— Издеваешься?
— Всего лишь пытаюсь понять, — невозмутимо произнёс Нао, вертя в пальцах какой-то сучок, — ни с кем в последнее время не ссорилась? Не переходила дорогу, не пыталась кому-то навредить, не списывала на контрольных, в конце концов?
— Это даже не смешно. Замолчи.
Интересно, отчим сильно перепугается, обнаружив, что дочь сегодня не вернулась домой? Хотя, наверное, бутылка быстро придаст ему привычное ко всему безразличие. А вот родители Нао...
— Прости, — это сорвалось непроизвольно, и уже через секунду я поймала на себе удивленный взгляд одноклассника.
— Это ещё за что?
— Твои родители. Они ведь сейчас с ума сходят.
— А твои? — он в упор глянул на меня, заставив почти тут же отвести глаза.
— Ага. Но... ладно, неважно, — я попыталась перевести разговор на мене скользкую тему, — как тебе удалось оттолкнуть того типа?
— Если честно, я сам не ожидал, что удастся, — Нао задумчиво посмотрел на ствол ближайшего к нам дерева и провёл пальцем по шероховатой коре, — ему пришлось ослабить хватку, когда сияние достигло почти самого пика. Наверное, для этого требовалась предельная концентрация, а ты мешала ему сосредоточиться.
— И ты сразу оттолкнул его?
— Зарядил ногой в живот, причём так, что его откинуло к противоположной стене. Схватил тебя, первую попавшуюся под руку сумку и рванул в этот свет.
— Погоди. Ты взял с собой сумку?
— Да. Причём, кажется, это твоя.
— Дай сюда! — я заозиралась в поиске настолько необходимого мне предмета.
— Валяется рядом с соседним деревом, — он пожал плечами, — хочешь перед сном почитать учебник по кандзи?
— Идиот! Там должна быть спортивная форма.
Нао кинул выразительный взгляд на белую блузку, юбку, еле-еле прикрывавшую уже вовсю исцарапанные и покрасневшие от холода коленки и раздражённо прищёлкнул языком.
— Неженка.
— Уж извини! — пальцы нашарили знакомый ремень и потянули на себя язычок замка. Надеюсь, мне хватило ума с утра положить туда спортивные штаны и ветровку? Ведь хватило же?!
Есть!
— Отвернись, — я решительно встала на ноги и одёрнула юбку, — и не подсматривай.
Ехидный смешок ведь можно посчитать за согласие?
— Что у тебя там ещё? — Нао повернул голову, когда я, облачённая в более-менее тёплые штаны и куртку, а главное — в сухие носки и кроссовки, уселась на прежнее место.
— Шоколадка, пачка сока. Тетрадки, учебники и ручки. Мобильник!
— Мы идиоты! — одноклассник резко выхватил у меня телефон, раскрыл его и почти тут же разочарованно вернул назад, — связи нет. Так что можешь выкинуть.
В неярком свете мобильника было отчётливо видно, как тень злости набежала на его лицо. Ещё бы, даже я на сотую долю секунды поверила, что появился реальный шанс вот-вот выбраться отсюда. Или, по крайней мере, понять, куда же нас закинуло.
— Шоколад спрячь подальше, сок тоже. Ещё пригодятся. Что ещё?
Пальцы неожиданно наткнулись на что-то гладкое и холодное, и я с немалым удивлением вытащила газовый баллончик.
Точно! Как я могла про него забыть?!
— Ничего себе, — присвистнул Нао, внимательно рассматривая чуть ли не единственное моё средство защиты в те моменты, когда отчим совсем уж терял человеческий вид, — зачем он тебе?
Вопрос был вполне резонным, в сумке обычной школьницы редко встретишь такую вещь, но... можно я не буду говорить правду?
— На всякий случай, — я покрепче сжала в руке ставшую весьма полезной находку, — а твоя сумка?
— Осталась там. Но вряд ли два комплекта учебников и два неработающих телефона вместо одного были бы способны хоть как-то исправить ситуацию. Хотя нет, там ещё лежала зажигалка.
— Чёрт.
— Именно, — Нао встал на ноги и подошёл к соседнему дереву, выкручивая достаточно увесистую даже на первый взгляд ветку. Я молчала, безошибочно угадав его намерения: когда всё, чем ты располагаешь — это газовый баллончик, три учебника, бесполезный телефон и несколько разноцветных ручек, даже такая ветка сгодится в качестве какой-никакой, но защиты.
— Как думаешь, здесь есть дикие звери?
— Не хотел бы с ними встретиться, — он с силой дёрнул ветку, и та, обиженно треснув, полностью оказалась в его руках, — кстати, ты обратила внимание, что здесь почти совсем нет звуков?
Я навострила уши, в очередной раз признавая правоту одноклассника. Мне нечасто доводилось бывать в настоящем лесу, но даже этих скромный познаний хватило, чтобы понять — ни шелеста листьев, ни пения птиц, да даже уханья сов, которым свойственно бодрствовать ночью... ничего нет. Совсем ничего.
— Тебе что, совсем не страшно? — я поёжилась и с некоторой долей удивления посмотрела, как Нао размеренными чёткими движениями обрывает с ветки мелкие сучки и листья.
— Страшно. Но должен же хоть кто-то из нас сохранять самообладание?
— Эй, я вовсе не паникую!
— Пока что.
— И не собираюсь, — обиженно буркнула я, сильнее обхватив коленки.
В повисшей за моей последней репликой тишине было отчётливо слышно, как Нао заканчивает 'свежевать' ветку. Интересно, где сейчас тот ублюдок? И раз уж он владеет такими... способностями, то сколько времени ему надо, чтобы сюда переместиться?
— Нао!
— Чего тебе?
— Как думаешь, — я слишком устала, чтобы обращать внимание на более чем грубый тон одноклассника и поинтересовалась, — этот тип... он может вернуться следом за нами?
— Конечно, может, — Нао даже бровью не повёл, продолжая трудиться над веткой, — но, наверное, ему нужно время.
— Откуда ты знаешь?
— Как тебе объяснить... — вот теперь одноклассник отложил в сторону импровизированное оружие и сел рядом со мной, — ты ведь уже поняла, что он каким-то неведомым образом наделен непонятной силой?
— Сложно было не заметить, — не удержалась я от едкого комментария.
— Для простоты давай будем называть её магией, — Нао задумчиво смотрел в почти непроглядную тьму, — так вот. Я заметил, что когда он применял эту самую магию, — тут он сделал паузу, пытаясь подобрать слова, — понимаешь... с каждым таким выпадом сил у него становилось всё меньше.
— То есть, ты хочешь сказать, что эта эээ... магия, — моё сознание никак не хотело признавать наличие сверхъестественных возможностей, так что последнее слово я произнесла, сделав над собой определённое усилие, — она отнимает силы?
— Да, — кивнул мой собеседник, — поэтому, когда этот ублюдок начал открывать переход, он уже с трудом стоял на ногах. Думаю, что после всего этого ему потребуется какое-то время, чтобы восстановиться.
— Вот как...
Ну а что я ещё могла ответить? Угрюмо положив голову на скрещённые руки, я попыталась суммировать уже имеющуюся информацию.
Итак, мы непонятно где. Судя по всему (а вот это принять оказалось гораздо сложнее), совершенно точно не в Японии. Тогда куда нас перенесло этим самым... порталом? Ладно, надеюсь, это скоро удастся выяснить. Причём закинул нас сюда тип, про которого тоже ничего не известно, но который совершенно точно владеет... ну ладно, магией. И, что самое странное — ему зачем-то понадобилась я. Причем, судя по его словам, меня здесь заждались. А рядом со мной теперь только Нао, о котором я не знаю совершенно ничего, кроме того, что он выше меня на две головы, обожает сбивать людей не велосипеде, как оказалось, неплохо лазает по деревьям и обладает обширным запасом язвительности.
Шикарно. Великолепно. Просто прекрасно.
— Чёрт! — я с силой врезала кулаком по влажной земле и тут же удостоилась скептической усмешки.
— Неужто осознала ситуацию?
— Отстань, — я потёрла всё ещё ноющую голову и со стоном откинулась на широкий ствол, — вот за что, а?
Нет, ну в самом деле! Жила себе, училась, стараясь как можно меньше попадаться на глаза отчиму и мечтая когда-нибудь исчезнуть от него куда подальше.
Исчезла...
Довольна?
'Нет', — угрюмо сообщил притихший было внутренний голос, — 'по крайней мере, в моих мыслях всё это представлялось совсем не так'.
Я тяжело вздохнула и снова закрыла глаза, стараясь в давящей тишине уловить хоть какие-то звуки. Но, кроме стука собственного сердца и ровного дыхания Нао, ничто не нарушало мрачного, даже в какой-то мере траурного молчания окружающего нас леса.
Через какое-то время измученному сознанию всё-таки удалось отключиться, и, кажется, я провалилась в тревожное забытьё, которое затем сменилось не менее тревожным сном.
* * *
Ужасно чесалась переносица, и, к тому же, всё тело жутко затекло от неудобного положения.
Этих двух факторов вполне хватило, чтобы понять, что проснулась я, вопреки желанию вовсе не в собственной постели, а всё в том же проклятом лесу. В котором, однако, стало заметно светлее.
— Проснулась?
Покрасневшие глаза сидящего рядом Нао свидетельствовали о том, что однокласснику, в отличие от меня, заснуть так и не удалось. Захотелось завыть от страха и безысходности, уткнувшись лицом в сгиб локтя, вот только от этого будет какой-то толк?
— Вроде, — я почесала нос и попыталась встать, правда, тут же рухнув обратно, потому что в ноги впились тысячи тонких колючих иголок. Проклиная ублюдка, который нас сюда закинул, этот лес, который я уже успела возненавидеть и ещё, почему-то, Нао, я стащила кроссовки, принявшись растирать затёкшие ступни, — а...
— Никого не было, — ответил он прежде, чем я успела сформулировать вопрос, — всё так же тихо и пусто.
— Понятно. Надолго я... отрубилась?
— Часа на четыре. Вставай, нужно идти.
— Дай мне одну минуту, — я обулась и с изрядной долей опасения попыталась повторно принять вертикальное положение. Это удалось не в пример лучше чем в прошлый раз, поэтому только теперь я позволила себе осмотреться.
Сейчас вокруг, и в самом деле, не было той непроглядной темноты, и я с хмурым любопытством созерцала стволы оказавшихся поистине гигантскими, деревьев. Они расположились друг к другу достаточно плотно, но всё же не настолько чтобы мне не удалось всмотреться в редкие просветы между ними. Всё те же стволы, иногда перемежающиеся редким кустарником, и, что уж совсем редко — парой-тройкой неизвестных мне ярких красных цветков. Задрав голову вверх, я попыталась рассмотреть небо. Но, то ли деревья были слишком высоки, то ли ещё недостаточно рассвело, но взгляд наткнулся только на густые кроны всё тех же деревьев. И, по прежнему — ни звука. Только давящая тишина.
Мрачно. Неприветливо. И страшно.
Эти три слова как нельзя лучше охарактеризовали местность, в которой мы оказались по воле давешнего мерзавца.
Неужели это было только вчера?
В любом случае, сейчас точно не время, чтобы рассуждать об этом.
— Ну что, пойдём? — я закинула сумку на плечо, ещё раз огляделась и выжидающе посмотрела на одноклассника.
— Свет был с той стороны, — Нао кивком головы обозначил направление и оглядел меня с головы до ног, — и на всякий случай держи при себе свой баллончик.
— Хорошо, — мысль была дельной, поэтому я согласно кивнула, нашаривая в сумке искомый предмет. Жутко хотелось есть, но когда на двоих всего одна шоколадка, и не знаешь, удастся ли найти ещё еды... В общем, завтрак отменяется.
— Идём, — Нао первым двинулся вперёд, огибая ствол ближайшего дерева, — и давай говорить поменьше. Мало ли...
Кивнув довольно быстро удаляющейся спине одноклассника, я поспешила прибавить шагу, потому что остаться одной в этом месте хотелось меньше всего.
Хотя вряд ли Нао задался целью бросить меня здесь.
Ступая как можно тише и стараясь не сбиться с заданного направления мы медленно продвигались сквозь труднопроходимую чащу. Идти было довольно тяжело, потому что ноги то и дело проваливались в многочисленные ямы, зацеплялись за валяющиеся повсюду сухие ветки, да к тому же, приходилось то и дело огибать огромные, в несколько обхватов стволы деревьев.
Уже давно дало о знать ушибленное колено, ноги ныли от усталости, в животе немилосердно урчало, но я только завистливо смотрела на уверенно идущего впереди меня Нао, с силой сжимала зубы и продолжала двигаться вперёд.
Ситуацию осложняло ещё и то, что с каждой секундой вся наша затея казалась всё более и более бессмысленной. Идти на какой-то мифический источник света, которого, к тому же, днём уж точно видно не будет. А уж пускаться в такой путь без компаса и карты...
Я была совершенно уверена, что Нао одолевают те же сомнения, но одноклассник, тем не менее, продолжал уверенно идти вперёд. Ещё бы, сидеть на месте и тихо ждать, пока нас обнаружит давешний тип или же просто умирать от голода казалось ещё большим безумием, чем то, которое мы совершали сейчас. Поэтому я в очередной раз тяжело вздохнула, мысленно прикрикнула на не в меру разошедшийся желудок и постаралась прибавить шагу.
— Стой, — Нао замер на месте так резко, что я только каким-то чудом не врезалась по инерции в его спину.
— Что такое? — я обессиленно откинулась спиной на ствол ближайшего дерева, — привал?
— Нет. Ты ничего не заметила?
Я покрутила головой, пытаясь углядеть какие бы то ни было признаки хотя бы малейших изменений местности. Но вокруг стояла всё та же непроходимая чаща. Разве что...
— Стало светлее? — предположила я практически наугад.
— Именно. И посмотри ещё, — Нао несильно стукнул палкой по ближайшему стволу, — деревья стали тоньше.
А ведь и в самом деле. Я настолько увлеклась тем, чтобы бесшумно пробираться сквозь эти буреломы, что совсем не обратила внимания, что нас теперь окружают вовсе не гиганты в несколько человеческих обхватов. Нет, деревья всё ещё были достаточно большими, но разница с теми, у которых мы провели ночь, и в самом деле, заметно бросалась в глаза.
— Как думаешь, мы выходим... — я не сразу вспомнила нужное слово, — к подлеску?
— Не знаю, — Нао задумчиво созерцал тёмную потрескавшуюся кору, — но, на всякий случай, давай вести себя ещё тише. Идём.
— Через пять минут, — измученное выматывающим переходом тело никак не желало отрываться от широкого и надёжного ствола, — я просто не в состоянии.
Нао окинул взглядом мой во многих местах прорванный костюм, многочисленные веточки, которые наверняка запутались в растрёпанных волосах, расцарапанную щёку, ничего не сказал, но, всё же, опустился на землю.
— Доставай свой шоколад. Только постарайся не шуршать обёрткой на весь лес.
— Без тебя знаю, — сил реагировать на очередной выпад не было совсем, поэтому я просто развернула шоколадку, отломила маленький кусок, блаженно сунула его в рот и протянула плитку Нао.
Никогда не думала, что простой шоколад может принести столько удовольствия. Нет, мне довольно часто приходилось голодать, когда отчим был уж совсем не в духе, и потом быстро хватать что-то на ходу, но сейчас я буквально таяла от каждой крошки растворяющегося на языке шоколада.
— Не глотай сразу, а рассасывай как можно дольше, — он вернул мне плитку, отломив от нее куда меньший кусочек, чем тот, которым сейчас наслаждалась я, — тогда голод вернётся не так быстро.
Я согласно кивнула и блаженно зажмурилась, разгрызая твёрдый миндаль. Почти тут же захотелось пить, но тратить единственную на двоих пачку сока сейчас казалось верхом глупости.
