересовался я.

— Я Фарго, а это Элла. — он кивнул в сторону девушки, та тоже кивнула.

— А меня... — осёкся я, чуть не сказав своё настоящее имя. — Койон.

Мы сидели на земле, связанные, в рваных одеждах, как какие-то голодранцы. Я пытался что-то придумать, сообразить, стоит ли ждать, что Эрик найдёт нас или нужно бежать самим.

— Вы пробовали бежать? — спросил я шёпотом.

— Нет, конечно! — возмущённо прошептал Фарго, ощупывая нос и слегка морщась. — Нас же убьют! Да и как? Мы же связаны.

— Ну да. А что им нужно? Как вас схватили?

— Нашу деревню сожгли, а нас поймали. — наконец заговорила Элла и по её щеке покатилась слеза. — Все бежали, и мы тоже, но не смогли.

— Но я не понимаю, что им от нас нужно?

— Да кто их знает? Живы — и то хорошо. — сказал Фарго.

'Странный ответ. Какая-то неправильная реакция на происходящее' — подумал я.

И быстро смекнул, что нас схватили не ради выкупа, раз их деревню сожгли. Это означало, что разбойники задумали чего похуже, и нам нужно было бежать. При любой удобной возможности.

Тем временем, пока я размышлял, к нам подошёл один из громил.

— Подъём! — заорал он и принялся разрезать верёвки на наших ногах.

— Собирайтесь! Мы и так уже задержались! — командовал кто-то у костра.

Разбойники стали второпях собираться и тушили костер, ругаясь и что-то бурча себе под нос. Тот, что разрезал верёвки, подталкивал нас вперёд, а сам шёл следом. Затем отставшие обогнали нас, а мы трое стали плестись за ними в компании одного замыкающего разбойника.

'Скорее всего, мы будем делать остановку поздней ночью' — думал я. — 'Вот тогда-то и нужно будет бежать! Пока ещё есть силы, и мы не покалечены'.

Не успел я закончить эту мысль, как в подтверждение своих опасений получил пинок и чуть не упал на землю.

— Шевелитесь! — завопил наш сопровождающий.

Нас вели лесами, не выводя на дорогу. Разбойники боялись быть замеченными. Шли, постоянно переговариваясь и озираясь по сторонам. Но нам не было слышно их разговоров. Единственное, что я смог понять — мы нужны были кому-то живыми. Весь путь мы так и брели немного позади от шайки разбойников в сопровождении одного идущего сзади головореза. Наверное, если бы я был один, то сильно боялся, но в компании таких же товарищей по несчастью чувствовал лишь вполне обоснованные опасения. Не более. Я понимал, что паника в подобной ситуации не поможет. Нужно было сохранять спокойствие и здравомыслие. А иначе мы бы не имели возможности сбежать. Однако побег осложняло ещё и то, что я совершенно не ориентировался в этом мире. Вокруг был непроглядный лес, и я даже не знал, куда бежать в случае чего. Но до этого нужно было ещё дожить.

Мы шли без остановок до самой ночи. Вокруг почти ничего не было видно, но разбойники продолжали вести нас куда-то. Я ужасно устал, да и не только я. Элла и Фарго тоже еле шли, тяжело дыша. Вскоре мы остановились по команде главаря шайки. Наш провожатый толкнул нас, и мы дружно попадали на землю. Признаться, я бы и сам с удовольствием рухнул на землю, без посторонней помощи. Нам снова связали ноги. Шайка забегала, сооружая костёр, натаскивая веток и просто обходя местность. Я обессилено лежал на земле. И ждал. Ждал, когда разбойники заснут.

Прошло не так много времени, прежде чем это случилось. По ощущениям около часа. За это время они успели наржаться, что-то прожевать и выпить. Остался только один неспящий. Он сторожил нас, но был чуть дальше, у костра. Всё это время я прикидывался спящим и потихоньку, незаметно пытался зубами ослабить узел верёвки на руках. А вот Элла и Фарго, похоже, действительно спали. Пришлось ещё около получаса провозиться с верёвкой, но она всё же ослабла, и мне удалось освободить руки. Затем я принялся тихо и осторожно шарить рукой по земле в поисках какой-нибудь ветки покрепче или камня потяжелее. Караульный разбойник почти не смотрел в нашу сторону. Следил за костром, чтобы тот не погас, попивая что-то из глиняной бутыли.

Когда в моей руке оказался камень внушительного размера, я принялся лихорадочно прокручивать в голове возможные варианты нейтрализации караульного:

'Попроситься по нужде, выждать удобный момент и нанести удар? Ага, так он и отпустит. Скорее уж прикажет справлять нужду прямо в штаны и будет при этом дико ржать. Прикинуться больным? Возможно, он и поведётся, но не факт, что не разбудит остальных. Против всех них у меня нет даже малейшего шанса'.

И тут мне в голову пришла до ужаса простая, но гениальная мысль:

'Я просто поползу, делая вид, что хочу удрать, а когда он подойдёт и нагнётся, чтобы меня схватить и оттащить обратно — я нанесу удар! Удирать буду только я, а значит, он не должен разбудить остальных. Что, он сам не справится? Должно сработать. Ничего лучше я всё равно не придумаю' — подумал я.

Я немного подышал, собираясь с силами и храбростью. Затем начал осуществлять свой план.

'И даже если этот план с треском провалится и меня в итоге прирежут, то мне не о чем сожалеть, так как последние дни жизни я действительно жил, а не существовал' — мелькнула напоследок мысль в голове.

Усмехнувшись своей безрассудности, я перевернулся на живот и пополз, сжимая камень и тихонько шурша опавшими листьями. Сердце отчаянно колотилось в груди, но я изо всех сил старался сохранять спокойствие.

— Что за...? — послышался тихий голос у костра.

Я замедлился, но продолжал ползти, делая вид, что руки всё ещё связаны. Нужно было отвести караульного как можно дальше от остальных. Он приближался ко мне, почти бесшумно ступая по земле. Спиной я буквально ощущал нарастающую угрозу. Когда он приблизился достаточно близко, я остановился и приготовился. Через мгновение разбойник остановился, и я повернул к нему голову, делая испуганное лицо.

— Ах ты... — нагибаясь и протягивая ко мне руки, не договорил он.

Его прервал мой точный удар камнем в висок. Сразу после удара я схватил его, не давая громко плюхнуться на землю, что получилось с большим трудом. В этот момент я почувствовал себя настоящим диверсантом! Но не стал сильно радоваться маленькой победе, ведь это был ещё не конец. Я тихо вынул у него из-за пояса кинжал. Вот тут-то мне и стало страшно по-настоящему. Я чётко осознавал тот факт, что должен его убить, ведь если он очнётся раньше, чем мы сможем сбежать, то под угрозой окажутся уже наши жизни. Никогда не считал себя тайным маньяком, но здравомыслящим человеком.

Промедление было непозволительной роскошью. Я стал перед ним на колени и дрожащими руками с силой вонзил кинжал в грудь, где должно было быть сердце, после чего тут же прикрыл ему рот, чтобы он вдруг не заорал. Разбойник лишь слегка дрогнул. Вот и всё. Я вынул из его груди кинжал и мысленно причислил себе одно убийство, что радости не доставило. Сердце рвалось из груди, а рука мёртвой хваткой вцепилась в рукоять кинжала и не хотела разжиматься. Я сознательно стал замедлять дыхание, чтобы хоть немного успокоиться. Затем разрезал дрожащими руками верёвку на ногах и пополз обратно, стараясь вообще не шуметь.