Стражи беспорядка

— До свидания, — спустя пару секунд после трогательной просьбы, в унисон проговорили мы с Алисой. Альфа нахмурилась, изучая нашего гостя.

Интересно, она не будет истерить от того, что мы забыли ей рассказать, в каких отношениях с Громовым были изначально? То кто ж этих женщин поймет. Особенно таких.

— Вы уже уходите? — 'расстроился' Руслан. — Очень жаль.

— Ты и так что-то излишне злоупотребил нашим гостеприимством и наивностью подруги... — проговорила рыжая, и я почувствовал, что воздух в квартире накалился и заискрил. И шло это отнюдь не от Громова, а от Альфы.

— Что за артефакт? — собрав в кулак всю волю, спросила Альфа, еле скрыв обиду на свою 'наивность'.

— Сущая мелочь, просто не хотелось бы, чтобы попал не в те руки.

— То есть твои руки — определенно те?

— Не совсем. Я-то его найду и спрячу, чтобы ничего плохого не случилось. А если он попадет не ко мне, вот тогда это самое 'плохое' и случится.

— И что же это? — я с интересом наблюдал, как строго Альфа пытается вести диалог, и как в лице Алисы нарастает негодование, что наша младшая вдруг решила всё за всех решить. И Лису я, в кои-то веки, прекрасно понимал.

— Попробую объяснить наглядно, — Руслан прикрыл глаза, что-то прошептав, и между его ладонями возникли несколько маленьких прозрачных фигурок. Они двигались, пританцовывали, даже будто разговаривали между собой.

Убедившись, что фигурки существуют и без его помощи, он убрал ладони от них и несколько секунд наблюдал.

— Это простые мирные людишки, — внезапно заговорил он, и, кажется, улыбнулся, глядя как увлеченно Альфа припала разглядывать фигурки. — Это — такие как мы. Люди со способностями, маги, предсказатели, целители... — левее он создал похожие фигурки, только чуть крупнее и более сверкающие. — А это, — он раскрыл кулак, над которым появилась небольшая тучка, — наша магия. Что происходит с магами от магии? — он занес руку над кучкой 'магов', и туча, нависнув над ними, пролилась 'дождем', впитавшись в фигурки и исчезнув. — Она приживается, впитывается, усваивается, называйте, как хотите. А если ту же силу попытаться вживить в простых людей...

И новая тучка, зависнув уже над 'людьми', поочередно вспышками молний превратила каждую из фигурок в горстки пепла.

— Что за театр юного зрителя ты устроил? — выпалила Алиса. — К чему это дешевое представление?

— Мне показалось, так вам будет проще понять, что если простых людей наделять магией насильно — то им конец. Вот и всё. Пусть не совсем удачно, зато Альфа впечатлилась. Правда, милая?

Альфа дернулась от этого 'милая' как от чумы, аж косички закачались.

— И как вы поняли, нужный нам артефакт этому и способствует. И тот, кто хочет им воспользоваться в своих целях мне лично не очень приятен.

— И кто же этот 'кто-то'? — хмыкнула Алиса.

— Вряд ли вы знакомы, — усмехнулся Громов. — Так что, детки, поможете дяде Руслану?

— Для начала — почему мы?

— И как у тебя мозгов хватило прийти именно к нам, после всего, что было? — поинтересовался я.

— Да ладно, обиделись что ли? — Громов откровенно нас выводил. — Когда это было, столько уж воды утекло... Ладно, не хотите за так — давайте я вам заплачу. Просто вы единственные простые, неиспорченные квартирным вопросом ребятки, остальные, кого я знаю, скорее мою голову продадут в нужные органы, чем помогут.

Мы переглянулись. Оплачиваемая работа на предателя, которого из-за определенных обстоятельств не любишь всеми фибрами души... Что не так с этим миром?

— А зачем тебе вдруг помогать людям, как ты пытаешься это нам продемонстрировать?

— Да обидно за них. Жалкие, беспомощные, сами за себя постоять не могут. От них ведь можно избавляться куда более интересными способами. Вот пока я был в Петербурге, моя фирма однажды целый теплоход с десятками людей...

— Это нас мало волнует, — отрезал я. — И ты в розыске, если не забыл. Не кажется ли тебе, что несколько опасно ходить по квартирам своих недругов, засиживаться допоздна и совершенно не беспокоиться, что они легко могут вызвать спецслужбы?

— Да ладно вам, — хохотнул Громов. — Вы же не я. Такие все из себя белые, пушистые и благородные...

Даже если игра стоила свеч, верить Громову было неразумно. Не мог человек, у которого сорвало башню, из-за которого погибли уже сотни людей (вспомнить только невинную секретаршу, с которой общалась Альфа) просто так, из благих порывов, решить отыскать артефакт, чтобы люди не пострадали. Пахнет подвохом. Очень сильно пахнет.

Альфа.

Когда Громов со словами 'загляну завтра, вы пока подумайте' испарился прямо из кресла, в комнате зависла тишина. Алиса молча прошагала через зал и взгромоздилась на барный стул, после чего окинула комнату взором орла, сидящего на вершине скалы и высматривающего добычу. На несколько мгновений взгляд задержался на мне и я еле поборола соблазн тихо сползти на пол и гусеничкой, за диваном, пробраться в свою комнату, словно это поможет Алисе потерять меня из виду и забыть про мое существование.

Незаметно сглотнув подступивший к горлу ком, я приготовилась к любому выговору и даже мысленно построила план обороны. Чертовски сложно отбиваться в споре, особенно когда точно знаешь, что ты не прав, а признавать это вслух не собираешься.

— Альф, ты в следующий раз такое домой не носи... — вместо Алисы произнес Стас. — То у меня проблем с законом и так хватает.

— Да, наверняка до сих пор разыскивают за тот украденный из супермаркета 'Сникерс', — усмехнулась Лиса.

— Он был из ограниченной серии! — искренне возмутился Баюн.

Кажется, убийство меня отменяется.

— Но... — начала было я, как из Алискиной спальни вырвалось душераздирающее 'Натуральный блондин на всю страну такой один'. Лиса чертыхнулась, процокав каблуками по головам соседей снизу (мне кажется именно из-за этой Алискиной дани моде нас не очень-то тут любили), и уже из комнаты донеслось:

— Да, Денис. Да. У кого? Хорошо. Хорошо. Да хорошо, говорю!.. Вот паразит.

Алиса снова предстала пред наши ясны очи, потрясая Нокией, словно собираясь не то швырнуть ей в кого-то из нас, не то тем самым передавая нам мысленный сигнал, чтобы мы разбегались, пока она не взорвалась (Нокия или Алиса было не суть важно). Стас сообразил чуть быстрее меня, поэтому перетек в кухню, где о его присутствии говорили только чавкающие звуки.

— Что? — не выдержала напряженной паузы я.

— Денис остается ночевать у знакомой, — сообщила Лиса, скрипнув зубами. — В такой ситуации у него хватает наглости шариться где-то вне дома? А вдруг он нам понадобится?

— Он знает, что он не понадобится, — прочавкал с кухни Баюн. — И ты это знаешь.

— Если тебя это так раздражает, почему ты не сказала? — удивилась я. — Вместо 'хорошо' просто сообщила бы, что у нас проблемы, поэтому вали домой.

— Ты посмотри на меня, — Алиса доказательственно потрясла у себя перед носом обесцвеченной прядью волос. — Я просто глупая блондинка. Имею право ошибиться, — и Лиса развернулась на каблуках, после чего скрылась в своей комнате снова, откуда донеслось раздраженное:

— Спокойной ночи!

— Что это с ней? — поинтересовалась я у Стаса.

Баюн, всегда отличавшийся пониманием и сочувствием к ближним, сначала старательно собрал половину содержимого холодильника в один жуткий по размеру бутерброд, после рухнул в кресло напротив меня, включил телевизор и, лишь откусив от своего 'шедевра' кусок, наконец-то изрек:

— А спроси-ка у неё самой.

— И спрошу, — пожала плечами я, и мысленно пожелав Стасу подавиться, ушлепала в Лискину спальню.

Зловещее свечение экрана ноутбука в темноте выделяло миловидные черты лица Беловой-младшей не лучшим образом, пугающе отражаясь в линзах очков, отчего я сначала вздрогнула, увидев перед собой чуть ли не заставку телекомпании 'Вид', знатно пугавшую меня в детстве, и лишь только потом прошла к ее кровати и уселась на краю, сложив ноги в позу Лотоса.

— Если ты хотела сказать про Громова, то мы не сердимся, — проговорила она, не отрывая взгляд от экрана. — Мы виноваты, что не предоставили тебе информацию в нужном количестве.

— Да это как-то... — я чуть было не ляпнула 'пофиг', но решила лишний раз не нарываться, — хорошо. Но я не об этом. Может, все-таки, сейчас вы мне эту информацию предоставите наконец-то? Хотя бы то, что может пригодиться. Или хоть намекните, почему вы даже сейчас готовы были оторвать ему голову, хотя пришел он относительно с миром?

Алиса сняла очки, помассажировала переносицу и отложила их вместе с ноутбуком в сторону. Зловещее свечение прекратилось, теперь я ее почти не видела, но так даже лучше.

— Из-за него погиб наш друг, — с трудом выдавила она. — Из-за него Стас с Деном чуть калеками не остались. Из-за него мы сидим как Астафьевские собачки, в ожидании кинут нам задание или нет.

— Почему просто не уйти от Астафьева?

— Он тоже очень сильно рисковал ради нас. Мы не можем просто так его бросить. Хотя лично ты ему ничем не обязана, — усмехнулась Алиса.

— Мы вроде как 'банда', — пожала плечами я. — Куда вы — туда и я. И это все причины?

— А разве этого мало?..

В голосе Лиски прозвучала какая-то проникновенная тоска, что я тут же поверила, что этого более чем достаточно. Пожелав спокойной ночи, я направилась к двери, как Алиска меня окликнула:

— Завтра Сергей Петрович ждет нас. Я хочу, чтобы мы сначала узнали у него все про артефакт, о котором говорил Громов.

— Хорошо.

— И Альф... — Алиска неловко откашлялась. — Не ведись на обаяние Громова. Он умеет его применять, поэтому...

— Он в принципе не в моем вкусе, — скривилась я.

— А для него это — интереснее всего, — вздохнула подруга. — Добрых снов.

Я кивнула, хотя вряд ли Алиска заметила это в темноте.

В центральном офисе я бывала от силы раза три. Хорек и того меньше. На все уговоры Лисы оставить его дома, я не поддалась. Ибо в прошлый раз подобная халатность стоила нам Лискиного халата, Дениных тапочек, обивки на кресле, и Стасовых печенек. То ли вещами Стаса хорек побрезговал, то ли решил, что исчезновения печенья никто не заметит... Но тут-то зверь и просчитался.

А влетело мне.

Поэтому лучше пусть грызет Астаховские запонки, а не наше, с трудом нажитое, добро.

— Артефакт, наделяющий магией существ, к ней не приспособленных... — задумчиво погладил густую черную щетину Сергей Петрович. — Не слышал о таком. Вам на выставке сказок нарассказывали? Так вы верьте больше.

Мужчине было лет под пятьдесят, и он иногда забывался, общаясь с нами — из тона 'начальник — подчиненный' резко перетекал в 'папа — нашкодившие дети', и также неожиданно возвращался обратно.

— Мы живем в мире, напичканном магией, — усмехнулся Денис. — Сложно во что-то категорически не верить.

Белов-старший выглядел довольным, невыспавшимся и помятым. Словно не смотря на то, что поспать не удалось — ночью было чем заняться.

Смех смехом, но это было немного дико для нашей четверки. Отношения заводить никому не запрещали, но почему-то мы продолжали сидеть нашей компанией и никого к себе не впускать. Стаса я в расчет не беру, его девушки не сильно задерживались, а если вдруг чудо и происходило — то на отношения это было очень слабо похоже. Жрать, мусорить и всех раздражать он все-равно предпочитал дома.

Если Денис нашел себе обычную девушку на стороне — стоит, конечно, порадоваться за парня, но это же значит, что нас останется только трое? Или нет?

Все радости отношений нам были доступны и без особых обязательств. Уборка, готовка, нервотрепка, уютные вечера с вкусностями и под пледами перед телевизором... А интима нам и на работе хватало до полного удовлетворения и даже больше.

Астафьев оглядел нас суровым взглядом холодных синих глаз, и произнес:

— Даже думать забудьте. Такого артефакта не существует. А теперь я слушаю вас, что удалось узнать о Громове?

— Сначала нам удалось засечь его на выставке, как и предсказывали, — Алиса поднялась с кресла, прижимая к груди папку с какими-то документами. — Но к сожалению, задержать в тот момент не удалось. Далее он был замечен в нескольких станциях метро от Музея, где уже...

— Белова, — Астафьев сделал самое приторное выражение лица, на которое он был способен. — я спросил 'что вы узнали', а не 'как вы оплошали'. Вас четверо, он один.

Я лишь хмыкнула. Если Лиска сейчас скажет, что Громова упустила я...

— Вы прекрасно знаете его возможности, — возразила Алиса.

Баюн швыркнул чаем, Хорек закопошился в моем рюкзаке. Денис озадаченно покосился сначала на сестру, потом на меня. Подумаешь, не успели мальчика в курс дела ввести полностью. Меня они тоже кое о чем забыли просветить.

— И ваши возможности я тоже знаю. Что за отношение! Я вам приказывал что? Не упускать Громова! А вы?..

— Давайте вы сами за ним поперемещаетесь по миру, а я посмотрю, поучусь, — выпалил Стас, звякнув кружкой от Астафьевский стол. Последние капли чая, описав красивую дугу, плюхнулись прямо на какой-то документ, Сергей Петрович устало потер переносицу.

Баюн вскочил с места, и навис над Астафьевым зловещей фигурой:

— Что с вами за фигня происходит, а? То вы над нами кудахчете, чтобы глупостей не делали, то теперь готовы нас самих на части разнести за то, что в самое пекло не кинулись. Где логика?!

— Стас, тише, — Алиса тихо дотронулась до плеча Баюна, но тот нервно скинул ее руку и навис на Астафьевым еще сильнее.

— Слушайте, а может просто дождаться, пока он придет нас убивать, и там ваши службы его и повяжут? А? Над нашими прекрасными, но уже бездыханными телами? Отличная идея, как вы думаете?

— Маевский, — Астафьев угрожающие поднялся из кресла, и оперся ладонями в стол напротив Баюна так, что со стороны показалось, будто они собираются бодаться. Мешало только то, что начальство было чуть ли не на голову ниже Стаса, а так бы картина получилась максимально пугающей. — А ты палку-то не перегибаешь? Ты вообще-то всего лишь подчиненный, и приказы начальства не обсуждаются, тем более в таком тоне!

— Всего лишь подчиненный? — хохотнул Баюн.

Мы с Алисой поняли, что пахнет жареным, Стасу порой срывало кукушечку, и это нужно было хотя бы в подобных ситуациях пресекать, пока тот не наломал дров. С того не станется сейчас сообщить, что увольняется к чертям, а нам потом бегай и за него его на работу восстанавливай.

Бывали инциденты.

— Да знаете, что я вам скажу...

Денис понял нас с полу-взгляда. Ловко вскочив с места, парень подхватил Стаса, сведя его локти за спиной и пока тот соображал, что происходит — уже вывел в приемную.

За дверью что-то звякнуло, я быстро провернула ключ в замке, чтобы ураган Маевский не ворвался обратно, круша все на своем пути. Хорошо бы Денису еще не досталось.

— Верное решение, — покорно кивнул Астафьев и вальяжно вновь расселся в своем кресле. — Так что с Громовым? Что именно вы узнали?

Я мысленно проговорила весь монолог, который мне предстояло озвучить, когда Алиса скажет, что в основном с ним общалась только я, поняла, что звучит он совершенно по-дурацки, и Сергей Петрович будет искреннее недоумевать...