Тринадцатая невеста

-Да пока что сижу под деревом и разговариваю с драконом, — пошутила я. — А вообще, я вроде как одна из невест будущего императора Калахари.

-Хм, — у дракона снова удивленно приподнялись надбровные дуги. — Не знал, что следующий отбор уже начался. А почему ты тут одна, без охраны и вообще? Что случилось?

-Ох, Хилар, а вот это мне бы и самой хотелось узнать, — и я подробно рассказала Хилару все, что произошло с момента нашего утреннего выезда и до той секунды, когда я увидела в кустах его голову. — А ты, кстати, что делал в кустах?

-Смотрел, кто это тут так вопит и гремит. А это ты оказалась. Слушай, а, похоже, в тебя стреляли. В этом мире, как дальнобойное оружие, используют луки и арбалеты. И вообще, раз в тебя стреляли, то скоро могут прийти по следам сюда. Ты бы уходила.

-Ой, — я расстроилась. — А куда мне идти-то? Я ж этот мир совсем не знаю. Мне, правда, карту дали, сейчас посмотрю, что там. Хилар, помоги мне, а?

Я достала выданную мне карту, очень подробную кстати, и мы с Хиларом стали ее изучать. Красными крестиками были выделены две точки, место начала нашего маршрута, и конечная точка. Хилар сказал, что в этом месте находится летняя резиденция императоров Калахари и это в пяти днях верхом, если на лошадях. А если мне идти пешком, то он даже и не знает. Я совсем пригорюнилась. Пешком? Я? В лесу? В неизвестном мире, без еды, воды, одеяла, спичек или зажигалки? Да я и пары дней не пройду, а загнусь где-нибудь в овраге.

-Хиларчик, а ты сможешь меня туда отнести, а? Ты же вон какой большой и сильный. А я маленькая и худенькая, тебе не очень тяжело будет. Пожа-а-алуйста? — я умоляюще заглянула ему в глаза.

-Ну-у-у, даже и не зна-а-аю, — заломался дракон. — А что мне за это будет?

-А что ты хочешь?

-Гм, — он задумался. — Так, лететь мне туда часа четыре. Значит, времени у тебя до прибытия остальных невест целая куча. Хм. Вот, в гости тебя хочу позвать. Поживешь у меня три дня, пообщаемся, ты мне расскажешь все-все-все про свой мир, а потом я тебя отнесу. Уговор? — он хитро посмотрел на меня. — Только, чур, ничего не воровать.

-Э, да я вообще-то не воровка, — я даже опешила от такого предположения. — А ты меня кормить будешь? А то у меня кроме двух булочек и еще нескольких яблок ничего нет.

-Ну, мясом я тебя обеспечу, но готовить будешь сама.

-Договорились, — я вскочила на ноги. Ха, можно подумать у меня выбор есть. Мне можно сказать вообще сказочно повезло, что это любопытное создание прилезло смотреть, кто ж тут вопит.

Хилар лег на землю и выставил одну лапу в сторону, по которой я как по лесенке, цепляясь за чешуйки, вскарабкалась ему на спину и устроилась там между крыльями. В качестве опоры использовала углубление между двумя выступами на гребне.

-Готова? Крепче держись, — и он оттолкнулся от земли, взмахнув крыльями.

О-о-о, с ума сойти, как круто. Любой аттракцион отдыхает по сравнению с полетом на драконе. Хилар сделал небольшой круг над оврагом, набирая высоту, и тут из кустов на краю оврага выскочило несколько вооруженных мужчин, которые стали что-то кричать и стрелять в Хилара из луков. Я вцепилась в костяной нарост и низко наклонилась, почти прижимаясь к спине дракона, а он взлетал все выше и выше, не обращая внимания на суетящихся внизу стрелков.

Мы летели примерно полчаса. Точнее это Хилар летел, а я только, открыв рот от изумления и восторга, глазела по сторонам. Этот мир был изумительно красив. Бескрайние изумрудные леса, нити рек, озера и пруды, ухоженные поля и сады вокруг деревень с аккуратными домиками, тонкие прямые дороги с всадниками и телегами на некоторых из них, дворцы и особняки. И над всем этим пронзительное чистое небо и яркое солнце. Тем временем мы подлетели к небольшой группе гор, покрытых веселой зеленью и приземлились на козырек у пещеры на вершине самой высокой горы. Вход был в зарослях кустах, а сбоку журчал ручеек.

-Спускайся, прибыли, — Хилар аккуратно сложил крылья и снова оставил одну лапу, по которой я съехала вниз. — Тут моя пещера, пошли, буду показывать тебе свое жилище.

Хилар отряхнулся и важно пошагал внутрь, а я за ним, с интересом оглядываясь вокруг. Внутри пещеры было сухо, через несколько трещин по бокам и через главный вход падало достаточно света, так что я прекрасно видела все, что находится внутри. А внутри находилось то, что заставило меня присвистнуть. На песчаном полу лежала гора сокровищ. Именно вот так, гора и сокровищ. Вперемешку были навалены золотые монеты, ювелирные украшения, посуда из золота и серебра, тяжелые подносы, подсвечники, кувшины, оружие с драгоценными камнями, и сквозь все это золотое изобилие россыпью проглядывали самоцветы. В глубине пещеры стояло несколько пустых открытых сундуков и ящиков, а к одной из стен было прислонено большое напольное зеркало в золоченой раме. А вот то, что находилось по двум сторонам от зеркала, заставило меня взвизгнуть и отпрыгнуть назад, из-за чего я споткнулась о лапу Хилара и шлепнулась на попу, продолжая по инерции отползать назад, забираясь к Хилару под брюхо

-Ты чего пищишь? — Хилар наклонив голову, просунул ее к себе под живот и недоуменно взглянул на меня.

-Скелеты! — я дрожащим пальцем ткнула на двух скелетов сидящих по сторонам от зеркала. Их кости были абсолютно белоснежные, как на медицинских макетах, только вот их голые пальцы сжимали обнаженное оружие. У одного скелета на ребрах лежал свисающий с шеи на цепи большой медальон с огромным красным камнем в центре, а в костяшках пальцев был зажат меч. А у второго на одной голой фаланге красовалось кольцо, а в другой руке кинжал.

-А, это. Да ты не бойся, они тут сидят уже лет триста, если не больше. Незадачливые воры. Я их оставил, чтобы других воришек отпугивали, — Хилар ткнул пальцем в скелет с медальоном и обиженно произнес, — вот это герцог какой-то. Все пытался мне доказать, что такое мерзкое существо, как я не имеет права жить и пытался убить.

-И ничего ты не мерзкий, — тут же перебила я дракона. — Ты безумно красивый, добрый и очень интересный.

-Хм. Правда? — дракон растаял. — А вот это, — и он ткнул во второго, того, что с кольцом, — маг какой-то приблудный. Болел долго, попросился на постой. В целом неплохой мужик, только так и не оклемался от своей болезни, хотя я ему травки лечебные всякие носил. А потом этот жулик решил стащить у меня золота и уйти к людям, да по дороге помер. Ну, я его сюда и притащил, пусть сидит, чтобы герцогу скучно не было. Где-то еще книжки его тут валяются, хочешь, поройся, вдруг найдешь, забирай себе. Мне книги не интересны, я сокровища люблю.

-Да уж, какие нехорошие люди оказались, — я уже привыкла к виду скелетов и выбралась наружу из-под брюха Хилара. — Хилар, а хочешь, я тебе тут уборку сделаю? Ну, паутину там смести, рассортировать все твои драгоценности по ящикам, чтобы не мешались по центру пещеры.

-Уборку? — дракон задумался. — Ну, сделай, если не лень. Только в процессе давай разговаривать.

И я занялась уборкой. Хилар притащил мне к куче золота несколько открытых сундуков и я, сидя на полу, сортировала все это богатство по видам. В один сундук золотые монеты, в другой серебряные, в третий драгоценные камни, в четвертый тяжелую посуду и домашнюю утварь. Оружие и ювелирные украшения я до последнего не трогала, надеясь уговорить потом Хилара разрешить мне их примерить. Ну, хочется же, такие красивые, я подобных им и в глаза то никогда не видела. Хоть повертеться перед зеркалом.

А параллельно механической работе я рассказывала дракону про Землю. Про наши города, транспорт, технику. Про то какой у нас социальный строй и как проходит наша жизнь. Про образование и медицину, про то, какие существуют профессии. Этому любознательному звероящеру все было интересно, и он жадно задавал вопросы, уточнял, переспрашивал, просил что-то рассказать еще подробнее. Рассказала и том, как именно меня угораздило стать неизвестно чьей невестой и о том, как я приехала в мир Калахари.

Незаметно пролетело несколько часов, гора сокровищ уменьшилась почти на четверть, а на улице стемнело.

-Хилар, а может, мы уже покушаем чего-нибудь, а? — я встала и с наслаждением потянулась. — Темнеет, и есть хочется.

-Да, точно. Я и не заметил, — Хилар повернул голову к выходу из пещеры. — Жди, сейчас слетаю за мясом.

Вернулся он минут через двадцать, положив у входа в пещеру какого-то рогатого зверя, похожего на горного козла, и снова улетел. Через пять минут вернулся с кучей веток и палок для костра.

-Хилар, — я сглотнула, — а я не умею разделывать животных. Я мясо в магазине только покупала, уже такими кусочками небольшими. Я боюсь это трогать, — я кивнула на козла.

-Тьфу, ж ты, глупая девчонка. Бояться надо живых, а мясо чего бояться. Иди, возьми в куче кинжал и иди сюда, буду тебя учить и помогу.

Я притащила какой-то кинжал из горы оружия, и под чутким руководством дракона, который говорил мне, что нужно делать стала разделывать козла. Бррр. Ох и умаялась я, пока справилась с этим с позволения сказать 'мясом'. Но ничего, победила, промыла в ручейке, нарезала небольшими кусочками и нанизала на прутики для себя и несколько больших кусков на толстую палку для дракона. Пришло время для костра. Сложила дрова и щепки, мой дракон туда пыхнул огнем, и костерок весело разгорелся. А потом мы с ним просто сидели, вяло беседуя, и ждали, пока пожарится мясо. Без соли и специй конечно не так чтобы было вкусно, но с голодухи то... Я еще и на завтрак себе несколько кусочков оставила. А Хилар сказал, что обычно он ест сырое, так как сам готовить жареное не может, но если есть возможность, то ест жареное, так как оно вкуснее.

На ночь мы с ним устроились в глубине пещере. Хилар принес для меня лапника, который я постелила на пол и прикрыла сверху вместо покрывала своей ветровкой. Не матрас конечно, но не на голом же песке спать? Потом дракон свернулся полукольцом вокруг этой моей импровизированной постели, подставив мне горячий скользкий живот, к которому я прижалась, как к печке и заснула.

ГЛАВА 3

Ночью мне снился какой-то странный черноволосый пожилой мужчина с карими глазами. Он сидел напротив нас с Хиларом и грустно смотрел на меня, не говоря ни слова. Честно говоря, неприятное ощущение. Вроде я и сплю, а вроде и просто лежу и смотрю на него, глаза в глаза. И я молчу, и он молчит, только смотрит, и такая в глазах у него вселенская грусть, что мороз по коже.

А утром я проснулась с затекшим телом, все-таки спать на колючих ветках постеленных прямо на землю и прикрытых всего лишь тонкой ветровкой, пусть и, прижавшись к горячему драконьему пузу, это не то, к чему я привыкла в своей жизни. Мы с Хиларом позавтракали, привели себя в порядок, и снова я занялась сортировкой его сокровищ и рассказами, а дракон снова жадно впитывал в себя все, что я ему рассказывала. Весь день так и прошел, в разговорах и сортировке. Ну, разумеется, с перерывами на обед и ужин.

И снова ночью, как только я заснула, я увидела того же черноволосого мужчину. Он так же сидел напротив, поджав ноги, и так же молча гипнотизировал меня. Я честно пыталась считать овечек, барашков и даже розовых слонов, но сон не менялся, и все так же я видела только этого мужчину и его грустные глаза. Помучившись, какое-то время, я решила, что раз это мой сон, значит, я могу с ним разговаривать, и значит надо намекнуть этому дяде, что нечего пялиться на спящих девушек и мешать им спать. Так что я набралась наглости и села в своем сне, откинувшись спиной на Хилара, это для храбрости и обратилась к мужчине.

-Здравствуйте, уважаемый сон. Не могли бы вы перестать меня гипнотизировать, а? Вы мне вторую ночь мешаете спать, я так не могу, когда на меня смотрят.

Мужчина от моих слов встрепенулся, быстро огляделся вокруг, как будто думал, что я обращаюсь к кому-то за его спиной, и вопросительно взглянул на меня.

-Вы мне? Вы меня видите?

-Вижу, конечно. Вы вторую ночь сидите и смотрите вот так. Знаете, это очень неприятный сон. Может, вы все-таки уйдете, а мне пусть приснится что-то более интересное? — я старалась быть вежливой, но раздражение невольно прорывалось.

-Я не могу уйти, милая девушка. Я привязан к своим останкам. И я не сон, — грустно сказал он. — Но вы первая, кто меня видит.

-Э-э-э?! — я струхнула. Ничего себе заявления, он не сон и привязан к останкам. Учитывая, что останков тут двойной комплект, то это получается привидение? И чье? Герцога или мага? Я перевела взгляд на скелеты у зеркала.

-Я был магом при жизни, — мужчина правильно понял мой взгляд.

-О-о-о. И что же, вы вот так вот триста лет здесь и блуждаете?

-Больше, Хилар просто не помнит точный срок, да и зачем ему? Он и так был очень добр ко мне, а я был не прав, когда ушел, не прощаясь, да еще и прихватив часть его золота, — мужчина чуть улыбнулся и перевел взгляд на спящего дракона.

-А-а-а. — м-да, что-то мои фразы начинаются одна другой замысловатее. — Может, вам помощь нужна? Как вас зовут? То есть звали?

-Керсент, — мужчина улыбнулся на мою оговорку. — А вас, милое дитя?

-Лилия, можно просто Лиля. Я с Земли.

-Цветок с Земли... — мужчина, растягивая гласные, почти пропел эти слова. — Вот уж не думал, что когда-нибудь снова встречу цветок голубого мира.

-А вы были на Земле? — я округлила глаза. — Откуда вы знаете, что Землю называют голубой планетой?

-Был, а точнее жил там, когда-то много веков назад, — все так же грустно рассмеялся мужчина. — Пока не пришел в Калахари, да и не осел здесь.

-Ого. Керсент, так вам помочь чем-нибудь? Вроде мы с вами земляки, если в моих силах что-то для вас сделать, обращайтесь.

-Похороните меня, Лиля? Я не могу уйти, пока мое тело не будет предано земле. Только тогда я обрету покой. И если не сложно, передайте Хилару, что я был не прав, и прошу его не таить на меня обиду, — он повернул голову и посмотрел на выход из пещеры, там уже начинало светать. — Лилечка, если вы сможете меня похоронить, я завещаю вам свои книги, кольцо и кинжал. Хилар не будет возражать, если вы ему все расскажете. Но, кольцо снимайте, только тогда, когда мое тело уже будет лежать в могиле, не пытайтесь сделать этого раньше, иначе вы можете пострадать, а мне бы этого не хотелось.

Мужчина снова глянул на светлеющее небо и растворился в воздухе, а я провалилась в сон. С утра, проснувшись, я какое-то время лежала, вспоминая свой странный ночной разговор, и собираясь с духом. Наконец, решилась.

-Хилар, а скажи мне, пожалуйста, того мага как звали? Не Керсент случайно?

-Ага, Керсент. А ты откуда знаешь? — Хилар оторвался от мяса и с любопытством на меня посмотрел. — Я вроде тебе его имя не называл.

-Не называл, — подтвердила я. — А выглядел он, как пожилой черноволосый человеческий мужчина?

-Да, — Хилар сел и наклонил ко мне голову, нос к носу. — Ты откуда знаешь? — у него даже глаза засияли от любопытства.

-Да вот понимаешь, я с ним ночью разговаривала. Точнее с его призраком, или духом, я уж не знаю, как правильно назвать. Он очень просил меня передать тебе его извинения, сказал, что был не прав и поступил некрасиво, что ушел, не попрощавшись и прихватив твоего золота. А еще, что ты был очень добр к нему при жизни, и он чувствует себя виноватым и просит тебя не таить на него обиды.