Время уходило, руки устали держать спящую малышку, надежда, что он придет, таяла, страх, что она останется одна со своей бедой, закрался в сердце Насти. Ужас, от мысли, что она ничего не сможет сделать с ребенком, чтобы защитить не только ее от людей, но и людей от нее, стал теперь самым главным, она уже не боялась Его прихода, она наоборот боялась, что ОН не придет.

От безысходности Настя тихонько заплакала, уткнувшись лицом в волосы дочки, и поэтому прозевала момент ЕГО появления. Голос, раздавшийся около уха, заставил ее подпрыгнуть от неожиданности.

-Ты звала меня? — она вскинула голову и быстро-быстро закивала головой в знак согласия, глядя на него почти с благодарностью, — Что ты хочешь? — голос его звучал ласково, видимо ему понравилось такое ее отношение

Настя чуть помедлила, собираясь с мыслями, а потом твердо ответила.

-Агафья сказала, что ты обещал три подарка. Два дочери и один мне, я пришла просить тебя выполнить свое обещание! — он насторожено посмотрел на нее, теперь ее спокойный и уверенный тон ему явно не нравился.

-Что ты хочешь попросить?

-Для моей дочери я прошу забрать ее силы. Они для нее непомерны и приведут к гибели, я это точно знаю! Она мала и не понимает, что надо скрывать их, не понимает, что ее способности могут испугать людей. К тому же она не умеет контролировать себя, и в минуты гнева и обиды, не задумываясь, применяет их, чтобы наказать обидчиков. Люди такого не забудут и не простят. Я не знаю, как помочь ей научиться управлять своими силами. Агафья умерла, успев только передать их, не объяснив ни мне, ни тем более Руте, как с этим жить.

Он нежно коснулся рукой лба дочери.

-Какая красивая девочка, — тихо сказал Он, а потом также тихо продолжил: — Я не могу лишить ее сил, — при этих словах Настя дернулась и со страхом посмотрела на него. О его отказе помочь забрать силы дочери, она даже не думала. — Я могу забрать силу, что дал ей я, — спокойно и терпеливо объяснял Он свой отказ. — Я могу забрать силу, что передала ей Агафья, но я не могу забрать силу, что перешла к ней вместе с душой, которую она получила. А поскольку все эти силы уже слились воедино, то разорвав эти связи, я нарушу баланс и гармонию, вырвав кусок, нарушу целое, — добавил он, стараясь объяснить Насте, что произойдет, если он выполнит ее просьбу. — Личность девочки станет ущербной, никто не знает, к каким последствиям это может привести, но то, что ей будет очень-очень плохо, это, несомненно.

Настя от отчаяния прикусила губу, стараясь придумать выход их сложившегося положения.

-Что это за душа?! — в раздражении спросила она, — Чем она так ценна?!

-Не знаю, — честно ответил Он. — Могу сказать, что эту душу искали по всем Мирам очень долгое время, а смогли удержать только в нашем, — он опасливо посмотрел на Настю, проверяя, какое впечатление произвели на нее его слова. Но Настя восприняла эти сведения совершенно спокойно. Что-то подобное она и предполагала. Ее не поразили даже его слова о других Мирах, ей просто до них не было никакого дела, защита дочери — это было единственное, что волновало в данный момент.

-Какие силы дала эта душа моей девочке? — снова спросила Настя.

-Не знаю, — вновь повторил он, — но мне сказали, что НЕКТО ищет эту душу уже нескончаемое количество лет, и нетерпеливо ждет, когда она вновь возродиться в теле.

-И как же он узнает, что она находиться в нашем Мире? — удивилась Настя.

-Должен почувствовать. Это для него будет экзамен. Если он ее не найдет за то время, что будет длиться жизнь нашей дочери, значит он не достоин получить, значит будет продолжать ждать, когда душа вновь спуститься в один из Миров.

-Но если так, почему ты просто не отпустил эту душу много лет назад, позволив всему идти своим чередом, — он чуть подумал, видимо решая, стоит или говорить с ней откровенно и начал:

-Ты многого не знаешь, не видишь и не понимаешь. Наш Мир, наша Земля гибнет. Люди, как вредная смертоносная гниль уничтожают природу, и все вокруг, словно не понимая, что этим приближают и свою гибель. Те, что помогали поддерживать баланс между природой и людьми, безжалостно истребляются не только в нашем Мире, но и в других мирах. Не знаю как, но наша девочка может это остановить, а значит, есть надежда, что баланс выровняется.

-И как она это сделает?

-Не знаю, — сказал он в третий раз, — для начала ОН ее должен найти.

-Как?

-ОН узнает ее по одному прикосновению. ЕМУ стоит до нее только дотронуться.

Настя немного перевела дух. Еще не все так страшно, как она думала. Никто в будущем не собирается обижать Руту, остается только придумать, что делать с ее силами.

-А нельзя эти силы как-то связать, хотя бы на время? — с надеждой спросила она. Он немного подумал.

-Я могу запечатать их. Но тогда если ОН даже прикоснется к ней, не почувствует, что это она, та кого он ищет.

-Ну и что! — легкомысленно махнула рукой Настя. Счастье дочери было для нее самым главным. О счастье того, кто ищет ее дочь, пусть беспокоятся родители того кто ищет.

ОН положил руку на лоб девочки. Речитативом полилось древнее заклинание, рука на лбу девочки налилась огнем, но та даже не проснулась. Через несколько минут все было кончено.

-У тебя есть еще желание? — осторожно спросил ОН.

-Да, — решительно сказала Настя.

-Какое? — его голос снова стал настороженным, такая решительность ему не нравилась, — Деньги? Слава? — перечислял ОН.

-Свобода! — просто сказала Настя, — Для себя я прошу только свободу и больше ничего, — под конец фразы ее голос звучал едва слышно, поскольку ЕГО глаза, в которых закипал гнев, были поистине страшны.

-Свободы? — прошипел ОН, — Ты хочешь свободы?!

Она немного помолчала, борясь со страхом, а потом, прикоснувшись рукой к шее, твердо сказала:

-Я хочу, чтоб это было с меня снято!

Воцарилось молчание. Наконец, Он нехотя сказал:

-Ты получишь свободу, когда девочке исполниться двенадцать лет и ни днем раньше!

С этими словами ОН исчез, затушив все свечи, что стояли по углам пиктограммы. Если бы не подбежавшая мама, Настя рухнула прямо бы на землю. Ноги ее не держали.

Глава 13

Жизнь потекла своим чередом. В стране наступили такие тяжелые трудные времена, что на переживания о том, что с ней произошло, не было ни времени, ни сил. Надо было жить или правильнее сказать выживать.

Сначала Настя поступила на заочное отделение в технический ВУЗ, в котором мечтала учиться, но на втором курсе поняла, что после его окончания, работы она не найдет. Тогда она бросила его и перешла учиться на менеджера, в то время эта новая профессия казалась очень перспективной. Настя не прогадала. Устроилась параллельно учебе на работу в турфирму, но тут требовалось глубокое знание одного из европейских языков. Настя пошла на курсы. Времени на жизнь совсем не оставалось. Они с мамой крутились, словно белки в колесе, хорошо еще, что Руточка была просто замечательным ребенком: не плакала по пустякам, не капризничала, слушалась, понимала и любила, и маму, и бабушку, а главное вообще не болела. Работников с детьми, часто берущих больничные листы, нигде не любили.

Настя сначала сопровождала туристические группы, но такая работа требовала многодневного отсутствия дома, она сменила профиль и перешла в гостиничный бизнес. Карьера пошла в гору. У нее получалось находить общий язык и с постояльцами, и с администрацией. Хотя сначала было несколько прискорбных инцидентов. Например, когда в один из дней управляющий отеля пригласил Настю в кабинет, и, заперев дверь на ключ, предложил ей "любовь" на письменном столе, потребовав также от нее исполнения не только этой, но и некоторой более пикантной услуги, в полной уверенности, что он может позволить себе это, в отношении хорошенькой и полностью от него зависящей сотрудницы. Так вот этот управляющий был доведен едва ли не до сердечного приступа и полной импотенции, когда почувствовал на своей шее удавку из плети лианы, что росла в горшке, и эта удавка медленно затягивалась, и сил разорвать эту плеть у него не было, и уже теряя сознание, он слышал, как Настя просила кого-то сохранить ему жизнь. Больше к ней он не приставал, и боялся ее до смерти. Еще был случай с хозяином отеля, когда тот он приказал доставить Настю, что весьма ему приглянулась и еще нескольких девушек из обслуги отеля, в баньку на небольшой корпоративчик.

В этот раз пострадало большее количество народа и пострадало значительно сильнее.

Это случилось, когда хозяин, весьма кичившийся своим умением жарить шашлыки, самолично занимался ими около мангала. Внезапно угли, которые он для аромата сбрызнул вином, пыхнули огромном столбом пламени, опалив лицо ему и всем, кто стоял рядом, а потом это пламя, самым непостижимым образом, перекинулось на деревянный сруб, и тот заполыхал. Те, кто были в доме, едва успели выбежать и с ужасом смотрели на горящий дом, не понимая, как такое могло случиться. Смешно повел себя управляющий, бросившись чуть не в ноги Насте, умолял ее пощадить его, что-то лепеча, о том, как он пытался ее защитить, но он подневольный человек...

Пикник был сорван, девушек отвезли домой, пострадавших в больницу. Хорошо, хоть машины не сгорели в этом чудовищном пламени.

Больше Настю на такие "посиделки" не приглашали, но зато к ней стали обращаться при всех недоразумениях и конфликтах, что часто возникали с постояльцами. У Насти чудесным образом получалось гасить и разрешать их к взаимному удовольствию сторон.

Годы шли, она уже как-то притерпелась к своему одиночеству, отдавая всю нерастраченную любовь дочери и все силы работе, но даже когда Руте исполнилось двенадцать лет, а ей самой двадцать девять, ничего не изменилось. Она была страшно разочарована, неизвестно чего ждала Настя: может того, что в день двенадцатилетия дочери, волшебным образом распахнется дверь и прекрасный мужчина подхватит ее на руки и понесет дальше по жизни? Что ж, конкретно этому мечтанию не суждено было сбыться, а тем временем прошел еще год.

...Настю срочно вызвали к бассейну, двое мужчин устроили скандал, пытаясь затеять драку с охраной отеля, сделавшей им замечание. Других постояльцев немедленно бы утихомирили, но эти были слишком "богатыми Буратинами", с очень большими связями. Настя срочно помчалась к месту конфликта.

Так и есть; двое мужчин тридцати пяти-тридцати восьми лет, выкрикивали, судя по туну, какие-то угрозы, в адрес охраны. Вернее выкрикивал один, а второй стоял рядом, хмуро поглядывая то на друга.

Настя сделала знак охранникам, чтоб они удалились, а сама подошла к мужчинам и очень доброжелательно спросила, что случилось.

-Эти п — -ры, эти у — -ные с — -и сказали мне, чтоб я заткнулся. МНЕ!!! Да я их...да я с ними..., — пьяным и обиженным голосом начал жаловаться Насте скандалист.

-Пожалуйста, присядьте, — Настя указала рукой на скамейку, стоявшую в тени и чуть поодаль от бассейна. — Мы сейчас во всем разберемся, — ласково продолжала ворковать она, уводя их подальше от отдыхающих, многие из которых были с детьми, и пьяный мат им, было слушать совсем необязательно. — Так что же у Вас случилось? — настойчиво спросила Настя, усадив их, наконец, на скамейку.

-Ве-ве-вероника, ушла, — выдавил из себя мужчина, до этого сыпавший оскорблениями...и заплакал. Настя не растерялась, такие пьяные слезы она видела не раз и не два, и знала, как надо утешать и приводить в чувство таких мужчин.

Глава 14

Эта методика была уже хорошо отрепетирована. Самое главное не дать возможности пьяному начать слезливо жаловаться на свою несчастную жизнь. В таких алкогольных сюсюкающих откровениях часто проскальзывали настолько интимные или секретные вещи, что после протрезвления клиента, его невольные слушатели могли вполне стать жертвами преследований или убийства, поскольку обычные люди, учитывая стоимость проживание в отеле, не смогли бы позволить себе здесь находиться.

-Все будет хорошо, все образуется, — тоном доброй нянюшки повторяла и повторяла Настя, а сама приглядывалась, к молчаливо стоящему другу, жертвы несчастной любви. Насте было необходимо отправить клиента в номер и уложить его спать, лучше, когда это сделает кто-то из знакомых, поскольку привлечение одного из охранников может вновь вызвать вспышку агрессии у пьяного, нестабильно мыслящего человека.

Этот второй мужчина показался Насте вполне адекватным, он не выглядел пьяным, взгляд был осмысленным и сосредоточенным. И она решилась попросить о помощи:

-Его, — она глазами указала на развалившегося на скамье и тихо поскуливающего мужчину, — надо отвести в номер и уложить спать. Если необходимо, можно вызвать врача, Вы не поможете?

Мужчина внимательно посмотрел на Настю и вполне любезно кивнул. Она тут же стала помогать подняться на ноги пьяному, поскольку тот явно собирался устроиться на лавочке для оздоровительного сна:

-Вставайте, вставайте, — мягко говорила она, довольно решительно стягивая его с облюбованного места, — сейчас Вы ляжете на удобную кровать, в номере прохладно и приятно, не то, что здесь, — заслушавшись ее, пьяный поддерживаемый другом, медленно побрел к входу в отель. Настя кивнула охране, чтоб шли вслед за ними. Мало ли что могло случиться в номере между ней и двумя мужчинами, один из которых точно пьян, а второй пьян предположительно. Мало ли какие фантазии могут прийти им в голову, лучше на всякий случай перестраховаться.

Но в этот раз все обошлось без эксцессов. Увидев, что доставленный в номер клиент, сладко захрапел, лежа на правом боку, Настя быстро покинула номер.

-Думал, вы с ним не справитесь, — мягко и немного удивленно, произнес над ее головой мужской голос, когда она вновь погрузилась в работу, внимательно вглядываясь в монитор компьютера. Она глянула на говорившего, и сдержанно-доброжелательным тоном, как советуют всему персоналу отеля разговаривать с клиентами, поблагодарила его. Но мужчина не отставал:

-Меня зовут Артем, — представился он, и поскольку Настя молчала, не желая переходить грань официальных отношений, превращая их в дружеские, он сам прочел имя на бейджике, что был приколот к ее одежде. — Анастасия, красивое имя, — тут же добавил он. — Настя упрямо молчала, не отвечая на его заигрывания и откровенный флирт. Он еще немного постоял около нее, но увидев, что к ней постоянно обращаются по разным вопросам, и она действительно, занята работой, оставил ее на время в покое.

Он прислал ей цветы — она поставила их в вазу в холе, он пригласил ее на ужин — у нее нашлась срочная работа, он пытался поговорить — им постоянно мешали. Любые его попытки поухаживать за ней, заканчивались провалом.

Настя вывела данные Артема на монитор и с радостью отметила, что через день он покинет отель. Надо сказать, что его ухаживания ее очень сильно беспокоили. Она не любила подобных волнений, не любила каждую минуту быть настороже, ожидая какого-либо подвоха. Не то чтобы Артем ей не нравился. Нравился даже очень, просто ей не нравилась совокупность всех сопутствующих факторов. За годы работы в отеле Настя имела возможность неоднократно видеть, что вытворяли и как себя вели влиятельные и состоятельные люди. Она условно делила их на два типа: первый — "мажоры", дети богатых родителей, убежденные в своей безнаказанности, второй — те, кто пробился "из грязи в князи", считающие, что теперь они могут позволить себе компенсацию за обездоленное детство и юность. Насте такие люди были глубоко противны, и именно к ним она отнесла и Артема. Поэтому твердо отвергала все его подарки и внимание.