Звериная колыбельная

-Ясно. А теперь слушай внимательно и другим передай. Если хоть одна тварь обидит или причинит вред леди Арверис, я жалеть никого не буду. Узнаю, что опять плетете заговоры, сделаю так, что плести будет нечем. А теперь иди. Надеюсь, ты успела снять мерки с леди. Чтоб завтра принесла все что нужно.

Женщина, подхватив юбки, выбежала в коридор и понеслась дальше. Дидан взъерошил волосы рукой и сел в кресло. Желтые глаза смотрели на меня внимательно, словно изучая мою реакцию на произошедшее. Я молчала, давая возможность моему заступнику поразмышлять. Впрочем, молчал Дидан не долго:

-Слуги это пешки. Вряд ли кто-то из них осмелился бы на такое без высочайшего позволения. Правитель, хоть и не в восторге от навязанной помолвки, все же опускаться до науськивания слуг не будет. Да и не такой он. Правитель может сгоряча сказать пару грубых слов, но не причинит тебе вред. Леди Ингрид та еще стерва, но и она не давала отмашки. Леди могла промолчать, если бы заметила такое отношение к тебе пару раз, но не позволила бы этому зайти слишком далеко. Остаются только двое, кто реально заинтересован в том, чтобы убрать тебя из клана. Я ожидал чего-то такого, но не так быстро.

Дидан говорил словно сам с собой уперев взгляд в стенку напротив.Я внимательно слушала и пыталась понять хоть что-то из сказанного. Выходит, Дидан знает тех, кто настроил слуг против меня. Я уже хотела спросить, кого именно он подозревает, чтобы держаться от этих людей подальше в будущем, как охранник вдруг встрепенулся. Дидан посмотрел на меня осмысленным взглядом, словно увидел в первый раз и покачал головой.

-И снова мы оказались в неловкой ситуации-сокрушенно признал он. — Я буду за дверью. А ты одевайся, и поехали в гости к Сеймуру. Я покажу тебе город, развеешься и отвлечешься от этого сумасшествия.

Дидан поднялся и вышел, прикрыв за собой дверь. На этот раз в том, что я предстала перед мужчиной не одетой, меня оправдывала непредвиденная ситуация. Но ждать очередного позора я не стала, поспешив одеться. Выбор, как и вчера у меня был не велик. Серое платье, хорошо послужившее мне в дороге, было предназначено совсем не для прогулок по городу и походов в гости, но носить по два дня подряд одно платье, было не принято. Темно-зеленое платье было надето вчера на ужин, значит, его можно смело убирать в сторонку. На этот раз я заплела две косы и перекинула их вперед. Раньше со сложными прическами мне помогала моя служанка Марла, теперь же когда я и вовсе осталась без помощи, лучше ограничиться чем-то простым. Когда я вышла в коридор, лицо Дидана выражало недовольство.

-У тебя нет ничего получше? — спросил он, критически осматривая мое платье.

-Нет, я взяла только эти. Больше вещей лорд Шердаш мне не дал взять.

-Со своей горячностью Шердаш когда-нибудь доведет нас до чего-нибудь плохого,-пробурчал себе под нос Дидан и повел меня вниз. Это панибратство по отношению к Правителю меня немного обескуражило, но я промолчала, не рискнув задать вопрос.

Пока мы шли по длинным коридорам навстречу нам попадались слуги, убирающие помещения, лорды, спешащие по своим делам, воины несущие службу у некоторых дверей и пару раз даже леди. Каждые из встреченных нами жадно впивались в меня взглядами и не всегда эти взгляды можно было назвать просто любопытными. Дидан все время шел рядом и приветствовал всех с разной интонацией. Два лорда удостоились лишь кивка головы, один язвительного замечания по поводу новой прически. Леди выпало несколько комплиментов, но таких, от которых даже у меня осталась горечь на языке. Мой новый друг не соврал о себе, когда говорил, что многие его не любят. Не удивительно, встречаясь взглядом с этим грациозным мужчиной, оставалось впечатление, будто тебя только что взвесили, оценили и выбросили забраковав.

Замок представлял собой величественное, но немного мрачное сооружение с резными арками, уходящими высоко в потолок, искусно выточенными колонами, вырастающими прямо из черного каменного пола. Стрельчатые окна в три роста взрослого оборотня открывали вид на город, кругами расходившийся от замка. Дидан вывел меня на просторную конюшню, запах сена и конского пота ударил в нос. Едва я заметила своего Вестника, как в груди поднялась волна радости. Мой конь был единственным кусочком из моего дома. Я ласково погладила Вестника и, прильнув к нему, наслаждалась своими ощущениями. На миг показалось, будто я снова дома, собираюсь на очередную прогулку к озеру и только жду появления вечно опаздывающей сестры.

-Арверис, пора. Нам еще надо будет вернуться до ужина, — голос Дидана вырвал меня из грез и вернул на землю. Я разочарованно обнаружила, что все так же нахожусь в клане барсов.

Дидан ехал почти вплотную ко мне, я жадно вертела головой, в попытках разглядеть город. Барс был прекрасным рассказчиком, объясняя, как расположен город, пока мы ехали. Замок являлся самым верхним ярусом, где проживали все представители старших родов. Каждый род имел свое крыло соединенное с основным, где проживали исключительно члены семьи Правителя и естественно слуги. На верхнем ярусе так же имелись храмы Светлых богов, казармы и сады. Сады я успела заметить лишь мельком, но Дидан пообещал прогулку там после ужина. Ниже шел ярус, где проживали представители средних родов, в основном состоявшие сплошь из воинов. Как раз туда мы и направлялись, неспешно проезжая по улицам. И самый нижний ярус достался младшим родам. Именно здесь находились рынок, таверны, гильдии ремесленников и много всего интересного. Почему-то мне больше всего хотелось посетить именно нижний ярус, жизнь там определено била ключом. Я озвучила свою просьбу Дидану, после чего тот нахмурился и задумался.

-Только если возьмем еще кого-нибудь в сопровождении, — выдал барс.

-Дидан, не может же там быть так опасно, — возразила я.

У нас на рынке всегда было весело, пели барды, рассказывали легенды малышне сказители, продавались самые восхитительные булочки с повидлом. Воспоминания о счастливом времени вызвали у меня улыбку, подняли настроение и все мрачные мысли отошли на задний план. Дидан заметил мою улыбку и тоже улыбнулся в ответ, не смотря на то, что собирался ответить что-то серьезное.

-Ты знаешь, что сбиваешь с мыслей когда вот так улыбаешься? — спросил он внимательно вглядываясь мне глаза.

Я тут же смутилась, опустила голову и почувствовала, как улыбка снова расцветает на моем лице.

-Сдается мне, ты вспоминаешь о доме, — угадал барс, довольно ухмыляясь.

-Да, я думаю о том, как не похожи устройства наших кланов.

-И чем же?

-Чем? Вот, например, у вас тут старшие, средние и младшие рода живут на отдельных ярусах. Словно они совсем не родственники, как чужие друг другу люди. У нас же старший род является своего рода опекуном и средний с младшим родов живут под его крышей. Старший род ответственен за них перед Правителем и выступает от их имени тоже. У нас нет такого четкого деления. Родственная кровь как ты ее не разбавляй, ею быть не перестанет. Волки ценят свою кровь, не важно, какая она по старшинству. Если обидят кого-то из младшего рода, старший не будет стоять сторонке. И живется нам гораздо лучше и веселее под одной крышей. Это же семья, а когда семья в сборе нет большего счастья.

Дидан смотрел на меня чуть более настороженно, чем хотелось бы. Я видела в его глазах легкое недоумение, недоверие и, кажется зависть. Судя по тому, что творилось в замке и этому непонятному делению города на сословные ярусы, барсы одиночки и предпочитают называть семьей только ограниченный круг людей, в чьих жилах течет первая кровь. Первой кровью называют родителей, родных братьев и сестер, бабушек и дедушек. Остальные причисляются к крови дальней. Я понимала это ограничение, но не разделяла. Хоть я и была дочерью Правителя, для меня не было зазорно тепло общаться со своей дальней кровью.

-Мда, -протянул, молчавший до этого Дидан,-я уже и не знаю, чем обернется эта затея с вашей помолвкой. У вас с Правителем, совершенно разные взгляды на жизнь. Вы как ночь и день. Мне кажется, я задержусь здесь надолго.

-А ты собирался уезжать? — мне вдруг стало не по себе от мысли, что мой новый друг меня покинет, и я останусь совершенно одна в этом холодном и мрачном замке.

-Я собирался остаться до вашей свадьбы. На границе у меня осталось много незаконченных дел. Но думаю, тебе понадобиться поддержка и после свадьбы,-больше Дидан ничего не сказал, как бы я не пыталась расспросить о его странных предположениях.

Дома на среднем ярусе были построены из того же темного камня что и замок, располагались близко друг к другу и имели небольшие сады. Мне, привыкшей к простору и большим территориям вокруг домов, здесь было не слишком уютно. Хорошо, что мне не придется жить в таком маленьком пространстве. Но должна признать, на улицах города было чисто и приятно глазу. Хоть весь город из-за темного камня присутствующего повсюду выглядел серым и мрачным, его жители старались разбавить это впечатление яркими красками. Где-то дома оплетали зеленые лианы с гроздьями свисающих сиреневых цветов, где-то цвели пышные изгороди из кустов осоли, маленьких цветочков маскирующихся под розы. Даже там где с первого взгляда казалось, что ничего нет, стоило подъехать поближе, и я замечала небольшие клумбы. Меня радовало, что первое впечатление о барсах и клане оказалось ошибочным. Все таки чувство прекрасного есть и у них. Люди на улицах, провожали меня любопытными взглядами, и я с удивление обнаружила, что они не таили в себе недовольства, презрения или ненависти. Дети реагировали бурно, показывали пальцами, неслись к родителя с криками 'Смотрите это волк' или попросту, робко прятались и выглядывали из-за угла. Я улыбалась всем и кажется, впервые за эти дни радовалась своему приезду.

Мы ехали уже довольно долго, Дидан молчал погруженный в свои мысли, я не хотела показаться своему новому другу слишком навязчивой. Барс смотрел вперед отсутствующим взглядом, и я уже начала опасаться, что мы потерялись.

-Мы приехали, — сообщил Дидан и указал рукой на дом, стоящий отдельно от других. Пожалуй, это был первый дом, имеющий большую прилегающую к нему территорию, по которой бегали дети.Здесь не было изгороди, лишь ряды деревьев по обеим сторонам. На большом дубе величаво возвышающимся над тонкими осинами и яблонями, в зеленой кроне спрятался игровой домик с веревочной лестницей. У нас тоже был такой дом, который отец чтобы отвлечься от смерти мамы, строил своими руками. Только наш дом был скорее похож на маленький замок или крепость, а этот был совершенно обычный, но это делало его еще более очаровательным. Я отчетливо видела, как внутри играют дети, мелькали рыжие головки в окнах без стекол. Двое мальчиков, уже подростков, бились на палках и весьма хорошо, должна признать. Девушка учила плести венок из ромашек маленьких девчушек, следящих за ней с открытыми ртами. Но стоило детям услышать стук копыт, как все тут же побросали свои дела. Младшие дети убежали в дом, видимо за родителями. Дидан подхвати меня за талию, помог спуститься и повел лошадей за собой.

-Миледи! — вскрикнул тот самый воин, что был подстрелен гиенами. Он выглядел совершенно здоровым и полным сил, у меня отлегло от сердца. Сеймур быстрым шагов направлялся к нам и приблизившись упал на одно колено с склонённой головой. — Миледи, отныне и во веки веков моя жизнь принадлежит вам.

Я совершенно растерялась и беспомощно смотрела на Дидана.

-Сеймур клянется тебе в верности, — пояснил барс, одобрительно посматривая свысока. — Положи руку на его голову и скажи, что принимаешь вверенную тебе жизнь.

-Я принимаю вверенную мне жизнь-прошептала я дрожащим голосом. — Можешь подняться, воин Сеймур.

Мне вдруг стало дурно, но я удержалась на ногах. Не нужна мне чужая жизнь, не хочу я такой ответственности. Простого спасибо было бы достаточно. А теперь от меня зависит жизнь этого достойного мужчины, у которого есть большая семья. Дидан незаметно сжал мое плечо, приводя меня в чувства. Я только сейчас заметила, что все дети собрались вокруг нас, а рядом с Сеймуром стояла женщина.

-Миледи, это моя жена Вивьен, — мужчина представил мне настоящую красавицу. Вивьен имела длинные, кудрявые, рыжие волосы, доходящие до пышных бедер, тонкую талию, которую мужчина запросто мог обхватить двумя ладонями, высокую грудь, не утратившую упругости после родов и длинные ноги. Она была такой же высокой, как и ее муж, уступая ему в росте лишь на голову. Овальное лицо, тонкий нос, большие зеленые глаза, обрамленные густыми ресницами, изогнутые брови и пухлые красные губы. Теперь я начинаю понимать, почему клан барсов такой закрытый. Если здесь живут такие красавицы как леди Ингрид и леди Вивьен, то не удивительно почему барсы не хотят показывать другим своих жен.

-Миледи, — сказала леди Вивьен и шагнув навстречу после поклона, крепко меня обняла. Сегодня для меня был день чудес. Я приобняла ее в ответ и услышала тихие всхлипы.

-Ну что вы леди Вивьен, — прошептала я, растеряно косясь на Дидана. Барс опять стоял, нагло ухмыляясь, как будто все идет как надо.

Женщина отстранилась, вытерла набежавшие слезы:

-Если бы не вы, моего мужа не было бы в живых. Я не знаю, как вас отблагодарить. Слов здесь будет недостаточно. Могу лишь сказать, что наши двери всегда открыты для вас.

-Спасибо, за оказанную мне честь,-в мои намерения, когда я ехала сюда, совсем не входило такое приветствие, но сделанного не воротишь и показать свою благодарность единственное, что я могла.

Сеймур понимающе улыбался, обнимая жену, поманил детей к нам:

-Это наши дети, миледи. Не беспокойтесь, с первого раза и даже со второго вы не запомните их имена. Вот это Тинор, сейчас отсутствии Марека и Орена, которые недавно поступили на службу, он самый старший.

Тинором оказался один из мальчиков, которого я видела сражающимся на палках. Темные волосы, не послушными кудряшками спадали на лицо. Мальчик то сдувал их, то пытался заправить за ухо. Выглядело это довольно мило, я улыбалась, наблюдая за ним. Тинор заметив мое внимание, густо покраснел и спрятал глаза. Захотелось рассмеяться, так этот жест был похож на мой.

-Рад приветствовать вас, леди,-говорил Тинор с очень серьезным лицом и поклон у него вышел достойный похвалы.

-Тинор сын лорда Атмейка, из рода Чернохвостых. Его отец погиб два года назад в стычке. Правитель Вардан принял решение, что мальчика будут воспитывать Сеймур и Вивьен, вместо родственников. Там была не хорошая ситуация и наследник остался здесь, — прошептал мне Дидан на ухо. Это случилось так неожиданно, так близко барс стоял ко мне, я могла ощущать его горячее дыхание. Моя кожа покрылась мурашками, я натянула рукава платья, чтобы скрыть свою реакцию. Нестерпимо хотелось обернуться, попросить Дидана больше так не делать, но я отложила все на вечер.

-А это Эттан, -у второго подростка, с которым сражался Тинор, были роскошные рыжие волосы, собранные в косу. Эттан был точной копией матери, единственное, что ему досталось от отца, так это фигура. Уже сейчас юноша был строен, высок и плечист. Дидан заметно уступал ему в ширине плеч и росте.