Столпы Вечности

— Кана, перекрой проход, не хочу, чтобы костяки разбежались, — обратился Сареф к руатайцу.

— Без проблем, приятель, — откликнулся аумауа, начиная перенаправлять собранную вокруг себя силу.

Вообще методика колдовства певчих хоть и являлась самой древней и примитивной, но одновременно ее механика была весьма сложна и интересна. По сути, певчие колдовали в два этапа и практически непрерывно. Первым этапом была непосредственно песня. Проговаривая напевы, певчие синхронизировали свою сущность с инертными частицами душ(или попросту эфир), которых всегда полно вокруг, и заставляли их исполнять определенные действия, информация о которых хранилась в общем ментальном поле мира. Таким образом певчие могли поддерживать союзников или подавлять врагов вокруг себя. Кроме того, у них не было проблем с дружественным огнем, так как их подсознание во время напева автоматически задавало цели воздействия — хотя в случаях личной неприязни к кому-то в зоне поражения иногда начинались проблемы. Хорошим примером мог служить весьма распространенный напев "Нежный ветер смерти", который, будучи достаточна опасным и даже смертельным для ослабленных противников, одновременно прекрасно исполнял роль колыбельной для детей. Последнее Сареф сам не раз видел, когда его мать напевала эту песню засыпающей сестренке и одновременно очищала дом от вредителей.

И намучились же они как-то раз, выискивая под полом крысу, которая не успела сбежать от нежной мелодии!

Сложность этого искусства состояла в настройке собственной души на нужное воздействие и его связь со звуковыми колебаниями, чтобы можно было вытащить из окружающего мира именно то, что нужно, а не хаотичное нечто, разрушающее само себя. По этой причине немногие певчие отличались особо большим разнообразием действенных напевов (чего нельзя сказать об обычном репертуаре).

Второй этап вступал в силу, только когда певчий уже некоторое время использовал первый. Во время произнесения напевов к мастеру постепенно стягивалась податливая сущность мира, исторгаемая окружающим духовным полем вместе с первичным воздействием, но неспособная произвести определенный эффект. Именно эту энергию певчий мог использовать для сотворения своих напевов второго порядка, которые куда больше походили на заклинания магов, чем воздействия первого этапа, хотя тоже активировались своими собственными речитативами — из них-то в свё время и выросла вся современная концепция волшебства. Но больше всего этот этап был знаменит способностью певчих к временному воплощению физических и даже в какой-то мере разумных конструкций из сущности. Собрав достаточно энергии и особым образом настроившись, мастера музыкальной магии могли создать из своей песни пополнение для собственного отряда. Группа скелетов, несколько вирмов, способных плеваться огнем, или огры с полновесными дубинами, так уважаемые в их племенах: все это было доступно им, пусть и ненадолго.

Такое могли провернуть только специалисты этого направления. У волшебников, друидов и монахов, конечно существовали определенные аналоги, но они сильно уступали результатам певчих. Ведь как можно сравнивать подвижные конструкции, способные выполнять голосовые команды, с простым оружием, сотворенным из энергии, или собственными копиями, повторяющими все действия оригинала, словно тени?

Единственным минусом этих заклинаний была полная зависимость от распевов первого порядка и, как следствие, очень долгий процесс подготовки к применению с принципиальной невозможностью запасти такое заклинание впрок с помощью свитка или иным способом. Во всяком случае Сареф не сталкивался ни с одним упоминанием успеха на этом поприще.

Одним из основных критериев для применения любого певчего заклинания второго порядка является накопленная сущность именно с той модуляцией, которую она приобретает при извлечении из общего фона с помощью распева, но как только певчий прекращает петь, все накопленное быстро рассеивается, возвращаясь в инертное состояние. Более того, то же самое происходит, даже если собрать сущность в специальный накопитель из адры или иного материала.

И это при том, что свитки с заклинаниями магов, священников и друидов продаются повсеместно, а использовать их может любой, у кого хватает сноровки и мозгов. Хотя там тоже есть своя специфика — далеко не все заклинания поддаются простому и дешевому переносу на одноразовый пергамент, но разница налицо.

Конечно, существует ряд артефактов, действие которых схоже с "призывами" певчих, но там в ход идет совершенно иной принцип, а для создания таких предметов нужна рука настоящего мастера и баснословные расходы на материалы.

Таким образом, быстрое создание временных помощников по большей части остается прерогативой певчих. И именно такой фокус сейчас стремился проделать спутник Сарефа с тем, что накопил за этот бой, пока его еще можно использовать.

Когда руаатаец пропел несколько строф, от его тела отделилось четыре аморфных сгустка энергии, которые почти мгновенно приняли форму воинов, закованных в тяжелую броню и вооруженных щитами и мечами.

— Занять позицию! — гортанно гаркнул Кана. — Держать проход до последнего, песьи дети!

— Есть, сержант! — в унисон выкрикнули конструкты, кинувшись оттеснять скелетов, да так споро, что Сареф еле успел убрать свой барьер. Ввиду того, что костяки не отличались весом, эфирным воинам без проблем удалось отбросить их и встать на пути орды непробиваемой стеной.

— Новый фокус? — спросил Хранитель, покосившись на приятеля.

— Да, — с широкой улыбкой ответил Кана. — Только недавно закончил все проверять. Это настоящие дирвудские воины времен войны Разбитых Камней. Точнее, тогда еще аэдирские. Они целых пять дней удерживали одно небольшое поселение против превосходящих сил гланфатанцев и, хотя полегли все, но смогли защитить поселенцев до прибытия подкрепления, — пояснил он истоки своих новых созданий. — Путешествуя по Дирвуду, я несколько раз слышал песни об их подвиге и решил попробовать сочинить напев призыва.

— Достойные люди, — прохрипел подковылявший к ним Стоик. — Истинные бойцы, умершие славной смертью, — он довольно кивнул сам себе. — Хорошо, что кто-то дал их истории еще раз пройтись по земле, — сказав это, жрец нахмурился. — Спрашивал я как-то одного певчего, почему он не призывает образы подобных героев, так в ответ добился только бессмысленного бубнежа о слабых отпечатках в эфире. Пф-ф.

— Слабый отпечаток? — недоверчиво переспросил Кана. — Где ты нашел такого дилетанта?! Он хоть значение этой фразы понимает или просто ввернул, чтобы казаться умнее?! Слабым отпечаток мог быть на другом краю мира, но никак не здесь. Скажи мне, как зовут этот позор всех певчих Эоры?! Да он у меня семь дней напролет будет "Сказ о печальной Сеан-гуле" слушать!

— Не увлекайся, Кана, — весело скалясь, посоветовал ему Хиравиас, который только что вернулся к своему обычному облику. — Дирвудские исполнители недалеко ушли от клана Трехклыких Штельгаров, для которых единственный музыкальный инструмент — это чья-то черепушка. То ли дело у нас в Тейн-Бог! Если будешь отвлекаться на каждого, то ты и к старости до Руатая не доберешься.

Выбросив их болтовню из головы, Сареф снова посмотрел на лязгающих защитников и их противников. Ну, раз уж Кана решил продемонстрировать свои новые наработки, то и ему можно этим заняться. Да и полевые испытания еще никакой новинке не вредили.

Перед Хранителем, послушный его воле, воспарил чехол с гримуаром. Сами собой щелкнули замки, мгновенно распахивая каркас, в котором хранился главный рабочий инструмент любого мага, одновременно раскрывая и крепкий кожаный переплет с бронзовыми углами и вставками адры (такой книгой можно зашибить и без всякой магии). Зашелестели тяжелые листы пергамента, испещренные сложными узорами из медных нитей, понятные только тем, кто посвятил свои жизни изучению волшебных наук.

Идея этой модификации заклинания огненного шара появилась у Сарефа еще в бытность учеником, но сначала для доведения задумки до ума не хватало знаний, а потом времени и мотивации. Только тут, в Дирвуде, когда он с завидной регулярностью начал попадать в разные неприятности, ему вдруг очень захотелось иметь под рукой такое заклинание, что и подвигло на досуге начать копаться в старых расчетах.

По сути, Сареф хотел получить нечто, реально напоминающее драконье дыхание. Ведь простенькое заклятие первого круга "веер огня" даже в исполнении мастера не дотягивает до способностей дрейков, не говоря уже о полностью взрослых драконах, чье дыхание остается одной из самых смертоносных вещей в мире даже после изобретения осадной артиллерии.

Но перейти от мечты к практике не так-то просто. В конце концов в истории было много тех, кто с завистью смотрел на мощь небесных титанов.

Процесс разработки сопровождался долгими часами корпения над книгами и множеством новых кратеров, украсивших собой дальний угол одного из подземных уровней Каэд Нуа, где Сареф организовал учебный полигон. Результаты некоторых испытаний были весьма обнадеживающими. Например, идея дополнительного сжатия огнешара, достаточно сложная в реализации, стала настоящим прорывом и впоследствии даже пару раз спасла ему жизнь, помогая успешно продавливать оборону, которая легко могла поглотить стандартные взрывы. Тем не менее, до того, что Хранитель хотел получить, еще было далеко.

Как и многие иные решения, это появилось внезапно.

Исторически сложилось так, что маги активно дистанцируются от практиков друидизма, признавая силу первобытной магии, но со скепсисом относясь к их путям. Тем не менее, самого Сарефа это искусство сильно интересовало еще с юных лет, хотя он и не стремился его практиковать, будучи слишком брезгливым для такого единения с природой, какое подразумевает философия этого направления духовного развития. В свое время он даже переработал заклинание "Мрачная хватка Калакота", пользуясь тем, что один знакомый друид рассказал ему о так называемых "стихийных хлыстах", которые представляют собой обретение сродства к определенному воздействию, благодаря которому звероформа получает возможность наполнять свои конечности огненной, холодной, электрической или разъедающей аурой.

На самом деле в арсенале магов есть несколько аналогов таких вещей, но ввиду того, что ближний бой все же не их стихия, подобное не очень развито и развиваться не спешит. Тот же великий маг Калакот, создав свою одноразовую замораживающую хватку, быстро переключился на изобретение способов наполнять выстрелы жезлов дополнительной мощью, чем и прославился. Его "Малые Блайты" давно и прочно заняли свое законное место в очень многих гримуарах по всему миру.

Но Сарефу тогда очень хотелось придумать, именно как побольнее дать в морду, и он даже преуспел в этом начинании. Его "Громовые Кулаки", как он гордо обозвал свое изобретение, позволяли поражать противников не очень сильными разрядами молнии, но зато действовали до пяти минут и были легки в исполнении. При должной сноровке для их сотворения даже гримуар не требовался.

В этот раз свою роль сыграло не только это его увлечение, но и встреча с Хиравиасом. Мелкий орлан был очень грамотным друидом и хорошо разбирался в таких направлениях, о которых аэдирские друиды и не помышляли. Что и понятно — природный подход должен ориентироваться на природу, а разница между умеренным климатом Восточного Края и тропиками бывшей метрополии весьма существенна.

Сейчас интерес Сарефа привлек так называемый "Зимний ветер", простое, но мощное заклинание, которое разбрасывало все на своем пути неостановимым порывом морозного воздуха. Благодаря этому заклинанию ему и пришла в голову идея решения своей проблемы.

И оно работало. О, да!

Книга раскрывается на нужной странице и над листом воспаряет сложный рисунок из огня, словно тень, повторяя тот, что вышит на пергаменте медными нитями. Первый такт: в полуметре от книги возникает плотный шар пламенеющей сущности. Второй такт: немного ближе к заклинателю появляется прозрачный шар вдвое больше огненного и начинает быстро втягивать в себя воздух. От этого поднимается заметный порыв ветра, что заставляет его команду обратить внимание на происходящее. Третий такт: наполненный воздушный шар уменьшается в размерах, сжимая свое содержимое. Четвертый такт: между шарами появляется энергетическая пуповина. Пятый такт: часть силовой стенки огненного шара ослабляется настолько, что через нее пробиваются сдерживаемые языки пламени.

— Огонь, — тихо произносит Сареф слово-ключ, знаменуя шестой такт заклятия.

Сжатый воздух с бешеной скоростью несется по представленному пути, подхватывает голодное пламя и с ревом тащит его дальше, прямо на призванных рыцарей и восставших скелетов. Сила потока такова, что он мгновенно сносит все на своем пути, летит дальше, заполняя помещения и кроша ветхие каменные боковушки прохода. Едва это начинается, как строение охватывает злым огнем, с яростью прорывающимся сквозь каждую щель и узкое окно.

Поток иссякает, а вместе с ним опадает и пламя в окнах, быстро уменьшаясь до небольших всполохов. Гул огня затихает, оставляя лишь легкий треск горящих костей. Оплавленный проход начинает остывать. Вокруг устанавливается относительная тишина.

— Круто, — емко выразила свое отношение к увиденному Сагани, успокаивающе похлопывая по голове испуганного Итуумака.

— Блин, Сареф, так вот что последнее время рвалось в твоем закутке, да так, что вся крепость дрожала! — воскликнул Хиравиас, почёсывая шрам, выглядывающий из-под черной повязки с символом Виэля, который словно заменял утраченный глаз.

— Должен отдать тебе должное, Хранитель, у тебя есть стиль, — почти благодушно прохрипел Стоик. — Этому, конечно, далеко до Молота Бога, но вполне сгодится. И это оружие можно распространить, — старик безумно ухмыльнулся. — Шлюшка Магран явно порадуется и твоему пламени, и преобразованиям, что оно принесет.

— У тебя получилось хорошее заклинание, друг, — с улыбкой произнес Кана. — Ты уже придумал название? Такое творение явно достойно того, чтобы быть увековеченным в балладе!

— Кроме "Дыхания Дракона" ничего в голову не приходит, — признался Сареф, внимательно разглядывая страницу с заклинанием. — Да и поторопился ты назвать его хорошим. Тут еще работы непочатый край. Вот, смотри, — сказал он, ткнув пальцем в страницу, от которой шел легкий дымок. — Еще одно использование, и схема будет нуждаться в серьезном ремонте. Повезёт если вообще все медные пути не оплавятся, порушив мне половину архитектуры гримуара. Кроме того, скорость подготовки и дальность совсем не радуют. В общем, до реального дракона мне еще как до Движущейся Белизны на четырёх костях, — недовольно подытожил он.

Захлопнув гримуар, Сареф извлек из закреплённого на корешке футляра свинцовый карандаш, раскрыл книгу на пустой странице и начал быстро что-то записывать.

— А с распространением будут проблемы, — добавил он, обращаясь к Стоику. — Из-за раздельного управления двумя частями активного тела больно сложная схема получается. Да еще сжатие отдельным блоком идет. По заковыристости это как минимум пятый уровень, если по стандартной классификации. Из чего следует, что маг должен быть весьма грамотным, даже несмотря на относительно небольшие затраты собственных сил при сотворении. В гримуар-то стандартную схему не поставишь, все нужно под себя подстраивать. Ну, это, конечно, если не хочешь в случае чего лишиться рук и головы от взрыва собственной книги.