Калиан. Бегущая по краю судьбы

Первый вдох дался тяжело, с хрипом, с болью. Натужно откашливаясь, взглянула на своего спасителя.

— Дыши, малыш, — с тревогой во взгляде повторял Дэн.

— Спасибо, — выровняв дыхание, смогла произнести я.

Парень улыбнулся и принялся внимательно меня осматривать. Когда его глаза достигли уровня груди, взгляд стал очень заинтересованным, а левая бровь поползла вверх. Запоздало вспоминаю, что рубашка при намокании имеет свойство просвечиваться. Тут же прикрылась руками, но некоторые уже вспомнили о такте, сняли свою куртку и надели ее на меня. Затем еще и в плащ укутали. Оглянулась на второго брата. Он стоял у самой кромки воды и что-то колдовал над ней, вытянув вперед руки. А я разжала заиндевевший от холода кулак. На ладони лежал медальон. Каким-то чудом я его все же не выронила и теперь с любопытством разглядывала кулончик со всех сторон. И цепочка, и само украшение были сделаны из червонного золота, в центре переливался большой зеленый камень, а вокруг были выгравированы незнакомые руны.

— Откуда у тебя это? — завороженно прошептали прямо у самого уха.

Я невольно отшатнулась и посмотрела на мага. Тот прямо-таки алчным взглядом взирал на на мою находку. И даже не осознавая что делаю, спрятала медальон в кулак, да еще и руку засунула под плащ. Длинноволосый нахмурился, пристально посмотрел мне в глаза и отошел прочь.

Через минуту появился Дэн, улыбнулся мне и мягко попросил:

— Покажи игрушку.

Протянула кулончик голубоглазому, тот покрутил его так и этак, присвистнул, затем вернул мне. Застегнула цепочку на шее, чтоб не потерять.

— Это очень мощный артефакт, — поведали мне. — Один из четырех близнецов.

Дэн расстегнул ворот, и я увидела в вырезе его рубахи очень похожий на мой медальон, только с черным камнем.

— Артефакт перехода. Мы с братом разыскиваем их. Необходимо собрать вместе все четыре, — осторожно подбирая слова, рассказывал воин. — Одна беда — медальон нельзя купить или украсть у хозяина. Он должен достаться тебе случайно, стечением определенных обстоятельств, только тогда артефакт будет работать.

— Что за амулет перехода? — поинтересовалась я.

— Артефакт. Разница есть, — уточнил Дэн, — не могу всего рассказать тебе, но если в общем...

Мужчина спокойно уселся рядом со мной и поведал:

— Мы знаем, что существуют артефакты невероятной мощи, способные искривлять пространство, оказывающие влияние на людей. Известна легенда, что если собрать их вместе, то можно будет активировать древний переход.

Я похлопала глазами и возразила:

— Но это просто сказка!

— Все сказки основаны на реальных событиях, — мне подмигнули голубым глазом.

И тут Дэн выпалил неожиданное:

— Ты не хочешь подарить артефакт мне?

Удивленно взглянула на него округлившимися глазами и естественно сказала:

— Нет!

Парень как-то грустно усмехнулся и проговорил:

— Я почему-то так и думал. Вот проклятье!

Искоса взглянула на него, совсем не понимая в чем дело.

— Артефакт уже начал на тебя влиять, и это только начало, — пояснили мне.

Прикоснулась к зеленому камешку в золотой оправе и подумала, что совершенно не хочется его никому отдавать. Вообще. Ни за что.

— Ладно, — Дэн поднялся, — будем решать проблемы по мере их поступления. Наша первоочередная задача — выбраться из леса. Здесь какие-то аномальные зоны, задумчиво протянул мужчина. — К брату сила очень медленно возвращается, резерв почти пустой, — он вздохнул, — жаль, что я магией не владею.

'Естественно, аномальные, это ж запретный лес. Как малые дети, ей богу' — подумала я. Стоп! Как это — магией не обладает?!

— Совсем? — удивилась я. Потому как у нас зачатки силы были у всех мужчин. Другое дело, развить источник далеко не у каждого получалось.

— Совсем, — подтвердил мой собеседник. — Ты согрелась?

— Да, только... — я смутилась.

— Переодеться нужно, — догадался Дэн и продолжил: — Я покараулю, не отходи далеко, — и отвернулся.

Быстро впрыгнула в сухое и вернулась к парню. Явился и неизвестно где бродивший до сей поры маг. А под ноги черной тенью выкатился мой котар.

— Ты мое солнце! — я подхватила котенка и прижала к груди. — Где ты был? Я уж было подумала, что потерялся.

Котик легонько укусил меня за палец.

* * *

Мы шли по тропе, лес обступал со всех сторон непроглядной серо-бурой стеной. Слева от меня — сосредоточенный, собранный и с арбалетом на изготовку, Дэн, справа — хмурый Крис. Одна я была в бодром настроении. Решила нарушить молчание, обратившись к воину:

— Слушай, днем здесь сравнительно безопасно, расслабься, или тебе хочется поохотиться? Или у нас закончилась еда? — я улыбнулась.

— Осторожность не бывает лишней, — ответили мне.

Пожала плечами и спросила у второго брата:

— Ты чего такой смурной?

На меня метнули какой-то абсолютно злой взгляд, я вздрогнула и тут же пожалела, что вообще обратилась к нему. Тем не менее мне соизволили ответить:

— Ненавижу беспомощное состояние, привык чувствовать себя сильным и независимым, — грубовато процедили мне. — А сейчас магии почти нет, это бесит.

Немного опешила от его резкого тона, осторожно взглянула на мага и на всякий случай решила держаться подальше от этого болезного. А еще так совсем некстати вспомнился наш последний разговор с Роном. Сердце отозвалась болью, и в носу почему-то защипало. Резко накатили непрошеные чувства. Так обидно стало. Но я постаралась быстро взять себя в руки. Магия! Хоть бы ее вообще не было! Кажется, я начинаю ненавидеть магов.

Намеренно отстала на пару шагов и стала плестись в хвосте, оставив братьев в обществе друг друга. Мелькнула мысль, что нужно быстро и незаметно отцепиться от них. Неожиданно мне эта идея очень понравилась. Я огляделась по сторонам и сошла с дороги в сторону леса. Мой маневр не остался незамеченным, потому что мужчины резко обернулись. Крис нахмурился, Дэн вопросительно вскинул бровь, оба смотрели на меня.

— Мне нужно, — притворно смущаясь и предупреждая их вопрос, ответствовала я.

— Не отходи далеко, — произнес уже несколько привычную фразу Дэн.

Кивнула и углубились в чащу. Обернулась, убедилась, что меня уже не видно и бросилась прочь, благо под ногами мягко пружинил фиолетовый мох, здорово приглушая шаги. Отбежав, казалось, на достаточное расстояние, остановилась в попытке отдышаться, пить хотелось нестерпимо. Так, и что теперь? Уже от двоих преследователей придется прятаться. Загонят меня, как зайца. Тяжко вздохнула и достала свой маячок.

Теперь я шла четко по наводке, решив во что бы то ни стало до темноты выйти из леса, ибо второй удачной ночлежки может больше и не представиться. Про себя тихонько молилась богине. Через какое-то время впереди показался просвет, я ускорилась, но меня ждало жестокое разочарование. Потому как взору открылась широкая поляна, со всех сторон окруженная могучими древними серебристыми дубами, а вовсе не край леса. В центре поляны было поселение, около десятка юрт. Я успела разглядеть играющих ребятишек, одетых в обрывки шкур, и несколько занятых приготовлением незнакомых черных овощей женщин. Последние выглядели еще интереснее, чем дети: на них, помимо шкур, были одеты на шеи странные ожерелья из когтей и зубов. В волосах также торчали кости, а руки, половина лица и все открытые участки тела были разрисованы татуировками с причудливым орнаментом.

Должно быть я довольно долго любовалась на диковинку и совсем забыла об осторожности. Меня схватили со спины, зажали рукой рот и шумно принюхались к волосам.

— М-м-м, — чей-то хриплый шепот и тяжелое дыхание над ухом, — тарак аэна. Амэ?

Сердце екнуло и бешено заколотилось. Как же я попала?! Думала, что при свете светила мне ничего не угрожает. Совсем вылетело из головы, что где-то в дебрях обитают дикие кочевые племена, укрывшиеся в глуши запретного леса.

Так как рот был закрыт грязной ладонью, я ничего не смогла произнести. Но мой ответ, похоже, этому дикарю и не требовался. Меня быстро обезоружили и потащили к юртам. Наше появление встретили удивленными возгласами. Тройка мелких детишек подбежали к нам и, видно, хотели пощупать диковинку, но на малышей шикнули мамки. Те обиженно надули губки и опустили глазки. А меня тянули к самой большой и светлой юрте. Откинув шкуру на входе, втолкнули внутрь и вошли следом. В полумраке я разглядела возлежащего на меховой перине массивного темнокожего мужчину. И, кажется, в его постели, если это можно так назвать, были как минимум две женщины.

— Таэра, и амэ атэа, — произнес мой похититель.

Неожиданно ловко содрал с меня куртку и подтолкнул вперед. Вождь грациозно поднялся, приблизился ко мне, внимательно оглядел и вопросил:

— Амэ?

— Не понимаю, — искренне созналась я.

На меня посмотрели более пристально, будто оценивая товар, и задали вопрос на ломаном имперском:

— Ты чьих будешь? — голос с глубокими рокочущими нотками и с сильным северным акцентом.

И что я должна ответить? Что мы все изначально собственность нашего Лорда? Или надо что-то иное? И вообще я не умею вести переговоры, особенно с дикарями. Ничего толкового не придумала, а потому промолчала. Вождь, должно быть, расценил молчание за ответ, а еще видимо счел к чему-то пригодной, потому улыбнулся, оскалив белоснежные клыки и припечатал:

— Будешь моей.

Вот проклятье! Из огня да в полымя! И что теперь?

— Я не могу быть твоей, о великий вождь, — решила быть вежливой, — у меня уже есть хозяин.

Слукавила, ну а вдруг?

— И где он? Ты одна, — не поддался на мою ложь вождь.

— Он охотится в лесу, я отстала, — разливалась иволгой я. Нужно же было что-то сказать.

Черные глаза прищурились и вперились в меня. Затем его взгляд медленно прошелся по моей фигуре с макушки до пяток, искоса метнулся на приведшего меня воина, тот мгновенно ретировался. Наконец великие и могучие решили проявить великодушие и высказались:

— Ладно, подождем твоего хозяина до заката, — и коварная такая улыбочка.

Я отчетливо понимала, что никто за мной не явится. Кажется, вождь это тоже понял, но решил дать мне время поразмыслить о смысле бытия и смириться со своей участью. Что ж, спасибо на том. У меня есть возможность придумать план побега.

Я вскинула голову и мой взор встретился с черными омутами глаз напротив. И в голове как-то закружилось, и мысли потекли в прямо противоположную сторону. Окинула внимательным взглядом дикаря — как он хорош! Черные чуть раскосые глаза, грива густых иссиня-черных волос, косая сажень в плечах, руки могучие, четыре локтя ростом — мечта, а не мужчина. И вдруг совершенно тупо как-то подумалось, а может действительно стать женщиной этого красавчика? А что? Буду его любимой женой. Он меня и защитить при случае сможет, вон какие плечи — гора!

Мой задумчивый и заинтересованный взгляд не остался без внимания. Вождь сделал определенные выводы, обольстительно мне улыбнулся и подмигнул. Я вздохнула и оборвала контакт. Кажется у кого-то началось размягчения мозга, кажется, даже у меня.

Остаться то я могу, конечно, и мой прекрасный великий вождь безусловно станет защищать свою женщину. Но что потом? Что ждет меня здесь? Мужчины диких воинственные племен ужасные собственники. Этот даже погулять по лесу не отпустит. Посадит вон овощи перебирать, как тех женщин. Оно мне надо? Я еще раз вздохнула и решила, что до вечера точно сбегу от них.

Все ушли. Вождь приставил ко входу охранника, а меня оставили сидеть на белых шкурах в ожидании хозяина. От нечего делать решила оценить окружающую обстановку. Ого! Сколько вокруг разных интересных штучек, не заметных на первый взгляд. Амулеты, талисманы, обереги, наверное на все случаи жизни. Я прошлась по периметру, оглядывая каждый закуток, интересно же. Вот охранки, это — защита от злых духов, а вот эти — отвод глаз, и от нечисти, и от напастей, и на урожай, и для мужской силы. Ничего себе! А что тут у нас еще имеется? В дальнем углу были свалены обрывки кожи и меха. Они, похоже, кожу и вместо пергамента используют. Я заинтересовалась, стала смотреть внимательнее. На одном кусочке обнаружила знакомые символы — древние руны. Решила прихватить сей манускрипт, а вдруг пригодится. Аккуратно разгладила кожаный лист и пристроила на животе под рубашкой.

Через какое-то время в юрту заглянули две темнокожие женщины, они принесли с собой одежду из шкур для меня и костяное ожерелье. Последнее я согласилась одеть, а вот от шкур наотрез отказалась. Женщины пытались меня уговорить, демонстрируя, что на них все это прекрасно сидит, но я не поддалась, тогда они повздыхали и поманили на выход. Пришлось топать. Мне оказали великую честь — усадили рядом с вождем, остальные расселись вокруг общего очага. Мне предложили отведать сочащуюся соком конечность какого-то шестилапого мелкого животного. С удовольствием приняла угощение, все же давно не ела нормальной горячей пищи. Мясо оказалось нежно-розового цвета, с хрустящей корочкой, очень вкусное. Мужчина с улыбкой смотрел, как я облизываю пальчики. Затем мне протянули питье в сосуде из рога, и я, вновь встретившись с омутами черных глаз, приняла предложенное. И совершенно естественным показалось решение отведать напиток. Он оказался чуть терпким, с привкусом незнакомых мне ягод, тягучим и бесконечно сладким. Нет, мне определенно здесь нравится! В голове немного помутилось, и взгляд отчего-то расфокусировался, но я смотрела на самое прекрасное в мире лицо, и даже такое непривычное для меня состояние казалось нормальным. Меня все устраивало. И вообще все мысли постепенно улетучились из головы, оставив место лишь для одной единственной — о нем, моем вожде.

Дальше случилось неожиданное. На краю поляны показалась фигура. Охотник. Все мужчины племени тут же вскинулись, но вождь резко осадил их.

— Кто такой? — раздался могучий глас моего повелителя.

Мужчина ничего не ответив, продолжил движение, воины как по команде вскинули оружие. И тут раздался чей-то разочарованный стон, кажется, мой, потому что я узнала этого охотника. Вождь посмотрел на меня, вопросительно вскинув бровь. В полной тишине прозвучало:

— Это моя женщина.

Настала моя очередь удивляться. Что он такое говорит?! Дэн, какая я к демонам твоя женщина?!

— Чем докажешь? — тем временем хмуро продолжал допрос мой прекрасный повелитель.

— У нее на шее мой брачный кулон, — спокойно ответил Дэн.

Он вытянул из-за пазухи амулет перехода. Вот проклятье!

— Покажи, — гораздо ласковее обратились ко мне.

Нехотя извлекла артефакт на тонкой золотой цепочке и с сожалением продемонстрировала его мужчине. Я виновато посмотрела на повелителя и заметила, как медленно гаснет огонь в его черных глазах. Эх, не быть мне любимой женой этого красавчика. Они хоть и дикие, но принадлежность уважают. Поспорить из-за женщины, пока она не принадлежит никому, могут, но чужую жену не уведут.

— Прости, — почти прошептала я.

Мне почему-то было ужасно жаль. Я прикоснулась к могучей длани вождя. Он в ответ сжал мои пальцы и поднес ладонь к губам, чувственно поцеловал, затем наклонился и прошептал: