Вне судьбы. Отголосок времен

— Не отчаивайся. Это нормально. Почти столь же быстро проиграю и я. Он мастер, а такой уровень добывается сложными и напряженными тренировками под руководством великих бойцов. И главное многолетними. — На последнем слове он даже присвистнул.

— И... сколько кастру? — полюбопытствовал я.

— Не знаю, — улыбнулся маг. — И не хочу, иначе... просто становится страшно. Ты не находишь?

Я промолчал, мысленно соглашаясь со словами Анрила. Действительно в Ноаре маги жили очень долго и продлевать свой век могли на многие годы вперед при этом поддерживая прекрасную физическую форму и выглядя так как им захочется: мужчины останавливались в основном на возрасте от тридцати до пятидесяти, но а женщины хотели быть вечно молодыми и именоваться ни иначе чем девушки. И выдать их мог лишь взгляд глаз...

— Давай продолжать, — предложил я. — Время идет, а смерть меня постигла всего десяток раз. Да и тебя два.

— Не два, а один и то — ты воспользовался ситуацией. К тому же счет твоих смертей уже перерос два десятка и в живучести ты можешь дать фору любой кошке с ее девятью попытками.

— Это ли не волшебство? — улыбнулся я и напал, однако клинок был встречен и остановлен, а затем плавно смещен влево и вот мы вновь закрутились в вечном танце смерти, который так завораживает любого мужчину. Ведь оружие пробуждает в нас нечто древнее, основополагающее, возможно инстинкты, сродни тем, которые руководили действиями древнего человека бегающего с копьем за мамонтом. Прошли тысячелетия, а мы не изменились и пусть каменное копье сменилось на сталь автомата Калашникова на Земле, а в Ноаре на холодный блеск клинка из Алоронита — это все не важно, это лишь пыль и тлен. Главное в другом — в нашем сердце, наполненном огнем и жаждой борьбы и схватки. Ну а оружие... это наш идол.

Мы сражались до полудня, а потом настал черед магии. Анрил привел меня на берег небольшой речушки, текущей в нескольких километрах от поселка. Пятнадцать, может чуть больше метров в поперечнике, брод, возле которого мы остановились и довольно прохладная вода, чему способствовали скорей всего подземные источники. Вода была мутной — густые водоросли покрывали собою всю толщу водоема, а обрывистые берега из глины лишь доставляли грязи. Анрил присел возле самой кромки, зачерпнул ладонь пригоршню мутноватой жидкости, пару секунд смотрел на нее, а затем я стал свидетелем небольшого чуда — вода прямо на газах стала очищаться, приобретая голубовато-стальной оттенок. Внезапно парень поднялся, резко швырнув горсть в водоем.

— Что я сделал? — не поворачивая головы, задал он вопрос.

— Ты очистил воду и, судя по всему ее теперь можно пить, — заметил я.

— Правильно, она действительно стала для человека неопасна, но ты не ответил на мой вопрос. Давай я поставлю его чуть по-другому. Как я это сделал? — на этот раз он повернул голову и взглянул на меня.

Очень хотелось ответить, причем желательно правильно. Но вот что? Гидролиз или электролиз не потянут. Да и химия явно не из этой оперы — в Ноаре правит балом магия, и думать надо исходя из ее возможностей. Испарил частицы, сжег? Растворил? Выветрил, выкинул в воздух? Если честно, то хрен его знает, но все равно стоит попробовать. На этой мысли я и выдал свои умозаключения.

— Интересно, — протянул маг. Похоже, я его удивил. Химия и физика — самое то. Надо было все-таки про гидролиз вякать — тогда вообще был бы улет. — Я как-то не задумывался по поводу испарения. Точнее использовал подобный прием. — Поправил себя Анрил. — Но вот сознательно никогда не размышлял над ним. Но вернемся. Так что я сделал? — Задал риторический вопрос парень. И сам же продолжил. — То, что ты предложил очень сложно и громоздко, хотя и скорей всего имеет право на жизнь. Однако на самом деле все намного проще. Взгляни еще раз на воду в реке и вспомни ту, что я держал в руках. Чем они отличались и чем были схожи?

— И то и то вода, но первая грязная, а вторая чистая, — это было совсем просто, и я пока не понимал, куда клонит мой молодой наставник.

— Верно. Чистая, то есть без... — он выразительно посмотрел на меня.

— Без... без... — пытался нащупать правильное направление. — Без земли. — Кинул наугад.

— Точно. А если чуть укрупнить? — снова задал наводящий вопрос Анрил. Ноя уже понял, что он хотел услышать.

— Без стихии Земли. Чистая Волна и ничего более.

— Верно, — улыбнулся маг. — Я обратился к стихии и Волна ответила. Все одновременно просто и сложно. И именно этим ты будешь занят ближайшие дни. Пока я не увижу, что ты можешь работать с водой напрямую, мы не двинемся с места.

Напрямую говоришь?!. Не сдвинемся?!. Не знаю сколько требуется жителю Ноара, но я абсолютно не желаю терять время... Я взглянул на сидящего рядом мага, затем зачерпнул немного воды из реки и погрузился в Волну. Не полностью — так как всего лишь воззвал, а не настраивался на нее. Мир вокруг уже знакомо поменял цвета, окрасившись в голубое, зеленое, серое, изумрудное и синее, однако при этом остался стабилен, не изменяясь каждое новое мгновение.

— Волна, — мылено позвал я стихию, параллельно представляя себе, как вода становится чистой и прозрачной, а также холодной, словно я зачерпнул ее не из мутноватой реки, а из чистого горного источника, бьющего из скалы и попадающего в небольшой бассейн в виде кувшинки, поверхность которого светилось слабым белым ровным сиянием. В какой-то миг мне показалось, что я сам нахожусь в том странном месте. Морок, наваждение, перенапряжение? Я тряхнул головой и все пропало. Пора возвращаться. Концентрация воли и разума и мир снова обрел настоящие краски. Правда после увиденного начинаешь задумываться, а настоящие ли они? Но это так, отстраненные размышления, а пока результат говорил сам за себя — в ладонях плескалось немного чистой прозрачной воды. Я отпил ее — вкусно и приятно, однако очень холодно.

— Что скажешь? — я взглянул на Анрила. — Справился я с заданием?

Маг несколько мгновений молчал, а затем протянул руку над все еще покоившейся в моих ладонях водой и на пару секунд задержал ее над ней.

— Да, — наконец твердо произнес он и внезапно улыбнулся, добро и открыто. — Очень рад, что мы не станем топтаться несколько недель на месте, а сразу преступим к обучению.

— И что теперь?

— Теперь? Хороший вопрос, — задумался чародей. — Теперь я хочу посмотреть насколько ты слился с Волной на самом деле. То, что сейчас произошло еще ни о чем серьезном не говорит. Это скорее пропуск на первый бой с очень слабым противником, который не может ни напасть, ни ответить, лишь стойко снося твои удары, пока не погибает или сдается. А вот сейчас я выставлю перед тобой противника посерьезнее. И этот опыт уже покажет, куда и с какой скоростью мы будем двигаться дальше. Идем.

Он поднялся и направился к лошадям. А через полчаса неторопливой езды мы оказались на берегу Лазурного океана — сегодня спокойного и ласкового для моряков и рыбаков, но не обманувшего ни тех, ни других своим коварством и притворством. Лошадей привязали к дереву еще на берегу обрыва и дальше шли уже пешком, спустившись на белый песок пляжа.

— Идем, — тронул меня за руку маг, направившись вправо вдоль каменных стен отвесного горного хребта. Прошло не менее десяти минут, когда чародей внезапно не свернул и не исчез в одной из многочисленных трещин, избороздивших скалы утеса. Ничего не оставалось, как последовать за ним. Темнота впереди, а потому небольшой пульсар света не помешает. Несколько шагов и возникший из ниоткуда голос. Или только кажется?

— Спускайся. Здесь винтовая лестница. Ступени начнутся через десяток метров от входа, — вновь произнес голос из-под земли.

Значит, не показалось. Несколько шагов и довольно длинная лестница, окончившаяся прямым коридором. Впереди маячили огоньки из молний, постоянно оглашая зал слабыми всполохами и разрядами.

— Сюда, — вновь позвал Анрил.

Дорога вела под довольно сильный уклон, а потому мы сейчас находились скорей всего не только ниже уровня моря, но и к тому же, прямо под водами Лазурного океана. От последней мысли внутри признаться похолодело. Еще пару минут, и я догнал своего учителя, стоящего возле стены небольшого зала. Голый камень вокруг — скорей всего гранит, ровный явно носящий следы человеческой деятельности пол, а потому можно с уверенностью сказать, что мы здесь не первые люди.

— Владей и пользуйся, — Анрил обвел рукой комнату. — Это твой дом на ближайшее время. Насколько долго все будет зависеть от тебя самого.

— В чем именно? — сразу же возник вопрос, так как перспектива сидеть в каменном мешке мне не сильно понравилась.

— Там за стеной, — маг рукой прикоснулся к противоположной от входа каменной плите из гранита, настоящему монолиту, — зал, заполненной океанской водой. Твоя задача — призвать стихию и впустить ее сюда, при этом, не уничтожая стенку никакой из других видов магии и не применяя боевые заклинания. Бить, долбить, разрушать стенку с помощью каких-либо орудий также нельзя. Здесь только ты, стена и стихия, и пока она не победит, конечно, лишь с твоей помощью, ты не покинешь зал. — С этими словами он повернулся и вышел, а уже из тоннеля эхо донесло еще несколько слов. — Я вернусь через два дня, но надеюсь, что все закончится раньше. — Через пару мгновений пропал и огонек молний.

Я же перед добровольным заключением решил подышать немного свежим морским воздухом, направившись к лестнице на поверхность. Однако не тут-то было — прямо возле каменных ступеней я напоролся на невидимую воздушную стенку — преграду из крепкого и твердого, словно камень, воздуха. Явно Анрил постарался. Но зачем? Или таких мер требует испытание, которое мне предстоит. Тогда становится совсем уж неприятно. Однако любую преграду можно сломать — я сплел небольшой огненный шарик и метнул его в стенку, в тот же миг еле успев отпрыгнуть в сторону, так как огонек, словно от зеркала отразился от стены и полетел обратно, прямо ко мне. Вот так лажа. А если, к примеру, рядом... Результат до мельчайших подробностей повторил первый опыт. Причем после еще нескольких попыток стало ясно, что заклинание всегда, куда бы его не направили вернется к своему автору. Плюнув на такое отношение к начинающим магам, вернулся обратно в комнату с намерением хорошенько осмотреться. Правда, что тут рассматривать толком было не ясно.

Я подошел к стене, за которой якобы находится зал с водой, потрогал ее, постучал кулаком, даже ухо приложил и послушал, однако ничего. Или камень очень крепкий и обладает отличной звуконепроницаемостью, или вода там застойная или за стеной вообще ничего нет и мне просто развели. Правда, не думаю, чтобы Анрил стал так шутить. Честно говоря, меня еще кое-что беспокоило, и чем больше об этом думал, тем становилось неприятнее на душе. А что если зал с водой за стеной больше по объему, чем моя комната и коридор. Причем больше и главное выше настолько, что вода заполнит всю данную ей плоскость в моем секторе. Что тогда? Смогу ли проплыть в соседний зал? Но падут ли барьеры и преграды? Что будет? Именно такой вопрос я раз за разом задавал себе в течение нескольких часов, постоянно возвращаясь к нему в своих размышлениях. Стоит признать, что одиночество и каменный гроб потихоньку стали напрягать меня, хотя всячески старался сохранять спокойствие и уверенность...

Медитация, призыв стихии. Все это так знакомо и привычно, однако почему-то не действует. Нет, Воздух ответил, Пламя тоже, а вот Волна ни в какую. Однако попыток пробиться я не бросал, а потому неутомимо рассматривал стенку впереди себя, постепенно начиная действовать под чуть измененным девизом: "Если долго смотреть на каменную стену, то можно стать идиотом". Время пролетало столь незаметно и однообразно, что меня, в конце концов, все же сморило в сон. Правда, вокруг ничего не изменилось, только виделось теперь через какую-то невесомую белую дымку. Не туман и не дым от костра, а нечто среднее, но не такое навязчивое, а скорее природное, неотъемлемое, живое и присущее сну. Или реальности? Чтобы не происходило на самом деле, но я мог полностью контролировать свое тело и мысли. К тому же стоило начинать действовать, причем именно сейчас. Что-то мне подсказывало, что в данный миг я мог многое, а вот времени очень мало, а если я упущу дарованный мне шанс, то позже дорого поплачусь за свою халатность.

Я вновь опустился на пол возле стены, постаравшись сконцентрироваться на Волне, на одной из великой шестерки стихий. Я старался вспомнить все ощущения, которые приходили во время медитаций с Нальтаром, и которые во мне вызывало любое заклинание школы воды. Что я чувствовал, как реагировал, какие события сопровождали единение или зов, как приходила сила? Я все это вновь и вновь прогонял через себя, постоянно взывал к Волне, неустанно стремясь добиться помощи, разбудить ее силу и направить на стену передо мною.

И в какой-то миг ощутил ответ — глухой стук, словно кто-то ударил по камню с огромной силой, принесся из-за гранитной преграды. За ним еще и еще. И с каждым разом промежуток все меньше и меньше. Пока почти вообще не исчез, а стук превратился в мерный не прекращающийся ни на секунду рокот волн. А затем возникла первая трещина — совсем небольшая и еле заметная, но я уже знал, что это конец, что я победил. И действительно в тот же миг пришел настоящий ответ — Волна приняла мою просьбу и открыла двери своего царства перед молодым магом. Дымка поменяла цвет, приобретя голубоватый оттенок, а мир вокруг стал, словно текучим и постоянно изменчивым. Неожиданно все прервалось. Громкий хлопок и тугая струя воды бьет прямо в меня, лежащего на полу под стеной. Мгновение и я подскакиваю на ноги, однако теперь струя намного мощнее, так как была разрушена еще часть стены — меня вновь сбивает с ног и пару метров волочет по камням в сторону коридора. И вот стена пала полностью, а вся масса океанской воды устремляется в зал с коридором. Уровень воды в комнате стремительно поднимается. Я уже не пытаюсь встать, а плыву к месту прорыва, всеми силами рывками и мощными гребками продираясь к пролому в скале, откуда-то отлично понимая, что выход и спасения только там, за ней. Оттолкнувшись руками и ногами от скалы, резким усилием преодолеваю его и словно снаряд запускаю свое тело вперед. Небольшой сгусток света впереди — магия действует, уже хорошо. Новый зал, если темные очертания по бокам можно принять за стены, но времени на рассматривание подводных пейзажей нет. Воздуха в легких еще хватит на минуту-другую, а вот дальше начнутся серьезные проблемы. Вода везде. Новый гребок и тело продолжает плыть вперед и вверх. Однако там лишь камень и ни капли воздуха — этого я и опасался. Но паниковать нельзя. Время еще есть— немного, но есть. Проходит минута и воздух начинает подходить к концу, а выхода все не видно. Я сделал выбор и теперь на карту поставлено все, так как на обратный путь и попытку проникнуть на сушу через лестницу у меня уже не хватит воздуха. Еще полминуты и перед глазами уже начали появляться красные круги, а легкие стало покалывать. Я отчаянно греб вперед, отвоевывая каждый новый метр жизни у неустанно следующей за мной костлявой с косой.