Вожак (Звереныш-4)

Справа, в подворотне, что-то шевельнулось — Адрус заметил это боковым зрением. Раздался щелчок... И Демон едва успел отстраниться от арбалетного болта, порвавшего куртку и прочертившего кровавую полосу на груди!

Адрус бросился бежать — нет, не по улице, а к тому, кто стоял в подворотне и сейчас перезаряжал оружие. Стрелок работал быстро, уверенно...но как оказалось -недостаточно быстро!

Арбалет уже подымался кверху, когда меч отсек руку, которая его держала, у самого плеча, и вонзился в бок, с хрустом разрубив ребра и войдя до легкого. Стрелок захрипел, повалился наземь, хватая воздух окровавленным ртом, на котором вздувались розовые пузыри, но Адрус уже этого не видел — он прыгнул вперед, к трем людям с обнаженными мечами в руках!

Засада!

Они были невероятно быстры. Это не уличные грабители, он понял сразу. Профессионалы. Никакого судорожного махания клинками, никаких воплей, воинственных кличей. Только сопение, выдохи, когда меч устремляется вперед, чтобы отделить голову от плеч. Экономные движения, удары, каждый из которых был одновременно и блоком, и позицией для нападения. Знакомый стиль!

Нападающие чуть медленнее Адруса. Возможно за счет того, что на них надеты тяжелые кольчуги и наручи с наголенниками. Хорошая штука — броня, но она все-таки сковывает движения! И это давало шанс выжить!

Клаш! Клаш! Клаш!

Вольт! Пируэт!

Меч, коротко просвистел, врезался в бедро нападавшего ударом снизу вверх, и взрезанная артерия выбросила фонтан крови, оросив искаженное шрамами и гримасой напряжения лицо Адруса.

Шаг назад!

Клаш! Клаш! Клаш!

Меч прочертил красную полосу на переносице нападавшего, и тот мгновенно стал инвалидом, неспособным продолжать бой. Глаза лопнули под режущим напором клинка, хрящ переносицы раздался, пропуская сталь к черепу, но кость выдержала, сохранив мозг от разрушения.

Клаш! Дзыннь!

Меч соперника врезался в каменную стену, но не сломался, второй его меч резанул по груди Адруса, рассекая по иронии судьбы точно то место, куда несколько часов назад император самолично приколол высший орден империи.

Но меч Адруса уже пробил глотку соперника снизу вверх, в нижнюю челюсть, войдя прямо в мозг. Боец тут же обмяк, рухнул на мостовую, подергиваясь в мелких судорогах и барабаня каблуками по давно не метенному камню.

Бой закончен. На ногах остался только слепой, по лицу которого стекали ручейки крови, превратившие это самое лицо в маску, достойную ярмарочного шута.

Но мужчина не сдался даже будучи слепым. Он чертил воздух прихотливыми фигурами, создавая веерную защиту, которую когда-то учили создавать и Звереныша.

Адрус отступил назад, стараясь двигаться максимально тихо, а еще — шагнул подальше от неподвижно лежащих противников — вдруг они притворились, вдруг в этих телах еще теплится жизнь! Вот так и бывает — расслабится враг, а человек, лежащий на земле, последним усилием умирающего тела лишает победителя с таким трудом добытой победы!

Адрус не имел права рисковать. И впрочем — не мог это делать по одной простой причине — некогда ему буквально палкой вбили в голову основополагающие пункты законов боя, преподаваемые Мастерам Смерти.

Нет ничего более эффективного в преподавании, чем наука, поданная под соусом жестокости и пренебрежения к жизни учащегося. Хочешь жить — волей-неволей научишься действовать так, как требует от тебя преподаватель — до мельчайших пунктов и подпунктов.

— Не надо было вам одевать броню — спокойно, даже мягко сказал Адрус, не повышая голоса — Скажи мне, кто вы такие, и кто вас послал, и останешься жив.

— Слепым? — хрипло выдохнул противник — На кой демон мне такая жизнь?! Убей меня! Или попробуй, возьми! Подойди! Ну?! Проклятый предатель! Поганый звереныш!

— Вот как? — Адрус кивнул, подтверждая услышанное — И кого я предал? Императора? Или Школу Псов, в которую меня засунули после того, как убили моих родителей? Кого я предал, ну? Ты сам раб! Был рабом, и будешь рабом — всегда! А я освободился! И отомстил за себя! За моих родителей! За свою родину! Так ЧЕМ я предатель? Лучше скажи, кто тебя послал, сколько вас здесь — и я оставлю тебе жизнь! Обещаю!

— Поганый предатель! — мужчина скрежетнул зубами, вдруг скрестил у себя на шее короткие острые клинки и коротко дернул. Голова слетела с плеч так быстро, как отлетает заусенец, отстриженный острыми ножницами.

— Да чтоб тебя демоны в Преисподней жарили! — в сердцах выругался Адрус, глядя на то, как валится обезглавленное тело — Ну какого демона, а?! Как ты мне нужен был, псина ты поганая! А теперь что делать?!

Он быстро нагнулся над тем парнем, которого уложил первым, но тот уже истек кровью — был мертвее мертвого. А может, и выпил какой-то яд, чтобы не попасть в руки врага.

Каждый Мастер Смерти обязан иметь у себя в потайном кармане флакончик с быстродействующим ядом — лучше не попадаться тем, кого собрался тихо убить.

Мастера Смерти умирали плохой смертью. Долгой, болезненной, и страшной. Псы об этом знают, но преподаватели Школы постарались расписать казнь Мастеров во всех ее неприглядных подробностях, начиная от медленной варки в котле, и заканчивая магическими штучками, когда выпотрошенный человек живет еще около суток, понимая, что уже умер, но не в силах прекратить свое затянувшееся путешествие на тот свет. Шпион и убийца не должен попадать в руки врага живым. Это закон! И это вбили в головы Мастерам самым жесточайшим образом.

Обшарил карманы, но как и ожидалось — ничего не нашел. Кроме различных приспособлений для тихого убийства. Так почему они тогда пошли на открытое боестолкновение? Если "заряжены" по-полной?

Странно, конечно...Мастера Смерти выбрали бы другой способ уничтожения жертвы. Зачем им прямое боестолкновение? Это стиль Псов, а не Мастера Смерти.

Скорее всего, это и были "обычные" Псы. Только вот теперь не узнаешь, откуда они тут взялись, и как вообще узнали в Демоне того мальчишку-Звереныша, что учился в Школе Псов. Загадка, однако! Кто их навел?

Брать с покойников ничего не стал — ни мечи, ни орудия убийства вроде метательных крестов и звездочек. Свои имеются, обойдется без чужих. Пусть нищие поживятся, продадут мечи. Им тоже жить нужно!

Вдруг в голову ударила кровь: Сара! Что с Сарой?! Если его ждали, значит — знали, где он живет вне казармы!

Меч в ножны на поясе, бегом по улице!

Через пять минут бега — у дома Сары. Хотел врезать кулаком по двери, но тут же одумался и аккуратно потянул за дверную ручку. Дверь мягко, без скрипа раскрылась.

Ожидал, что в доме все будет разгромлено — переломанная мебель, битая посуда, кровь — но все тихо, спокойно, все вещи на своих местах.

Вот только Сары нет — ни в спальне, ни на кухне...даже в туалет заглянул, и в погреб — и там нет!

Одежда, в которой она была на приеме у императора — лежит на скамье. На постели отпечаток ее сильного, тяжелого тела. Но Сары нигде нет.

Пощупал постель, прислушался к ощущениям — отпечаток был еще теплым, теплее, что остальное постельное белье. То есть — она исчезла буквально минуту-две назад, не позже!

В комнате пахло мускусом любовного соития, благовониями, на стене висел меч, кинжалы — все на месте, ничего не пропало.

Но Сара исчезла.

Глава 2

— Прощай, капитан! Еще увидимся! Надеюсь!

Делия ласково улыбнулась капитану купеческой шхуны, и тот отвел глаза, побледнев, непроизвольно дернувшись, будто чуть не наступил на змею.

И что такого она сделала? Ну...пошутила немного! А нечего было делать непристойные предложения! Нечего вываливать свои причиндалы! "Озолочу! Прелестница!"

Забавно, как это мужчины пекутся о своем мужском достоинстве! Без него вообще-то можно жить! Ведь она, Делия, без этой штуки как-то живет? Ничего между ног не болтается, не путается! И никто за него не схватит, не приставит кинжал, грозя отсечь!

Чуть не обделался, гавнюк. А вот надо было бы его кастрировать, похотливого козла! Только вот Властителю это точно бы не понравилось. Одно дело — потрошить разбойников на улицах столицы, и другое — искалечить капитана корабля, который служит Тайной Службе.

Потерю агента ей долго не забудут, если забудут вообще. Да и непрофессионально это, вмешивать личные дела в работу!

Кстати, капитаном можно будет заняться и потом, когда все завершится. Дома. В свободное от работы время. Обставить все так, будто его убили грабители. Или конкуренты. Или ревнивая жена, заставшая с очередной молоденькой девчонкой!

Ух, как Делия ненавидит насильников и прелюбодеев! Каждая жирная тварь норовить облапать девчонку, у которой еще молоко на губах не обсохло! И чем нежнее возраст, тем больше охотников до молоденького "мясца"!

Этих тварей на кол бы сажала! Лично! Они все похожи на ту мразь, которая насиловала ее в детстве и юности! Нелюди проклятые! Животные!

Но ничего такого девушка вслух не сказала. Она мило улыбнулась капитану, помощнику, матросам, с вожделением взиравшим на ее легкую фигурку (больше всего на задницу, облепленную шелковым платьем, прижатым порывом ветра), и спорхнула на причал — обычная девушка из хорошей семьи, на вид лет шестнадцати, или семнадцати.

Ну да, лет ей было гораздо больше, но при достаточном умении можно поддерживать внешний облик легкомысленной пустой девчонки достаточно долго, столько, насколько хватит косметики, здоровья и самое главное — желания.

Вообще-то внешний облик девчонки-озорницы, "нетронутого цветочка", с одной стороны и помогает — люди тебя не боятся, сразу к тебе располагаются, особенно мужчины и пожилые дамы, увидевшие в тебе дочку, или внучку.

А с другой стороны — приходится прилагать некоторые усилия, чтобы заставить собеседника поверить в то, что ты говоришь серьезно. Например — когда некий осел предлагает ночь любви за очень даже — с его точки зрения — приемлемые деньги.

Вообще-то даже странно, что человек, которому ясно дали понять, что она, Делия, не простая девушка, не шлюшка какая-нибудь, посмел даже посмотреть в ее сторону без должного почтения! И уж нечего говорить, что он не должен был лезть в ее каюту с непристойными предложениями! Ну да — перепил, да — возможно, что наркоты обнюхался, так и что теперь с того? Кому какое дело?

Кстати — этот вопрос можно будет поднять по возвращению домой. Агент, который позволяет себе во время работы нажираться до поросячьего визга, грешит наркотой, пристает к девушкам — это опасный человек! И ему не место в Системе!

Пора ему на тот свет. Пусть только корабль назад приведет! Хотя...привести может и старший помощник. Он такой же моряк, как и капитан!

Да, решено — и база уже подведена! "Привет, капитан! Мы тебя ждем! Мы, демоны Преисподней! Скоро увидимся!"

Довольная принятым решением, а больше всего логической выкладкой, позволившей его принять, Делия пришла в хорошее расположение духа, и дальше уже шла почти танцуя. Ее стройные ножки, до колен обтянутые золотистыми ремешками дорогих причудливых сандалий, ступали мягко, уверенно, как ноги танцора, или мастера боевых искусств.

Делия была и тем, и другим. Вот только о втором ее свойстве не знал почти никто. Те, кто знали — или были из ее начальства, (им по долгу службы следовало это знать!), или уже мертвы. И последних насчитывалось несколько десятков человек.

Делия все делала с душой, не оставляя за собой "хвостов", и еще ни разу не встретила равного себе соперника. Кроме одного — Щенка, Звереныша, Зверя, он же теперь — Демон. Если только Делия все правильно просчитала.

Зря он ее не убил. Нечистая работа! Нельзя оставлять за собой "хвосты"! Любого человека можно найти, если знать, как искать! Если есть у тебя чутье, а еще — терпение, и способность анализировать полученную информацию.

Вот, например — что сделает человек, чтобы уйти от возмездия? Куда он отправится, чтобы избежать разоблачения, чтобы уйти от глаза сыщиков? Ну конечно — туда, где его никто не знает! Туда, куда труднее всего добраться сыщикам его страны! То есть — во вражескую страну, волей-неволей ограниченную с твоей страной в любых, даже торговых контактах.

И тогда лишь собирать информацию — по крупицам, отбрасывая ненужное, прислушиваясь лишь к тем сведениям, которые подпадают под твою схему.

Вот что имеется в наличии? Гармы, молодой человек лет двадцати-двадцати пяти (парень мог или искусственно себя состарить, или состариться после потрясений), невероятные боевые способности, и...он должен был возникнуть ниоткуда в период, который рассматривается Делией как возможный для появления объекта! И возник! Парень должен выждать пару-тройку месяцев, а уже потом начать устраивать свою жизнь. И тут все сходится.

Кстати, если он был завербован Тайной Службой Ангира (что вполне вероятно), и действовал по ее указанию — он так же проявится, только через другие источники. Адрус слишком заметен, и все равно выдаст себя, хочет он этого, или не хочет. Расслабится, начнет жить открыто, пользоваться благами своего положения. Пройдет слушок, и...вот оно, получилось! Как сейчас, например.

Нет, на сто процентов Делия уверена не была — ну кто в мире вообще может рассчитывать на что-то со стопроцентной вероятностью? Если только дураки! Но вероятность того, что Демон окажется Адрусом, была настолько велика, что стоило рискнуть. И хорошо, что Властитель это понимает. Он профессионал, так что тут все понятно.

Позади топают четверо "грузчиков". Они знают, что Делия какая-то фифочка, облеченная властью, данной ей Властителем, но на самом деле главные — они. Псы.

Придурки! Что они могут, мужчины?! Только тупо тыкать железками, да скакать, как идиоты! А чтобы головой подумать, чтобы разработать операцию — на это у них мозгов не хватает! Деревянные головы, точно!

Вообще-то нарочно не взяла с собой Мастеров Смерти, хотя Властитель и предлагал. На кой демон они ей сдались? Убивать она и сама умеет. И думать тоже. Ей нужен расходный материал, те, кого в случае чего не жалко и списать. Вот такие...рубаки! Тупоголовые. Если что — они и рассказать-то лишнего не смогут... Кроме того, что им сказали. Или скажут. Она скажет, Делия.

Десять человек. Четверо сейчас, с ней, остальные подтянутся по два-три человека, чтобы не привлекать внимания. Пусть пока на корабле сидят. До ночи.

Через час старший из "носильщиков" уже громко барабанил в ворота неприметного особняка в купеческом квартале — здесь жил ( и работал!) "купец средней руки" Адал Манагар, а на самом деле — давний агент Занусса, контрабандист и выжига, за каждую свою услугу норовивший содрать три шкуры, и лучше — в полновесном золоте. Он поставлял информацию, за что и пользовался послаблениями в Зануссе. Делия небеспочвенно полагала, что продержался он так долго в агентах потому, что так же, как и Зануссу, поставлял информацию и Ангиру, стараясь не вмешиваться в особо скользкие делишки.

Двойные агенты были во все времена, и кому как не контрабандистам, погрязшим в темных делах, работать со специальными службами?

У него был дом в столице Занусса, свои лавки, склады, потому стоило рассчитывать, что Манагар трижды подумает, прежде чем выдать прибывшего в Ангир тайного агента. Кроме потери зарубежной собственности, это означало бы полное прекращение контрабандной суеты.