Сваха. В погоне за невестами

— Меня заслали в эту дыру, к ненавистным магам, заставили общаться с кровожадными девицами и поставили перед фактом, что всего за двадцать дней я должна найти идеальную невесту, нет — трёх невест, для самых влиятельных лордов провинции. А я даже понятия не имею, чего конкретно вы хотите! Да я даже не знакома практически ни с вами, ни с вашими братьями!

— Ну, с младшим вы уже успели познакомиться достаточно близко, чтобы отправить его в нокаут. — ухмыльнулся маг — Старшего я попрошу встретиться с вами и обговорить ситуацию, но вы и сами прекрасно знаете, что жениться они не собираются. Однако не откажутся от приятного времяпрепровождения в обществе красивых девушек.

У меня чуть челюсть не отвисла.

— Что?!!! Да вы в своём уме? Я брачный агент, а не сутенёрша! Пусть ваши драгоценные родственнички самостоятельно ищут себе... девушек для развлечений! — чуть на крик не сорвалась, развернулась, открыла дверь и опять остановилась, услышав очередную, брошенную в спину фразу.

— На моей свадьбе они должны присутствовать со спутницами. С лучшими спутницами. А подобрать их обязаны вы. Свободны. — грубо проговорил лорд, и я поспешила удалиться, громко хлопнув дверью.

После всех вышеозначенных событий работать не то, что не хотелось, а просто не представлялось возможным! Мои помощницы, видимо, считали точно так же и куда-то запропастились. Но, вместо них перед дверью в мою комнату, которая уже воспринималась как камера заключения, а кабинет главы ковена, следовательно, пыточная, образовался стражник с туповатым выражением лица, долженствующим показывать всем злоумышленникам, что "враг здесь не пройдёт". Не знаю, по каким параметрам в голове этого бравого воина происходило распознавание "свой-чужой", но меня, почему-то, тоже причислили к врагам.

— Стоять! — гавкнул бравый вояка, степень военной подготовки которого вызывала огромные сомнения, ибо даже символическое копьё, используемое местной стражей для создания образа на посту, он держал остриём вниз, опираясь на него, как на посох.

Но я остановилась, путь-то мне этот молодчик преградил.

— Куда? — поинтересовался солдатик.

— Туда. — честно ответила я и указала на дверь за его спиной.

— Зачем? — спросил он.

— Устала, хочу принять ванну и поспать. — поделилась я планами на оставшуюся часть дня.

— А почему там? — не понял мужчина.

— Живу я там! — рявкнула прямо в лицо истукану, грубо оттолкнула его и, наконец-то, зашла в свою комнату.

Так меня уже давно никто не доводил! Скинула костюм, оставив его прямо на полу посреди комнаты, достала из шкафа халат, и изо всех сил хлопнув дверцей, собралась отправиться в ванную. Но, в этот момент мою новую, неказистую, но всё же дверь нагло выбили плечом и в комнату ввалился тот самый, не блещущий умом стражник. Порадовалась, что успела накинуть халат, быстро завязала его пояс, взяла колченогий стул, валяющийся в углу у шкафа и молча, но уверенно начала надвигаться на озирающегося идиота.

— Вы чего? — вопросил служивый, пятясь к дверному проёму.

— А ничего! — ласково ответила я и запустила в него стулом.

Убегал стражник гораздо более профессионально, чем охранял.

Мне даже удалось приставить то, что осталось от двери к выходу и отправиться-таки в ванную. После получасового отмокания в тёплой пенной воде, приняла бодрящий душ, и решила заняться распухшим от слёз лицом, нанеся на него душистую травяную маску.

Удивлению моему не было предела, когда в дверь деликатно постучали, от чего она упала, развалившись окончательно, а я так и замерла, сидя за столом с баночкой травяного крема в руке.

— Кхм, прошу прощения. — смущённо проговорил... лорд Карбо! И как он меня нашёл?! Я же ему ни слова про свою теперешнюю работу не сказала.

— Здравствуйте, уважаемая... сваха. — продолжил лорд, деликатно отводя взгляд в сторону. — Меня зовут Нэвор Карбо, я старший брат лорда Орли.

Описать свои эмоции в этот момент я не смогла бы даже при большом желании. Меня пригласил и бросил в ресторане один из сиятельных братцев. И он меня не узнал! Посмотрела на испачканную ядовито-зелёной кремообразной массой руку и поняла — у меня же маска на лице!

— Чем могу помочь? — спросила грубоватым, хриплым голосом, надеясь, что лорд не уловит в нём знакомые нотки, ведь мы с ним довольно мило беседовали на протяжении пятнадцати минут... пока он не сбежал.

— Понимаете, дело вот в чём... вы же брачный агент и должны знать многих леди в этом городе. — начал лорд.

— И не только в этом. — заверила я его, вспомнив сотни анкет, томящихся под кроватью.

— Вот я и подумал, что вы сможете помочь мне... найти кое-кого. Вы же занимаетесь подбором спутниц для нас с Ревиром и, эта леди вряд ли подавала заявку, но всё же... — нерешительно продолжил маг.

— Говорите уже. — обречённо вздохнула я, уже догадываясь, кого ему нужно найти.

— Её зовут Пенелопа, леди занимается наукой и озабочена межрасовыми взаимоотношениями. — затараторил лорд — У неё светлые волосы, вот прям как у вас, только немного посветлее и я невольно оскорбил её, и теперь не могу найти, чтобы принести извинения.

Ну, предположим, волосы у меня станут светлее, когда высохнут, а извинения мне его и даром не нужны, тем более, учитывая то, чьим родственником он является.

— Я постараюсь вам помочь, но не могу гарантировать, что нужная вам леди окажется в моей картотеке. — проговорила холодно, надеясь, что лорд сам догадается, что его тут не ждали.

— Спасибо, буду вам очень благодарен. И, простите за дверь. Я непременно поговорю с братом, чтобы вам выдели более подходящие покои. — заливался маг, а мне хотелось стукнуть его баночкой с кремом... или лопатой. — Ах, вот ещё, вспомнил! Леди Пенелопа любит черепаховый суп!

— Эта информация вряд ли поможет в поисках. — заверила лорда.

— В таком случае... — зазвенел кристалл ментальной связи и повторилось то, что Карбо уже проделывал со мной сегодня днём, выслушав того, кто с ним связался, он прокричал "Сейчас буду" и убежал, даже не взглянув на меня.

Этот день я запомню на всю жизнь! На ужин было решено не идти, на роль двери было пожертвовано покрывало с кровати, тем более, что эта старая тряпица ни на что более приличное уже и не годилась. Пришлось подоткнуть её сверху парочкой щепок от почившей двери и ложиться спать с мольбами все богам о том, чтобы хотя бы сегодня больше не было визитёров.

* * *

Проснулась глубокой ночью от стойкого ощущения, что на меня кто-то смотрит. Стараясь дышать ровно и не выдать своего пробуждения, постаралась рассмотреть хоть что-то, но, как назло, небо заволокли облака и через маленькое окно в комнату практически не проникал свет. Что не помешало мне каким-то чудом различить едва уловимое движение над кроватью и скатиться с неё за секунду до того, как жёсткая подушка разлетелась в стороны множеством источающих запах гари перьев. От следующего магического удара я увернулась, закатившись под кровать и потеснив коробки с анкетами. А дальше отступать было некуда! И рассмотреть нападающего не было никакой возможности. Когда кровать затряслась и начала осыпаться на меня струпьями зловонного пепла, пришло осознание, что пришёл мой час — сейчас я умру, даже не зная ради чего. А умирать ну очень не хотелось...

Меня вдруг начало мелко трясти, всё тело покрылось странной, колючей оболочкой, а в глаза ударил яркий свет. Потерев глаза и привыкнув к новому освещению я поняла, что это не свет, я моё собственное зрение подстроилось к темноте, позволяя мне видеть окружающую обстановку в другом, более чётком диапазоне.

Когда кровать окончательно истлела и пепел осел, я увидела ужасную картину! Прямо надо мной стоял какой-то мужчина, замерев в неестественной позе. Он был весь чёрным, словно обуглившаяся головешка, но не осыпался пеплом, как кровать, а просто замер, будто мумифицировавшись. Я закричала, теряя чёткость видения и опять оказавшись в полной темноте.

* * *

— Здесь вам будет комфортно, и охрана в резиденции на порядок лучше. — говорила та самая магиня, которая заселяла меня в ужасную, убогую комнату не далее как вчера. Покинула я эту камеру буквально пятнадцать минут назад, на руках самого главы ковена. Оказалось, что при нападении на меня, сработали все ограничительные кристаллы резиденции, перегорев от резкого скачка энергии, что привлекло не только всю стражу, но и самого правителя, который явился в мою разгромленную комнату в ночном халате и с незабываемой причёской. Он же и выманивал испуганную сваху из угла комнаты, в который я забилась, не желая верить, что всё закончилось. Примечательно так выманивал, сначала уговаривал расслабиться и снять защиту, а когда понял, что до меня его доводы не доходят, начал угрожать. Уж не знаю, о какой защите он говорил, но меня спеленали каким-то заклинанием, с шипением проникшем через незримый купол, который, оказывается, надо мной нависал. И сам лорд Орли взял меня на руки, чтобы перенести в шикарные апартаменты на втором этаже резиденции ковена. Вещи перенесли слуги, они же и разложили всё по шкафам и столикам, а лорд-правитель удалился, пообещав утром серьёзно со мной поговорить. О чём, гадать не было нужды. Теперь глава ковена будет допытываться, с какой целью я скрывала свою принадлежность к магам и почему не зарегистрировалась, как и должно всем существам, имеющим магические способности. А это, между прочим, подсудное дело!

— Ну что ж вы сразу-то не сказали, что из наших? — сокрушалась магиня, растеряв весь свой апломб — И такое обращение терпели. А ведь по силе-то сразу видно, что из самых верхов. Сбежала, наверное, от родителей, приключений захотелось. Да у нас тут не те приключения, весь ковен поднялся, а концов так и не нашли. Две свахи уже погибли, но они-то были из людей, а теперь это дело чести, защитить свою.

— А людей, значит, защищать не обязательно? — вяло возмутилась я.

— Так знали же, на что шли! — ответила, магиня, будто это оправдывало гибель двух женщин.

После известия о том, что погибла не одна сваха, а две, и обе они не своей смертью померли, как пытались выставить маги, стало совсем невесело. И ведь не сбежишь, договор держит. А если обращусь за помощью к отцу, то непременно выдаст замуж, возрадовавшись, что в дочери его кровь проснулась.

— Я могу распорядиться, чтобы тебе принесли ужин, подсобницы сказали, что ты сегодня не ходила в столовую. И я тебя понимаю, деточка, там отвратно кормят. С завтрашнего дня можешь спокойно посещать обеденный зал, я распоряжусь, чтобы слуги выполняли каждую твою прихоть. — не унималась магиня, и я не выдержала.

— Уйдите, я вас умоляю, пожалуйста, уйдите. — произнесла, зарываясь лицом в подушку.

— Конечно-конечно. Ты устала, отдохни. — проворковала эта льстивая стерва и наконец-то покинула мои новые комнаты.

Ишь как всполошились, не знают, из какого я рода, вот и боятся огласки. А мне хотелось только одного, сбежать из провинции Магического Круга и затеряться в столице объединённой империи. Там отец не имел надо мной власти, и можно было не опасаться быть "проданной" какому-нибудь высокопоставленному магу.

* * *

Утро началось с галдежа помощниц, которые как маленькие девочки радовались повышению по службе. Для них подняться на второй этаж резиденции после рабочих построек было верхом мечтаний. И даже тот факт, что находились они здесь только в качестве моих подручных, не омрачал искренней радости Марыни и Артимы.

— Сегодня мы будем проводить кастинг прямо здесь? — радостно спросила Марыня.

— На говори ерунды, леди ни за что не пустит столько посторонних в свои покои. — одёрнула её Артима.

— Так, прекратили споры и занялись анкетами. Критерии отбора я вам объяснила. — прервала я бессмысленный спор. — И не отлынивайте. — пригрозила девушкам, прежде чем покинуть покои. Мне предстояло каким-то непостижимым образом договориться с главой ковена о неразглашении моего маленького секрета.

В кабинете лорда Орли не оказалось, и мне пришлось отправиться на его поиски. Какой-то сердобольный маг сказал мне, что лорд отправился навестить раненного брата и объяснил, где находятся спальни лорда Рэвира Тронси.

Пришлось идти на практически пустующий четвёртый этаж, коридоры которого продувались ветрами, по причине наличия открытых анфилад и огромных смотровых площадок, не отгороженных от основного коридора.

У означенной подсказчиком двери не было ни стражи, ни кого-либо ещё. На стук никто не отозвался, и я рискнула войти без приглашения.

В шикарной, огромной гостиной никого не было и я, пройдя по ней, заглянула в следующую комнату — это была огромная спальня с кроватью внушительных размеров... пустой кроватью. Возможно, я ошиблась дверью, и болезный лорд находился в других покоях. Развернулась и уже собралась удалиться из чужих покоев, когда за спиной послышались звуки открываемой двери и чьих-то шагов... шлёпающих шагов босыми ногами по полу ванной.

— Блондиночка? — растягивая гласные, проговорил лорд Тронси — А не соблаговолите ли вы, леди, обернуться и продемонстрировать мне своё личико?

Очень хотелось убежать, но, превозмогая трусливое желание, я всё же развернулась и тут же зажмурилась с усилием. Казалось, если я смежу веки ещё сильнее, то ресницы начнут скрипеть, выгибаясь. Этот нахал попросил меня обернуться, выйдя из ванной абсолютно голым!

— Так это ты, моя спасительница и губительница в одном лице! — воскликнул... голый мужчина! Как ни старалась, но я сейчас могла думать только о том, что нахожусь в одной комнате с абсолютно посторонним обнажённым мужчиной! И у меня не было с собой даже лопаты!

— Прекрати строить рожицы и посмотри в глаза тому, кого чуть не зашибла лопатой, красавица. — посмеиваясь проговорил лорд. А я не могла открыть глаза, зная, что непременно взгляну туда, куда не следует.

Когда к лицу прикоснулись чьи-то пальцы, я готова была бежать с закрытыми глазами, только бы прекратить это.

— Глаза открой, я оделся. — прошептал мне на ухо маг.

Тут же распахнула глаза, почему-то сразу поверив лорду. А он и не обманул! Передо мной стоял лорд Рэвир Тронси, облачённый в... полотенце на бёдрах.

— Оделся, значит? — возмущённо вопросила я.

— Не устраивает? Могу снять. — предложил маг, и я активно замотала головой, показывая, что меня и так всё устраивает.

— Знаете, я лучше пойду. — пролепетала, пятясь к двери... и упала в кресло, каким-то непостижимым образом оказавшееся прямо в дверном проёме.

Вскрикнула, когда кресло, в котором я оказалась, плавно поплыло к магу, попыталась из него выбраться, но не смогла!

— Неужели вы, леди, даже не пожалеете мужчину, который чуть не потерял голову по вашей вине? — с намёком спросил лорд.

— Не правда! — возмутилась такому поклёпу — Я вас только слегка по макушке стукнула!

— Слегка? — переспросил маг — Если бы ты била лопатой плашмя, то это, возможно, и можно было назвать слегка, но ты же мне чуть голову надвое не разрубила!

Неужели, правда? Я как-то не приглядывалась, куда и как била. Не до того было.